394: حشرات طائرة في السماء
كان وادي الأسد لا يزال عالماً نابضاً بالحياة عند استيقاظه ليلاً.
اقتربت الغربان السوداء، تحت جنح الظلام، خلسةً من وكر النمر، بحذر، مستغلةً نوم الحيوان لتنقر على "طعامه المخزن".
فجأة، أنصت الغراب القائد بأذنه، وكأنه يسمع اقتراب شيء مرعب. فأطلق صرخة فزع على الفور، مما دفع القطيع إلى ترك وجبته الشهية والتفرق، ليختفي سريعاً في الغابة الكثيفة.
وبعد فترة وجيزة، حلّق ليتل بلاك ببطء وتأنٍ فوقنا.
وباتباع المسار الذي رتبه تشي شيو، قام بانعطاف كبير، ثم اختفى في أراضي وحش دب البومة ذي الروح الناشئة، والذي كان على حدود أراضي الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، حيث لم تكن العلاقة بين الجانبين جيدة.
"يا دب كبير، أرسلتني أختي لأخبرك، لا يُسمح لك بعبور الحدود!"
عندما رأى سيد هذا المكان، وهو مخلوق برأس وأجنحة طائر وجزء سفلي من جسد دب، محاطًا بوحوش كبيرة وصغيرة، بدا ليتل بلاك مجرد نقطة صغيرة بحجم حبة سمسم أمامه. طار مباشرةً إلى عين خصمه، ونفخ صدره، وقال بتعجرف.
زأر وحش البومة الريحية غاضباً، لكن لم يكن لديه أي سبيل لمواجهة هاتين الأختين. ففي عالم الوحوش، إن لم تستطع الفوز في معركة، فكل شيء آخر لا قيمة له. فكّر: "متى تجاوزتُ الحدود؟" ومع ذلك، ولأنه يعلم أنه لا يستطيع الكلام مثل العقعق الأسود الصغير، هذا العقعق الأسود قصير المنقار المتحوّر، فقد فرّغ غضبه وانصرف.
ثم فتح ليتل بلاك فمه على مصراعيه، وتثاءب، وقال: "أنا كسول جدًا لدرجة أنني لا أستطيع الطيران بعد الآن. سأستعير مكانك لأنام فيه قليلًا."
تذمر الوحش الدب ساخطاً، وأطلق زوبعة من منقاره الطائر حملت ليتل بلاك إلى أطول شجرة في منطقته، ثم تجاهلها.
خارج المنطقة، حام وحش الظل حول حافة ضغط الروح الناشئة لوحش الدب، ولم يجرؤ على الدخول، ونقل كل ما رآه وشعر به إلى هوو غوان.
"هذه الهالة، عنصر الرياح؟"
عبس هوو غوان. لم يكن ثعبانًا ذا وجه بشري منقوشًا على الإطلاق، ولم يستطع استشعار هالة جلد الثعبان التي قام تشي شيو بصقلها بالكامل في جسده.
"هه هه، لدي بعض العلاقات في وادي الأسد المستيقظ هذا، لكن عليّ أيضاً الحفاظ على بعض النزاهة مع الوحوش القديمة. أرجوكم سامحوني، لا يمكنني كشف الحقيقة."
أدرك تشي شيو أن الشخص الذي أمامه لم يكن بالتأكيد من ممارسي تأسيس الأساس، وأن وحش الظل الذي أطلقه الطرف الآخر ربما يكون قد تبع ليتل بلاك إلى منطقة وحش الدب.
"تشاو إليان شخص لا يُعتمد عليه، فلا عجب أنه جُرِّد من منصبه كحاكم إقليمي منذ سنوات."
كان هوو غوان عاجزًا بعض الشيء، لكنه بالتأكيد لن ينخدع بسهولة بتشي شيو. واصلت المجموعة تقدمها، عابرةً الوادي الذي غادره تشاو ياو. وعلى طول الطريق، أصبحت أراضي الوحوش الأقوى التي قتلوها في المرة السابقة مملوكةً لأصحاب جدد.
