408: مبارزة أخرى
كان لدى مزارعي طائفة التحكم بالوحوش إحساس طبيعي بالوحشية في أفعالهم؛ فقد غادروا بمجرد أن قرروا ذلك، كل منهم يستخدم أساليبه الخاصة مثل الخالدين الثمانية الذين يعبرون البحر، وسرعان ما تدفقت أعداد لا حصر لها من الطيور والوحوش شمالاً، مما جعل جبل يان غوي فوضوياً تماماً.
وبينما كانت الوحوش التي لا تعد ولا تحصى تزأر وتغادر جبل يان غوي، كان الدرع الواقي لمصفوفة حماية الجبل مغطى بفضلات الحيوانات، مما جعله قذرًا وقبيحًا، الأمر الذي أغضب يان نانشينغ لدرجة أنه تعثر.
لم يكن بوسعهم فعل شيء؛ لقد كانوا، هم وتشي شيو، من ذوي الحظ العاثر. بعد أن تم اقتيادهم إلى سفينة وحوش من المستوى الثالث، تُركوا دون رقابة، يطيرون ببساطة وسط المجموعة الكبيرة.
أثناء تحليقهم، بدا العالم الخارجي متفاوت الارتفاع، وكان الناس والوحوش الروحية يتخلفون عنهم باستمرار. وكلما حدث ذلك، كان المزارعون الذين ما زالوا في المقدمة يطلقون صافرات عالية ويسخرون من المتخلفين الذين يبتعدون أكثر فأكثر، مما يخلق مشهداً صاخباً للغاية.
"يبدو الأمر وكأنه نوع من المنافسة..."
عندما رأى تشي شيو هذا المشهد من سفينة الوحش، تذكر "حفل السرعة" الذي شارك فيه، والذي استضافه تشاو ليانغدي، عندما وصل لأول مرة إلى الحدود الجنوبية. بدا أن طبيعة الحدث متشابهة.
إنّ خروجهم لأسر الناس ثمّ تنظيمهم لنوع من سباق السرعة على طول الطريق، أظهر بوضوح أنّ طائفة السيطرة على الوحوش لا تأخذ أهل باي شان على محمل الجد. وقد شعر تشي شيو، الذي كان يشعر بالفعل بالانتماء إلى باي شان، باشمئزاز شديد من سلوك هذه الطائفة المتغطرسة.
لكن من جهة أخرى، لو لم تكن طائفة التحكم بالوحوش مزعجة لجيرانها، لما فكر تشو هونغشانغ في تأسيس طائفة تابعة لها في النهر الأسود، ولكان انتقال تشو تشين جنوبًا أمرًا مختلفًا. ولو لم يصبح سيد الطائفة، لربما أصبح منذ زمن بعيد جثة هامدة في قبر، مدفونًا في ركن ما من تشييون.
كانت الرحلة من جبل يان غوي إلى الطائفة الرئيسية لطائفة التحكم بالوحوش طويلة. لم تستطع معظم الوحوش الروحية من الرتبتين الأولى والثانية اجتيازها دفعة واحدة. بعد عبور مستنقع الموت، باستثناء سفن الوحوش من الرتبة الثالثة المستخدمة للنقل، لم يبقَ سوى عدد قليل من الوحوش الطائرة من الرتبة الثانية من أعلى المستويات. من المرجح أن يكون المزارعون الذين يتحكمون بها من نخبة مزارعي الرتب الدنيا في طائفة التحكم بالوحوش، ويمتلكون قوة هائلة.
"أجد الأمر غريباً حقاً، ففي النهاية يوجد مزارعو تحويل الروح على قمة باي شان، ومع ذلك فهم لا يساعدون أبداً منطقة باي شان الخاصة بنا على اكتساب أي مكانة."
اجتمع رؤساء العائلات الثلاثة، وكان يان نانشينغ يغلي من الغضب والاستياء.
كان غو رونغ، كونه من السكان الأصليين، معتادًا على ذلك، فنصح قائلاً: "هل تعتقد أن تدخله أمر جيد؟ ستتبع المنطقة الشاسعة بأكملها طائفته السرية في ترتيل النصوص البوذية. انظر إن كنت ستعيش حياة هانئة حينها."
