404: الكل في مكان واحد
"باك دبلن"،
لقد نجا من الموت مرات عديدة في هذه الحياة، لكن لم تكن أي منها درامية مثل اغتيال تشاي غوان خارج جبل سي غو.
لذلك، عندما زال الخطر، لم يشعر تشي شيو بإثارة كبيرة، بل بشعور متجدد بحسن حظه.
ماتت بان جيالو، وأصبح لدى طائفة تشو تشين أرملة أخرى. أصبحت مينغ تشن، التي لا تزال فاقدة للوعي، واحدة من "النساء التعيسات" على حد تعبير تشي تشوانغ، تمامًا مثل تشاو ياو وتشي تشوانغ أنفسهما في ذلك الوقت.
كان من بين الذين لقوا حتفهم من كل طائفة تلاميذ تأسيس الأساس الأبطأ. ولم تفقد طائفة تشو تشين سوى بان جيالو، وهو ما اعتبر خسارة طفيفة.
"هل هذه هي الحماية الصامتة التي يوفرها زان تشو؟"
وبينما كان يغادر الكهف، نظر تشي شيو إلى البرك السوداء المتبقية في الداخل وهمس لنفسه.
لم يكن من الدقة القول إن بان جيالو وحده هو من لقي حتفه. فقد هلك الشيخ الضيف، لو غو، أيضاً، لكنه قُتل في الأساس على يد تشي شيو وتشو وويينغ.
بطبيعة الحال، لم يشعر الاثنان بأي حزن حيال ذلك. حتى أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء نقل جثمانه، بل وجدوا زاوية في وادي النهر وأوصوا أتباعهم بدفنه على عجل.
كان غو رونغ هو من ركض أبعد مسافة. وعندما عاد وقدم التعازي، أجاب تشي شيو: "لقد مات رفيقي الداوي لو مخلصاً لطائفتي تشو تشين".
إلى جانب أعضاء طائفة تشو تشين، لم يدرك حقيقة الوضع سوى يان نانشينغ. وقد منحته شراسة تشي شيو وقسوته في ذلك الوقت فهمًا أوضح وأكثر مباشرة لهذا السيد الذي صعد من غياهب النسيان.
تكبدت جميع الطوائف خسائر، وكانت طائفة التحكم بالوحوش الأكثر تضررًا. فقد عجزت وحوشهم المرافقة تمامًا عن الحركة تحت ضغط الأسد العجوز، فماتت جميعها. ولم ينجُ سوى اثنان من مزارعيهم.
كلما طالت مدة بقائهم، زادت احتمالية حدوث تعقيدات؛ وكان المسار الصحيح الوحيد هو التوجه شمالاً بسرعة ومغادرة المضيق. وقد توصلت الطوائف الأربع إلى هذا الإجماع بسهولة.
كان غو تيشنغ وتشين تشانغفنغ يحملان جثة بان جيالو، ويغادران مضيق وادي النهر على عجل، عندما دوى فجأة صوت عالٍ وغير سار من اتجاه منطقة مويون للضباع.
"يبدو أن شيئًا ما قد حدث لنسر السماء، تشاو ياو والآخرين؟"
انقبض قلب تشي شيو.
داخل كهف الأفعى ذات الوجه البشري، أثار مصير هوو هو في راية الأشباح غضب هوو غوان. لم يكتفِ برفع كفه ليقتل تشاو ياو في الحال، بل غمر ضغط روحه الناشئة الكهف بأكمله، مما جعل من المستحيل على ليتل بلاك الخروج والإبلاغ.
لحسن الحظ، لم يكن نسر السماء البالغ، الذي أخضعته تشاو ياو، وهي في طور التكوين الأساسي، والذي خدمها طواعيةً كدابة، قد حصل بعد على المؤهلات اللازمة لدخول الكهف. وبفضل ارتباطه الروحي بسيدته تشاو ياو، أدرك خطورة الموقف، فسارع بالطيران إلى منطقة ضباع مويون ليُبلغ عن الأمر.
كان هذا أيضاً سهواً ارتكبه هوو غوان في غضبه.
بين الوحوش القديمة، يسود مبدأ "أنت تأكلني، وأنا آكلك". لذا، كان تعايش ضبع مويون بسلام وتقديمه المساعدة بهذا الشكل أمرًا نادرًا للغاية. كان من المستحيل عليه مغادرة منطقته لتقديم العون. لم يستطع نسر السماء البالغ إحضار منقذين، فلم يكن أمامه سوى الصراخ والعويل، عاجزًا تمامًا.
'نفخة!'
بعد ضربة كف واحدة، كان تشاو ياو لا يزال بخير تمامًا. أصابت الضربة كتلة من اللحم الرخو المرقط. في أول لقاء لهم مع كائن روح ناشئ، أدرك هوو غوان أن السيد الحقيقي قد ظهر.
