403: لا يستطيع الضعيف مقاومة القوي
عندما رأى هوو غوان شكل مدخل كهف الأفعى، شعر بسعادة غامرة في قرارة نفسه.
إنها أفعى ذات وجه بشري بنقوش مميزة، لا مجال للخطأ.
وهو مستوى روح ناشئة!
"هذا رائع! السماء لن تتخلى عن حياة الأسد العجوز. بوجود هذه الأفعى لتغذيته، لن ينجو فحسب، بل قد يستمر في رؤية الطريق السماوي!"
بعد أن توغلوا أكثر في الداخل برفقة تشاو ياو، كان أول ما لفت انتباههم هو لوح الحجر الرمادي المائل للبياض الذي أعطاه لهم تشي شيو.
"ما هذا؟"
لم تهدأ موجة حتى ارتفعت أخرى، وعادت الأمواج الهائلة لتثير قلب هوو غوان مرة أخرى.
"يمكنها في الواقع أن تحجب إحساسي الإلهي، ولا أشعر بشيء على الإطلاق - إنه كنز!"
لم يستطع، بمعرفته، أن يتبين أصلها، لذلك وبينما كان يمر بها، لم يسعه إلا أن يلقي نظرة خاطفة عليها بضع مرات أخرى.
ابتسمت تشاو ياو، التي كانت تكاد تتشبث به، وعيناها الحمراوان تلمعان، وقالت: "هل أنت متردد في التخلي عنه؟ هل تريد استعادته؟"
"همم... لا، لن أفعل."
تلعثم هوو غوان وهو يفكر في نفسه: "هذه اللوحة الحجرية في الواقع هدية من تشي شيو؛ لم يبخل بأي شيء. لكن انتظر، كل هذا سيكون ملكي قريباً."
بعد الدخول، بدا واضحاً أن البيئة والديكورات تعود لامرأة بشرية، نظيفة وأنيقة وذات ذوق رفيع، وإن كانت قديمة ومغبرة بعض الشيء.
أرسلت تشاو ياو شياو هونغ بعيدًا على عجل، وسحبته إلى النبع الجوفي، ثم خلعت ملابسها تمامًا، وغطست في الماء، تتلوى كالأفعى. واتخذت وضعيات مغرية مختلفة أمام "تشي شيو" على الضفة.
"سيد طائفة التقبيل، انزل..." تناثرت ساقاها الطويلتان في الماء، ثم غرفت الماء بيديها، ورشته برفق على صدرها الممتلئ. ثبتت عيناها الجميلتان على "تشي شيو"، ونادت بصوت عذب.
"همم، ألا يجب أن نذهب لزيارة أخت الثعبان الصغيرة أولاً؟ فهي المالكة، بعد كل شيء."
في أرض وحش قديم ذي روح ناشئة، لم يجرؤ هوو غوان على إظهار أي شذوذ. فرغم أن موهبته الفطرية تصدت تمامًا للأفعى ذات الوجه البشري، إلا أنه من الأفضل الحصول على فرصة قريبة لشن هجوم مفاجئ.
"ما بك؟ ما الذي يدفعك لزيارتها؟ إذا أيقظناها، فقد تغضب وتطردنا مرة أخرى، مما سيفسد وقتنا الممتع..."
عبست تشاو ياو في استياء، وهي تسبح ببطء في الماء، وتغازل "تشي شيو" أحيانًا على السطح، وتغوص في القاع أحيانًا أخرى، وتلعب معه لعبة الغميضة.
لعلمه باستحالة التفاهم مع مزارعة شيطانية، لم يكن أمام هوو غوان خيار سوى أن يقفز بملابسه، ويعانق تشاو ياو. بادر بتقبيلها قبلة عميقة، ثم ربت على مؤخرتها الجميلة وقال لها بلطف: "يا شياو هونغ، خذني لأراها أولاً. ستستمتع كثيراً لاحقاً."
"أوه، هذا... حسناً..."
أضاءت حدقتا عين تشاو ياو الحمراوان مرة أخرى، مما أظهر علامات التلاشي والتردد.
بعد أن أنهت كلامها، استدارت وغاصت إلى قاع النبع، ثم ظهرت وهي ترتدي ملابسها. اختفى حماسها السابق، وحل محله سلوك بارد ومنعزل إلى حد ما.
لم يكترث هوو غوان لأمرها، فقد اعتبرها متقلبة المزاج فحسب. ففي النهاية، سيكون قرار أسرها أو قتلها قراره هو لاحقاً.
"الأخت الصغيرة الثعبان بالداخل..."
