410: الترتيبات اللاحقة
تحتل مبارزات الحياة والموت مكانة مقدسة داخل طائفة التحكم بالوحوش؛ فما دمت تجرؤ على القتال، فإن الجميع لا يزال يحترمك.
بالطبع، إذا خسرت ومت، فما قيمة هذا الاحترام؟
لكن من ناحية أخرى، بما أن تشي شيو وتشاو إليان كانا على استعداد للمخاطرة بحياتهما، فإن إجراء المزيد من التحقيقات سيضيف تفاصيل غير ضرورية.
بعد كل شيء، رافقهم تلاميذ طائفة التحكم بالوحوش أنفسهم إلى الوادي، وكان غو رونغ ويان نانشينغ وغيرهم على دراية بالمعلومات نفسها. وبعد الاستفسار، بدا من المؤكد أن هوو غوان قد مات على يد الأسد العجوز. بالنسبة لهما، كان الأمر مجرد غضب في غير محله، وكان قتلهما في ساحة المبارزة كافيًا لاسترضاء هوو. علاوة على ذلك، لم تكن طائفة التحكم بالوحوش دقيقة في تعاملاتها. مستغلًا هذه النقطة، تظاهر تشي شيو بالجرأة، لكنه في الحقيقة انتهز الفرصة ليأخذ تشي تشوانغ، الذي كان على وشك الاستجواب، بعيدًا بسلاسة.
خرج من الباب مرفوع الرأس، ولم يوقفه أحد من طائفة التحكم بالوحوش. حتى لي تشوان لم يلحظ نوايا تشي شيو الحقيقية.
بعد أن طاروا خارج بوابة جبل التحكم بالوحوش في تشو الجنوبية، أرسلوا حتى سفينة وحشية لمطاردتهم ومرافقتهم خارج المنطقة.
"يا أخي الأكبر المدير، أنت..."
قد لا يعلم الآخرون، ولكن كيف يُعقل ألا تعرف تشي تشوانغ الغرض الحقيقي من تطوع تشي شيو للقتال فجأة؟ اختنقت بالبكاء فور أن تكلمت، وهي بطبيعة الحال غير متفائلة بشأن نتيجة المبارزة.
سألت: "في ذلك الوقت، سأقاتل نيابة عنك. أتساءل إن كان ذلك ممكناً؟"
عند سماع كلماتها، شعر تشي شيو بالعجز والدموع تملأ عينيه. وفقًا لخطته المحكمة، لو أن تشي تشوانغ تحركت بسرعة كافية، لكانت قد تقدمت وعرضت القتال في تلك اللحظة. لم يكن الأمر قد حُسم بعد، وبإلزام هوو باي بكلمته، لكان من السهل الضغط عليه للموافقة.
أظهر هوو باي، أثناء هجومه على تشاو إليان، موهبته الفطرية كنمر أبيض، وكانت حركاته وشخصيته مشابهة لهوو هو. مع مزيد من التحضير والاستراتيجيات المُحكمة، إذا ما خاض "شيطان السيف" من الجبل الأبيض المعركة، فإن فرص النصر ستزداد بشكل كبير.
لكن تشي تشوانغ ظل واقفاً هناك، يحدق في الفراغ.
للأسف، في هذا العالم، هناك دائمًا ربح وخسارة؛ لا شيء كامل. لو كانت تشي تشوانغ تتمتع حقًا بمثل هذه الفطنة، لما كان مسارها في التدريب الروحي سلسًا كما هو الآن...
"يا للأسف، يا ابنتي الصالحة، يا ابنتي الحمقاء، لقد فات الأوان!"
لا سبيل الآن إلى فعل شيء. لقد أُقسم اليمين بمصافحة، ومن المستحيل التراجع عنه مع طائفة التحكم بالوحوش. تذمّر تشي شيو في سره، لكنه تظاهر بالثقة. "لقد تخطيتُ مصاعب جمّة، وسأتجاوز هذه أيضاً. لا تقلقوا."
كيف يمكن لأي شخص أن يشعر بالراحة أمام قوته؟ بمجرد عودتهم إلى جبل سي غو، اقترب غو رونغ ويان نانشينغ ببطء، كما لو كانوا يودعون جثة هامدة، كل منهما يمسك بيده ويتحدث بكلمات مواساة حزينة وباهتة.
لا تقلق، سأعتني بعائلتك من الآن فصاعدًا. هذا...
