417: مقدمة لمعركة الحياة والموت
مقارنةً بالمعارك الخارجية، يكمن الاختلاف الأكبر في مباراة الحلبة في ضيق المساحة؛ فما لم يمتلك المرء تقنيات للهروب، يصبح الاعتماد على مهارات الحركة في معركة من مستوى النواة الذهبية عديم الجدوى. علاوة على ذلك، ونظرًا للتقارب الشديد، يكون تدفق الطاقة الحيوية سريعًا للغاية، وسرعان ما شعر هوو باي بالتقلبات العاطفية التي شعر بها تشي شيو، والناجمة عن فرحته العارمة.
"هاه؟"
وقف رجل ونمر على المسرح، وكلاهما في المراحل الأولى من المرحلة الذهبية. وبوجود اثنين ضد واحد، بدا من المستحيل عليهما الخسارة. كان هوو باي ينوي في البداية توجيه بعض الكلمات القاسية، لكن رد فعل تشي شيو كان غير متوقع إلى حد ما. ظهرت لمحة من الشك في عينيه، وسرعان ما تحول تعبيره إلى الجدية.
"مجرد أمنيات".
لم يتضح سبب سعادة تشي شيو، لكن الفوز كان مجرد أمنية. ضمّ هوو باي يديه على شكل مخالب نمر، ثم سحبهما للداخل، مُنفذًا نفس الحركة [أسر النمر وختم الفضاء]. غيّر رأيه وهاجم على الفور. لم يقف رفيقه الروحي مكتوف الأيدي؛ بل قفز النمر ذو الجبهة المرقطة بنمط السحابة مباشرةً، وانقضّ على تشي شيو.
انقض النمر بصمت، مُثيرًا في جسده غيومًا بيضاء متصاعدة لا تُحصى. أخفى خفته قوة هائلة؛ فلو أصاب تشي شيو بضربة قوية، لكانت كافية لإلحاق هزيمة نكراء به. هذه الحركة البسيطة، الخالية من أي زخارف، إلى جانب تناسقها الرائع، كانت التقنية السرية لعائلة هوو، [أسر النمر وختم الفضاء]. قليلون هم الممارسون من نفس المرحلة الذين يستطيعون الإفلات منها. طالما استطاع النمر ذو الجبهة المرقطة بنمط السحابة أن يُقيد تشي شيو، فسيكون هوو باي حرًا في استغلال ميزة اثنين ضد واحد، مُسيطرًا على كل شيء، ومُنتزعًا ما يشاء.
في ذلك الوقت، عندما أراد هوو باي صفع تشي شيو، لم يكن ينوي خوض مبارزة حياة أو موت. بل كان الطرف الآخر هو من بدأ القتال. وبعد الاستفسار لاحقًا، وبعد أن اعتبر انتصار يو هي الباهظ الثمن على تشو دو سابقةً، لن يُغامر أحد بحياته. على مدار العام الماضي، تنحى جانبًا عن غطرسة الطائفة البارزة، وأجرى بحثًا دقيقًا عن خصمه، تشي شيو.
عاش تشي شيو، سيد الطرف الشمالي الغربي من جبل بايشان، مئة عام مليئة بالنزاعات والخلافات، وكان صعوده سريعًا بشكل ملحوظ. في بايشان، أصبح قدوةً ومثالًا يُحتذى به للعديد من ممارسي فنون تشي. عندما كانوا يتباهون أمام بعضهم البعض، كانوا يقولون: "من يدري، ربما أصبح أنا، فلان، تشي شيو التالي؟" أو "في ذلك الوقت، كان تشي شيو مجرد ممارس فنون تشي مبتدئ مثلي"، وغيرها من العبارات التحفيزية. أو عندما كانوا يتخلون عن رفاقهم ويهربون، كانوا يقولون: "حتى تشي شيو، في ذلك الوقت على جبل تيانين، فرّ عندما اضطر لذلك"، مُقارنين "التاريخ المظلم". وكانت هناك أيضًا عبارات مُواساة للذات مثل: "لا يهم إن لم تستطع هزيمة شخص ما؛ فمهارات تشي شيو متوسطة أيضًا، ومع ذلك أصبح سيدًا لمنطقة".