التف ذيل ثعبان ضخم حول تشاو ياو، يحميها خلفه، بينما كان لسان أحمر متشعب يومض باستمرار باتجاه هوو غوان، ويصدر أصوات فحيح تحدٍ.
وأخيراً، عندما رأى هوو غوان الثعبان ذو الوجه البشري الذي كان يتوق إليه، لمعت عيناه بضوء جشع وشرس.
بصدرٍ ممتلئٍ وعالي كصدر امرأة ناضجة، كانت يداها تتدليان برفق على جانبيها، ووجهها نصف أفعى ونصف إنسان، تظهر عليه بالفعل ملامح شكل جنيني جميل. وبمجرد اكتمال نموها، ستكون بالتأكيد في غاية الجمال.
"أختي..." تشبثت تشاو ياو بظهر الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة في رعب، وعيناها الحمراوان الشيطانيتان تحدقان بتمعن في هوو غوان، الذي كشف عن هيئته الحقيقية. "إنه يلاحقكِ!"
تجاهلتها الأفعى ذات الوجه البشري المزخرفة، وحركت ذيلها، وحاولت إلقاءها خارج الكهف.
"يا له من تحول سريع! إنه نوع متحور، وذكاؤه ليس منخفضاً. يبدو أنه يستشعر الخطر هذه المرة."
كان هوو غوان قد خطط بالفعل لمعركة سريعة ولن يسمح لأحد بالفرار. ظهر خلفه شبح ضخم لطائر لقلق ملون، ثم انقلب وتحول إلى طائر لقلق عملاق ملون.
"يجب أن يتفوق وحش قديم ذو روح ناشئة على البشر من نفس مستوى التدريب. لسوء الحظ، أنا عدوك اللدود!"
في اللحظة التي ظهر فيها اللقلق الملون، اتسعت حدقتا عينا الثعبان ذي الوجه البشري فجأة. لم يظهر الخوف على وجهه فحسب، بل ارتخى جسده بالكامل، مما وضعه في موقف ضعيف على الفور.
أطلق اللقلق صرخة حزينة حادة. عند سماع هذا الصوت، ازداد قلق الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، فسقط على الأرض. لم يستطع حتى مقاومة حماية تشاو ياو وليتل بلاك، فضلاً عن حمايتهما.
"أخت!"
قُذفت تشاو ياو نحو المدخل، لكن اللقلق الملون رفرف بجناحه برفق، مانعًا عودتها. استلقت على جسد الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف، تنظر إلى تعابير وجهه المتألمة، "كل هذا خطئي، كل هذا خطئي..." تجمعت الدموع في عينيها، لكن لم تسقط قطرة واحدة. صرخت بجنون في وجه هوو غوان، "سأقاتلك حتى الموت!"
بدلاً من استخدام راية الأشباح، استخدمت زوجًا من النتوءات العظمية التي اعتادت عليها على مر السنين، مستخدمةً أساليب القتال المباشر التي تعلمتها منذ طفولتها في طائفة تشو تشين. اندفعت للأمام، عازمةً على قتال هوو غوان حتى الموت.
لو استطاعت هيو غوان الاقتراب منه، لكانت سنوات تدريبه التي تجاوزت الألف عام قد ذهبت سدى. لقد أخضعت نيته الحقيقية في مسار روحه الناشئة تشاو ياو، ولم يبقَ لها سوى أن تسبّ وتلعن.
"لا تقلق، سآخذك من هنا وأسلخ جلد تشي شيو تماماً."
بعد أن حقق هدفه الرئيسي، لم يعد هوو غوان متعجلاً لإنهاء حياتها. كان مصمماً على كشف الحقيقة وراء حادثة هوو هو، ولن يفلت أي شخص متورط من العقاب.
زاد هذا من ندم تشاو ياو، "كل هذا بسببي. لم أؤذِ الأخت فحسب، بل سأورط سيد الطائفة أيضاً، وربما حتى أتسبب في كارثة على طائفة تشو تشين بأكملها..."
بدأت أجنحة اللقلق الملونة ترفرف بلا انقطاع، وأطلق ضوءًا ضبابيًا ملونًا سقط على جسد الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف الذي كان يلتوي بشكل مؤلم. لم يتقلص حجم الثعبان العملاق المتغير الشكل فحسب، بل بدأ وجهه وذراعيه وصدره بالتدهور تدريجيًا. وفي النهاية، تحول إلى ثعبان صغير عادي المظهر مرقط.
خلال هذه العملية، لم يكن لديها القدرة على المقاومة، بل كافحت فقط. بدا اللقلق الملون مسترخياً، بعد أن بذل جهداً ضئيلاً.
"أخت!"
