409: عكس وعكس
تخلى الرجل العجوز ذو الروح الناشئة عن تصرفاته الطفولية وركز على استجواب تشي شيو، وقام بتفكيك مختلف التفاصيل بدقة، على أمل العثور على عيوب وفك عقدة ما يسمى "شهادة لي تشوان الوحيدة"، والتي كانت ذريعة لمبارزة تشاو إليان.
كان التحيز تجاه لي تشوان واضحاً بشكل شبه علني.
باستثناء حديثهم الخافت، لم يتحدث أحد آخر في القاعة، وكان الجو هادئاً ومريباً.
جلس لي تشوان وتشاو إليان على جانبي الطاولة، يحمل كل منهما فنجان شاي، لكن سلوكهما وتصرفاتهما كانت مختلفة تمامًا. استخدم لي تشوان فنجان الشاي في يده كغطاء لعجزه عن رفع رأسه، فبقي بلا حراك لفترة طويلة، يحدق فقط في الشاي الروحي في الفنجان، كدمية خشبية. أما تشاو إليان، فكان يحتسي شايَه على مهل، حتى أنه شبك ساقيه وحركهما، متظاهرًا بالملل، لكنه في الحقيقة كان متوترًا للغاية، إذ كان تركيزه منصبًا بالكامل على ردود فعل تشي شيو.
في الحقيقة، لم يكن لديه ما يدعو للقلق. ربما شعر آخرون بالضغط، لكن تشي شيو أصبح طبيباً ماهراً منذ زمن طويل بعد معاناة طويلة مع المرض. وبينما كان يخدع الرجل العجوز ذي الروح الناشئة، كان بإمكانه مع ذلك أن يخصص وقتاً لتحليل الوضع الراهن.
إذا استمرت الأمور في التطور، فإن خروج تشاو إليان بالكامل كان أمراً مؤكداً، وذلك لسبب واحد فقط هو عدم رغبة لي تشوان في القتال.
في ظل قواعد طائفة التحكم بالوحوش، بغض النظر عما إذا كنت سيدًا إقليميًا أو لديك العديد من المؤيدين، فبمجرد أن تنشأ حالة يكون فيها المبارزة مبررة، بغض النظر عن مقدار الجدال أو مقدار المنطق الذي لديك، إذا لم تجرؤ على القتال، فإن كل شيء ينتهي، وتستحق أن تعاني من الخسارة.
لكن تشي شيو فكر ملياً. إذا تراجع لي تشوان، فلن يُثار الشك حول علاقته بالأفعى ذات الوجه البشري بالتأكيد، ولكن في المقابل، ستظل هناك عيوب كبيرة.
لماذا؟
سيكون تشاو إليان بخير، ولكن ماذا عن نفسه؟
سيصمد لي تشوان في هذه اللحظة، وما إن تهدأ العاصفة حتى يعود سيدًا لطائفة السيطرة على وحوش الحدود الجنوبية. أما تشاو إليان، فسينهض من جديد ويعود إلى الجبل الرئيسي. إلى أين سيذهب تشي شيو، مع عائلته وأعماله؟ يمكن القول إن لي تشوان قد مُني بهزيمة ساحقة اليوم، وكانت شهادة تشي شيو الكاذبة أحد أسبابها. كيف لا يحمل ضغينة في قلبه؟ كيف لا يخطط للانتقام؟
في ذلك الوقت، كان تشو تشين سيواجه محنة صعبة.
"يموت لي تشوان في مبارزة، لا، بل يموت هو وتشاو إليان معًا، سيكون ذلك أفضل، فلا يترك أي خيوط سائبة..."