سواء في سجلات باي شياوشنغ، أو وان شي تشي، أو سجلات المزارعين المتفرقين، انصبّ التركيز في معظم الأوصاف على مناورات تشي شيو الاستراتيجية واستكشاف نوع الموهبة الفطرية التي طوّرها وحشه، قرد المكاك ذو المؤخرة الحمراء، متجاهلين جميعًا بالإجماع ذكر براعته القتالية. بحث هوو باي مطولًا، ليكتشف في النهاية أن خصمه كان أحمقًا تمامًا، متوسط المهارة بشكل لا يُصدق، ومع ذلك تجرأ على تحدي الناس في مبارزات.
مع ذلك، كان تشي شيو سيدًا لمنطقة، وثروته كانت هائلة بطبيعة الحال. وبعد سنوات من الخسارة أمام جناح وانباو في مباريات ساحة سوق النهر الأسود، ظل هوو باي متخوفًا بعض الشيء من أسلوب تشي شيو القتالي المحتمل، والذي أطلق عليه ممارسو طائفة التحكم في وحوش الحدود الجنوبية اسم تكتيك "تيار الكنوز المتعددة".
"همم، لا تظن أنني أحمق مثل يو هي، مغرور لدرجة عدم الاستعداد لمبارزة حياة أو موت!"
"انتهى الأمر!"
في لحظة خاطفة، تمكن نمره الأبيض من تثبيت الخصم بضربة واحدة، ثم أتبع ذلك بضربة سريعة بمخلبه.
"لا، هذا ليس صحيحاً."
ليت الأمر كان بهذه السهولة. لم يُصِب ظل مخلب النمر الإضافي شيئًا. عندها أدرك أن ما كان مُثبَّتًا ومُقيدًا لم يكن سوى وهمٍ واقعي للغاية. كان جسد تشي شيو الحقيقي قد تراجع بالفعل إلى جانبٍ من الحلبة، وعيناه مُغمضتان في تركيز، ويبدو واثقًا جدًا. فوق رأسه، ارتفعت مرآة ثمينة، وتحت ضوئها الصافي الشفاف، بدا أن كل شيء في الحلبة لا مكان للاختباء فيه. داخل المرآة كان روح سلحفاة عملاقة كسولة، وفوقها لؤلؤة حمراء وزرقاء بهالة يين يانغ قديمة.
"الطبقة السادسة مانغ غو يين يانغ لؤلؤة ..."
لم يكن خبر هذه اللؤلؤة سرًا في بايشان تشيون، وقد استفسر عنها هوو باي منذ زمن. فقطعة من المستوى السادس تستحق احترامًا خاصًا. تذكر وحشه المرافق الذي انقضّ عبثًا، ثم نشر ببساطة قطعة أثرية سحرية على شكل خيمة لحماية جسده، خوفًا من تأثير سحري خاص.
إلا أن تراجع هوو باي جعل تشي شيو، الذي استخدم [وميض التنين الوهمي] للهروب من منطقة الختم المكاني، يشعر بضيق في قلبه. كان الخصم حذرًا ومتأنيًا بشكل لافت، وهو ما يختلف تمامًا عن أسلوب مزارع طائفة التحكم بالوحوش المعتاد، ويتناقض أيضًا مع سلوك هوو باي قبل عام.
عُلّقت مرآة تونغمينغ الوهمية في الهواء، وأضاء سطحها الصافي الساحة بأكملها. تم تفعيل العين السماوية العليم سرًا، تعمل مع القلب الرائع في بحر وعيه لجلب كل شيء على المسرح إلى إدراكه.
ساهمت الساحة الصغيرة في الحدّ من حركة وحش طائفة التحكم بالوحوش، كما عززت قوة إدراك عينه السماوية العارفة بكل شيء. وما إن رفع هوو باي يده حتى أدرك تشي شيو أنه على وشك الهجوم، فاستخدم [وميض التنين الوهمي] استباقيًا. خدع الوهم هوو باي، كما امتص الضربة الأولى للنمر ذي الجبهة المرقطة بنمط السحاب.
