377: هدوء قصير
"هذا المكان غير مناسب للإقامات الطويلة؛ يجب أن نغادر بسرعة."
مع وفاة لونغ يويون، بدأ العديد من ممارسي الكونفوشيوسية الذين سمعوا الأخبار وكانوا يكنون كراهية مشتركة للعدو خارج الحلبة بالصراخ بشأن القضاء على الشياطين والدفاع عن الداو، محاصرين حلبة القتال.
كانت هناك دلائل واضحة على أنهم كانوا يعتزمون اعتبار تشي تشوانغ شيطانة، مستخدمين كلمة "شيطانة" في لقبها كذريعة للانتقام.
لحسن الحظ، كان لدى العديد من الوسطاء الذين وقعوا عقد المبارزة مصداقية جيدة وصمدوا أمام الضغوط لإطلاق سراح تشي تشوانغ.
انتظر غو تان خارج الساحة، وبدا عليه القلق. ولما رآها تخرج، قادها على الفور نحو نقطة النقل خارج الجناح دون أن ينبس ببنت شفة.
بعد أن ألقى تشي تشوانغ نظرة خاطفة على مياو تشينغ في متجر الشاي الروحاني، لم يكن لديه حتى الوقت ليودعها قبل أن يستقل حافلة ييمو يوفينغ المتجهة إلى مدينة جي شيا.
"يا للهول."
كانت هذه المركبة ملكًا لعائلة جي شيا غوي، لذا فقد تأكدت السلامة أخيرًا. تنفس غو تان الصعداء وأوضح قائلًا: "انتشر خبر تخلي عائلة التنين عن جبلهم بين جيرانهم المعادين في وادي الرياح السوداء. والآن بعد وفاة لونغ يويون أيضًا، فمن المؤكد أن أحدهم سيهاجم جبلهم في غضون يومين أو ثلاثة. ورغم أن هذا يساعد طائفة تشو تشين بشكل غير مباشر على تفريغ غضبها، إلا أنه مع عدم وجود ملجأ لعائلة التنين، فمن المرجح أن تصبح هجماتهم على عائلتنا أكثر شراسة."
"علاوة على ذلك، لا بد أنهم أبرموا صفقة قبل مغادرتهم بشأن بوابة الجبل التي كانوا يتخلون عنها. تفاصيل هذه الصفقة غير معروفة. الآن، مهما حدث، لن تنجح خطة عائلة التنين، ولكن من المرجح جدًا أن نثير غضب إحدى القوى التي أبرموا معها الصفقة."
لم يكن وضع عائلة التنين في المنطقة جيدًا أصلًا، وإلا لما خططوا للانتقال إلى بايشان. والسبب الرئيسي هو أن أسسهم لم تكن سليمة. فبينما كانوا يدعون إلى العقلانية ظاهريًا، انخرطوا في أعمال دنيئة كثيرة بسبب خلافات داخلية مع طائفة محلية أخرى تدعو إلى العقلانية أيضًا. فعلى سبيل المثال، تحالفوا مع قوى شريرة تُوصف بالهرطقة، مثل عائلة وي، مما جرّ عائلات هرطقية صغيرة ومتوسطة الحجم إلى نزاعات كونفوشيوسية داخلية. وبعد تحقيق أهدافهم، تخلوا عنهم وتظاهروا بالاستقامة.
ليس هذا فحسب، بل إن لعائلة التنين العديد من القصص المظلمة الأخرى التي لم يتمكن غو تان من التحقيق فيها بشكل كامل.
بفضل التحالفات الرأسية والأفقية، التي كانت الربح فيها الأولوية، اكتسبت عائلة التنين نفوذًا كبيرًا في المنطقة المحيطة لفترة من الزمن. إلا أنه مع اقتراب نهاية عمر زعيمهم، وعدم ظهور أي مزارعين جدد من سلالة الروح الناشئة، بدا صرحهم العظيم فجأة على وشك الانهيار. كان الجميع متلهفًا لاستغلال ضعفهم، حتى أن أبناء سلالتهم العقلانية لم يرغبوا في حمايتهم.
ولعدم قدرتهم على البقاء، لم يكن أمامهم خيار سوى إيجاد مخرج آخر.
كان تقدير غو تان متحفظًا بعض الشيء؛ فلم يكن عليهم الانتظار يومين أو ثلاثة. في الليلة نفسها التي غادرت فيها المركبة، اندلع حريق هائل باتجاه بوابة جبل عائلة التنين.
تقع طائفة تيانلي غرب جبل مينغيانغ، وهي تنتمي إلى السلالة المثالية للمدرسة الكونفوشيوسية. والعودة إلى مدينة جي شيا من حي تشنغتشي، الواقع غرباً، تتطلب اجتياز كامل أراضي طائفة تيانلي وجبل مينغيانغ، وهي رحلة طويلة جداً.
