422: الفصل الأخير من المبارزة
"أنت..."
في أعماق وعيه، انهار قرد الحصان ذو الأرداف الحمراء على الأرض، وقد بدا عليه الإرهاق. وعلى غير عادته، لم يُبدِ أي استياء من ضعف سيده. أراد تشي شيو أن يشكره، ولكن ما إن لامست الكلمات شفتيه حتى أدرك أن مشاعره تجاه هذا الرفيق القديم، الذي قُدِّر له أن يبقى معه مدى الحياة، أعقد من أن تُعبَّر عنها. في أعماق قلبه، لماذا كان هناك شعور خافت بالاستياء والشك، وشعور بالعجز لعدم قدرته على السيطرة عليه؟
"لقد أنقذني مراراً وتكراراً..."
تنهد متذكراً مصير أفعى تشيتساي هوانلونغ (أفعى التنين الوهمية ذات الألوان السبعة)، ذلك الوحش الروحي التعيس الذي قدم مساعدة كبيرة أيضاً. لقد تجاوز قرد الحصان ذو الأرداف الحمراء في البداية موافقة تشي شيو على قبول ولائه، ولكن بعد ذلك، أثناء اختراق تشي شيو، وجه ضربة قاضية فجأة، فاستخرج روحه والتهمها، كما لو كان ذلك متعمداً. كانت أساليبه قاسية للغاية، مثل ابن آوى شرس. واليوم كان الأمر نفسه...
على الرغم من أنه كان المستفيد الأكبر، إلا أنه ظل يشعر بعدم الارتياح بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر.
"لا يوجد سجل لروح ولادة حيوان تمتلك مثل هذه القدرة والاستقلالية. إنه عنصر روحي سماوي؛ هل يمكن أن يكون مختلفًا؟"
كيف تجرؤ على—؟
قبل أن يتمكن من فهم الأمر، قاطعه صراخ هوو باي الغاضب، وأدرك على الفور أن الوقت ليس مناسباً للخوض في هذا الموضوع.
كانت حيوية سلحفاة الروح الشفافة تُرمم جسدها بسرعة، لكن هذا لم يكن حلاً طويل الأمد. لذلك، كان لا بد من تحقيق النصر سريعاً.
نظر إلى هوو باي، الذي كان يحدق به هو والنمر، وعيونه الأربعة مليئة بالذهول.
كان تشي شيو، الذي بدا كالميت، يتعافى بسرعة أمام أعينهم. حتى أقوى جرعات الشفاء لدى طائفة التحكم بالوحوش لم تستطع تحقيق ذلك. أما هوو باي، الذي كان يُعيد تدوير طاقته للشفاء والاستعداد لهجوم ثانٍ، فقد غلبه القلق، وبصق كمية من الدم الطازج. غطت هالة سوداء وجهه على الفور؛ فقد اهتز عقله بشدة، مما أدى إلى اضطراب تدفق طاقته.
سقط الحجر الأرجواني الذهبي الذي كان يحمله في يده على الأرض، وانحنى رأسه تدريجيًا، وبدأت عيناه تفقدان تركيزهما، وكأنه على وشك فقدان طاقته الحيوية. غمر هذا تشي شيو بنشوة عارمة. يا له من حظ لا يُصدق!
رأى النمر ذو الجبهة المرقطة بنمط السحاب، بعموده الفقري المكسور، حالة سيده غير العادية، فأطلق زئيراً تحذيرياً بقلق، ثم كشف عن أنيابه في وجه تشي شيو، على أمل ردعه وحماية سيده.
"يا للأسف"، تبادل دي تيانبو ولي تشوان النظرات وتنهدا في آن واحد. كان أفراد عائلة هوو القريبون، الذين تلقوا ضربات قوية متكررة، أشبه بالجثث المتحركة، شبه مخدرين تجاه هذا المشهد.
"يا له من وغد! إنه يتظاهر مرة أخرى!"
