389: البدء
داخل متجر تشو تشين الصغير.
جلس رجل عجوز، وهو مزارع ذو جوهر ذهبي في ذروة زراعته، مبتسماً في المقعد السفلي، متملقاً تشي شيو عدة مرات، لكن سلوكه لم يكن متواضعاً ولا متغطرساً، وكانت هناك لمحة خفيفة من العداء في عينيه.
كان عضواً في منظمة اليد السوداء.
على الرغم من أنه في سوق النهر الأسود، لم يكن ليتجول علنًا مرتديًا بدلة سوداء ضيقة، إلا أن تشي شيو لم يستطع أن يخطئ في فهم تلك الهالة غير البشرية.
قبل ثمانية عشر عامًا، قطعت اليد السوداء فجأة قناة الاتصال بين غو تان وتشي شيو، مما أدى إلى تأخير نبأ وفاة لونغ يويون على يد تشي تشوانغ حتى بعد معركة جبل سي غو، الأمر الذي تسبب في سوء تقدير تشي شيو لعزيمة رئيس عائلة التنين على القتال، وكان وصول تشو هونغشان المتأخر مرتبطًا بهذا الأمر إلى حد ما.
لو وصل تشو هونغشان في وقت سابق، لكانت طائفة تشو تشين قادرة على الدفاع بالاعتماد على الجبال والتكوينات، بدلاً من الفرار إلى البرية لخوض معركة غير مكشوفة.
كان تشي شيو يكره ذلك بشدة لدرجة أنه بعد إعادة بناء ورشة سي غو، قاوم ضغوط اليد السوداء ورفض السماح للسوق السوداء بالعمل في الخفاء.
على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية، قامت اليد السوداء بفتح الأسواق سراً، ودعت بعض مزارعي النواة الذهبية من الجبل الأبيض للتوسط، وأرسلت أشخاصاً لإثارة المشاكل في السوق، بل وحاولت اغتيال تشي شيو عدة مرات، ولكن دون جدوى.
بما أن تشي شيو قد وافق على وجود السوق السوداء بعد حادثة استئجار ناي وينلين لقتلة مأجورين، فقد كان على اليد السوداء التزامات معينة تجاه طائفة تشو تشين، مثل عدم تلقي أوامر باغتيال أفرادها، والمساعدة في نقل الرسائل. كان من المفترض أن تكون هذه الأمور مفهومة ضمنيًا، ولكن بما أن الطرف الآخر قد نقض الاتفاق أولًا، فقد اضطر تشي شيو للرد، وإلا، إذا كان مزارع النواة الذهبية والقوى السرية داخل منطقته عاجزين حتى عن الحفاظ على هذا التفاهم الأساسي، ألن يكون هو نفسه يساعد الآخرين في عدّ الأموال بعد أن تم بيعه؟
مهما بلغت قوة النفوذ أو قسوة الأساليب، فلن يجدي ذلك نفعاً؛ فمثل هذا الوضع غير مسموح به بتاتاً داخل أراضيه. هذا هو الخط الأحمر الذي لا يتزعزع بالنسبة لـ"تشي شيو".
"الحادثة الأخيرة كانت خطأنا. لقد حدثت بيننا العديد من سوء الفهم على مر السنين، وأعتذر لزميلي الداوي هنا..."
قدّم الرجل العجوز لوحاً من اليشم كهدية، ثم انحنى برأسه في النهاية.
بالطبع، لم يكن ذلك بدافع الخوف من تشي شيو، بل لأن الجدال العقيم غير مجدٍ اقتصاديًا. ففي النهاية، السوق السوداء سوقٌ قائمة، وهدفها الربح أيضًا. فبدون تجارة، ما الذي يمكن الحديث عنه؟ لقد تقاتلوا ثمانية عشر عامًا وخسروا الكثير. تأكدوا من تصميم تشي شيو وشهدوا سيطرته على أراضيه. حتى لو تمكنوا من قتله، فإن مو جيانشين وتشي تشوانغ سيسعيان حتمًا للانتقام، وإذا لم يغير الوريث السياسة المتبعة، فلن تُقام أي تجارة. قتله كان عبثًا لا طائل منه لمجرد تفريغ الغضب.