باستخدام "فانوس البحر المعلق" كورقة رابحة، إذا لم يتفاعل هوو باي مع "مرآة تونغمينغ الوهمية"، فسيكون تشي شيو قادرًا على توقع تحركات العدو خطوة بخطوة، مما يمنحه ميزة أخرى.
إذا لم يتحرك العدو، فلن أتحرك. كما رفع راية صغيرة أرجوانية ذهبية، هدية من تشو هونغشان، وواجه هوو باي.
بالنسبة للغرباء، كانت المبارزة بأكملها قد بدأت للتو. هاجم هوو باي، وتفادى تشي شيو الهجوم؛ كانت هذه التحركات الأولية مجرد جس نبض، ولم يكن بالإمكان رؤية أي شيء حاسم بعد.
باستثناء أولئك الموجودين في غرف التحكم بالوحوش، وتشو تشين، ونان تشو، وعائلات نانغونغ الخاصة، والذين كانوا يركزون على الحلبة، كانت الغرف الخاصة الأخرى، رغم هدوئها، تضم ممثلاً أو اثنين حضروا لمراقبة النزال بتكتم ومتابعين التطورات باهتمام. فعائلة نانغونغ، في نهاية المطاف، لم تكن سوى أقوى الفصائل، ولم يكن بوسعها منع هؤلاء الأشخاص تمامًا من دخول قصر النهر الأسود الطاوي.
كان تحالف لينغمو واحداً منهم، ومن الطبيعي أن تشاي يي لن يفوت هذه الفرصة.
"إذا مات تشي شيو، فماذا سنفعل بعد ذلك...؟"
سأل أحد المزارعين ذوي النواة الذهبية الذين تمت ترقيتهم حديثًا من تحالف لينغمو، والذي أحضره لمشاهدة المعركة، متى وجد المواجهة مملة.
ضيّق تشاي يي عينيه، محدقًا في تشي شيو بنظرةٍ متوحشة. "إن موته في الحلبة، بطريقةٍ عظيمةٍ ومذهلة، سيكون بمثابة عفوٍ عنه"، ثم تابع قائلًا: "سيتولى مو جيانشين قيادة طائفة تشو تشين بعد موته. إذا لم تحمِها عائلة تشو، فسنلتهمها حتمًا. أما إذا استمرت عائلة تشو في حمايتها بإصرار..."
"مو جيانشين مُزارعٌ في مرحلة تأسيس الأساس، ويكاد يكون من المستحيل عليه تكوين نواة ذهبية. ولا يُستهان بتدريب أقطاب القوى التابعة مثل جبل يوانهي، وجبل لي، وجبل كونغتشو، وجبل بيلي. يمكننا استخدام أساليب ناعمة وقاسية لزرع الفتنة بينهم. وهناك أيضًا مُزارعون في مرحلة تأسيس الأساس مثل نانغونغ يانران وغو تيشنغ، الذين يحظون بدعم خارجي قوي. يمكننا إغراؤهم بدعمنا للتنافس على زعامة تشو تشين، مما يُثير الفتنة الداخلية. سيأتي يومٌ نرى فيه طائفة تشو تشين تنهار..."
تحدث مطولاً، متبعاً في حديثه سلسلة من المكائد والحيل. عبس مزارع النواة الذهبية الذي رُقّي حديثاً وتساءل: "إذا كانت عائلة تشو تحميهم بإصرار، فهل ستكتفي الطائفة بهذه الأساليب؟ إنها بطيئة للغاية في تحقيق نتائجها وتجعلنا نبدو ضعفاء..."
"يا للأسف!"
ضرب تشاي يي الطاولة بيده، ثم التفت ناظرًا نحو غرفة طائفة نان تشو الخاصة، وعيناه تفيضان بكراهية أشد. "لولا محاولة الجد الأكبر قمع طائفة تشو تشين ومفاجأته من قبل من هم أعلى منه رتبةً أثناء نزوله، فلماذا يخشى تحالف لينغمو تشو هونغشانغ؟"
كان ذلك الحادث نقطة خلاف بالنسبة لتحالف لينغمو، لذلك توقف الطرفان عن مناقشة الموضوع وركزا على مشاهدة النزال أولاً.