عندما نزل تشاي غوان في المرة الأخيرة، اخترق جسده فجأة، وبدا أن قمة باي شان لم تكن هادئة أيضاً. كان غو رونغ من السكان الأصليين، وعندما رآه تشي شيو يتحدث بهذه الطريقة، ظن أنه يعلم شيئاً واستفسر منه بدقة، لكن اتضح أن الطرف الآخر كان يعلم أقل منه.
بصفتهم أعضاءً في تحالف لي هو، لم يكن سكان باي شان الأصليون على دراية بالوضع في الأعلى. كانت طائفة باي شان السرية غامضة للغاية، ومع ذلك كانت جميع الأرواح الناشئة في باي شان هناك. لم يكن من المبالغة القول إن الصراع بينهم كان يتعلق بصعود وسقوط عائلات مختلفة في باي شان.
"كل ما أعرفه هو أنه بمجرد وصولك إلى الكمال في النواة الذهبية، سيأتي شخص ما من باي شان ليجدك."
قال غو رونغ هذا ليان نانشينغ. على الرغم من أن تكوين روح وليدة كان أمراً بعيد المنال، إلا أن تشي شيو كان يستعد دائماً مبكراً، لذلك كان يصغي باهتمام إلى مناقشتهما.
"أعرف ذلك بالفطرة."
لو لم يُؤخذ في الحسبان العقبات التي تعترض طريق التدريب، واقتصر الأمر على تراكم القوة الروحية، لكان يان نانشينغ قد اقترب كثيرًا من بلوغ الكمال في جوهره الذهبي. "إذا تمكنتُ من تكوين روح وليدة، فقد أضطر إلى صعود الجبل. ففي النهاية، تخضع أراضي الأرواح من المستوى الخامس لسيطرة قوى عظمى، وجبل باي شان هو أساس وجودي. إذا استطعتُ أن أنجح حقًا مثل هان تيان تشينغ، فستكون طائفة يان غوي الخاصة بي الطائفة الحادية عشرة للروح الوليدة في باي شان..."
عندما ذكر يان نانشينغ تكوين روح وليدة، انطلقت كلماته ولم يكن بالإمكان إيقافها، مثل طفل، كان يتوق إلى مستقبل مشرق.
كان لدى غو رونغ وتشي شيو، نظرياً، أملٌ، فأغراهما غو رونغ بأن يحلما بتكوين روحٍ وليدة معاً. كان السجناء الثلاثة غارقين في أحلام اليقظة عندما اهتزت سفينة الوحوش فجأة، مما دلّ على وصولهم.
على الرغم من ظهور طائفة التحكم بالوحوش مصحوبةً بعدد لا يُحصى من الوحوش الروحية، مما خلق حضورًا مهيبًا، إلا أن الأرض الروحية اللازمة لبقاء هذه الوحوش، وإن كانت أدنى مرتبةً من تلك اللازمة للمزارعين البشريين، إلا أنها تتطلب مساحةً أكبر بكثير. ولتدريبها بفعالية، كانت بوابة جبل طائفة التحكم بالوحوش على الحدود الجنوبية شاسعةً للغاية، وليست، كما قد يتصور البعض، خاضعةً لدورياتٍ مستمرة من الوحوش الطائرة والسائرة.
كانت القاعة الرئيسية لبوابة الجبل واسعة وعالية. عند الوصول إلى المدخل، يشعر المرء وكأنه قد وصل إلى سفح جبل مهيب، مما يثير شعوراً بالرهبة.
عندما رأى تشي شيو أن لي تشوان، سيد هذا المكان، كان يجلس في المركز الخامس في القاعة الرئيسية، أدرك أن شخصًا ما من الطائفة الرئيسية قد وصل.
وكما توقع، كان الأفراد الأربعة الذين كانوا فوق لي تشوان يرتدون جميعًا زي الطائفة الرئيسية لطائفة التحكم بالوحوش، وكانوا جميعًا من مزارعي الروح الناشئين.
"من هو تشي شيو؟"
كان يجلس في المقدمة رجل عجوز ذو وجه طفولي وشعر أبيض، وعيناه ماكرتان وحيويتان. ولما رأى حشدًا كبيرًا من الناس يُقتادون إلى الداخل، ابتسم وشق طريقه بين الجموع باحثًا عنهم.