قبل مغادرته، ذرف غو رونغ دمعتين نفاقًا. وما إن أفلت يد تشي شيو حتى التفت إلى غو تيشنغ، الواقف بين تلاميذ تشو تشين. "تيشنغ، سيكون العام المقبل حافلًا بلا شك. أنت على وشك تكوين جوهرك الذهبي ولا يمكنك أن تُزعج، فلماذا لا تنتقل أنت وشنغ نان إلى مدينة ليهو لفترة؟"
كان يان نانشينغ أكثر تطرفًا. فقد حثّ تشي شيو أولًا على تسريع الإجراءات وتزويج لوه زي من عائلة يان، ثم توجه مباشرةً إلى تشي تشوانغ قائلًا: "طائفتي يان غوي محمية بموجب الإقطاع منذ ثلاثة أجيال، وهي تنعم بالسلام. إذا لم ينجح الأمر حقًا، أيها الرفيق الداوي، فلماذا لا..."
كان هذا صيداً غير مشروع على مرأى ومسمع من الجميع!
"أنا لم أمت بعد!"
شتم تشي شيو بصوت عالٍ، فأبعد هذين الصديقين السيئين في الحال. وبعد عودته، كان غاضباً جداً لدرجة أنه جلس ورقبته متيبسة، يلهث بشدة، ولحيته تكاد تشير إلى السماء.
"إنهم يمزحون معك فقط؛ الأمر ليس بهذه الخطورة. لا تأخذ الأمر على محمل الجد..."
من الطبيعي أن غو تيشنغ لم يكن ليغادر مع غو رونغ. فتقدم خطوة إلى الأمام، محاولاً إقناعه بطريقة محرجة.
"نصف مزحة".
أدرك تشي شيو أنه إذا مات، ستتوتر العلاقات مع تشو الجنوبية، وسيطمع تحالف لينغمو بهم، وسينوي تشي تشوانغ، صاحب النواة الذهبية الوحيد، الرحيل. حينها، ستكون الأمور بالغة الصعوبة. حتى لو لم يلجأوا إلى النهب، فمن المرجح أن تتفكك طائفة تشو تشين في بعض المناطق.
"هذا الفتى الوسيم فقط، يريد موتي؟ همم، همم..."
في نهاية المطاف، إذا استطاع الفوز، فسيكون كل شيء على ما يرام. ولهذا السبب أيضاً حدد تشي شيو موعد المبارزة للعام المقبل. فالتحضير والدعم اللوجستي والاستراتيجية والموارد الشخصية كلها ضرورية لتحقيق فرصة الفوز.
من الآن فصاعدًا، الوقت يمر سريعًا، ولا مجال لإضاعة لحظة. لن يكفي عام من التكريس المتواصل لأساسيات الداو العظيم للوصول إلى المرحلة المتوسطة من المستوى الرابع للنواة الذهبية. محاولة فهم المواهب الفطرية القتالية ستكون محفوفة بالمخاطر. من الأفضل البحث عن فرصة للبقاء على قيد الحياة من خلال أساليب غير تقليدية.
"إنهم يسألون فقط عن السلوك العام وما شابه، ولكن هناك أيضًا ثعبان عملاق أخضر داكن بلا عيون في الغرفة. عند الإجابة، كان رأس الثعبان يقترب من الشخص، كما لو كان يشم شيئًا ما."
على أي حال، كان لا بد من توضيح بعض الأمور أولًا. وقد زاد وصف تشو وويينغ اللاحق من اقتناع تشي شيو بصحة أفعاله هذه المرة. فكيف يُعقل، في ظل وجود طائفة التحكم بالوحوش، أن يسمح استجواب رسمي بشأن وفاة أحد ممارسي الروح الناشئة بالخداع؟
"أو يمكنني إيجاد طريقة لـ... ذلك هوو باي..." لمعت نظرة باردة في عيني تشو وويينغ.
"لا، لا، لا!"
لوّح تشي شيو بيده بسرعة ليوقفه. لا ينبغي حتى التفكير في اغتيال شخص من طائفة التحكم بالوحوش.
حتى لو مات، على الأقل لن تُزعجهم طائفة التحكم بالوحوش بعد الآن. أما إذا سلك طريقًا ملتويًا وأغضب طائفةً عظمى، ونظرًا لأن طائفة التحكم بالوحوش لا تُبالي بالأدلة، فستكون العواقب على الأرجح أسوأ بمئة ضعف.
"لا تقلق، طالما أردت ذلك، سيموت المزارعون العاديون من نفس المستوى بطريقة غامضة..."