لم يكن بإمكان اليد السوداء احتلال أي أرض بالقوة. فمع قدرات تشي شيو، كالاندفاع اللاإرادي، والعين السماوية العليمّة، وحتى قلب جيا جي، ورؤية البشرية، وعين بو هوان تشي يان (عين تحطيم الأوهام)، وغيرها من المهارات، لو بذل قصارى جهده وراقبهم عن كثب، لكان من الصعب عليهم إيجاد مكان للاختباء وممارسة أعمالهم قرب جبل سي غو. وكان ذلك مزعجًا للغاية، لذا لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع خطوة.
أما تشي شيو، من ناحية أخرى، فلم يكن بوسعه الصمود أمامهم إلى الأبد. فحتى لو امتلك القوة، لم تكن لديه الطاقة الكافية. أخذ شريحة اليشم وفحصها سريعًا، فأدرك أنها تقنية تشكيل سيف تُسمى "مقبرة سيف الأوهام المتعددة"، وهي تقنية متوسطة المستوى من الدرجة الثالثة، والتي ينبغي أن تكون مثالية لتشي تشوانغ.
"مقبرة السيف؟" مجرد الاسم كان يحمل دلالة سيئة، مما جعله يعبس.
سمعتُ أن تشي تشوانغ خاصتك قتلت لونغ يويون في حي تشنغتشي، وأن سمعتها كشيطانة السيف قد انتشرت إلى طائفة تيانلي ووادي الرياح السوداء. على الرغم من قوة ضربتها القاضية، إلا أنها تبدو معتمدة كليًا على مهارات فطرية دون منهجية واضحة. هذا التشكيل السيفي مثالي لنوعها من ممارسي السيف الذين ينتصرون بالكثرة، وقوته تفوق بكثير التشكيلات السابقة مثل تشكيل سيف سحابة النحل.
جمع الرجل العجوز المعلومات وكأنه شاهدها بنفسه، وكان بارعًا في الإقناع. بعد بعض الإطراء والتباهي، لم يكن أمام تشي شيو خيار سوى الموافقة، فأومأ برأسه موافقًا.
بعد قبوله للسلعة، ترسخ موقفه. تحدث الاثنان بصراحة أكبر، واتفقا على الالتزامات التي يجب على كليهما الوفاء بها بمجرد تأسيس السوق السوداء في ورشة سي غو. كانت هذه أمورًا كان ينبغي القيام بها منذ البداية، ولم يكن الأمر سوى اتفاق شفهي. هذا هو أقصى ما يمكن أن يفعله تشي شيو في مواجهة قوة هائلة كهذه.
بعد تسوية هذا الأمر، انزاح عبء ثقيل عن قلب تشي شيو. كانت سنوات السلام الثماني عشرة هذه لتشو تشين هي الفترة التي لم يكن فيها منزعجًا من الأمور الخارجية. لو لم يكن عليه التعامل مع يد الشبح، لربما وصل إلى المستوى الثالث من النواة الذهبية أسرع بسنتين أو ثلاث. مستوى واحد في خمس عشرة سنة، بالنسبة لمزارع النواة الذهبية، يُعتبر تقريبًا أقصى سرعة.
استلهم تشي شيو من تقنية "وميض النجوم" لتشين تشانغفنغ وتقنية "الأوهام المتعددة" لتشو وويينغ، فأعاد فحص تقنية "الوميض عن بعد" المبكرة، ودمجها مع تقنية "صقل الجسد" الخاصة به، وتقنية "حركات الجسد حسب الرغبة"، وتقنية "المعنى الحقيقي لهوان لونغ"، وبلورة هوان لونغ ذات الألوان السبعة الموجودة على ظهر سلاحه السحري الفطري، مرآة كنز تونغمينغ، ليخلق مهارة جديدة تمامًا تسمى "وميض هوان لونغ".
كما أن التهديد بالاغتيال من قبل "اليد الشبحية" كان بمثابة الملاذ الأخير، مما أدى إلى اتخاذ هذه الخطوة.
عند الخروج، لم يتبقَّ في مكانه سوى صورة وهمية، بينما ظهر الجسد الحقيقي على بُعد أمتار قليلة - كان هذا هو وميض هوان لونغ. وعند دمجه مع الوميض عن بُعد، كان بإمكانه أيضًا تنفيذ ومضات على مرحلتين كما فعل تشين تشانغفنغ في سنواته الأولى، وكانت الصورة الوهمية المتبقية، على غرار مهارة تشو وويينغ "الأوهام المتعددة"، واقعية للغاية وقادرة على خداع الكثيرين.