"أنا هو."
تقدم تشي شيو بسرعة للرد. كان هو نفسه كخنزير ميت لا يخشى الماء المغلي، متأكدًا من أنه لن يكشف شيئًا. ومع ذلك، فقد تم إحضار تشي تشوانغ أيضًا هذه المرة، وكان يخشى فقط أن يستجوبوها.
كان قلبه يخفق بشدة من القلق. استشعرت عينه السماوية العليمّة تشي تشوانغ وهي تعانق مينغ تشن وتشانغ شنغنان، الواقفين في مؤخرة الحشد. بدت النساء الثلاث، اللواتي يرتدين ملابس بسيطة، حزينات والتزمن الصمت، متكتماتٍ للغاية ولا يلفتن الأنظار. هدأ قلبه قليلاً في النهاية.
"ههه، قلتَ إن لديك شخصًا في طائفتي الرئيسية، من هو؟"
بدا الرجل العجوز الذي كان على رأس المجموعة وكأنه رجلٌ ماكرٌ عجوز. سأل رافعاً حاجبيه بتعبيرٍ حيوي. قبل أن يتمكن تشي شيو من الإجابة، كانت شفتاه قد انفرجتا عن ابتسامة.
"تشاو، تشاو إليان..."
أثار رد تشي شيو موجة من الضحك مجدداً. ضحك الرجل العجوز بشدة حتى أن لحيته ارتعشت، وهو أمر مبالغ فيه بشكل خاص.
"سعال، سعال... جيد، يا له من داعم قوي، أليس كذلك..."
بعد أن استعاد الرجل العجوز أنفاسه أخيرًا، انتقل إلى الموضوع الرئيسي، وهو ببساطة سؤال كل من دخل الوادي عن وصف الوضع آنذاك. وسرعان ما حضر المزارعون واقتادوا الناس واحدًا تلو الآخر إلى القاعة الخلفية لاستجوابهم.
كان تشي تشوانغ من بينهم أيضاً. في ظل الوضع الراهن، لم يكن أمامه سوى الدعاء ألا يكون لدى طائفة التحكم بالوحوش أي وسيلة لقراءة أفكار مزارعي النواة الذهبية.
وأمام الجميع في القاعة الرئيسية، بدأ الرجل العجوز باستجواب تشي شيو شخصيًا، قائلًا: "سمعت أن داعمك هو عائلة تشو من تشيون، وأن لديك أيضًا صلات بأكاديمية تشو العظيمة. بل إنك استطعت استمالة تشاو إليان في طائفتي الرئيسية، وتمكنت من التسلل إلى وادي الأسد اليقظ بعمق. أنت بارع في التدبير. أخبرني، كيف تمكنت من إدارة علاقاتك المعتادة، وتأمين الطريق إلى الوادي، وحتى إقناع ضبع مويون ذي الروح الناشئة بتمهيد الطريق لك؟ ما المسار الذي سلكته؟"
بوجود تشاو إليان في الموضوع، فمن المحتمل أنه كان على علمٍ مسبقٍ بالأفعى ذات الوجه البشري، لكن تشي شيو لم يستطع الاعتراف بذلك بسهولة. لم يكشف إلا القليل عن وجود ليتل بلاك.
"وحش روحي ذو نواة ذهبية، عقعق أسود قصير المنقار متحول..." سخر الرجل العجوز بضحكة استهزاء، "طائفتي المسيطرة على الوحوش لديها عدد لا يحصى من هذه الكائنات. كيف يمكنها امتلاك مثل هذه القوة الهائلة؟ حتى الآن، ما زلت تخدعني..."
في تلك اللحظة بالذات، تعثر تشاو إليان وكاد يتدحرج إلى القاعة الرئيسية. ولما رأى الناس مظهره الأشعث، انفجرت موجة أخرى من الضحك في القاعة.
حتى أولئك المزارعين من الطبقة الدنيا شاركوا في السخرية منه، ولم يكن أحد يكن له أي احترام.
تبعته إلى القاعة مزارعة روح ناشئة من طائفة التحكم بالوحوش، شابة متوحشة ونارية. كانت إحدى قدميها العاريتين الرشيقتين تُسحب للتو، مما يوحي بأنها ركلت تشاو إليان في ظهره.