كان لدى تشي شيو خطة بديلة لكنه كان يفتقر إلى الثقة، بينما كان هوو باي واثقًا لكنه كان يخشى حدوث منعطف غير متوقع. ومثل معركة يو هي ضد تشو دو، لم يكن أي من الطرفين مستعدًا للمبادرة في المراحل الأولى، مما أدى إلى إطالة أمد المواجهة.
كان هدير النمر ذي الجبهة المرقطة والنمط السحابي هو الصوت الوحيد في الساحة.
كان صبر هوو باي يفوق توقعات تشي شيو، لكن فانوس البحر المعلق كان قد تحول بالفعل إلى روح أثرية. وطالما لم تُدمر المرآة، فلن تفنى الروح الأثرية، وكان صبرها يفوق بكثير صبر كائن حي مثل النمر ذي الجبهة المرقطة بنمط السحاب.
"انتظر أنت، وسأنتظر معك. لا أعتقد أن صبرك أفضل من صبري، فأنا من دعاة الشفافية."
أغمض تشي شيو عينيه متأملاً، عازماً على عدم المبادرة بالهجوم. كان عليه أن ينتهز الفرصة عندما يكون خصمه غير مستعد، وأن يطلق العنان فجأة لهجومه المضاد؛ عندها فقط ستكون فرص فوزه كبيرة.
رجل واحد ونمر واحد في مواجهة رجل واحد ومرآة واحدة، كلٌّ منهما يشغل جانبًا. وبدا تشي شيو، الذي أبقى عينيه مغمضتين مستخدمًا عينه السماوية العارفة بكل شيء لمراقبة الحلبة، للآخرين وكأنه نائم.
"على ماذا يتشاجرون؟ أعتقد أن لا أحد منهم يريد القتال. بصراحة، عائلة هوو تريد فقط التنفيس عن غضبها. كان الجميع غاضبين في ذلك الوقت، ولكن بعد أن هدأت الأمور وفكرت في الأمر، أدركت أن القتال على هذا الأمر لا يستحق كل هذا العناء!"
كان غو رونغ يذرع الغرفة الخاصة لطائفة تشو تشين جيئة وذهابًا، متذمرًا بلا انقطاع. كانت هذه المعركة مصيرية، تتعلق بصعود الطائفة وسقوطها؛ حتى شيونغ تيبي، سيد جبل بيلي المسن، حضر، يراقب الساحة بتوتر، لا يجرؤ على أن يرمش. كان الجميع يعرف مكانة غو رونغ وطباعه، لذا لم يكن لدى أحد متسع من الوقت لمجاراته، وتركه يتذمر.
"سأذهب لأتحدث معهم، ما الذي يدعو إلى الشجار؟"
في ظلّ تجاهل الجميع له هنا، خرج غو رونغ ببساطة وسحب يان نانشينغ من أراضي طائفة يان غوي. بعد نقاش قصير، كان الاثنان على وشك الذهاب إلى غرفة طائفة نان تشو الخاصة لاستدعاء تشو شين، الذي كان في سوق النهر الأسود، وحثّه على أخذ زمام المبادرة في مفاوضات السلام مع طائفة السيطرة على الوحوش، عندما حدث تغيير مفاجئ في الساحة.
كان لدى مزارعي النواة الذهبية بطبيعتهم صبرٌ كبير، لكن الوحوش الروحية المكافئة لزراعة النواة الذهبية، وخاصة النمر الأبيض الشرس، لم تكن تمتلك مثل هذا الذكاء الهادئ. زمجر النمر ودار حول هوو باي، وبدأ يفقد صبره تدريجياً.
أحد أسباب قدرة ممارسي طائفة التحكم بالوحوش على السيطرة على الوحوش الروحية من عالم أعلى منهم هو أن العقد المبرم بينهم وبين وحوشهم المرافقة ليس علاقة سيد وعبد فحسب، بل يتطلب الأمر في بعض الأحيان استمالة الوحش المرافق وتلبية شروط معينة ليساعدهم.
