387: التوقيع هو نفسه عدم التوقيع
"المعتكف الجبلي، المرصوف بالعظام..."
وقف تشي شيو وسط أنقاض القاعة الرئيسية على جرف جبل سي غو، يراقب ببرود الناس وهم ينظفون ساحة المعركة خارج الجبل. كانت لا تزال هناك بعض بقايا نقوش جلد الأفعى على وجهه، لكن لونها قد بهت، ما جعلها غير ملحوظة إلا لمن يدقق النظر. توقف عن الكلام في منتصف الجملة عندما وصل مو جيانشين ليقدم تقريره.
تراجع جيش تحالف لينغمو التابع لعائلة لونغ بالكامل، وعاد دبل تشو أيضًا إلى دياره، ولم يتبق سوى طائفة تشو تشين لتلعق جراحها في صمت.
كان المزارعون الذين لقوا حتفهم في هذه المعركة متفرقين على نطاق واسع؛ فقدت كل عائلة تقريبًا فردًا منها، معظمهم من مزارعي صقل الطاقة الروحية ذوي المستوى المنخفض وكبار السن. وكانت الخسائر في صفوف المدنيين مماثلة، حيث لقي العديد من الأقارب المباشرين الذين انتقلوا من عائلات مختلفة حتفهم. وقد تكبدت عائلات كان، وشين، ومينغ، ولو، وتشين، التي كانت تسكن ورشة سي غو والمناطق المحيطة بها على جبل سي غو، خسائر فادحة بشكل خاص.
لهذا السبب، ينطوي السكن بالقرب من بوابة الجبل على عيوب. فبينما قد يمنح شعورًا بالتفوق على الغرباء، إلا أن هؤلاء هم تحديدًا من يعانون عندما تواجه الطائفة مشكلة. علاوة على ذلك، فقد واجهت بوابات جبال طائفة تشو تشين كوارث متكررة عبر التاريخ؛ لذا فإن السكن بالقرب منها ليس فكرة جيدة على الإطلاق. ناهيك عن جبل تشو تشين القديم، فقد كان الوضع مماثلاً في شيانليناو، وجبل تشو تشين، والآن هو نفسه في جبل سي غو.
في ساحة المعركة، حيث جُمعت رفات بشرية، سلّم تشي شيو جميع حقائب التخزين وغنائم الحرب السليمة إلى دبل تشو ليأخذها. وتناثرت جثث الحيوانات وشظايا أدوات التشكيل والتحف السحرية والدمى في كل مكان. أما على جبل العرض، الذي كان قاعدة لوجستية لتحالف لينغمو وعائلة لونغ، فقد تراكمت كميات هائلة من أدوات التشكيل الثقيلة وطعام الوحوش الروحية ومؤن متنوعة. تراجعوا على عجل، تاركين كل شيء وراءهم. كما عُثر على العديد من الأشياء القيّمة على رفات شيطان خشب البانيان ذي العشرة آلاف عام.
"نواة خشب شجرة بانيان عمرها عشرة آلاف عام من الدرجة الخامسة. بالإضافة إلى ذلك، أرسلتُ أشخاصًا للقبض على الوحوش الروحية المفقودة في كل مكان، وسأتوجه شخصيًا جنوبًا على الفور لاستعادة الأراضي المفقودة."
عادت مجموعة شيطان البحر الفضي، المختبئة في مؤخرة طائفة تشو تشين، إلى جبل سي غو. قاد مو جيانشين ورفاقه على الفور المزارعين الذين استراحوا مؤخرًا في رحلة جنوبًا. قبل المغادرة، سلم تشي شيو أكبر غنيمة حرب من هذه المعركة: قلب خشبي مخضر مزرق، أطول من إنسان، ذو حواف متفحمة قليلاً. على الرغم من أنه لم يعد ينبض، إلا أن روح شيطان خشبي كانت مختبئة بداخله، تعبر بوضوح عن الخوف وتتوسل من أجل حياتها.
منطقياً، لا يُفترض أن يتمكن شيطان خشبي منخفض الرتبة، كشيطان خشب البانيان، من تكثيف نواة خشبية من الدرجة الخامسة. مع ذلك، كان هذا الشيطان عتيقاً حقاً، ويتمتع بحظٍ استثنائي في التدريب، يُعادل تقريباً حظ إنسان في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، أي ليس ببعيد عن مرحلة الروح الناشئة. فلا عجب أنه استطاع حبس تشو هونغشانغ لفترة طويلة.