في غرفة خاصة أخرى، جعلت سرعة تعافي تشي شيو المعجزة تشاي يي يعتقد أنه كان يمارس الخدع مرة أخرى، مما أثار غضبه وأدى إلى جولة أخرى من اللعنات.
قبل أن يشتبكا فعليًا، بدت على هوو باي علامات الهزيمة. كان الجميع يعلم أن تشي شيو قد حسم النصر. سأل مزارع النواة الذهبية المتقدم حديثًا من تحالف لينغمو، الموجود في الغرفة الخاصة، تشاي يي بنظرةٍ غاضبة، متسائلًا: "لماذا أنت منفعلٌ هكذا يا أخي الأكبر؟ سمعتُ أن تشي تشوانغ قد رحل، وأن تشي شيو وحيدٌ تمامًا. ما فائدة بقائه على قيد الحياة؟ ألم تقل في المرة الماضية إن صعود طائفةٍ أو سقوطها لا يعتمد على نجاح شخصٍ واحد أو فشله؟"
"أوه..."
احمرّ وجه تشاي يي العجوز. كان يدرك وضعه جيدًا؛ فقد كانت تلك ملاحظة أدلى بها لرفع معنويات تلاميذه بعد أن نُصب كمين لتشاي غوان على قمة بايشان، مما أدى إلى تراجع مكانة تحالف لينغمو. لم يكن يتوقع أن يُسأل عن ذلك الآن، الأمر الذي جعله يشعر بالحرج. غالبًا ما يعتمد صعود وسقوط أي طائفة كليًا على نجاح أو فشل المزارعين ذوي المستويات العالية؛ أما أولئك الذين وصلوا إلى مستوى تأسيس الأساس، وصقل الطاقة الحيوية، وحتى النواة الذهبية، فهم مجرد سراب عابر.
لكنه لم يستطع التصريح بذلك علنًا. قال: "أنت لا تفهم. تغيير كبير وشيك في بايشان. إذا مات تشي شيو، سيخف الضغط على مؤخرة تحالف لينغمو بشكل كبير، مما سيجعل الأمور أكثر راحة." هدّأ زميله لفترة وجيزة ثم عاد بنظره إلى الحلبة. "سواء كان ذلك نعمة أم نقمة، فهو أمر لا مفر منه. ربما يكون اليوم فرصة لي لتغيير استراتيجيتي الشمالية..." تمتم لنفسه وهو يراقب.
رغم أنهما لم يتبادلا سوى بضع حركات، إلا أن كل خطوة كانت محفوفة بمخاطر جسيمة. لقد استنفد تشي شيو كل قدراته. لم يكن هناك مجال للتردد؛ فقد سارت الأمور بسلاسة مفرطة اليوم، مما سمح لهذه المعركة المصيرية بالوصول إلى هذه المرحلة.
بفضل حيلة قرده، انحراف طاقة هوو باي، كان حظه خارقًا للعادة. اغتنموا الفرصة، فالسماء لن تمنحكم فرصة ثانية. بلمحة من معصمه، نشر أولًا عدة تشكيلات دفاعية، ثم استدعى سيف هونكوانغ لقمع الشياطين. انطلق خط من الضوء الساطع، متجهًا مباشرة نحو هوو باي.
أصبح هوو باي الآن عاجزًا تمامًا عن المقاومة. وبقليل من التبصر، وجّه تشي شيو شعاع الضوء بعيدًا عن نقاط الضعف. ثم استُدعي سيف هونكوانغ لقمع الشياطين وسيف سي باي بو دو، وهما سيفان طائران رافقاه لسنوات عديدة، أحدهما من اليسار والآخر من اليمين، ووجّها ضربةً عمدًا نحو عظام البيبا الخاصة بهوو باي. كانت طائفة التحكم بالوحوش طائفةً عظمى، وحتى لو رفضت عائلة هوو، فإن الجمل الجائع يبقى أقوى من الحصان. كان من الحكمة ترك هامش أمان، فقد يلتقون مجددًا في المستقبل.