هذه المرة، كان الفريق أقوى بكثير من ذي قبل. لقد شقوا طريقهم عملياً بقوة، ووصلوا بسلاسة إلى حافة أرض بلاك سويل.
"هذه تربة ثقيلة، كمية كبيرة منها!"
لمعت عينا غو رونغ بالجشع حين رأى الأرض مغطاة بالتراب الثقيل. لم يعد بالإمكان وصف هذا المكان بالمنجم، إذ لم تكن هناك حاجة للحفر؛ فالتراب متوفر في كل مكان، لا ينضب. ورغم أن التراب الثقيل كان من المعادن النفيسة، إلا أنه كان يُستخدم على نطاق واسع، عادةً كمادة بناء لبوابات المعابد، ومدن الزراعة، والبلدات التجارية، وكان سعره مناسبًا جدًا.
عندما وصل تشي شيو إلى حافة التربة السوداء، ازداد الشعور في قلبه قوةً وقوة؛ كان هناك شيء ما تحت الأرض يناديه.
كانت الهالة مألوفة إلى حد ما، لكنها لم تكن تشبه هالة زان تشو تماماً.
كان متلهفاً لبدء العملية فوراً، لكن العائلات الثلاث الأخرى كانت قد حصدت محاصيل وفيرة على طول الطريق. وعندما حان وقت مساعدة طائفة تشو تشين في مهمتهم، ماطلوا.
"دعونا نبحث هنا أكثر، ونحتاج أيضاً إلى تنظيم أغراضنا. إضافة إلى ذلك، قد نضطر إلى التعامل مع وحش قديم ذي روح ناشئة بعد ذلك، لذا يجب أن يكون كل شيء جاهزاً تماماً، جاهزاً تماماً، هل فهمت؟"
كان غو رونغ على هذا النحو، وكان يان نانشينغ كذلك. كلاهما، مع تلاميذ عائلتهما، استمرا في النهب بلا توقف.
على الرغم من وجود الكثير من التربة الثقيلة، إلا أنه لم يقم أحد بجمعها إلا إذا كان ذلك لأغراض التطوير على نطاق واسع، لأنها كانت تشغل مساحة كبيرة جدًا في أكياس التخزين.
"إذا تم تطوير هذا المكان، ستصبح التربة الثقيلة عديمة القيمة في المستقبل."
منذ دخوله الوادي، لم يبادر هوو غوان بأي فعل، وكان بعيدًا كل البعد عن غو رونغ والآخرين، حتى عن أفراد طائفته. لاحظ الجميع غرابة أطواره، ولكن لكونه من طائفة التحكم بالوحوش، لم يستجوبه أحد. وهو يحدق في الأرض الشاسعة الثقيلة، تمتم لنفسه. وبينما كان يفكر، لمعت عيناه بضوء ساطع. لقد تركت وفرة النعم على طول الطريق في وادي الأسد اليقظ انطباعًا عميقًا لديه، وأعطاه أمان طريق تشي شيو انطباعًا خاطئًا بأن وادي الأسد اليقظ لم يكن قويًا جدًا.
استدعى تشي شيو جانبًا. لم يعد الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف هدفه الرئيسي في قلبه.
"وادي الأسد المستيقظ هذا، أيها الزعيم تشي، أرجو أن تخبرني عنه بالتفصيل..."
"أوه، أوه."
لم يكن أمام تشي شيو أي خيار أمام هؤلاء السادة، لذا لم يكن بوسعه إلا أن يأمر مينغ تشن والآخرين بتشكيل تشكيل للاحتماء، بينما كان ينتقي كلماته بعناية للإجابة على أسئلة هوو غوان.
"كان وادي الأسد المستيقظ هذا، آنذاك، يقع جنوب أعماق الجبل الأبيض في البرية، وهو مكان نادراً ما يزوره البشر. بعد حرب الافتتاح..."
