396: ثلاث عائلات تناقش الزواج
على الرغم من قوة التكوين العظيم، انحدرت الكروم الخشبية ببطء شديد. كان الجانب الأكثر رعباً في قوة التربة الثقيلة هو قدرتها على جر كل شيء، بما في ذلك البشر، إلى باطن الأرض، وهي قوة لم يستطع حتى مزارع النواة الذهبية مقاومتها.
حتى مع بدء تشو وويينغ من الحافة حيث كانت قوة التربة الثقيلة أضعف ما يمكن، واستكشافه في الاتجاه الذي أشارت إليه حواس تشي شيو، بينما كانت الكروم الخشبية ملتفة حوله، لم يستطع الصمود إلا لبضع ثوانٍ قبل أن يشعر بالعجز. كانت تقنياته الوهمية عديمة الجدوى تمامًا أمام التربة الثقيلة التي ضغطت عليه من جميع الجهات دون أي منطق.
تناوب رجال طائفة تشو تشين على النزول. لم يستطع كل مزارع من مزارعي تأسيس الأساس البقاء لأكثر من نصف ساعة تقريبًا. أما غو تيشنغ، كونه روحًا أرضية نارية أصيلة، فقد استطاع البقاء في الداخل لفترة أطول قليلًا.
عندما جاء دور لو غو، بدا هذا الشيخ الضيف من تشو تشين، الذي كان يعتمد على تشي شيو لمساعدته في طرد عائلة لونغ واستعادة طائفته الجزيرة في البحر الخارجي، مترددًا بعض الشيء ولكنه لم يدخر أي جهد في عمله.
الدور التالي كان من نصيب تشي شيو.
أغمض عينيه، مطمئناً على سلامة لو غو تحت الأرض، وجلس متربعاً، منتظراً بهدوء.
لم يكن لدى يان نانشينغ وغو رونغ، المختبئين داخل التشكيل، ما يفعلونه. قاموا بسكب المشروبات لبعضهم البعض؛ هذان المزارعان الذهبيان، اللذان يتمتعان بمكانة عالية في بايشان، رفعا أكوابهما وشربا.
"آه"،
وضع يان نانشينغ كأس النبيذ على الطاولة بثقل. حتى النبيذ الجيد من الدرجة الثالثة لم يُخفف عنه. نظر إلى ظهر تشي شيو، وتنهد لغو رونغ قائلاً: "عشرون عامًا من التفاني الدؤوب، وما زلت أحاول إيجاد طريقة لإنقاذ تلميذه المحاصر. لا أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك."
في وقت سابق، كانت طائفة يان غوي التي ينتمي إليها جشعةً للأعشاب الروحية، ودخل أحد تلاميذه عن طريق الخطأ إلى التربة السوداء ووقع في الفخ، لكن ذلك كان على الشاطئ الشمالي، وكان مجرد مزارع في مرحلة تأسيس الأساس. ومع ذلك، فإن استعدادات تشي شيو الدقيقة، وعزيمته الراسخة، ومثابرته، وروحه الجريئة في البحث عن زان تشو، ملأته إعجابًا.
لم يتكلم غو رونغ. كان ذلك تحديدًا بسبب صفات تشي شيو التي جعلته يشعر بالثقة في السماح لغو تيشنغ بالبقاء في طائفة تشو تشين. ففي النهاية، كان تشي شيو كريمًا مع تلاميذه بلا شك، وهو أمر اختبره بنفسه خلال سنوات عمله كمعلم تدريب في طائفة تشو تشين.
لم يرغب في مناقشة هذا الموضوع، فقال: "بالمناسبة، سمعت أن زعيم طائفة لينغليانغ من الجيل الثالث قد تلقى تعليمه منكم بالتناوب. كيف حاله؟ بجمعه نقاط قوة تسع عائلات، لا بد أنه سيكون عبقريًا لا مثيل له في المستقبل، أليس كذلك؟"
"بف!"