قال تشاو ياو وهو يستدير عائداً: "أثناء توجهه إلى مدخل الكهف تحت الأرض، كانت رائحة الأفعى ذات الوجه البشري القوية تنبعث بالفعل من الداخل".
سأل هوو غوان في حيرة: "ألن تدخل أنت؟"
"إنها تكرهني، فلماذا أدخل؟"
أجاب تشاو ياو وهو يعبس.
لم يكن هوو غوان مهتماً بهذه المشاحنات التافهة بين الأخوات. توقف عن الكلام ودخل إلى الداخل.
فور دخوله، هاجمته رائحة كريهة تشبه رائحة الأفاعي. لم يكشف فحص سريع عن وجود أي وحش قديم من فصيلة "الروح الناشئة". كان مجرد مكان لتغيير الجلد. عشرات من جلود الأفاعي الملونة، التي جُمعت على مر السنين، كانت مكدسة بدقة داخل الكهف، ولم يكن هناك سوى مكان واحد فارغ حيث كان جلد أفعى مفقودًا.
"هل تعرضت للهجوم؟"
كانت جلود الثعابين أيضاً من الأشياء الجيدة. لوّح هوو غوان بيده، فجمعها كلها، ثم انطلق عائداً بسرعة.
عند مدخل الكهف، هبّت فجأة عاصفة هوجاء من الرياح الباردة، وحجبتها راية سوداء من الأشباح تمامًا. صرخ تشاو ياو ببرود: "كيف تجرؤ! لقد غيّرت مظهرك لتخدعني! كدتُ أقع في فخّك! مُت!"
ندم هوو غوان سرًا، لكنه لم يتردد بعد الآن، كاشفًا عن قوته الحقيقية. اندفعت قوة الروح الناشئة بقوة هائلة، فأطاحت بالراية الشبحية في الهواء.
"روح وليدة!"
انتاب تشاو ياو شعور بالخوف والغضب والندم في آن واحد. "لقد أدخلت ذئباً إلى بيتي، لقد كنت مخطئاً!"
"أختي الأفعى، اهربي! إنه يلاحقكِ! شياو هونغ، اذهبي بسرعة إلى الأسد العجوز لطلب المساعدة!" أظهرت عيناها الحمراوان تصميمًا يائسًا على القتال حتى الموت. بعد أن صرخت محذرةً، استجمعت شجاعة سنوات من البقاء اليائس وقسوة مزارعة شيطانية على طريق القتل، ولوّحت مرة أخرى بالراية للإيقاع به.
لكن ندمها جاء متأخراً جداً. انطلق هوو غوان بسهولة خارج الكهف، وأطلق حواسه، وسرعان ما تواصل مع ضغط الروح الناشئة التي استيقظت حديثاً.
مع اقترابها أكثر فأكثر، تبين أنها بالفعل الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة.
"هاها، ليس بعيداً على الإطلاق!"
لم يكن يكترث لأي شيء آخر؛ كان تأمين الهدف الرئيسي هو الأولوية. وبينما كان على وشك مواجهة الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، رأى فجأةً شخصيةً مألوفةً داخل راية الأشباح.
"هو هو؟"
من غير هو هو يمكن أن يكون؟ لقد تحول منذ فترة طويلة إلى روح انتقامية، ومع مجموعة من الأرواح الحيوانية والبشرية في راية الأشباح، كشف عن أنيابه ولوّح بمخالبه، مدفوعًا من قبل تشاو ياو للانقضاض عليه.
"لم يخطر ببالي قط، لم يخطر ببالي قط، أن تشي شيو لم يتآمر فقط مع الوحوش القديمة والمزارعين الشيطانيين، بل إن روح هو هو الخاصة بي قد تحولت إلى روح انتقامية على يد هؤلاء الأشخاص، غير قادرة على التناسخ!"
"يا له من أمر سخيف أنني صدقت كلماته الزائفة بسذاجة، وشككت في اتصال الخشب الروحي بالماء، وكدت أن أقع ضحية لمجرد مزارع ذي جوهر ذهبي!"
عندما رأى هوو غوان هوو هو في الراية، استشاط غضبًا حتى شعر وكأنه بوذا يصعدان إلى السماء. لم يعد يحتمل التظاهر بأنه عدوه تشي شيو. عاد إلى هيئته الحقيقية، وارتفعت نيته القاتلة إلى عنان السماء. وبإصبع واحد، جمّد راية تشاو ياو الشبحية، ثم ضرب تاجها.
في وادي النهر، بدأت قوة صاحب المكان الروحية تتجلى ببطء من وراء ستار الضوء الفضي. ورغم أن الحشد لم يكن ينوي المقاومة، إلا أنهم فكروا سرًا في سبل النجاة.