سمعت أن الأسد المستيقظ في وادي الأسد المستيقظ أقوى بكثير من الفيل الفضي في أعماق الجبل الأبيض آنذاك، وأكثر عنفًا وتعطشًا للدماء. في البداية، نادرًا ما كان ينجو تسعة من كل عشرة مغامرين دخلوا الوادي. لم يتحسن الوضع إلا قليلًا مع تطور المناطق المحيطة على مدى العقود القليلة الماضية...
في الحقيقة، لم يكن تشي شيو على دراية بوادي الأسد المستيقظ. لقد زاره مرات عديدة، إما برفقة ليتل بلاك أو مسترشداً بخريطة ناي وينلين. وكانت أكبر المخاطر التي واجهها هي وحش الأرض العائد من أنفاس الرياح تحت التربة السوداء، وذلك النصل الدموي.
تحدث عما يعرفه، الأمر الذي عزز أفكار هوو غوان.
"هذا المكان مكان جيد لتربية الوحوش الروحية، والبيئة مناسبة جدًا لموئل طيور اللقلق الفريدة والأسود والنمور التي تمتلكها عائلتي، ناهيك عن الموارد الغنية والوحوش البرية النادرة والمتنوعة!"
بدء الحرب.
كانت طائفة التحكم بالوحوش تتمتع بالسلطة في هذا العالم لإبلاغ أكاديمية تشو العظيمة، وبإذنهم، بدء حرب افتتاحية بشكل مستقل.
ستكون الأرض المكتسبة بمثابة جيب لطائفة التحكم بالوحوش، تحت سلطة جبلهم الرئيسي، ولن يتم إقطاعها.
لم تسمح أكاديمية تشو الكبرى لعائلتهم بالاستحواذ على كامل الأرض، لذا حافظت العائلتان على تفاهم مبدئي. كانت معاقل طائفة التحكم بالوحوش متفرقة وصغيرة الحجم. مع ذلك، سمع هوو غوان خبرًا داخل الطائفة مفاده أن أكاديمية تشو الكبرى ستوافق على الأرجح على خطة طائفة التحكم بالوحوش لإنشاء معقل جديد مؤخرًا. أما بالنسبة لاختيار الموقع، فقد كانت هناك بالفعل عدة خيارات من فصائل مختلفة داخل الطائفة، لكن لم يكن لدى فريقه أي خطة حتى الآن.
لعبة وادي الأسد المستيقظ هذه جيدة جداً.
بمجرد الانتهاء من اقتراحه، أصبح الحصاد الهائل متوقعاً تماماً.
"يا أسد الاستيقاظ، التحول الإلهي، ربما يمكنني العودة وذكر هذا لمعلمي..."
ركز هوو غوان طاقته بالكامل على هذه المسألة. وخرج ببساطة لمعاينة الوضع بنفسه.
"لا تذهب بعيدًا جدًا!"
بدا أن عداء هذا الفرد من عائلة هوو تجاهه قد تلاشى. شعر تشي شيو بالغرابة والعجز. ومع تقدم الرحلة، أدى انخفاض مستوى الخطر تدريجيًا إلى تراجع حذر هؤلاء الرفاق، وأصبحوا أكثر عصيانًا، كاشفين في النهاية عن طبيعتهم الحقيقية كفريق غير متجانس. اتسع نطاق تحركاتهم يومًا بعد يوم، منحرفين بشكل كبير عن الخطة المرسومة مسبقًا.
بالطبع، احتوت الخريطة التي رسمها ناي وينلين على العديد من الأخطاء والإغفالات، مثل منطقة وحش الأرض العائد لنَفَس الرياح، والتي لم يتم تحديدها.
كانت الخريطة الحالية هي النسخة الثانية، التي قام بتنقيحها تشي شيو بناءً على رحلته الاستكشافية الأخيرة.
"ينظر!"