لكن ما هي القطعة الأثرية التي وُلدت بها تشاي بينغ، وكيف استطاعت نقل تشو هونغشانغ فورًا إلى جسد شيطان خشب البانيان لقمعها، حتى فوق تشكيل الخشب الأخضر العظيم؟ حتى تشو هونغشانغ نفسها، الشخص المعني، لم تستطع تمييز أصلها الحقيقي، وبقي الأمر لغزًا.
لم يكن لدى طائفة تشو المزدوجة أي مزارعين ذوي جوهر ذهبي من عنصر الخشب الخالص. مع ذلك، كان لدى طائفة تشو تشين دولو سين، الذي يمتلك بنية "ثلاثة أخشاب، قلب واحد". لو استطاع تكوين جوهر، لكان هذا مثاليًا كروح أثرية لكنزه السحري. قام تشي شيو بختمه بعناية ووضعه جانبًا، ثم راقب مو جيانشين والآخرين وهم يغادرون جنوبًا.
إن معركة جبل سي غو بأكملها، إذا ما أخذنا في الاعتبار ساحة المعركة الأمامية فقط، كانت في الواقع هزيمة لـ Double Chu والقوات المتحالفة مع Chu Qin.
كان من الصعب ردم الهوة بين ثلاثة أرواح ناشئة وروح ناشئة واحدة. حتى مع قوة تشو هونغشان الهائلة، لم يكن بوسعها سوى القتال كوحش محاصر. فمقارنةً بخسارة أكثر من ثلاثة آلاف مزارع من قوات تشو المزدوجة وقوات تشو تشين المتحالفة، لم يخسر تحالف لينغمو سوى أقل من ألفي شخص، بمن فيهم الألف مزارع الذين قُتلوا على يد تشو هونغشان وحدها في المكوك الطائر. ورغم أن عائلة لونغ تكبدت خسائر فادحة، إلا أنها لم تخسر سوى حوالي ثلاثمائة شخص. وبالمثل، كان معظم هذه الخسائر نتيجة هجوم تشو هونغشان على التشكيل المركزي للعدو.
لولا تشكيل عائلة تشي يون تشو المكون من ثلاثة آلاف سيف، لكانت نتيجة هذه المعركة لا يمكن تصورها.
بالطبع، لا يأخذ هذا في الاعتبار سوى المكاسب والخسائر في ساحة المعركة الأمامية. أما خارج نطاق القتال المباشر، في المناطق التي برع فيها تشي شيو، فقد تكبّد العدو خسائر فادحة. فقد لقي المزارع الذهبي لونغ يويون حتفه في مبارزة مُستفزة مع تشي تشوانغ. وتم القضاء على معقل عائلة لونغ القديم بالكامل على يد منافسيهم، الذين انتهزوا الفرصة بعد أن نشر غو تان عمدًا خبر انتقال عائلة لونغ إلى مكان بعيد، ليدركوا حقيقة وضعهم. أما لونغ العجوز، الذي أُنهك بعد انسحابه من جبل سي غو، وظن خطأً أن الوضع قد تغير وأن مدينة تشيفو لا تزال مدينة بو باي تحت سيطرة تحالف لينغمو، فقد وقع في كمين مُباغت من قِبل عشرة مزارعين ذهبيين من عائلتي ليانشوي وليهو.
قوات باي شان، حين تشتدّ قسوتها، لا ترحم. تنقضّ عليك وأنت في أضعف حالاتك، دون أدنى اعتبار للعواقب الوخيمة. ولأن عائلة لونغ كانت في أمسّ الحاجة إلى موطئ قدم جديد لإنقاذ شعبها في الوطن، ابتزّتها عائلتا ليانشوي وليهو بشدة. وهكذا نُهبت ثروة عائلة لونغ التي تراكمت على مرّ آلاف السنين بالكامل على يد هاتين العائلتين، اللتين جنتا كلّ المكاسب من هذه المعركة.
وبالطبع، لإقناع تشو هونغشان بالتوقف، منحت هاتان العائلتان 20% من أسهم مدينة تشيفو لطائفة نان تشو وعائلة تشي يون تشو، بواقع 10% لكل منهما. كانت هذه بادرة "استعارة الزهور لتقديمها لبوذا"، حيث استُخدمت الغنائم المأخوذة من تحالف لينغمو لكسب ودّهم.