أخيرًا، وقع الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف في قبضة الضوء الملون، وارتفع تلقائيًا في الهواء. وبينما كان على وشك أن يبتلعه اللقلق الملون، لم تعد الصغيرة السوداء، التي كانت محبوسة في الكهف، قادرة على التحمل. اندفعت للخارج، مستخدمة قدراتها الهجومية المحدودة، وشنت هجومًا صوتيًا، وخاضت معركة شرسة مع هوو غوان حتى الموت.
كانت أقل كفاءة من تشاو ياو، وبالتأكيد لا تُضاهيه. مدّ اللقلق الملون مخلبه وأمسك بجسدها الصغير بسهولة، فسحقها حتى فقدت وعيها. أما مخلبه الآخر، فقد ثبّت تشاو ياو تحت قدميه، ولم يُسبب لهو غوان أي مشكلة على الإطلاق.
لم يكن أمام الأفعى ذات الوجه البشري المنقوش سوى التخبط والالتواء في الضوء الملون، عاجزة تمامًا. للوحوش مفترساتها الطبيعية، ومواجهة أحدها تعني الموت. وإلا، كيف يجرؤ هوو غوان على استهداف وحش قديم ذي روح ناشئة؟
وأخيراً، استسلم الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف تماماً وتم امتصاصه في فم اللقلق الملون.
وبقلبة أخرى، اختفى شبح اللقلق الملون، وعادت هيئة هوو غوان الحقيقية. كان يحمل في يده ثعبانًا صغيرًا مرقطًا. من كان ليظن أنه وحش قديم من فصيلة الروح الناشئة؟
قام بحرص بإلقاء تعويذة قمع، وجمع الثعبان ذو الوجه البشري المنقوش فاقد الوعي في كمه، ثم فعل الشيء نفسه، وأخذ معه ليتل بلاك أيضاً.
شُلّ جسد تشاو ياو بالكامل، وامتلأت حدقتاها الحمراوان بكراهية سامة.
لم يعد هوو غوان يُظهر أي رحمة. تحسس في حضنها راية الأشباح، ثم صفعها بقوة، مما تسبب في تدفق الدم على الفور من زاوية فمها.
"هل تلاميذ عائلة هوو التابعين لطائفة التحكم بالوحوش هم أشخاص يمكنك أنت وتشي شيو تلفيق التهمة لهم؟ كنت تعلم أن هذه النتيجة ستحدث، أليس كذلك؟ هل ستعترف بالقصة كاملة الآن، أم يجب أن أعود وأبحث عن شخص ما ليفحص روحك؟"
لم ينطق تشاو ياو بكلمة واحدة أثناء استجوابه، بل اكتفى بالتحديق فيه بنظرة قاتلة.
لم يكن هوو غوان في عجلة من أمره. فبعد كل شيء، ومع وجود أدلة بشرية ومادية بين يديه، لم يكن بإمكان تشي شيو وكل من يحتمل تورطه، أياً كان منهم، الفرار. سيدفعون جميعاً ثمن حياة هوو هو.
خوفاً من أن تنتحر تشاو ياو، قام أولاً بضربها بكف يده حتى فقدت وعيها.
أثناء بحثه داخل الكهف، وجد في الغالب أشياءً رخيصة الثمن، مثل ملابس نسائية ومجوهرات كانت تشي شيو قد أرسلتها على مر السنين. ولم يشعر بالسعادة الغامرة إلا عندما وجد المنصة الحجرية المغطاة بطحالب طول العمر.
"ممتاز! لم أجد فقط الثعبان ذو الوجه البشري المزخرف، بل وجدت أيضاً الكثير من طحالب طول العمر! عندما أقبض على تشي شيو، ستكون تلك عملية مسح شاملة حقاً!"
بعد تفكيرٍ وجيز، قرر أنه لن يعود إلى هذا المكان على أي حال. لذا، قام ببساطة بحفر كل شيء وأخذه معه. كان طحلب طول العمر، الذي يُعتقد أنه يُطيل العمر، شيئًا نادرًا وثمينًا في أي مكان.
خارج الكهف، اقتربت أربعة آثار أقدام أسد عملاقة من بعيد، تخطو في السماء واحدة تلو الأخرى. لكن بدا أنها فقدت هدفها خلف اللوح الحجري الرمادي المائل للبياض، تحلق بلا هدف وعشوائية.
وبينما كانوا على وشك التفرق، كان هوو غوان، الذي استفاد بشكل كبير من هذه الرحلة، يضع برضى آخر غنيمة له، وهي اللوح الحجري الرمادي المائل للبياض الذي كان يخفي المدخل.
ثم بدا أن سرب الحشرات الطائرة الفوضوي قد وجد مرساه، متقاربًا في ستارة ضوئية فضية، تمامًا مثل تلك الموجودة فوق وادي النهر.
كان الأمر كما هو من قبل. ظهر شبح الأسد النائم تدريجياً من الستارة الضوئية. استنشق، وسقط هوو غوان، الذي لم يستوعب شيئاً من هذا بعد، بهدوء، واختفت روحه في أنف سيد هذا المكان.