"يبدو أنه لا يكن أي عداء؟"
كان مزارعو طائفة التحكم بالوحوش أقل خوفًا من التواصل مع الوحوش القديمة عالية المستوى؛ وإلا، فمن أين سيحصلون على وحوش ذات مستوى أعلى من مستوى زراعتهم ليتحكموا بها؟
تبادلوا النظرات، وتقدم أحدهم للأمام، مرسلاً رسالة في محاولة للتواصل مع الأسد العجوز، الذي بدا وكأنه يتحرك ويبقى ساكناً، نائماً ومستيقظاً.
حتى وحش قديم ذو روح وليدة لم يكن بالإمكان التعامل معه. لم يكن اصطدام قط أعمى بفأر ميت محض صدفة. شعر الأسد العجوز، وعيناه مغمضتان، بالحركة، كما لو كان لا يزال في حلم، واتجه غريزيًا نحو تلميذ طائفة التحكم بالوحوش المتحدث.
بمجرد استنشاقها، بدا الأمر كما لو أن مساراً عظيماً في السماء والأرض قد تحرك. شعر الجميع في آن واحد بنبضات قلوبهم تتسارع فجأة، أو كما لو أن فترة من الذاكرة قد تلاشت، واجتاحتهم موجة من الحيرة والفقد.
وبالنظر مجدداً إلى تلميذ طائفة التحكم بالوحوش الذي حاول التواصل، سقط جسده على الأرض، ميتاً تماماً. اختفى أثر روحه للتو في أنف الأسد العجوز.
كيف ابتلعته أمواتاً؟ حديثي عن الحبوب يدور حول طريق القدر، ومع ذلك فقد تم حجب جزء من الذاكرة. يا له من أمر مرعب!
عندما اختبر تشي شيو لأول مرة التوليد المتبادل والكبح للطريق العظيم، شعر على الفور بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
شعر بقشعريرة تسري في جسده، وبالفعل، حدث تغيير مفاجئ خلفه. كان لو غو، ذلك الرجل الطائر مرة أخرى، يطير إلى الخلف بصمت وسرعة.
"يا للأسف، فلنتفرق!"
وبوجود قائد، أظهر غو رونغ الخصائص المعتادة لأحد سكان بايشان المحليين، حيث كان يصرخ بشعار لا معنى له، ويأمر أتباعه بالفرار في جميع الاتجاهات.
لم يكن أحمق؛ فبركضه في اتجاهات مختلفة، كان يأمل أن يتمكن شخص واحد على الأقل من النجاة.
"أوه لا، يا تشي العجوز، ما كان ينبغي لي أن آتي معك هذه المرة!" داس يان نانشينغ بقدمه وقاد تلاميذه للفرار.
لم يكن أمام طائفة تشو تشين وتلاميذ طائفة التحكم بالوحوش القلائل المتبقين سوى أن يحذوا حذوه. وكان تشين تشانغفنغ، من بينهم، الأجدر بإنقاذ حياته. لم يكن لدى تشي شيو وقت للندم أو الألم؛ دفعه إلى السماء، حيث اختفى بين الكواكب.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى طريق واحد للوصول إلى هذا المضيق النهري، وفي النهاية، لم يكن أمامهم سوى الجري باتجاه جبل هوا.
"آه!"
انطلقت عدة صرخات حادة من الخلف في وقت واحد.
نظر الأسد العجوز إلى الوراء، وقد أغضبه صوت فرارهم، فهاجمهم بلا مبالاة، فسقط العديد منهم بين مخالبه. ومن بين هؤلاء، لمع ضوء خافت من قطعة أثرية من سلسلة السديم ثم اختفى.
"بان جيالو!"
شعر تشي شيو بألم حاد في قلبه، تمامًا كما رأى لو غو، الذي كان يفر مذعورًا، يدور حوله وينتهي به المطاف خلفه.
عندما رأى تشي شيو الأسد العجوز، الذي لا يزال ناعس العينين، ينقضّ بشكل غريزي وعشوائي على ما يبدو نحو تشي تشوانغ ومينغ تشن وتشانغ شنغنان، انتابه شعور مفاجئ بالشجاعة، فألقى نظرة على تشو وويينغ، ثم صرخ بغضب في وجه لو غو، الذي كان يطير خلفه، قائلاً: "أنت شيخ طائفتي الضيف، كيف يمكنك أن تهرب دائمًا من أجل حياتك؟ اليوم، ابذل جهدًا أخيرًا من أجل طائفتي!"