كاد يان نانشينغ أن يبصق نبيذه. "أنت عضو في تحالف لي هو، ولا تعلم هذا؟ ذلك الطفل، لسبب ما، وجد تأسيس القاعدة سهلاً للغاية، لكن بعد ذلك، أصبح تقدمه بطيئًا كالسلاحف. وبهذا المعدل، فإن تشكيل نواة أمر مستحيل."
أنهى غو رونغ كأسه وابتسم ابتسامة خفيفة. كانت طوائف النواة الذهبية التسع، المحمية بنظام الإقطاع، تحرس زعيم طائفة لينغليانغ من الجيل الثالث حراسةً مشددة، خشية وقوع حادث آخر. لم يكن يُسمح للغرباء حتى بالتدخل، فضلًا عن فهم الأمر. ولأنه أدرك أن يان نانشينغ يحاول خداعه، غيّر الموضوع وتوقف عن طرح الأسئلة.
تبادل الاثنان أطراف الحديث بشكل ودي للغاية، وشعر كل منهما أن الآخر كان معارف مناسبة.
كان أحدهما عضوًا في تحالف لي هوو، وهو مزارع روح ناشئة، والرئيس الفعلي لطائفة غو جيان، ومزارع في المرحلة المتوسطة من النواة الذهبية. أما الآخر فكان زعيم الجيل الأول من الطوائف التابعة للجيل الثالث، وهو مزارع في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية. كانا متوافقين تمامًا، فتم طرح فكرة زواجهما.
بعد أن اتفقا على الزواج، عاد الرجلان للبحث عن تشي شيو مرة أخرى.
"تحالف زواج بين ثلاث عائلات؟"
فهم تشي شيو معناها: ستزوج عائلة يان فتاة لعائلة غو، وإذا تزوج تشو تشين فتاة لعائلة يان، فسيكون ذلك تبادلاً مثالياً، حيث ستقدم كل عائلة من العائلات الثلاث فتاة، فلا تخسر ولا تربح، مما يزيد من توطيد علاقتهم.
"لا."
هزّ رأسه كطبلٍ جهنمي. منذ أن آلت طائفة تشو تشين إلى يديه، ظلّت عادة القبول فقط دون العطاء. لم تتزوج من الطائفة إلا بنات الآخرين، وقلّما تزوجت من خارجها. الاستثناء الوحيد كان تشين سياو، التي تحوّلت إلى فوضى عارمة، دوامة من الحب والكراهية لا تزال مستمرة حتى اليوم، مع اختفاء جيانغ يان، ومن المرجّح أن تترتب على ذلك عواقب وخيمة.
"لقد أُرسل ابني تيشنغ، وهو صبي، إلى عائلتك. ألا تستطيعون حتى أن تمنحوا فتاة واحدة؟"
كان غو رونغ واضحاً جداً بشأن ممتلكات عائلة تشي شيو. "سمعت أن هناك شخصاً جيداً يُدعى كان شوان بين جيلكم الشاب. يا سيد تشي، دعها تذهب."
كان من الصعب حقاً رفض مثل هذا الأمر. فلو نجح هذا الزواج، لما كان لدى غو تيشنغ أي مبرر أخلاقي للعودة إلى عائلة غو. وكانت تضحية طائفة تشو تشين بمستقبل فتاة ذات إمكانات لتأسيس قاعدة، في سبيل منع غو تيشنغ، الذي كان يمتلك إمكانات لتشكيل نواة، من الرحيل، صفقة رابحة للغاية.
مع ذلك، كان تشي شيو يكنّ محبة خاصة لعائلة كان. فقد كانت عائلة كان تتولى بشكل شبه كامل مهام الخدمة داخل طائفة جبل تشو تشين، وكانت من أكثر العائلات ولاءً لها. علاوة على ذلك، كان هذا الولاء موجهاً إلى تشي شيو نفسه، وهو ما يختلف نوعاً ما عن ولاء عائلة تشين للطائفة.