تزاحمت أفكاره، متسائلاً عما إذا كان عليه إيجاد فرصة لاستفزاز لي تشوان، وإجباره على مواجهة تشاو إليان. لكن بعد تردد طويل، استسلم. "ربما يكون رفض لي تشوان قتال تشاو إليان نابعًا من أن من يرتدي حذاءً لا يريد أن يخاطر بحياته مع حافي القدمين، وليس بالضرورة لأنه ضعيف حقًا. علاوة على ذلك، بصفته سيدًا إقليميًا، يتمتع بميزة هائلة من حيث ممتلكاته. لو انتصر هو، ألن يكون مصيري أكثر بؤسًا، وكأنني أضررت بنفسي؟"
كان استجواب رفاقه القريبين قد وصل إلى منتصفه. أما تشي تشوانغ، برفقة مينغ تشن وتشانغ شنغنان، فقد تجمعوا في الخلف ولم يتم استدعاؤهم بعد، لكن ذلك سيحدث قريباً.
لم يكن متوتراً كما كان عند دخوله لأول مرة، لكن الأزمة ظلت دون حل.
"هذه المرة، أحتاج حقاً إلى بعض الحظ..."
تنهد في داخله. في تلك اللحظة، توقف الرجل العجوز ذو الروح الناشئة عن الكلام فجأة وتوقف عن استجوابه، ووجه نظره إلى خارج القاعة.
لم يجرؤ على النظر إلى الوراء، فأغمض عينيه سراً واستخدم عين السماء العليم بكل شيء ليستشعر وصول خمسة من مزارعي النواة الذهبية معاً، وكانوا جميعاً يرتدون ملابس الحداد البيضاء، ووجوههم مليئة بالحزن.
"أفراد عائلة هوو؟"
لقد خمن بشكل صحيح. بعد دخول الخمسة، ركعوا على الفور دون أن ينبسوا ببنت شفة، وتوسلوا بدموع إلى الأرواح الناشئة في القاعة قائلين: "من فضلكم، أيها الأعمام الكبار، اسمحوا لنا بدخول الوادي للبحث عن رفات جدنا ومعرفة سبب وفاته!"
"ما زلت تدخل الوادي؟ لا!"
لوّح الرجل العجوز من جماعة الروح الناشئة بيده بحزم، رافضًا دون أي مجال للنقاش. "لا تقلق، ستجد الطائفة طريقة أخرى للبحث، لكن ربما يكون الأسد العجوز قد استيقظ. التسرع مرة أخرى سيكون انتحارًا."
"عمي الكبير!"
زحف الشاب الشاحب الوجه، الجاثم في النهاية، بضع خطوات إلى الأمام. "لماذا لا نستدعي ببساطة حملة عسكرية ضخمة، ونسوي وادي الأسد المستيقظ بالأرض، وننتقم لجدنا العجوز؟" كان تعبيره غاضباً، وكأنه لن يهدأ له بال حتى يُنفذ هذا الانتقام.
لم يكن لدى تشي شيو أي فكرة واضحة عن مدى قوة كائن من مستوى التحول الإلهي مثل الأسد العجوز. عند سماعه ذلك، انقبض قلبه مرة أخرى، خشية أن تفكر طائفة التحكم بالوحوش في مثل هذا الأمر.
عبست الروح الناشئة الجميلة التي ركلت تشاو إيليان. "أتفهم حزنك، ولكن كيف يجرؤ مجرد مزارع ذي جوهر ذهبي على مناقشة مثل هذه الرحلة الاستكشافية الكبرى..."
"تشاو إليان، كيف تجرؤ على الجلوس هنا بهذه الوقاحة!"
قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، قاطعها صراخ حاد من الشاب ذي الوجه الشاحب.
اتضح أن الشاب ذو الوجه الشاحب لم يلاحظ وجود تشاو إليان إلا للتو، وقد استشاط غضباً من مظهره المترهل وهو يحتسي الشاي، والذي يشبه مظهر المحتال، لدرجة أنه قفز ثلاثة أقدام في الهواء، واندفع نحوه ليساعده على النهوض.