"ممتاز."
لم يضحك الرجل العجوز كثيراً عندما رأى تشاو إليان. تجمدت ملامح وجهه، مُظهِراً اشمئزازاً واضحاً منه، وأمر قائلاً: "هذا تشي شيو يرفض الاعتراف، أخبرنا أنت إذن".
"أخبر ماذا؟"
استقام تشاو إليان للتو، وتظاهر وجهه القبيح بالجهل، وبدا في غاية الوقاحة. حتى أنه غمز لـ تشي شيو.
استغرب تشي شيو من غمزة تشاو إليان، ولم يفهم الرسالة التي أراد إيصالها. ولاحظ أيضًا أن تشاو إليان لم يبدُ خائفًا من أي شخص حاضر، رغم وجود خمسة من ممارسي الروح الناشئة من طائفة التحكم بالوحوش في القاعة، بمن فيهم المرأة التي دخلت للتو. لم يسعه إلا أن يتعجب في قرارة نفسه.
"تكلم كلام البشر!" صفع الرجل العجوز مسند الذراع بغضب. "كيف عرفتَ بالعلاقة بين تشي شيو هذا والثعبان ذي الوجه البشري، وكيف خدعتَ هوو غوان ليذهب إلى وادي الأسد المستيقظ؟"
"أي ثعبان؟"
على نحو غير متوقع، تجاهل تشاو إليان كل ذلك تمامًا، قائلاً: "ما الذي أبحث عنه يا هوو غوان؟ لقد وجدني، وقال إنه يريد دخول الوادي، وقد ساعدته قليلاً فقط. هذا كل شيء. أما بالنسبة لأي شيء آخر، فأنا لا أعرف شيئًا على الإطلاق..."
وبينما كان يقول هذا، كان يئن إلى السماء، ويبدو عليه الظلم والحزن الشديد، لكن تمثيله كان مبالغًا فيه لدرجة أن أي شخص كان يستطيع أن يدرك أنه لم يكن حقيقيًا.
استمع تشي شيو وراقب، وقد ضاقت حدقتا عينيه. أدرك على الفور: أن تشاو إليان هذا قد حرض طائر اللقلق قوس قزح الروح الناشئة على دخول الوادي، والآن وهو يواجه المسؤولية، قام ببساطة بإبعاد كل اللوم عنه.
لا شك أن أفعاله كانت مفيدة لـ"تشي شيو" أيضاً. الآن، أصبح الاثنان في تحالف خفي، فلا عجب أنه غمز بتلك الغمزة.
لكن بالنظر حول القاعة، لم يصدق أحد كلامه. كان من الواضح أنه يحاول إنكار الأمر تماماً وبلا خجل.
"الصعوبة عالية جدًا، أليس هذا تصرفًا طفوليًا؟ من أين تأتي ثقته بنفسه؟" تمتم تشي شيو لنفسه.
عندما رآه على هذه الحال، لم يستطع لي تشوان الذي كان يقف على الجانب إلا أن يضحك قائلاً: "ألن تعترف بذلك؟ أنت تضيف إلى جرائمك بلا سبب، فلماذا تتعب نفسك؟"
"أعترف بماذا؟"
مد تشاو إليان يده، وقام بحركة استفزازية، "هل لديك دليل؟"
همهم لي تشوان ببطء وهو يعد على أصابعه، "أخبرني هوو غوان بكل شيء في الوادي، لذا يمكنني أن أشهد على سبب مجيئه. وحشه المرافق يعرف ذلك بالطبع، وهذا دليل أيضاً..." ثم أشار إلى تشي شيو، "هذا الشخص دليل أيضاً."
"هاهاها."
ألقى تشاو إليان رأسه إلى الخلف وضحك، وفمه الضخم مفتوح على مصراعيه، وبدا عليه الغرور الشديد. "عندما أعدتني من الطائفة الرئيسية، كان وحش هوو غوان المرافق قد غرق في الحزن ومات معه!" وأشار إلى تشي شيو مرة أخرى، "اسأله إن كان يعرف شيئًا عن تلك الأفعى؟"
كان تشي شيو في غاية السعادة وهز رأسه مرارًا وتكرارًا قائلاً: "لا أعرف". كان يرتدي تعبيرًا مرتبكًا، وكان تمثيله متفوقًا بكثير على تمثيل تشاو إليان، واقعيًا ومقنعًا للغاية.