باستثناء إصابات تشاي بينغ الطفيفة ووفاة أحد مزارعي النواة الذهبية في حادثة المكوك الطائر على يد تشو هونغشانغ، اضطر تحالف لينغمو، فور عودته إلى أراضيه، إلى التوجه مباشرةً إلى مدينة بولين لخوض معركة حاسمة ضد القوة الرئيسية لتحالف دان. لم يتمكن تشاي بينغ من النزول لفترة طويلة، وكان هان تيانكينغ لا يزال مفقودًا تمامًا، مما ترك مزارعي النواة الذهبية ومن هم أدنى منهم من الفصيلين يخوضون صراعًا دمويًا، أسفر عن خسائر فادحة متبادلة، بل وأكثر مأساوية من معركة جبل سي غو.
أما مسألة إصابة تشاي غوان الخطيرة فكانت أكثر غرابة.
"عندما أعادتني جي جياكيان من الفناء الخارجي لقصر دونغ تشنغ، على الرغم من أنها لم تحدد الطريقة، إلا أنها كانت واثقة جدًا من أنها تستطيع مساعدتنا. ربما كان اغتيال تشاي غوان طريقتها في المساعدة؟"
عاد دولونو مسرعاً، وسارع بالبحث عن تشي شيو. اجتمع الاثنان، غير خائفين من قراءة الأفكار، متآمرين لمناقشة التدابير المضادة.
أغمض تشي شيو عينيه متأملاً. كان تشاي غوان بالفعل مفتاح النصر، ولكن إذا استهدف المعتدي جسده، فلا بد أنه كان في باي شان. ناهيك عن قدرة فصيل غوي غو على التأثير على الناس في الداخل، فكيف تجرؤ جي جياكيان، وهي مزارعة روح ناشئة، حتى بدعم من رئيسة التحول الإلهي، على تحريك الخيوط في طائفة باي شان السرية، التي تضم أيضًا مزارعين للتحول الإلهي؟
إذا كان هذا صحيحاً، فبحسب وصف دولونو، فإن الفصائل الداخلية لأكاديمية تشو الكبرى قد تقاتلت فيما بينها مباشرةً، مما أدى إلى فوضى عارمة وتجاهل متزايد للقواعد. أما كيفية اكتسابهم الاحترام في المستقبل فكانت مشكلة أكبر.
علاوة على ذلك، فإن ما إذا كان الأمر يستحق القيام بذلك بالنسبة للعائلات الثلاث نان تشو، تشو تشين، ودان ألاينس - سواء أطلق عليهم اسم "الممولين" أو "دافعي الضرائب" - كان موضع شك كبير.
"لا جدوى من القلق بشأن هذا الأمر؛ على أي حال، من الآن فصاعدًا، ليس أمامنا سوى التمسك بفصيل غوي غو وعدم التخلي عنه."
في الواقع، كان التفكير في الاحتمالات المختلفة عبثًا، ولم يكن يملك رأس المال اللازم للاستفادة منه. ترك تشي شيو الأمر ببساطة، وقد تجهم وجهه، وقال ببطء لدولوونو: "لقد أمرت بوضع رفات شا فاي والآخرين في قاعة الأرواح على جبل نانلونغ. قلتَ إنك من عائلة شا في هذه الحياة، فماذا يجب أن نفعل؟ اتخذ قرارًا."
أدار دولونو رأسه بعيدًا عند سماعه هذا الكلام.
بعد أن عاش حياتين، لم يرغب في إظهار ضعفه أمام تشي شيو، فتظاهر باللامبالاة وقال: "كان شا فاي أحمق للغاية. لو كنت مكانه، لاستسلمت أولاً لأنجو بحياتي. أما الأمور المستقبلية، فيمكننا مناقشتها لاحقاً..."
نهض وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة أثناء مغادرته. ولم تحمر عيناه في السماء إلا بعد أن طار بعيدًا عن جبل سي غو، كاشفًا عن تعبير نادر من الحزن.
بعد معركة جبل سي غو، ومع تنازع دانكينغ ولينغمو، لم تذكر طائفة تشو تشين أي رغبة في الانتقام. وسرعان ما انخرطت باي شان في صراع دموي بين هاتين الطائفتين.