وبينما كان تشانغ شنغنان يراقب هوو غوان وهو يغادر، أشار إلى السماء مجدداً. كانت تلك الحشرات الطائرة الصغيرة المتوهجة قد حلقت من وادي النهر إلى أعلى التربة السوداء، وعلى ارتفاع شاهق، كادت أن تصل إلى ما دون رياح الغانغ. مرت فوق رؤوس الجميع واستمرت في طريقها جنوباً.
منطقياً، لا يُفترض أن تتمكن حشرات طائرة صغيرة كهذه، ببنيتها الجسدية البسيطة وعدم امتلاكها أي قوة تُذكر، من الطيران على هذا الارتفاع. انتاب تشي شيو شعور بالقلق، فسأل مينغ تشن: "في المرة الماضية التي جئنا فيها، رأينا هذه المخلوقات الصغيرة، لكنها لم تدخل الوادي الكبير، أليس كذلك؟"
"نعم، في المرة الماضية، رأينا هذه الأشياء بعد نزولنا من الجرف. لم أتوقع أن يمتد نطاق نشاطها إلى الجنوب أكثر من ذلك. ربما يكون نوعًا من الهجرة التي لا نفهمها؟"
أجاب مينغ تشن.
"أتمنى ذلك..."
غمغم تشي شيو.
كان لطائفة تشو تشين وهذه الجماعة أهداف مختلفة. في كلتا الحالتين، لم يكن يشغل باله سوى شيء واحد: في المرة الأولى كان الانتقام لزان تشو، وفي الثانية كان العثور عليه. كان يخشى بشدة أي تعقيدات غير متوقعة. علاوة على ذلك، كان تشي شيو حذرًا طوال حياته؛ فلم يكن ليقترب من أي كنوز طبيعية إلا إذا كانت تقع على طريقه.
لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. فقد ازداد جشع طائفة غو جيان، وطائفة يان غوي، وحتى أفراد طائفة التحكم بالوحوش. لا بد أن يحدث شيء ما عاجلاً أم آجلاً.
"لا، لا!"
كان مينغ تشن والآخرون قد انتهوا لتوهم من تشكيل المأوى، وقبل أن يستقر تشي شيو على مقعده، نهض بقلق وراح يذرع المكان جيئة وذهاباً. قال: "يجب أن أطلب منهم العودة. أنا هنا لإنقاذ شخص ما، لا لأصبح ثرياً. تشانغ فنغ، أخبرهم أننا سنفترق هنا إن لم يساعدوني في إنقاذ أحدهم. سأذهب لإنقاذهم، ويمكنهم العودة إلى ديارهم."
خرج تشين تشانغفنغ وقضى يومين أو ثلاثة أيام في جمع غو رونغ والآخرين من مختلف الجهات.
علاوة على ذلك، أصيب جميعهم، بل إن أحد مزارعي مؤسسة يان غوي، الذي دخل منطقة التربة السوداء عن طريق الخطأ، قد فُقد.
شعر يان نانشينغ بخيبة أمل شديدة، لكنه لم يقل إنه سيخاطر بحياته للدخول والبحث عن تلميذ كما فعل تشي شيو.
كان غو رونغ أيضاً في حالة يرثى لها. لم يستطع تشي شيو توبيخهم، بل حثهم فقط على التدرب بسرعة والاستعداد للعمل.
"أحد أعضاء طائفتي لم يعد بعد!"
صرخ أحد أتباع طائفة التحكم بالوحوش. كان تشي شيو قد لاحظ غياب هوو غوان، لكن ذلك الشخص كان غريب الأطوار ويصعب استجوابه. علاوة على ذلك، لو مات في وادي الأسد المستيقظ هذا، لكان ذلك في الواقع أمرًا جيدًا. تظاهر بالسؤال: "ماذا تقصد بـ'زميلك في الطائفة'؟ ما اسم ذلك الشخص؟ ألا تعرفه حتى؟"
نظر العديد من مزارعي مؤسسة التأسيس من طائفة التحكم بالوحوش إلى بعضهم البعض وهزوا رؤوسهم في وقت واحد.