نظرًا لأن الوحوش الروحية تتمتع بأعمار طويلة وتقدمها في التدريب أبطأ من البشر، فعلى سبيل المثال، كان نمر هوو باي ذو النمط السحابي يعادل جوهرًا ذهبيًا عندما كان لا يزال متدربًا في مرحلة تأسيس الأساس. كان العقد بين الرجل والنمر من نوع شبه سيد وخادم، وشبه صداقة، حيث كان لكل من الطرفين التزامات ومسؤوليات.
عندما كان هوو باي في مرحلة تأسيس القاعدة، اعتمد على النمر ذي النمط السحابي وعاش حياةً قويةً وهانئة. لكن لاحقًا، عندما شكّل جوهره الذهبي، لم يزد مستوى النمر ذي النمط السحابي إلا قليلًا، مما صعّب عليه فرض نفسه داخل الطائفة. بالطبع، كان لا يزال يتمتع بميزة على الغرباء مثل تشي شيو.
صحيحٌ أن مُمارسي طائفة التحكم بالوحوش قادرون على السيطرة على وحوش روحية من رتبة أعلى منهم، لكن ذلك ليس بلا ثمن. على سبيل المثال، يو هي نفسه في المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، لكن كرْنه عديم الشكل من المستوى الخامس، ذو القوة الهائلة، لم يصل بعد إلى هذه المرحلة، مما جعله يتجنب استخدام تشو دو بسهولة. مثال آخر هو أمراء المناطق مثل تشاو إليان ولي تشوان؛ وحوشهم المرافقة هي أرواح ناشئة، لكن شعاع تشاو إليان ذو الخيوط الذهبية والظهر الفضي يتمتع بذكاء منخفض ورابطة عميقة معه، مما يسمح له بالتحكم به كأنه امتداد لذراعه. أما وحش لي تشوان المرافق، فيتمتع بذكاء أعلى، ويحتاجان إلى التفاوض والاتفاق قبل أن يقرر المشاركة في المعركة. لهذا السبب تحدى تشاو إليان لي تشوان. لم يكن لي تشوان عاجزًا عن هزيمته، لكنه كان يخشى احتمال رفض وحشه المرافق القتال، وهو احتمال ضعيف، وأن الموت على يد تشاو إليان بسبب مسألة عائلة هوو سيكون أمرًا لا يستحق كل هذا العناء.
كل هذا تعلمه تشي شيو من تشاو إليان بعد أن ربطه بتراب استدعاء الشياطين. معرفة المرء لنفسه ولعدوه تضمن النصر في كل معركة. وما إن رأى النمر ذو النمط السحابي يبدأ بالقلق، حتى أدرك تشي شيو أن هوو باي على وشك التحرك.
في الواقع، أطلق هوو باي بضع كلماتٍ تُشبه زئير الوحوش، ولما رأى أنه لا يزال غير قادر على كبح جماحه، مزّق رداءه الخارجي، كاشفًا عن زيّ طائفة السيطرة على الوحوش الشهير الذي يُظهر عاري الصدر. ظهر شبح النمر الأبيض، المختبئ بين الغيوم البيضاء خلفه، بكامل هيئته. ثم أخرج تعويذةً وفردها، فاستحضر على الفور قطعةً أثريةً سحريةً على شكل رأس نمر.
"خمسة نمور تضرب الباب!"
عندما رأى تشي شيو أفعاله، لم يسعه إلا أن يصرخ من الخوف، وكادت كل مسام جسده تنفجر. هذا الشخص، هذا الشبح، هذا النمر، هذا التميمة، وهذا السلاح - ما عساه يكون إلا تقنية "النمور الخمسة تضرب الباب" المرعبة التي استخدمها هوو هو من قبل؟ هوو هو، بصفته مزارعًا من رتبة تأسيس الأساس، قتل سي وينغوانغ بالقوة في عوالم أخرى. لم يتوقع أبدًا أنه سيواجه اليوم ليس فقط هذه الحركة المرعبة، بل نسخة محسّنة منها أطلقها مزارع من رتبة النواة الذهبية!
"خمسة نمور تضرب الباب!"