"ههه، يا أخي لي، لم يتبق لديك سوى شهادة واحدة غير مدعومة. كيف يمكن اعتبار ذلك دليلاً؟" استدار تشاو إليان وابتسم للي تشوان.
استشاط لي تشوان غضبًا، وتحولت نظراته إلى نظرة باردة لا تُطاق. تجاهله، وحدق في تشي شيو بتمعن، قائلًا: "تشي شيو، لا تنسَ ماضي تشو دو. إن أردتَ البقاء على قيد الحياة، فعليك أن تكون صادقًا. لديك عائلة وممتلكات في باي شان. لا تكن مثل هذا الوغد الذي يتظاهر بالخيانة؛ فلن يُفيدك ذلك بشيء."
أما بالنسبة للأفعى ذات الوجه البشري المزخرف، فكان من الأفضل عدم الاعتراف بها إن أمكن. ففي النهاية، كان تشاو إليان يعتبرها كنزًا نادرًا، ومخاطرة روح طائفة التحكم بالوحوش الناشئة بالبحث عنها شخصيًا دليل على قيمتها العالية للغاية. فإذا اعترف بها، فلن يتمكن من الفرار إذا عاد إليه طامعون في المستقبل.
ناهيك عن المستقبل، فلو اعترف الآن، لربما طالبته طائفة التحكم بالوحوش بقيادتهم للقبض عليه فورًا. إن خيانة الأفعى ذات الوجه البشري كانت ظلمًا في حد ذاتها، ومع وجود تشاو ياو، أصبح انكشاف أمره أمرًا لا يُطاق.
لكن ماضي تشو دو...
كان لي تشوان يهدد بوضوح باستغلال حادثة سرقة الرضيع مرة أخرى. فمع وجود تشو شي يو كنقطة ضعف في طائفة التحكم بالوحوش، ورغم أن الأدلة لا تزال غير كافية، إلا أنه في حال نشوب مبارزة أخرى، وخسرها، فلن ينجو.
ناهيك عن أن لي تشوان كان يحتاج فقط إلى الإشارة إلى تحالف لينغمو بإصبعه، مما منحهم ميزة طفيفة، ولن يكون لدى طائفة تشو تشين أي أمل في البقاء.
كان الموت مصيراً محتوماً في كلتا الحالتين. لم يستطع تشي شيو التفكير في حل، وشعر بيأس شديد، وبقي واقفاً في مكانه متجمداً.
لكن تشاو إليان لم يستطع الانتظار حتى يعترف. أشار إلى لي تشوان ولعنه قائلاً: "لي تشوان، أنت تختلق الأكاذيب لتشويه سمعتي، وأمام كل هؤلاء الناس، تجبر الآخرين على الإدلاء بشهادة زور!"
"حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، فقد نقلتُ معلومات الأفعى ذات الوجه البشري إلى هوو غوان لمساعدته، ولإنقاذ رفيقه المحتضر. إذا مات على يد الأسد المستيقظ، فمن يُلام؟ الآن أنت وعائلة هوو تُفرغون غضبكم عليّ، هل لأنكم ترونني ذئبًا منفردًا في الطائفة، سهل التنمّر عليه؟"
"حتى لو كان كل شيء صحيحاً، فما الجريمة التي ارتكبتها؟"
"هيا، هيا، هيا! بما أنك تجرؤ على تشويه سمعتي، فأنا كسول جدًا لأبحث عن دليل لأدحض كلامك. دعنا نتبع القواعد القديمة..."
كان صوته عالياً بالفعل، لكنه فجأة أخذ نفساً عميقاً وانتقل إلى أسلوب صوتي مختلف، "مبارزة حتى الموت، هل تجرؤ؟!" دوى الصوت الهائل مثل الرعد، وتردد صداه في جميع أنحاء القاعة وخارجها، ثم ارتد من الجبال البعيدة.
"هل تجرؤ، هل تجرؤ..."