"كيف يمكنكم أن تكونوا بهذا الغباء؟ هل تصدقون كل ما يقوله لي تشوان؟"
خوفاً من اقترابه، قام تشاو إليان برش الشاي الروحي الذي كان في يده إلى الأمام، وفي نفس الوقت تراجع إلى الخلف بسرعة.
ظهر ظل نمر أبيض خلف الشاب شاحب الوجه. لوّح بيده في حركة تشبه الإمساك، مستخدمًا تقنية "ختم السماء" لاصطياد النمر. كان هو هو قد استخدم هذه الحركة عند نبع العالم السفلي آنذاك، ولم يتوقع تشي شيو رؤيتها مرة أخرى.
لم يستخدم تشاو إليان سوى تقنية حركة قبل قليل، ولم يقم بأي خطوة حقيقية. لم يكن يتوقع أن هذا الشاب الشاحب الوجه من عائلة هوو، على الرغم من مظهره الرقيق، يتمتع بمزاج حاد للغاية. ومع وجود هذا العدد الكبير من كبار السن، تجرأ على استخدام مهارته الفطرية مباشرة، متصرفًا باندفاع.
لقد اختبر تشي شيو غرابة تحرك عائلة هوو هذا. أما تشاو إليان، فقد فوجئ بالأمر، وسُحب هو الآخر إلى الأرض. ورغم أنه لم يسقط بقوة، إلا أن تصرفه المتواضع على يد مزارع مبتدئ جعله يبدو في حالة يرثى لها، فكيف له، وهو الذي هزم لي تشوان للتو وكان يفيض بالرضا عن نفسه، أن يتحمل مثل هذه الإهانة؟ شتم وهمّ بالانتقام.
"كفى!" صرخ الرجل العجوز ذو الروح الناشئة، وقد رأى الموقف، صرخة مدوية. اجتاحت قوة روحية غامضة المكان كعاصفة هوجاء، ففرقت بينهما.
"الوضع كالتالي..."
كان الرجل العجوز هادئ الطباع، وشرح بصبرٍ الوضع السابق لأفراد عائلة هوو واحدًا تلو الآخر. عندما ذكر ادعاء تشاو إليان بأن لي تشوان هو الشاهد الوحيد، وطلبه المبارزة الذي رُفض، تقدم أحد أفراد عائلة هوو الخمسة، وهو رجل عجوز في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، ورفع قبضتيه تحيةً، وقال بهدوء: "يشهد سيد الطائفة لي لصالح عائلتي. لا داعي لتعريضه للخطر. لقد استدرج تشاو إليان جدي إلى هذا الفخ المميت، لذا من الطبيعي أن أتقدم أنا لتسوية الأمر معه."
تحدث بنبرة رسمية مهذبة، وحسم بهدوء الصراع المصيري. ثم التفت إلى الوراء، ولم ينسَ أن يحيي لي تشوان قائلاً: "لقد تسببت شؤون عائلة هوو في صعوبات للأخ الأصغر لي. أعتذر هنا."
وضع لي تشوان فنجان الشاي على الطاولة بجانبه، كما لو أنه استعاد وعيه للتو. نظر إليه، وضم قبضتيه، وابتسم بلطف قائلاً: "لا مشكلة، لا مشكلة".
"انتهى الأمر!" نظر تشي شيو إلى تشاو إليان مرة أخرى، وقد تحول وجهها إلى اللون الرمادي.
السمكة الكبيرة تأكل السمكة الصغيرة، والسمكة الصغيرة تأكل الروبيان. من ردة فعل تشاو إليان، كان من الواضح أن هوو وو كان شخصية أكثر قسوة.
كان الرجل العجوز ذو الروح الناشئة متحيزًا بالفعل للي تشوان. ومع تقدم هوو وو وحلّه للموقف بهذه الطريقة، شعر بسعادة غامرة. "جيد، جيد! إذًا، يجب عليكما تحديد الزمان والمكان الآن!"