في غضون أشهر قليلة، اندلعت معارك واسعة النطاق في مختلف المناطق الحدودية. ورغم تفوق تحالف لينغمو عدديًا، إلا أنه فشل في أسر تشو تشين، وأُصيب تشاي غوان بجروح بالغة، مما أدى إلى انخفاض معنويات قواته بشدة. وانتهى القتال مع تحالف دان بالتعادل.
لم يجد تشاي بينغ خيارًا آخر، فنزل مجددًا، وشُنّ هجومٌ واسع النطاق على جبل دانتشينغ. إلا أن هان تيان تشينغ، الذي غاب طويلًا، ظهر فجأةً حيًا وبصحة جيدة. وانخرط الطرفان في معركة دامية عند سفح جبل دانتشينغ، لكن تحالف لينغمو عاد خائبًا.
بعد أن استنزفت العائلتان بعضهما البعض بما فيه الكفاية، برز تحالفا ليانشوي وليهو، اللذان كانا يتابعان الأحداث، كوسيطين. وقدّم كل منهما حلاً وسطاً، وتم توقيع اتفاق شرف غامض، دون أي قيود أو عقوبات محددة لانتهاكه، مما جعله أكثر تساهلاً من معاهدة السلام التي وقّعها تشاي يي وتشي شيو في وقت سابق.
على الرغم من أن التوقيع عليها كان بمثابة عدم التوقيع عليها، إلا أن الستار على الصراع في الجزء الشمالي الغربي من باي شان قد أسدل مؤقتاً.
في هذه الأثناء، حسمت عائلة لونغ أمرها نهائياً. انطلقت مركبتهم الطائرة من مدينة تشيفو شمالاً، متجاوزةً سوق النهر الأسود الذي كان تحت سيطرة نانغونغ تشي. وخرجوا إلى البحر الخارجي عبر مدينة تشيدونغ، ونجحوا، على نحوٍ مفاجئ، في الاستيلاء على جزيرة من الدرجة الثالثة ذات رتبة متدنية هناك، ليصبحوا سادة الجزيرة.
لا عجب أن مكوكهم الطائر كان من تصميم البحر الخارجي؛ لا بد أنهم أعدوا طريق الهروب هذا منذ زمن بعيد.
"فرصة."
سرعان ما استوعب دولونو الأمور بعد انخراطه في مسائل تتعلق بأكاديمية تشو العظيمة، وجاء لرؤية تشي شيو مرة أخرى.
بعد أن تجاوز حزنه على وفاة شا فاي، ورث منصب زعيم عصابة بايشا وتزوج رسميًا من التوأمتين الجميلتين من عائلة غان في جناح لينغياو. علاوة على ذلك، أدى انخراطه في أسرار طائفة تشو تشين الجوهرية إلى صعود سريع في مكانته، وبدأ يظهر بوادر تحوله إلى خامس عائلة رئيسية تابعة لتشو تشين. وبدأ الغرباء يصدقون الشائعات التي تقول إنه الابن غير الشرعي لتشي شيو.
كان هروب عائلة لونغ من تحالف تشي فو هذه المرة بفضل أحد ممارسي الروح الناشئة من طائفة تيانلي. وقد ساعدهم في الاستيلاء على جزيرة في البحر الخارجي سيد جزيرة الروح الناشئة من طائفة كونفوشيوسية محلية. وبحسب معلومات غو تان، لم يسبق لهذين الممارسين التعامل مع عائلة لونغ من قبل. لذا، من المرجح أن يكون فصيل غوي رو قد ساعدهم في إقامة هذه العلاقات.
"ومع وفاة لونغ يويون، أصبحت عائلة لونغ يائسة وقد تتجاوز الوسطاء تمامًا."
لمعت عينا دولونو ببريق حاد، "يتوقع جي جياكيان منا أن نردّ الجميل لحادثة تشاي غوان بهذا. لذا، إذا كشفنا فصيل غوي رو وعائلة لونغ، سواء نجحنا أم لا، فسيكون ذلك بمثابة سداد لديننا."