ذكر عدة أسماء فتيات، لكن غو رونغ هز رأسه رافضًا جميعها. لم يكن أحدٌ ساذجًا؛ ما الفائدة من تزويج مزارعةٍ لصقل الطاقة الروحية دون أملٍ في تأسيس قاعدةٍ روحية؟ إن تحالف الزواج، تحالف الزواج، هو ما يجب أن يُظهر الأهمية التي تُولى لهذا الزواج من خلال ما يُقدم.
"ثم ستزوج عائلتي لوه زي."
لم يستطع تشي شيو الرفض أكثر من ذلك، فاتخذ قراره. هاتان العائلتان، المصنفتان ضمن الطبقة الثانية من عائلات بايشان، مقارنةً بطائفة تشو تشين الحالية، تتمتعان بمزايا خاصة، إلى جانب نطاق نفوذهما المحدود. كما أنهما ليستا كعائلة تشي يون جيانغ المتغطرسة التي تنظر إلى الآخرين بازدراء، مما يجعلهما خيارًا مناسبًا لتحالف زواج.
وبالطبع، كان لا يزال من الضروري استشارة رأي لوه زي الشخصي.
ناقش الثلاثة الذريعة التي سيستخدمونها، وحددوا موعداً لاجتماع رجالهم ونسائهم، وصفقوا بأيديهم معاً، مما يدل على إبرام الاتفاق.
كان يان نانشينغ في غاية السعادة. فرغم بلوغه أعلى مستويات التدريب الآن، إلا أن تشي شيو كان في الشمال، وعائلة تشو تحظى بدعم اثنين من مزارعي الروح الناشئة، وكان شنّ هجوم شامل على تحالف لينغمو بمثابة فرصة متساوية. كانت أراضي تشو تشين أكبر بكثير من أراضي طائفة يان غوي التابعة له. أما غو رونغ، فكان من مواليد بايشان، خبيرًا في التكرير، وعضوًا في تحالف لي هو، الذي كان نفوذه في بايشان أكبر بكثير من نفوذه كغريب.
كانت طائفة يان غوي طائفةً من الجيل الثالث تتمتع بالامتيازات، وهي بمنأى عن هموم الحرب. وطالما وسّعت نطاق نفوذها وركّزت على التنمية الداخلية، فإنّ العائلة لديها أمل كبير.
ناهيك عن أنه كان يأمل في تكوين روح وليدة. وبمجرد تكوينها، سيصبح تكوين عائلة عمرها ألفا عام أمراً شبه مؤكد.
في هذه اللحظة، صعد لو غو، ووجهه شاحب من الإرهاق، متذمراً: "كادت هذه الرحلة أن تكلفني حياتي القديمة! أيها الزعيم تشي، لا يجب أن تتراجع عن وعدك لي!"
"بطبيعة الحال، بطبيعة الحال."
أجاب تشي شيو ببرود. كان لا بد من التعامل مع عائلة لونغ، لكنهم كانوا بعيدين جدًا. ناهيك عن أن مهاجمة جزيرتهم قد لا تنجح، وحتى لو نجحت، فعليه أن يفكر مليًا فيما إذا كانت تستحق العناء. حاليًا، تتمثل الاستراتيجية ضد عائلة لونغ في السماح لغو تان، وياو تشينغ، ووان شي تشي المرتشي - هؤلاء الكُتّاب الثلاثة - بالانخراط مؤقتًا في حرب كلامية لجمع معلومات استخباراتية عن الطرف الآخر.
سمح بنفسه للكروم الخشبية للتكوين العظيم أن تلتف بإحكام حوله، وتبع الممر الذي فتحته طاقة روح الخشب، ثم غاص فيه.
بعد نزوله مسافة قصيرة، شعر بقوة التربة الثقيلة وهي تسرع من سحبه للأسفل.