اكتسب هذه المهارة في المستوى الثالث من النواة الذهبية. ورغم أنها كانت مهارة ثانوية نوعًا ما، إلا أن وجود أعداء أقوياء يحيطون به، ويد الشبح التي تتربص به لاغتياله، جعل تشي شيو يحسد حتمًا أساليب الهروب التي يمتلكها تشين تشانغ فنغ، وشفرة الدم، وحتى لونغ يويون. وكان وميض هوان لونغ هذا مسارًا أساسيًا له للبحث في مجال أساليب الهروب.
وبينما كان يودع مبعوث اليد الشبحية، وصل ضيفان آخران.
جي شينلونغ، الحليف المخلص لـ تشي شيو الآن، متطابقان تماماً.
رغم أن تحالف لينغمو قد أبلغ عنه لمساعدته تشو دو المزدوج على الهرب خارج سوق النهر الأسود، إلا أنه أصرّ على أنه كان يساعد تشو دو في حمل التابوت بدافع الصداقة فقط، وأنه لا يوجد ما يُدينه. بل على العكس، فقد جمع ثروة طائلة لفصيل غوي غو، مما ترك حتمًا العديد من الأدلة التي استغلها فصيل غوي رو، ومنعته من الهرب.
لحسن الحظ، أرسل تشي شيو دولونو لتقديم شكوى في البحر الخارجي، وكانت الأدلة على مساعدة فصيل غوي رو لعائلة التنين قاطعة. انتصر فصيل غوي غو في هذه المعركة، وأنقذ جي شينلونغ بالصدفة.
لكن عندما التقيا مرة أخرى، حافظ جي شينلونغ، بالإضافة إلى غمزة عين، على سلوكه المعتاد الذي يتسم بالعملية واللامبالاة والتعالي.
"هذا هو مدير مدرسة تشو تشين، تشي شيو."
أشار إلى مزارع النواة الذهبية الذي يقف خلفه ليتقدم، وقدم تشي شيو أولاً.
"لطالما أعجب لو غو بالاسم العظيم للمدير تشي..."
تقدم مزارع النواة الذهبية للتحية. على الرغم من أنهما كانا من نفس مستوى الزراعة، إلا أنه كان متواضعًا ومهذبًا بشكل استثنائي.
كان لو غو مزارعًا من البحار الخارجية. احتلت عائلة التنين منزله، وكان هو الوحيد الذي نجا من الجزيرة بأكملها. وبلا مأوى، اضطر إلى أن يصبح مزارعًا مارقًا.
وبالحديث عن مصيبة عائلته، فرغم امتلاكهم أرضًا روحية منخفضة الرتبة من الدرجة الثالثة، تُشبه جبل سي غو، إلا أن الجزيرة لم تكن كبيرة، إذ لم تكن تتسع لأكثر من ثمانين أو تسعين ألف نسمة من البشر. كانت مساحتها شاسعة مقارنةً بأراضي تشو تشين، التي كان يقطنها ما يقارب المليون نسمة، ومع ذلك كانت لا تزال تتمتع بمساحة واسعة. لذا، لم يكن من المفترض أن تكون هدفًا لعائلة التنين الكبيرة.
لكن في ذلك الوقت، لم تكن عائلة التنين تهتم بهذا الأمر على الإطلاق؛ فقد كانوا ممتنين لمساعدة فصيل غوي رو في تأمين موطئ قدم، لذلك عانت عائلة لو غو.
كانوا في الأصل يعتزمون ملاحقة لو غو، ولكن في تلك اللحظة بالذات، أرسل تشي شيو دولونو لتقديم شكوى باستخدام رمز تونغتيان، مما وجه ضربة قوية لعائلة التنين، التي استسلمت بعد ذلك.
كان تشي شيو يستعد لدخول وادي الأسد اليقظ لإنقاذ تشان تشو لسنوات، لكن نظرًا لضعفه، طلب من جي شينلونغ البحث عن مزارع ذي نواة ذهبية، على أمل توظيفه كشيخ ضيف. رشّح جي شينلونغ لو غو، ففي النهاية، كان تعامل طائفة تشو تشين مع عائلة التنين يُعتبر نوعًا من الانتقام لعائلته، وعائلة التنين عدو مشترك للطرفين. هذه المرة، كان الهدف من إحضاره هو مقابلة تشي شيو ومناقشة شروط الانضمام إلى الطائفة.