"لقد ماتت لونغ يويون. ما هي خطتك التالية يا أخي الأكبر؟"
على الرغم من أن تشي تشوانغ لم تكن تحب غو تان، إلا أن هذه المهمة استفادت منه، وبالإضافة إلى حيرتها بشأن المستقبل، فقد دعته في النهاية إلى غرفتها لتسأله.
"لا يوجد أحد."
خفتت ملامح غو تان. "لم تعد يد الشبح مستعدة لمساعدتنا في نقل الرسائل..."
صمت كلاهما في وقت واحد.
اندلعت أعمدة كبيرة من اللهب الأخضر على الدرع الدفاعي لجبل سي غو، دافعة بها رياح الجبل إلى أعلى، تشبه أشكالاً عملاقة خضراء تشبه الأشباح ترقص وتتمايل في السماء فوق جبل سي غو.
كان ذلك مزارعًا جريئًا من تحالف لينغمو، تسلل تحت جنح الظلام وألقى علبةً تحوي مادةً مجهولةً على الدرع الدفاعي. لم يتبدد السائل الموجود في العلبة، فالتصق بالدرع واشتعل ببطء. ظنت طائفة تشو تشين أن هذه إشارةٌ لهجوم العدو على الجبل، فسارعوا بالتجمع وهم يصيحون. وبعد تدافعٍ فوضوي، أدركوا أنه مجرد إنذار كاذب.
انطلقت موجة من الضحك المنتصر من جيش لينغمو المتحالف التابع لعائلة التنين في المسافة، مسرورين بمدى ارتباك العدو الذي أحدثه فعلهم المرح.
كانت لديهم مخاوفهم أيضًا؛ ففي النهاية، لا يمكن للجد الأكبر لينغمو أن ينزل في أي لحظة، وقد لا يتمكن رئيس عائلة التنين من هزيمة تشو هونغشانغ. لذلك، اكتفوا بمحاصرة الجهة الجنوبية الشرقية من جبل سي غو، منتظرين اللحظة المناسبة لحسم المعركة بضربة واحدة.
كان الانتظار الطويل بمثابة محنة لكلا الجانبين، حيث عانى الجانب المدافع بطبيعة الحال أكثر بكثير.
في البداية، لم يكن المزارعون من مختلف العائلات على جبل سي غو على علم بتورط عائلة التنين، ومع عدم مشاركة ليانشوي وليهو، شعروا جميعًا أن هناك فرصة سانحة. إلا أنه عندما ظهر أولئك المزارعون الكونفوشيوسيون غير المألوفين من بايشان في مجموعات في معسكر العدو، بل وسمعوا أن لهذه العائلة سلفًا قديمًا في مرحلة الروح الناشئة المتوسطة، انهارت معنوياتهم مجددًا.
وكما قام مزارعو عائلة التنين الكونفوشيوسيون بنصب صورة يبلغ ارتفاعها مائة تشانغ للحكيم السابق خلف تشكيلهم، تم رفع علم أبيض على جبل سي غو.
"همم..."
عند رؤية الراية البيضاء، شهق الجيش المتحالف في انسجام تام، واندلعت ضجة كبيرة.
لا حاجة للقتال؟ هل استسلم العدو بهذه السهولة؟
كان هذا خبراً رائعاً كان الجميع يأمل فيه، لأنه على الرغم من أنهم كانوا الجانب المتفوق، إلا أنه من الأفضل دائماً تجنب العمل الخطير إن أمكن.
لسوء الحظ، كان إنذاراً كاذباً؛ فقد كان العلم الأبيض يُرفع بواسطة مكوك من الدرجة الثانية كان قد صعد لتوه فوق جبل سي غو.
ودّع الراهب ذو الرداء الأحمر والقناع الفضي الرمادي، والذي يُقال إنه سيد تشو تشين، العديد من الناس فرداً فرداً، بهدوء تام، دون أي ذعر أو غضب. ثم أرسل الجميع إلى الحافلة في الطابق الثاني قبل أن يعود للدخول.
بقيت دفاعات جبل سي غو قائمة، وحملت المكوك أشخاصًا من جناح غوانغوي، وجناح لينغياو، وتحالف ليانشوي، وعائلات أخرى - أولئك الذين عملوا كأوصياء وموظفين آخرين في متاجر سوق ورشة سي غو. غادر المكوك من المستوى الثاني، رافعًا راية بيضاء، جبل سي غو، بل وتوجه نحو جيش الحلفاء، وخضع للتفتيش. لم يُبدِ تحالف لينغمو أي رغبة في إثارة المشاكل في هذا الموقف؛ فبعد التحقق من هوياتهم، سمحوا للمكوك بالمغادرة من ساحة المعركة هذه، التي كانت على وشك اندلاع حرب دامية.