مهارتا "حس الجسد تونغمينغ" و"وميض تونغمينغ"، اللتان تم تطويرهما بعد تكوين جوهر، بالاعتماد على مخطوطة الشفافية وتقنيات الداو الفطرية، كانتا مرتبطتين بالجسد. وقد ساهمت البنية الجسدية التي صقلتها تقنية صقل الجسد البوذية من المستوى الثاني، بالإضافة إلى جلد ثعبان الروح الناشئة وجلد القرد المجهول، في جعل قوة تشي شيو البدنية مثيرة للإعجاب.
معتمداً كلياً على عظامه وعضلاته، هبط إلى عمق عشرة تشانغات تقريباً قبل أن يعجز عن المقاومة في النهاية. أطلق طاقته الروحية، ليحمي جسده بالكامل.
"تشي شيو..."
ارتجف قلبه. أخيراً شعر بالصوت ينادي باسمه الحقيقي. كان هذا النداء، المنبعث من الروح، خافتاً للغاية، فلم يستطع سوى تمييز الاتجاه العام. غمره الفرح، فأخرج مرآته الثمينة وأغمض عينيه، مستشعراً بعينه السماوية العليمّة.
في غمرة التربة الثقيلة، حتى هذا الإحساس الروحي، النابع من موهبته الفطرية، تعرّض للتشويه والضياع. لم يُظهر المشهد في المرآة سوى أرض سوداء ضبابية. شعر تشي شيو أنه ما زال بعيدًا جدًا، لكن الكروم الخشبية كانت قد وصلت بالفعل إلى القاع.
وإدراكًا منه أن هذه المهمة لن تُنجز في وقت قصير، فعّل طاقته الروحية بصدق، دافعًا التربة الثقيلة جانبًا شيئًا فشيئًا، ومساعدًا الكروم الخشبية على النمو مستفيدًا من قوة التكوين العظيم في الأعلى. توغلت طاقة روح الخشب الخالصة إلى الأسفل شيئًا فشيئًا، ممتدةً بثبات داخل التربة الثقيلة.
بعد فترة غير محددة، خرج من العمل المرهق والمتكرر، يشعر بإرهاق شديد. وكشف له تأمل سريع أن قوته الروحية وجسده قد ازدادا كثافة. وبدا أن هذه التربة الثقيلة مكان مناسب لتدريب القوة الروحية وتقنيات الجسد.
أرسل إشارة إلى تشي تشوانغ في الأعلى، يطلب منها التحكم في التشكيل وإعادته إلى السطح.
عندما رأى لو غو ضوء النهار مجدداً، نظر إليه كما لو كان قد رأى شبحاً. "كلانا في المرحلة المبكرة من النواة الذهبية، لكن يا زعيم الطائفة تشي، هل مكثت هناك ضعف المدة التي مكثت فيها؟"
عندها فقط أدرك أنه ظل ملقى على الأرض لفترة طويلة، ولكن حتى مع ذلك، وبهذا المعدل، سيستغرق الأمر ما لا يقل عن عشرة أيام إلى نصف شهر للعثور على مصدر النداء.
"يبدو الأمر وكأنه جهد بطيء وشاق. ليس أمامنا إلا أن نأخذ وقتنا."
نظر تشي شيو حوله. بدا أنه لا يوجد خطر، حتى الحشرات الطائرة في السماء اختفت. شعر براحة نسبية، واستعد لبحث طويل.
في جزء آخر من وادي الأسد المستيقظ، كان الحجر المغطى بطحالب طول العمر لا يزال أخضر نابضًا بالحياة، لكن الانطباع الذي تركه تشي شيو وهو مستلقٍ عليه في المرة الأخيرة كان لا يزال مرئيًا بشكل خافت، مع وجود بقع قليلة عارية على طول الحواف، من الواضح أنها من المكان الذي أُخذت منه بعض الآثار.
كان جسد الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف يلتف بإحكام حول الحجر، مثل جدار مدينة دائري من لحم ودم، يحمي هذا الكنز الثمين.