لم يتوقع تشي شيو، الذي كان في حيرة من أمره، أن يقترح عليه المبارزة أولاً. بعد أن قال ذلك، بدا أن سلوكه قد تغير تمامًا. اختفى مظهره الأشعث الذي يوحي بأنه طُرد من الباب. أشار إلى لي تشوان، ووقف شامخًا، حتى أن وجهه القبيح أظهر لمحة من الكرم، موحيًا بأن العدالة إلى جانبه، وأن لي تشوان هو الكاذب المخزي.
عندما شعر لي تشوان بنظرات مزارعي الروح الناشئة الخمسة في القاعة تتجه نحوه، تغير تعبير وجهه أخيرًا.
احمر وجهه غضباً، وبعد فترة طويلة، تمكن أخيراً من التلفظ بجملة واحدة: "هذه في النهاية مسألة تخص عائلة هوو. أنا فقط أدلي بشهادتي، والأعمام الخمسة ما زالوا يتداولون..."
لقد تراجع في اللحظة الأخيرة!
ألم يجرؤ سيد طائفة التحكم بالوحوش على الحدود الجنوبية على تحدي تشاو إليان في قتال فردي؟
هل كان تشاو إليان بهذه القوة، ومع ذلك انتهى به المطاف في مثل هذه الحالة البائسة؟
ومع ذلك، مهما كانت حالته سيئة، فإن وحشه المرافق كان على الأقل وحشًا روحيًا من فئة الروح الناشئة. وحش لي تشوان المرافق، من يدري ما هو؟
هل كان لي تشوان عاجزاً عن الفوز، أم أنه شعر أن الأمر لا يستحق كل هذا العناء؟
كم كان سلوكه المتعجرف مثيراً للسخرية عندما تحدى عائلة تشو في مبارزة آنذاك!
قواعد طائفة التحكم بالوحوش واضحة تمامًا؛ حتى أفرادها يلجؤون إلى المبارزة لأتفه الأسباب، لحل الأمور بسرعة وحسم. مع ذلك، فإن هذا الاعتماد المطلق على القوة لتمييز الصواب من الخطأ يُعدّ قاسيًا جدًا على الضعفاء.
"بف!"
لم يجرؤ لي تشوان على القتال، فانتفض تشاو إليان على الفور. بصق كمية من البلغم على الأرض أمام قدمي لي تشوان، ثم سار ببطء ليجلس مقابله، وصاح في تلاميذ طائفة التحكم في وحوش الحدود الجنوبية في القاعة: "قدموا لي الشاي!"
لقد كان بالفعل محتالاً، والآن أضاف سلوكاً فظاً، ومع ذلك بدا أن الجميع، بمن فيهم مختلف الأرواح الناشئة، يعتبرون ذلك أمراً طبيعياً، ولا يكترثون له على الإطلاق.
كان شيخ الروح الناشئة الذي أظهر ازدراءً لزاو إليان ينظر الآن بشكل متكرر إلى لي تشوان، ويمنحه نظرات ذات مغزى، مشيرًا إليه بقبول المبارزة.
لكن لي تشوان اكتفى بخفض رأسه، ناظراً إلى فنجان الشاي الخاص به، مصمماً على التظاهر بالموت.
كان تلميذ طائفة السيطرة على الوحوش في الحدود الجنوبية الذي جاء لتقديم الشاي محترماً تجاه تشاو إليان، لكنه ألقى نظرة ازدراء على سيد طائفته، لي تشوان.
أثار هذا التحول العاطفي الجذري بين الناس في القاعة صدمة عميقة لدى تشي شيو.
"يا للأسف، مهما بلغت سلاسة طريقك العظيم، ومهما بلغت براعتك في فنون لا حصر لها، ومهما كان سلوكك مستقيماً، ومهما كانت هيئتك قوية، ومهما كانت استراتيجياتك بارعة، ومهما كان كلامك بليغاً، فإن كل ذلك لا يُضاهي أهمية امتلاك قبضة قوية لإثبات وجهة نظرك. هذا النوع من القواعد الدنيوية ليس جيداً، إنه ليس طبيعياً!"
على الرغم من أن هذا كان مفيدًا له، إلا أن مثل هؤلاء الأشخاص ومثل هذه الأحداث تركت طعمًا مرًا في فم تشي شيو، الذي كان يفتقر إلى القوة القتالية الشخصية.