"لقد توفي جدي للتو. بعد أن أنتهي من الأمور المتفرقة، في منتصف الصيف من العام المقبل، في قمة إيجل سورو من الجبل الرئيسي، ما رأيك؟"
تردد هوو وو قليلاً، ثم حدد الموعد، ثم وضع قبضتيه باتجاه تشاو إليان، طالباً رأيه.
كانت عزيمته وسلوكه مثيرين للإعجاب.
بالمقارنة به، كان لي تشوان وتشاو إليان مجرد مهرجين.
لكن نية تشاو إليان لم تكن أبدًا إيذاء هوو غوان. لذا، فإن مطالبة عائلة هوو بحياته بدت مبالغة كبيرة.
بالطبع، قد تكون هناك معلومات داخلية لم يكن يعلم بها. مع كل هذه المفاجآت والمنعطفات، لولا ارتباط الأمر الوثيق بمصالحه الشخصية، لكان تشي شيو قد استمتع حقًا بمسلسل جيد والتقى برجل حقيقي.
"انتظر!"
أما الآن، فقد كان تشاو إليان هو من لم يجرؤ على القتال. صرخ بأعلى صوته: "ماذا؟ لقد تحديت لي تشوان، ولم يجرؤ على القتال. تتحداني، وعليّ أن أوافق؟ انتظر حتى أنتهي من قتال لي تشوان، ثم يأتي دورك!"
حاول على الفور الجدال مع لي تشوان، ورفض ببساطة قتال هوو وو.
"لا مزيد من المغالطات!"
"لا تحرف الحقيقة!"
"الأمر ليس متروكاً لك للاختيار!"
انطلاقاً من موقفهم الأخلاقي الراسخ، بدأ جميع كبار قادة طائفة التحكم بالوحوش من فئة "الروح الناشئة" في التحديق بتشاو إليان وتوبيخه. ولم يدافع عنه أحد منهم.
قال إنه كان ذئباً منفرداً في طائفة التحكم بالوحوش، ويبدو أنه لم يكن يبالغ. لقد كان يعاني حقاً من أوقات بائسة.
لم يستطع الذراع أن يلوي الفخذ. قاوم تشاو إليان بعناد ومماطل لبعض الوقت، لكنه اضطر في النهاية، بوجه شاحب، إلى التصفيق مع الطرف الآخر لأداء قسم، موافقًا على مبارزة حياة أو موت في العام المقبل، ثم غادر على عجل بمفرده.
هرب مكتئباً، ولم يلقي نظرة أخرى.
لكن لي تشوان ألقى نظرة باردة، دون أي تستر، على تشي شيو.
"من هذا؟" سأل هوو وو بلباقة، مدركاً ما لم يُقال.
"هذا هو تشي شيو، الذي ادعى تشاو إليان أنه يعرف مكان وجود الثعبان ذي الوجه البشري المزخرف..."
تحدث لي تشوان ببطء قائلاً: "إنه من سكان بايشان، وهي ليست بعيدة عن أراضي طائفة التحكم بالوحوش الحدودية الجنوبية التابعة لي".
بدت الكلمات الأربع الأخيرة، "ليس بعيدًا"، وكأنها خرجت من بين أسنانه، مما يشير بوضوح إلى حساب مستقبلي.
في هذه المرحلة، كان من الصعب حقاً الخروج من هذا المأزق، إلا إذا...
"هل هو؟" انفجر الشاب ذو الوجه الشاحب مرة أخرى، واندفع نحو تشي شيو، ورفع كم قميصه، واستعد لصفعه.
من المفترض أن سيد يو هي قد صفع جوهر بايشان الذهبي بنفس الطريقة في ذلك الوقت.
من جهة أخرى، تم استدعاء تشانغ شنغنان بالفعل، ولم يتبق سوى مينغ تشن وتشي تشوانغ اللذين لم يتم استجوابهما بعد.