شاهد جميع أفراد طائفة التحكم بالوحوش أفعاله. باستثناء أفراد عائلة هوو، منعهم كبرياؤهم من تقديرها حقًا. احمرّ وجه بعضهم بشدة، كما لو أنهم تلقوا صفعة قوية.
لم يُقدّروا ذلك، لكن النمر ذو الجبهة المرقطة بنقوش السحاب لم يستطع فهم هذه التعقيدات البشرية. كل ما عرفه هو أن اللحظة الأخيرة قد حانت، وأنه لم يعد بإمكانه الوقوف مكتوف الأيدي. فاستجمع ما تبقى لديه من شجاعة، وغرز مخالبه الأمامية في الأرض، مستخدمًا قوة الجزء العلوي من جسده فقط ليدفع جسده المكسور في قفزة، ليصطدم مباشرة بالشعاع الساطع.
«أزيز...» بالاعتماد كليًا على قوته البدنية، ظهرت ندبة أخرى ذات نمط مرقّط على جبهته. لحسن الحظ، كان قد استراح لفترة واستعاد بعضًا من قدراته. وقد صدّت قوة السحابة والضباب التي تُحيط بجسده معظم الضرر الإشعاعي.
شعر تشي شيو بوخزة قلق لا إرادية. كانت وحوش طائفة التحكم بالوحوش شديدة القوة. لم يعد بإمكانه التغاضي عن الأمر، وإلا فلن يجد ملجأً يبكي عليه إن انقلبت الموازين. فغيّر رأيه على الفور، وعدّل إشارات يديه. رسم السيفان قوسًا واسعًا في الهواء، متجاوزين نطاق دفاع النمر ذي الجبهة المرقطة بنمط السحاب. هذه المرة، استهدف أحدهما الرأس والآخر القلب، ضاربين بنية قاتلة.
كانت تحركات النمر ذي الجبهة المرقطة بنمط السحاب، في نهاية المطاف، غير ملائمة. قفز مرة ثانية، معترضًا سيف تشي شيو اللامع في الهواء، ممسكًا به بإحكام. على الرغم من ارتعاش السيف الطائر وتصارعه في فمه، ممزقًا لحمه ودمه، إلا أنه رفض تركه. لم يستطع السيطرة على سيف سي باي بو دو الآخر. ومع ذلك، وبينما كانت شفرة السيف على وشك لمس جسد هوو باي، ظهر ضغط الروح الناشئة فجأة في الساحة.
الغضب، والتحذير، والحماية، والهجوم المضاد - كل هذه المشاعر تتجسد في ضغط الروح الناشئة الهادرة. كان هذا عنصرًا سحريًا واقيًا لا يستطيع صنعه إلا مزارعو الروح الناشئة ومن هم أعلى منهم، إذ يخزن بداخله خيطًا من الضغط. وكان مفيدًا جدًا لتلاميذ العائلة عند السفر أو القتال أو حتى لإظهار أصولهم.
اعتمدت نانغونغ يانران على مثل هذه الأداة لصد هجوم تشين سياو آنذاك، واستخدمها شينغ جيان أيضًا للنجاة من ضربة لونغ يويون القاتلة. في قتال تلاميذ عائلة هوو، كانت هذه الأدوات ضمن حسابات تشي شيو. صدّ التشكيل المؤقت الذي وضعه عرضًا هجومهم للحظة، ثم دفع يديه للأمام، محوّلًا قوة الضغط برفق. فطار بعيدًا كزهرة صفصاف.
لم يكن الأمر سوى هالة روح وليدة، وليس ضربة روح وليدة حقيقية. مع اتخاذ الاحتياطات اللازمة، والحفاظ على مسافة آمنة، وتجنب المواجهة المباشرة، سيكون بخير.