"سمعت أن رئيس عائلة التنين قد توفي بسبب الشيخوخة في السجن، وأن لونغ نينغ يوان قد انتحر أيضاً."
قام لو غو بالبحث عن طائفة تشو تشين قبل مجيئه، وكشف عن أخبار عائلة التنين التي اعتقد أن تشي شيو ستكون مهتمة بها.
"لونغ نينغ يوان؟"
شعر تشي شيو بالارتياح بطبيعة الحال لوفاة رئيس عائلة التنين، لكنه لم يتوقع أن يكون لونغ نينغ يوان لا يزال على قيد الحياة، ثم ينتحر فجأة قبل بضعة أيام.
لا تزال عائلة التنين تتمتع ببعض القوة. بعد وفاة لونغ نينغ يوان، أثارت عائلته ضجة كبيرة، زاعمين أن سبب ذهابه إلى الجبل الأبيض لمحاربة الأشرار وإثارة المشاكل لك هو... الخلاف الذي نشب بينك وبين لونغ نينغ يوان آنذاك. ولكن، وبشكل غير متوقع، كان الشيطان متقدمًا بخطوة، وكنتَ شديد المكر، فشعر لونغ نينغ يوان أنه يُلحق الضرر بعائلته، فانتحر اعتذارًا، وهكذا دواليك.
شرح لو غو القصة كاملة بوضوح. من الواضح أن الرواية الجديدة لعائلة التنين كانت مُحكمة الصياغة. صُوِّر تشي شيو كشريرٍ خبيث، وقُدِّمت حملة عائلة التنين الفاشلة على أنها فشلٌ للعدالة في نهاية المطاف في دحر الشر، مع انتحار الضحية غضبًا، في مأساةٍ مُفجعة.
"هؤلاء العلماء الكونفوشيوسيون من عائلة التنين، يردون الصاع صاعين بمجرد أن يفتحوا أفواههم، منافقون، منافقون حقاً."
شعر تشي شيو بصداع شديد. فالقتال ضد أعداء بارعين في تحريف الصواب والخطأ والتلاعب بالألفاظ غالباً ما يجعله في وضع أخلاقي متدنٍ باستمرار، مجبراً دون علمه على خوض معركة شاقة، وحتى لو انتصر، شعر بالاختناق.
لا يمكن الاستهانة بهذا الأمر؛ فالقلم كالسيف والرمح. لقد شهد تشي شيو القوة التدميرية التي كان وان شي تشي ينشرها في نشر الشائعات حول طائفة تشو تشين وتشي شيو آنذاك.
استدعى ياو تشينغ سريعًا لمناقشة التدابير المضادة. كانت عائلة التنين بارعة في التلفيق والكتابة، لكن طائفة تشو تشين لم تكن ضعيفة أيضًا. ولأن العائلتين كانتا متباعدتين الآن، لم يكن أمامهما سوى خوض حرب كلامية في الوقت الراهن.
أما بالنسبة للو غو...
بصراحة، ستخضع عائلتي لعملية جراحية كبرى قريباً، وهي عملية تنطوي على مخاطر تهدد الحياة. لذا، فإن البحث عن ضيف مسن يهدف إلى الحصول على مزيد من المساعدة. يجب أن تفكروا في الأمر ملياً.
بعد حرب التوسع، استعانت طائفة تشو تشين بشيخة ضيفة من ذوي النواة الذهبية تُدعى تانغ وان تشينغ، والتي قدمها جي شين لونغ. إلا أنها كانت آنذاك مقيدة بقيود كثيرة. فبالإضافة إلى قيامها بعمل واحد، أمضت عشر سنوات في طائفة تشو تشين، وحصلت على الكثير من الأحجار الروحية، لكنها لم تُنجز الكثير. ولم يرغب تشي شيو في تجنيد أخرى مثلها.
في البداية، كشف الحقيقة القاسية، ثم حدق في لو غو، مراقباً ردة فعله بعناية.