"حياتي ملكي وحدي..."
قبل أن يتمكن لو غو من إنهاء جداله، كان تشو وويينغ، الذي كان مستواه في التدريب مشابهًا لمستوى تشي شيو وكان بمثابة ابنه، قد فهم الأمر بالفعل. ظهر بصمت خلف لو غو، وضرب رقبته الغافلة بضربة يد، مما تسبب في ارتعاش جسده بعنف.
دون أن ينبس ببنت شفة، أمسك تشي شيو بعصا البحر الغاطس الجبلي الوهمي، التي لم يستخدمها منذ فترة طويلة، وبضربة كاسحة، أرسل لو غو المذهول يطير مباشرة تحت مخالب الأسد العجوز.
"تشي شيو، لن تموت ميتة حسنة!"
لم يتمكن لو غو إلا من أن يلعن مرة واحدة قبل أن يتحمل المسؤولية عن تشي تشوانغ والآخرين، حيث هلك بضربة خفيفة من الأسد العجوز.
أنقذت تشي شيو وتشو وويينغ تشي تشوانغ، التي كانت تحمل مينغ تشن فاقد الوعي. بكت تشي تشوانغ والدموع تنهمر على وجهها قائلة: "يا نساء تشو تشين، لماذا نحن جميعًا بهذا القدر من سوء الحظ؟"
بدا أن روح تشين وييو التي كانت بين ذراعيها قد أبدت ردة فعل طفيفة تجاه صوتها الحزين.
لم يكن لدى تشي شيو وقت للتفكير في هذا. فبالنظر إلى شبح الأسد العجوز وهو يهبط، بدا وكأنه مجرد غريزة من حلمه، ينقضّ بلا هدف على أي حركة. ظنّ أن الجري لن يزيد الأمور إلا سوءًا، فقرر الاختباء واستخدام السكون لمواجهة الحركة، تاركًا الحياة والموت للقدر.
تحت ضغط هائل لاتخاذ قرار مصيري، قرر عدم الهرب. قاد الجميع للنزول بهدوء إلى الأرض، ووجد كهفاً، وحفر نفقاً داخله.
بالمصادفة، كان هذا هو الكهف نفسه الذي استدرج فيه تشان تشو أتباع نسر السماء ذي الأجنحة الأربعة وقتلهم آنذاك. لا تزال مياه النهر الأسود الكريهة الرائحة ومياه المستنقعات الميتة التي أودت بحياة العديد من الوحوش باقية. الآن، أعادت رؤية هذه الأشياء الذكريات، وتنهد تشي شيو بيأس، "هل هذا هو القدر؟ هل سنُدفن هنا، برفقة تشان تشو إلى الينابيع الصفراء؟"
بغض النظر عن الأفكار، كان لا يزال يتعين الكفاح من أجل الحياة. لم يجرؤ أحد على استخدام أي وسيلة لحماية نفسه، بل اكتفى بكتم أنفاسه والاختباء في هذا المكان ذي الرائحة الكريهة.
كانت طائفة تشو تشين، في نهاية المطاف، سادة النهر الأسود، وكان أتباعهم معتادين على هذه الرائحة الكريهة، لذلك استطاعوا تحملها.
انقضّ الأسد العجوز عدة مرات، كما لو كان يلعب لعبة، حاصداً أرواحاً أخرى. والآن، هبطت قفزته مباشرة فوق رأس يان نانشينغ.
"يجب عليك إما العثور على الجاني الرئيسي أو على الشخص الذي استفاد أكثر. لماذا تأتي إليّ...؟"
كان التفاوت في القوة كبيرًا جدًا، فاستسلم يان نانشينغ أيضًا. حتى في تلك اللحظة، لم ينسَ أن يتذمر، وشعر أن حياته لا قيمة لها.
في الواقع، لقد قام بمهمة لمساعدة شخص ما، وذهب الربح إلى آخرين، ومع ذلك كان هو أول من مات.
وبينما وصلت القوة إلى قمة رأسه، فتح الأسد العجوز عينيه فجأة ونظر شمالاً، تحديداً في اتجاه كهف الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف.
كانت نظرته شبه ملموسة، كما لو كانت قادرة على اختراق الزمان والمكان. أطلق هديرًا خافتًا، ثم قفز واختفى بين السماء والأرض.
تلاشى الستار الفضي فجأة، متحولاً إلى أربعة أسراب كبيرة من الحشرات الطائرة. شكلت هذه الحشرات أربعة آثار أقدام أسد في الهواء، تومض وتختفي، مثل خطوات أسد غير مرئي، ثم طارت شمالاً.