لعق تشو وويينغ شفتيه، وتشكل قوس حاد عند زاوية فمه. هالة قتل كثيفة ودموية أحاطت به، تكاد تكون ملموسة، وشكلت ضبابًا أسود باهتًا غلفه تدريجيًا، مما جعله يشبه شيطان ظل متعطش للدماء في ليلة مظلمة.
أثارت مهارة تشو وويينغ هذه دهشة تشي شيو. كان قد بلغ عتبة المرحلة المتوسطة من النواة الذهبية، لكن أساليبه القتالية المباشرة لم تتحسن إلا قليلاً، إذ لا يزال يعتمد على تقنيات الوهم. لو استهدفه شخص ذو نوايا سيئة، لكان مصيره سيئاً على الأرجح. لم يُطلب منه القيام بأي مهام سرية خلال السنوات القليلة الماضية، وكان التعامل مع مزارعي النواة الذهبية أمراً مستحيلاً. فلماذا كانت نيته للقتل أقوى بكثير، ولماذا بدا واثقاً جداً من أساليب اغتياله؟
"يجب ألا تتصرف بتهور!"
عندما سُئل تشو وويينغ، لم يُجب إلا بإجابات مراوغة. لم يكن لدى تشي شيو وقتٌ ليضيعه معه الآن. كما أن تقنية [فحص الإنسانية] لم تكن فعّالة ضد مُزارعي النواة الذهبية، وكان يخشى بشدة أن يُقدم تشو وويينغ سرًا على اغتيال أحدهم. حذّره بشدة عدة مرات وأجبره على أداء اليمين قبل أن يشعر بالاطمئنان أخيرًا.
"كل ما عليك تذكره هو شيء واحد..."
بعد تفكيرٍ وجيز، قرر إضافة ضمانة أخرى. "إذا وافتني المنية العام المقبل، فأرجوكم ساعدوا في رعاية غو تان من [مدينة جيكسيا]. ستُغطى نفقات تكوين جوهره الذهبي من جانبكم في جنوب تشو، وليس عن طريق مو جيانشين من العائلة. في المستقبل، إذا تمكن غو تان من تكوين جوهره الذهبي ولم يتمكن مو جيانشين من ذلك، فسيكون غو تان هو الجيل السابع من رؤساء تشو تشين. إذا خالف مو جيانشين وصيتي ونقلها إلى شخص آخر، فستتدخلون لمساعدته على استعادتها، وتُصلحون الأمور."
كان هذا بمثابة ترتيب لما سيحدث بعد ذلك. وافق تشو وويينغ بجدية، ولم يعد قادراً على كبح جماح مشاعره، فانفجر بالبكاء والصراخ كطفل: "ستفوز بالتأكيد! بالتأكيد!"
"نعم، نعم، نعم، أنا فقط أقوم بالتحضيرات."
أقنعه تشي شيو بالابتعاد، ثم أرسل عدة رجال من طائفة تشاو التابعة لتشو تشين إلى الجبل الرئيسي لطائفة التحكم بالوحوش. كان لا يزال من الضروري الاتصال بتشاو إليان؛ الآن وقد اضطر كلاهما إلى قتال مزارعي هوو، فإن المساعدة المتبادلة أفضل بطبيعة الحال من القتال بمفردهما.
ثم، دون توقف، طار بنفسه إلى جبل شاندو برفقة تشين تشانغفنغ.
"ما الذي يحدث؟ كان هناك الكثير من البشر هنا من قبل؟"
عند وصولهم، رأوا أنه باستثناء نحو اثني عشر مزارعًا من عائلات مختلفة يعملون كمشرفين في منطقة التعدين، لم يكن هناك سوى عدد قليل من البشر يخدمون السادة الخالدين. أما بقية العمال فكانوا من وحوش الجمال الروبيان.
خرجت نانغونغ يانران لاستقبالهم. ولما رأت تشين تشانغفنغ يعود سالمًا، احمرّت عيناها على الفور. لم تجرؤ على التباهي أمام تشي شيو، فكظمت رغبتها. وروت بالتفصيل كيف نُصب كمين لمنطقة التعدين وكيف أنقذها شينغ جيان بشكل غير متوقع، ثم أضافت: "استغلّ أقارب تلك العائلات الأربع والعشرين الفرصة لإثارة الشغب، لذا... تعاملتُ معهم جميعًا".
"هل تعاملت معهم؟"
كانت وظيفة [فحص البشرية] تحت مستوى النواة الذهبية لا تزال قوية للغاية. أجرى تشي شيو تحقيقًا موجزًا وعرف الحقيقة على الفور.
"أجل... لقد تعاملت معهم..."