مزارعو البحر الخارجي في الواقع أكثر عنفًا من مزارعي الجبل الأبيض، ولكن نظرًا لبُعد الجزر وقلة تواصلهم مع العالم الخارجي، فهم لا يملكون نفس القدر من الدهاء الذي يملكه أهل الجبل الأبيض. فكّر لو غو للحظة ثم سأل بصراحة: "ألا تطلب مني أن أكون وقودًا للمدافع في صراع عائلتك مع تحالف لينغمو؟ أعلم أن الكثيرين لقوا حتفهم في عائلتك آنذاك. إذا كان الأمر كذلك، فلن أفعل ذلك بالتأكيد."
"لا..."
هز تشي شيو رأسه قائلاً: "إنها مجرد مغامرة، وسأذهب بنفسي".
شعر لو غو بالارتياح ثم اقترح أنه إذا انضم إلى طائفة تشو تشين كشيخ ضيف، فلن يطلب أي شيء سوى أن يتذكر تشي شيو مساعدته في طرد عائلة التنين واستعادة أراضيه القديمة.
كانوا أعداءً بالفعل، وما زالت عائلة التنين تُثير المشاكل. كان لا بد من التعامل معهم في نهاية المطاف، لذا وافق تشي شيو بطبيعة الحال، وتمّ حلّ الأمر.
عاد أكثر من مئة شخص إلى جبل سي غو بمعنويات عالية. أُعيد تخطيط السوق وبوابة الجبل وبناؤهما، ما جعلهما أكثر تنظيمًا من ذي قبل، لكنهما كانا أقل جودة بكثير من حيث الرفاهية والدفاع والمواد والجماليات. لم يكن سوى نظام حماية الجبل أفضل قليلًا مما كان عليه سابقًا.
في المعركة التي دارت قبل ثمانية عشر عامًا، مُنيت طائفة تشو تشين بخسائر فادحة. بعد المعركة، نُهب الجزء الجنوبي من جبل سي غو على يد تحالف لينغمو، واحتاجت العديد من بوابات الجبل إلى ترميم. استسلمت جميع عائلات المزارعين المارقين الأربع والعشرين، وأصبحت أراضي شاندو خالية، مما استدعى إعادة توزيعها على العائلات الجديرة التي قاتلت إلى جانب طائفة تشو تشين حتى النهاية.
ونتيجة لذلك، توسعت سلطة العائلات التابعة القديمة داخل الإقليم بشكل كبير. في الوقت الراهن، لا تزال هناك مكافآت تُمنح، ولكن بعد معركتين أو ثلاث معارك كبرى أخرى، قد لا يتبقى شيء يُمنح.
في اليوم الأخير من منافسة الساحة، فشل تشين تشانغفنغ في الوصول إلى المراكز الثمانية الأولى في تأسيس الأساس، حيث خسر أمام أحد مزارعي عائلة نانغونغ.
بغض النظر عن الفائز، ستحظى نانغونغ يانران بمكانة مرموقة. فبعد حادثة التعدين في جبل تيانيين، تمكنت من إخضاع أفراد العائلة الأوائل، وهي الآن تتولى زمام الأمور في الشؤون العامة لطائفة تشو تشين بشكل كامل.
من جهة، لم يكن لدى مو جيانشين أي اهتمام، ومن جهة أخرى، فقد تلقى تعليمات من تشي شيو بعدم الدخول في جدال معها.
"ابحث عن يوم مبارك وأقم مراسم انضمام لو غو كضيف كبير. لا داعي لأن تكون المراسم فخمة للغاية؛ فقط ادعُ بعض التابعين من داخل المنطقة وأفراد عائلة تشو الجنوبية."
عاد تشي شيو إلى القاعة الرئيسية على قمة الجرف، وأعطى التعليمات بشأن الأمور المهمة واحدة تلو الأخرى.
"الخزانة العظيمة فارغة..."
أجابت نانغونغ يانران بصعوبة.