كانت الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة ترقد بجانب الحجر، غارقة في نوم عميق. ما أهمية رحيل جميع أخواتها؟ لم يكن يهمها سوى هذه البقعة من طحلب الخلود.
"أخت."
وجدت تشاو ياو طريقها إلى الداخل. بعد سنوات عديدة، عندما رأت الثعبان ذو الوجه البشري المخطط مرة أخرى، ظهرت على عينيها الحمراوين علامات الدموع.
"هل كنت بخير مؤخراً؟"
"أنا حاليًا في وادي النهر، وقد حسمت أمري هناك وأنا بخير. متى ستأتي لزيارتي؟"
"لا تتجاهلني. لقد عبّرت عن غضبك في المرة الماضية، بل وقمت بطردنا بقسوة، لكنني لا ألومك."
"ما زلت أرغب في العيش معكِ يا أختي، ومع شياو هي."
"أعلم أيضاً بأمر أختي الصغيرة شياو لينغ. إنها تأخذ مسألة الانتقام العائلي على محمل الجد. زعيم طائفتنا في الواقع شخص جيد جداً."
استلقى تشاو ياو على جسد الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف الكبير والناعم، وهو يقول أشياء كثيرة، لكن الآخر ظل نائماً نوماً عميقاً.
"همف! تتجاهلني، لا يوجد أي عاطفة أخوية على الإطلاق!"
في مزاجها الشيطاني، قلبت تشاو ياو عينيها، وبابتسامة ساحرة، خلعت غطاءها، وتشابك جلدها، وكانت اللمسة خانقة، ثم تحركت للأعلى، ومدت يدها لتلمس شفتي الأخرى.
"ووش!"
أدت حركة سريعة من ذيل الثعبان إلى طيرانها بعيداً.
"همف! تتظاهر بالنوم وتتجاهلني! عديمة الرحمة!"
لم تكن تشاو ياو، في حالتها الشيطانية، تتمتع بمزاج جيد. كانت عارية، تدوس بقدميها وتلعن الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، ثم ارتدت ملابسها بسرعة وهرعت للخارج للعثور على شياو هي.
ظلت عينا الأفعى ذات الوجه البشري المزخرف مغلقة بإحكام، لكن رموشها، التي نمت عليها بعض الملمس، ارتجفت قليلاً.
في هذه الأثناء، وصل هوو غوان إلى حافة منطقة وحش دب البومة الريحية واستدعى وحش الظل الذي يحرس المكان.
استنشق الهواء. وبالفعل، لم تكن رائحته تشبه رائحة منطقة ثعبان النمط ذي الوجه البشري، أو حتى رائحة أي نوع من أنواع الثعابين.
"هذه الرائحة... لا بد أنها رائحة نوع من الدببة، وتحديداً رائحة عنصر الرياح..."
من بين وحوش الروح الناشئة، لم يمنحه الثقة في القتال سوى الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة، والتي تصدى لها تمامًا. لم يكن من المستحسن مواجهة وحوش أخرى. علاوة على ذلك، حذره لي تشوان مرارًا وتكرارًا، وكان هوو غوان يدرك خطورة الموقف.
"لكن تشاو إليان لن تجرؤ على الكذب عليّ، وتشي شيو غريب الأطوار حقاً."
بعد تفكير طويل، ظلّ غير راغب في المغادرة. "بما أن تشي شيو قد سلك طريق ذلك الطائر الأسود الصغير، فربما من الأفضل أن..."
عاد وهم اللقلق الملون للظهور خلفه، وتغير شكله وتحول. وعندما تجسد مرة أخرى، اتخذ مظهر تشي شيو.
بعد أن قضوا أياماً عديدة معاً، وطالما لم يُسأل عن ماضيه أو يُعطى رموزاً سرية، كان هوو غوان واثقاً من أنه لن يترك أي أثر لخطأ ما.