"هل يمكن أن يكون هو الآخر مفقوداً؟"
يشتبه يان نانشينغ.
"إذن فلنبحث عنه. إذا لم نتمكن من العثور عليه، فسنتحرك. لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك."
قال تشي شيو ذلك عمدًا، وهو يُلقي نظرةً ثاقبةً على تلاميذ طائفة التحكم بالوحوش. لم يكن تشاو إليان مقربًا منهم، لذا لم يستطع تشي شيو قراءة أي شيء ذي دلالة في أذهانهم.
"على ما يرام."
في طائفة التحكم بالوحوش، كان من الشائع أن يختفي الناس أو يموتوا أثناء رحلاتهم الاستكشافية في البرية. استخدموا وسيلة اتصالهم الفريدة، لكنهم لم يتمكنوا من التواصل مع هوو غوان، ولم يكونوا يعرفون بعضهم جيدًا. بحثوا لمدة يومين ثم استسلموا بسرعة.
هذا بالضبط ما أراده تشي شيو.
"لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك. فلنتحرك!"
بعد أن تخلص من هوو غوان، استحضر تشي شيو على الفور جرسًا ذهبيًا، وحشا فيه غزالًا حيًا ينزف، ثم أرسله يطير فوق التربة السوداء.
كان ذلك الجرس الذهبي، بالإضافة إلى كونه صلبًا، يُصدر صوتًا عذبًا. كانت هذه تجربة تشي شيو، إذ يُحاكي كيف اختبأ هو وبعض رفاقه في قطعة أثرية على شكل جرس ذهبي في المرة السابقة، وكيف لعب بهم وحش الأرض العائد لأنفاس الرياح كلعبة.
ما إن أُطلق هذا الطعم حتى أظهر فعالية ملحوظة. اندفع الوحش القديم الضخم، الذي يشبه الخلد، عند سماع الصوت، ثم قذف الجرس لأعلى ولأسفل، يلعب به.
لسانها، الذي قطعه نصل الدم آنذاك، لم يكن قد شُفي تمامًا بعد، ويبدو أن هجوم اللسان السريع بشكل لا يصدق لم يكن بالإمكان استخدامه.
"هذا كل شيء!"
ابتهجت النوى الذهبية العديدة المختبئة في تشكيل الوهم. كان هذا الوحش القديم ذو الروح الناشئة أخرقًا للغاية، مما زاد بشكل كبير من أملهم في تحقيق هدفهم.
كان الجميع لا يزالون يعرفون حدودهم؛ لم يجرؤ أحد على التفكير في الوحش القديم ذي الروح الناشئة.
"اتفقنا على أنه بمجرد وصولنا إلى شمال التربة السوداء ومساعدتك في إنقاذ شخص ما، يجب عليك أن تأخذنا إلى أطلال نصل الدم أيضًا."
لعق غو رونغ شفتيه، وعيناه تلمعان بالجشع، وقال.
"حسناً."
في المرة السابقة التي أُصيب فيها تشو وويينغ بجروح بالغة، غادر على عجل، ولم يكن لدى مينغ تشن والآخرين أي خبرة في التنقيب عن الكنوز. لم يكن تشي شيو متأكدًا مما قد يكون موجودًا هناك، ولكن بما أنه وعد غو رونغ ورفاقه، لم يكن أمامه سوى السماح لهم بالرحيل.
انتظرت المجموعة عودة وحش الأرض بعيدًا، وكان كل فرد يحمل قطعة أثرية لتثبيت الرياح، وعبروا منطقة الرياح الدوامة دون إنذار أو خطر، ووصلوا إلى الحافة الشمالية للتربة السوداء حيث أصيب تشي شيو من قبل.
"انظروا، إنها تلك الحشرات الطائرة مرة أخرى."
عادت الحشرات الفضية المتلألئة للظهور في السماء. وشعر تشي شيو مرة أخرى بشعور خافت ينذر بالسوء.