"ماذا؟" تفاجأ تشي شيو، "ثروة طائلة كهذه، ولا تستطيع حتى تحمل تكاليف حفل زفاف؟"
"إذا حسبتَ، في هذه المعركة، قامت عائلتنا بتغيير تحصينات الجبل مؤقتًا، واشترينا أيضًا العديد من الأدوات من الدرجة الثالثة، وكلها استُهلكت في معركة واحدة، فهذا مبلغ كبير. الأحجار الروحية التي أحرقتها تحصينات الجبل تُشكّل نفقة ضخمة أخرى. بالإضافة إلى معاشات كل عائلة، وإعادة الإعمار بعد الحرب، وقد منحتَ معظم غنائم الحرب لعائلة تشو، أما الأدوات المتبقية المكسورة فتُباع ببطء ولا تُساوي الكثير."
علاوة على ذلك، دُمّرت الحقول الروحية للعائلات الجنوبية على يد تحالف لينغمو عند رحيلهم، فلم تُثمر شيئًا في السنوات الأولى. غادر العديد من التجار ولم يجرؤوا على العودة. بالكاد بلغ دخل هذا العام أربعة آلاف من الدرجة الثالثة، أي ثلثي مستويات ما قبل الحرب. وفي السنوات القليلة التي سبقت الحرب الكبرى وتلتها، أنفقت عائلتنا أكثر من مئة ألف من الدرجة الثالثة، وظلت النفقات اللاحقة مرتفعة. لم نتمكن من تغطية نفقاتنا إلا هذا العام.
"انخفض الدخل، لكن النفقات ارتفعت بشكل كبير. لم يعد بالإمكان إدارة هذه الأسرة بعد الآن..."
عبست نانغونغ يانران، ودفعت دفاتر الحسابات إلى أحضان تشي شيو، وهو ما يذكرنا إلى حد ما بسلوك باي موهان في ذلك الوقت.
"أوه..."
كان تشي شيو كسولاً للغاية لدرجة أنه لم ينظر إلى ذلك. لم يستغل عرضها وقال ببساطة: "أتذكر في السنوات الأولى، خلال حرب التوسع، جمعت عائلتنا العديد من الأعشاب الروحية الثمينة وبلورات الوحوش".
"طالما لم تكن هناك حرب توسع أخرى، فإن أسعار تلك المنتجات الغريبة سترتفع بالتأكيد..."
فكرت نانغونغ يانران للحظة، ثم هزت رأسها قائلة: "باستثناء بعض العناصر الموجودة في القبو السري، فإن هذه هي آخر احتياطيات الطائفة، وقد تم استخدام كمية كبيرة منها على مر السنين".
عندما ذكرت القبو السري، تذكر تشي شيو الكرة الكبيرة الحمراء والزرقاء التي حصل عليها آخر مرة في وادي الأسد المستيقظ. وبما أنها كانت ملقاة هناك، فمن الأفضل تقييمها. عندها، سيُوضع مخططٌ بشأن بيعها أو استخدامها.
كان يرغب بالذهاب إلى مدينة جيكسيا لرؤية تشي تشوانغ وغو تان، ولتسليم شريحة اليشم لتشكيل السيف إلى تشي تشوانغ، فقال: "في هذه الحالة، يمكنك الإشراف على التنقيب في جبل شاندو مرة أخرى. على أي حال، ليست هذه المرة الأولى التي تنخرط فيها عائلتنا في مثل هذا المسعى قصير النظر. سأقوم أنا أيضاً برحلة إلى مدينة جيكسيا لأرى إن كان بإمكاني جلب بعض المال."
"هذا..."
قالت نانغونغ يانران بصعوبة: "لقد انشغلت بمهام متفرقة خلال السنوات القليلة الماضية وأهملت تدريبي. أريد أن..."
"عليك فقط أن تتحلى بالصبر لفترة أطول قليلاً. إن اختراق تشانغفنغ للجوهر الذهبي بات وشيكاً. وعندما يحدث ذلك، إلى جانب الحصول على سلاح سحري، سيحتاج الأمر بالتأكيد إلى تجهيز ما بين ثلاثة إلى خمسة آلاف من أحجار الروح من الدرجة الثالثة مسبقاً."
ظهرت لمحة خفيفة، تكاد تكون غير محسوسة، من البرودة والاعتذار في أعماق عيني تشي شيو وهو يتحدث، محاولاً إقناعها.
عند ذكر إنجاز تشين تشانغفنغ في مجال النواة الذهبية، انتعشت نانغونغ يانران على الفور. ضحكت قائلة: "حسنًا، سأذهب لأحفر جبل شاندو مرة أخرى إذن."