بشكل عام، هدأت حدة المعركة قليلاً بعد وصول جيش المزارعين ذوي المستوى المنخفض التابع لتحالف لينغمو من مدينة بومو، ودخلت فترة هدوء غريبة وقصيرة.
"هذا يدل أيضاً على أن جميع العائلات فقدت ثقتها في طائفة تشو تشين."
حاول تشاي يي مواساة رئيس عائلة التنين العابس، مما أثار استياءه. "ما خطب هذين الاثنين من عائلتك؟ الليل طويل والأحلام كثيرة؛ هؤلاء العشرة آلاف شخص ينتظرونهما!" لسبب ما، شعر رئيس عائلة التنين بعدم الارتياح، وكانت نبرته حادة للغاية.
فكّر تشاي يي في نفسه: "أيها العجوز، أنت عمليًا ميت، وسيتعين على أحفادك الاعتماد على حسن نية تحالف لينغمو في المستقبل. كيف تجرؤ على إهانتي الآن؟" ثمّ اتّخذ ردّه بنبرة أكثر حزمًا: "يا رئيس عائلة التنين، من الأفضل أن تستغلّ هذا الوقت للاستعداد للمعركة ضدّ تشو هونغشانغ." وتابع: "مع أنّ لدينا رجالًا في جبل تشييون يراقبون تشو شينتونغ، إلا أنّ كلّ شيء وارد. وقد تمّ الاتفاق مسبقًا: إنّ عناصر الخشب التي وُضعت في ولادة جدّينا القديمين تُضادّ تشو هونغشانغ، لذا فأنت القوّة الرئيسية في مواجهة تلك المرأة المجنونة. لا بدّ أنّ خطّتك محكمة."
"همف!"
ارتعشت تجاعيد وجه رئيس عائلة التنين العجوز بازدراء. "لا تقلق. كم عمرها، وكم عمري؟ هناك أيضًا مستويات للتقدم داخل عالم الروح الناشئة في المرحلة المتوسطة؛ لن أخسر."
في مدينة تشو الجنوبية، حلقت ثلاث مركبات نقل من طراز ييمو يوفينغ بهدوء فوق المدينة، ولم تعد تقوم بأعمال النقل المعتادة، بل أصبحت على أهبة الاستعداد للمعركة.
نادراً ما كانت تشو هونغشان تظهر في قاعة مجلس المدينة، ولا تزال ترتدي ثوباً أحمر نارياً من ثوب القصر، مع هالة شرسة قاتلة تنبعث من حاجبيها الجميلين.
قال تشو شين، وهو يلقي نظرة خاطفة على العديد من مزارعي النواة الذهبية من قواته والقوات التابعة المحيطة به في القاعة، ثم على آلاف المزارعين الذين يقفون بكثافة في الساحة خارج القاعة، قبل أن يعود ليذكرها بهدوء: "أخشى أن يتم اعتراضنا في طريقنا جنوبًا فوق مستنقع الموت".
رفعت تشو هونغشانغ يدها قائلة: "لا بأس. لقد أرسل تشي شيو رسالة مفادها أن العدو سيخشى بالتأكيد هجومنا الكماشي من الشمال والجنوب. قبل اختراق جبل سي غو، لن يجرؤوا بالتأكيد على بدء معركة شمال جبل سي غو."
«عائلتنا تشو مُنحت الإقطاعية لثلاثة أجيال...» اختار تشو شين كلماته بعناية. «إنّ المجازفة بأمننا الأساسي من أجل طائفة تشو تشين أمرٌ غير ضروري. فإذا دخلنا في معركة رسمية مع تحالف لينغمو داخل أراضي تشو تشين، ثم استغلّ أحدهم ذلك لاحقًا كذريعة لغزو جنوب تشو، فسيكون ذلك رهانًا خاسرًا.»
قلبت تشو هونغشانغ عينيها نحوه وقالت: "تشاي غوان وبي وين يريدان قتلي، وغاو هيتونغ أيضاً يخطط لشيء سيء. يريدون قتلي خارج تشو الجنوبية. إذا لم أؤدبهم، فهل سأبقى جبانة مختبئة في بيتي إلى الأبد؟"
"أيضًا، يبلغ عمر رئيس عائلة التنين وشاي غوان معًا أكثر من ثلاثة آلاف عام، وكلاهما في المرحلة المتوسطة من الروح الناشئة. سيتعين عليكِ مواجهة اثنين، أو حتى ثلاثة، في ذلك الوقت. إذا حدث أي خطأ..." حاول تشو شين إقناعها بجدية.
"صاخب!"
قال تشو هونغشانغ بنبرة غاضبة: "سيبقى هذان العجوزان في مرحلة منتصف العمر طوال حياتهما. لقد ضاع طموحهما. في نظري، ليسا سوى دجاج وكلاب لا قيمة لهما، يعرضان رؤوسهما للبيع!"