تحدثت نانغونغ يانران بتردد. لم يكلف تشي شيو نفسه عناء كشف هويتها، بل أخبرها فقط عن مبارزته في العام المقبل. "أعطني كل ما لديك من مدخرات في الطائفة، ثم اتصلي بممثل عائلتك في سوق النهر الأسود واحجزي قصر النهر الأسود الطاوي لذلك اليوم."
انطلقت نانغونغ يانران على الفور لتولي الأمر. تركت تشي شيو تشين تشانغفنغ ليرافقها. قبل أن يغادر، التفت وقال: "إذا متُّ، فسيخلفني مو جيانشين. يجب عليكم جميعًا مساعدته بقلب واحد، كما فعلتم معي".
كانت نانغونغ يانران تسعى في الأصل، نيابةً عن تشين تشانغفنغ، إلى شغل المنصب الذي يلي مو جيانشين. أما الآن، وبعد أن سمعت من زوجها أن منافسها بان جيالو قد مات في الوادي، وبعد أن سيطرت فعلياً على الشؤون الإدارية لتشو تشين، اعتقدت أن الأمور قد حُسمت ولا سبيل للتراجع. فوافقت على الفور.
عند عودته إلى جبل سي غو، كاد أن يُفرغ الخزانة الكبرى الضيقة أصلاً. ورغم وفرة إنتاج الموجة الأولى من أحجار الروح من المستوى الرابع من جبل شاندو، لم يتمكن نانغونغ يانران إلا من جمع ما يزيد قليلاً عن 30,000 حجر روح من المستوى الثالث، وهو ما يقل عن تكلفة تشكيل النواة الذهبية وصقل القطع الأثرية التي كان يمتلكها آنذاك.
"لقد جعلتني تلك الثروة المفاجئة من حرب التوسع مبذراً بعض الشيء بالمال؛ والآن أنا في حيرة من أمري."
لم يكن للندم أي فائدة. بعد أن تآمر مع تشي تشوانغ طوال الليل، في الصباح الباكر من اليوم التالي، استخدم حاسة الجسد تونغمينغ لتغيير مظهره، وسحب دولونو من عصابة بايشا، واتجه شمالاً، مباشرة إلى سوق النهر الأسود.
انتشرت تدريجياً أنباء مبارزة تشي شيو المصيرية مع أحد مزارعي طائفة التحكم بالوحوش في العام المقبل.
جبل شاندو، تحت الأرض.
داخل منجم مهجور وعميق للغاية، كانت هناك أكوام من الجثث، ما لا يقل عن ألف جثة. كان الكهف بارداً، والعديد من الوجوه لم تتحلل بعد، ولا تزال ملامحها قابلة للتمييز بشكل خافت كأقارب المزارعين المتمردين الأربعة والعشرين الذين سبق أن أُجبروا على العمل في المنجم.
في الكهف العميق الصامت، ظهر فجأة صوت حفيف.
ظهر شق ضيق فجأة على جدار المنجم. زحفت عنكبوتة شبحية سوداء من داخله، وهي تبصق خيوطاً حريرية سوداء شبحية، تلف الجثث ببطء وتسحبها إلى داخل الشق.
"إن نانغونغ يانران هذه ليست شخصاً صالحاً على الإطلاق. إنها تعامل حياة الإنسان بازدراء. إنها تستحق الموت، إنها تستحق الموت."
فتح فم العنكبوت الشبح وأغلقه بلا انقطاع، وأصدر صوتاً عجوزاً.
كان وان غو هو من لجأ إلى مستنقع الموت آنذاك. لكن الآن، أصبح صوته أكثر قوة، وجسم العنكبوت الشبح الأسود أكثر لمعاناً وقوة.
برز رأس صبي صغير من الشق. من عساه يكون غير جيانغ يان؟ لقد اجتمع الاثنان بطريقة ما ولعبا خدعة، واختبآ في جبل شاندو، أخطر مكان وأكثرها أمانًا في الوقت نفسه.
"يبدو هذا غريباً أن يصدر عن مزارع شبحي."
اشتكى بلا تعبير، كما لو أن أحدهم مدين له بالمال ولم يسدده.
"ماذا تعرف؟ أنا مزارع أشباح، لكنني لا أؤذي الناس عمدًا..."
قال وان غو هذا الكلام وهو يُرتب الجثث في صف صغير داخل الشق، ثم امتص بشراهة طاقة الين من الموتى. "تباً، مستنقع الموت هذا جيد، لكن لا يمكنك البقاء هناك طويلاً، وإلا ستدمنه وتندمج فيه، وتتحول إلى 'ميت حقيقي' بلا روح."