إن فضح غوي رو سيكون بمثابة فضح تحالف لينغمو لغوي غو؛ فلا رجعة فيه. كان تشي شيو يعلم أنه، كما حدث مع تشاي غوان، قد يُقتل يوماً ما. ولكن إلى جانب فصيل غوي غو، الذي يحتاج إلى تفسير، لم يكن بوسعه السماح لعائلة لونغ، التي تربطهم بها عداوة شديدة، بالعيش بسلام في البحر الخارجي.
"اذهب وتصرف بنفسك."
سلمه تشي شيو رمز تونغتيان الوحيد الخاص بالطائفة، واتخذ قراره.
جبل تشيون، قمة الإنفاذ.
على القمة المنعزلة غير المنحوتة، تشكل حجر مسطح يشبه المرآة بشكل طبيعي. وفوقه، لم يكن هناك سوى طقم شاي، وبعض المخطوطات، ومقعدين حجريين متقابلين على الحجر. غطى ضباب أرض الأرواح من الدرجة السادسة المنطقة، مما أنعش جي يوليانغ.
"لقد أبقيتك تنتظر."
انزلق صوت رجل من بعيد إلى قريب، ليصل ببطء.
"لن أجرؤ على ذلك. لقد وصلتُ للتو بنفسي."
وقف جي يوليانغ على عجل في وضع الانتباه وانحنى. بدا الرجل الذي وصل في منتصف العمر، مرتدياً رداءً طاوياً عادياً من نوع تشييون. كان وجهه مربعاً، بلا لحية، بملامح صارمة ومنتصبة، وكشفت عيناه الباردتان عن صرامة خفيفة.
على الرغم من أنه كان يتمتع بحضور كبير، إلا أنه في نظر جي يوليانغ، مفتش أكاديمية تشو الكبرى الذي رأى جميع أنواع الناس، لم يكن متميزًا بشكل خاص.
عندما شعر به، لم يكتشف جي يوليانغ سوى مستوى تأسيسي.
لو لم يتعرف جي يوليانغ على الرجل باعتباره شينغ شي، مزارع التحول الإلهي وسيد قمة الإنفاذ لطائفة تشيون، لما كان مهتماً بالتأكيد بإلقاء نظرة ثانية عليه.
"أنت أيضاً من دعاة تطبيق القانون؛ يمكنك زيارة قمة تطبيق القانون الخاصة بي بشكل متكرر."
لم يكن شينغ شي كثير الكلام. اكتفى بمشاركة بعض القصص عن ما يُسمى بـ"اللصوص الحمقى"، وهي قصصٌ كان مزارعو إنفاذ القانون يستمتعون بتبادلها والمزاح بشأنها، قصصٌ تعود لآلاف السنين. أما جي يوليانغ، فرغم كونه مفتشًا، كان يتمتع بشخصيةٍ سهلة المعشر ومنفتحة، بل وحتى مرحة بعض الشيء. وبصفته عضوًا في أكاديمية تشو العظيمة، لم يشعر بأي قيود، وكان قادرًا على إبقاء الحديث مستمرًا.
بينما كان الاثنان يحتسيان الشاي ويتجاذبان أطراف الحديث على مهل، تنهد شينغ شي فجأة قائلاً: "إن مهمة تطبيق القانون هذه تزداد صعوبة. في الحقيقة، ما يُسمى بالعدل ليس إلا اتفاقاً بين الناس. إذا التزم الجميع بهذا الاتفاق، فهذا هو العدل. القواعد المتفق عليها هي القانون. لا علاقة لها بالاستقامة أو اللطف؛ فقط اتبع القواعد. إذا أصرّ المرء على الخوض في الأخلاق، فسيسهل على المنافقين التلاعب بالأمور، وحينها لن يكون هناك مجال للنقاش حول العدل أصلاً."
انتفض قلب جي يوليانغ. وبينما كان يفكر في معنى كلمات الطرف الآخر، شعر بوجود وين شين ينتظر بقلق عند سفح القمة، مما يشير إلى أن مهمة قد وصلت.
كان رمز تونغتيان يستدعي حضوراً فورياً، لذا لم يكن أمامه خيار سوى توديعهم والرحيل. استقلّ مكوك نقل فوري إلى البحر الخارجي الشرقي، وهناك التقى دولونو الذي قدّم له رمز تونغتيان.
"أليس هذا هو الذي ينتمي إلى طائفة تشو تشين؟"
أمسك جي يوليانغ برمز تونغتيان في يده، غارقاً في أفكاره.
نهاية المجلد 16.