"ماذا تفعل؟"
حان الوقت للبحث عن الحياة في الموت...
حتى لو مات، كان عليه أن يموت موتاً ذا معنى.
كان تشي شيو قد أعدّ خطابه في ذهنه. مقلداً أسلوب تشاو إليان تجاه لي تشوان، نفخ صدره فجأة، واستقام ظهره، وزأر قائلاً: "هل تريدون أن تضطهدوا الصغير بالكبير، والقليل بالكثير؟ إن كنتم تملكون الجرأة حقاً..."
أخذ نفساً عميقاً آخر، واستخدم قوة كلمات هم ها الحقيقية ليصرخ ببقية جملته قائلاً: "ما رأيك في مبارزة معي أيها العجوز؟"
هزّ صوته البراري الأربع. حتى أن قوة الموجات الصوتية البوذية تسببت في انهيار العديد من التلاميذ ذوي الرتب الدنيا والوحوش الروحية في مكانهم.
كان يقف شامخاً فخوراً، لا يسعى إلا للقتال، وكانت هالة هيبته أكثر ترهيباً من هالة العجوز تشاو.
"يا للعجب!" فكّر لي تشوان، "ما الذي يحدث اليوم؟ اثنان من هؤلاء المساكين الذين كنتُ أحتقرهم عادةً، ينفجران فجأةً بالقوة. تشاو إليان زميلٌ لي في الطائفة، لذا ليس من الحكمة الانتقام سرًا. كان لحصولي على شهادته الوحيدة ومطالبته بالقتال بعض المبررات. أما هذا الشخص، فيمكنني التلاعب به بسهولة حتى الموت لاحقًا، فلا داعي لإضاعة وقتي معه الآن."
لكنه لم يجرؤ على قبول تحدي تشاو إليان، لذا كان من الصعب عليه التحدث وتذكيرهم. كان الشاب شاحب الوجه سريع الغضب، ومع سابقة هوو وو، ولأنه لطالما اعتبر نفسه متفوقًا على المزارعين من خارج الطائفة، لم يتردد على الإطلاق ولن يرهبه تشي شيو. "حسنًا! إذا كنت تريد القتال، فسأنهي أمرك سريعًا، أنا هوو باي!"
"جيد!" إن لم يستطع إخافته، فسيقاتل. كان تشي شيو يأمل في ذلك في تلك اللحظة. سعياً وراء الحياة في الموت، كل شيء يعتمد على هذا. "سيكون ذلك أيضاً في منتصف الصيف من العام المقبل، في قصر النهر الأسود الطاوي. لكن بعد القتال، لا يُسمح لك بالانتقام من عائلتي، صغيرها وكبيرها!"
"هيه! عائلة هوو لن تفعل مثل هذا الشيء أبداً!"
غالباً ما يكون الأشخاص ذوو المزاج الحاد صريحين. وقع هوو باي دون قصد في فخ تشي شيو اللفظي.
"هذا ليس جيداً، هذا الرجل الماكر!"
بحكم طبيعته، أدرك لي تشوان على الفور معظم نوايا تشي شيو. وبينما كان على وشك الكلام لإيقافه، أشار إليه تشي شيو قائلاً: "ليس فقط عائلة هوو، بل أنتم أيضاً، أعضاء طائفة التحكم بالوحوش، يجب عليكم ضبط أنفسكم!"
"اترك الأمر لي!"
ضرب هوو باي صدره بقوة، فأحدث صوتاً مدوياً.
"جيد!"
كادت هذه الكلمات أن تُؤثر في تشي شيو. مدّ كفه وعقد اتفاقاً مع الشاب. "سأنتظرك حينها في قصر النهر الأسود الطاوي!"
وبعد أن قال ذلك، لوّح بيده إلى تشي تشوانغ، الذي كان على وشك الاستجواب، وإلى تلاميذه ورفاقه الآخرين قائلاً: "هيا بنا!"