ارتطم مجددًا بالجدار الداخلي لحاجز المطر في الحلبة، وبصق كمية من الدم الطازج. أكد فحص سريع لجسده صحة حدسه: لم يتعرض جسده لأضرار جسيمة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه أخيرًا. إن إخراج هذا النوع من الأدوات السحرية المنقذة للحياة يعني تجاوز العقبة الأخيرة، ولن تكون هناك عقبات أخرى أمام إنهاء حياته.
استمر في إلقاء مجموعة من ألواح التشكيل المؤقتة وأداة سحرية دفاعية، محميًا نفسه بشدة في البداية. لم يرغب في تكرار خطأ تشو دو. ثم، بإشارة من يده، عاد سيف سي باي بو دو، الذي أطاح به ضغط الروح الناشئة، وضرب من جديد.
"بوم!"
انطلقت هديرة عنيفة من قصر الطاوية في النهر الأسود، هزت سوق النهر الأسود بأكمله للحظة. ثم ساد صمت مطبق.
إذ أدرك بعض المتطفلين أن الوقت قد حان، تجمعوا خارج القصر الطاوي، متلهفين لمعرفة النتيجة مباشرة.
وخاصة مديري العديد من مؤسسات المراهنات في سوق النهر الأسود، الذين كانوا الأكثر حماسة.
"بهذه القوة، من انتصر؟"
"بقاء تشي شيو كل هذه المدة يفوق توقعاتي. لا يمكن أن يكون هو، أليس كذلك؟"
"نعم، صعب..."
"يا للأسف! لقد كان، في نهاية المطاف، الشخصية الأبرز في بايشان لما يقرب من قرن من الزمان..."
"هههه، لقد راهنت بمبلغ كبير على تشي شيو."
"أوه؟ أنت، أيها المراهن، راهنت أيضاً؟ كم المبلغ؟"
"هذا القدر."
وبينما كانت مجموعة من المديرين الطامعين في المال يتبادلون أطراف الحديث بلا هدف، انفتحت البوابات المغلقة لقصر النهر الأسود الطاوي.
اخرجوا! اخرجوا!
قام أحد ممارسي طائفة التحكم بالوحوش بحركة شرسة في الشارع، مستخدمًا قوته الروحية لدفع المتسكعين الذين كانوا يسدون المدخل. ثم ظهر العديد من الممارسين يرتدون ملابس جلدية منقطة. وكانوا يحيطون بهم حاملين نعشين أسودين. بدت على وجوههم جميعًا ملامح قاتمة، وهم يسرعون عبر شارع السوق إلى نقطة النقل، حيث نصبوا سفنًا مختلفة للوحوش وطيورًا روحية، ثم انطلقوا شرقًا.
"يا إلهي، هذا..."
"فاز تشي شيو!"
"تابوتان! أمرٌ مذهل، لقد قاتل مزارعي طائفة التحكم بالوحوش، واحد ضد اثنين!"
"انظروا إلى رجال طائفة التحكم بالوحوش الآن، اللعنة، لقد نالوا أخيرًا ما يستحقونه!"
"انتبه لكلامك!"
أدرك الجميع النتيجة، وانفجرت الفوضى على الفور في الحشد خارج قصر بلاك ريفر تاويست. بقي البعض في أماكنهم يتباهون، وهرع آخرون لإبلاغهم بالخبر، وسعى البعض إلى صرف أموالهم، أما البعض الآخر، بعد أن فقدوا جميع أحجارهم الروحية، فجلسوا على الأرض ينوحون...
لكن، ربما بدافعٍ خاص، تجمّع عددٌ متزايد من المزارعين خارج القصر الطاوي. هذه المرة، لم يكونوا من روّاد السوق المعتادين، بل كان معظمهم من مزارعي بايشان. بدا أنهم حجزوا موعدًا، إذ كانوا يتبادلون أطراف الحديث بحماس مع العديد من الأشخاص أثناء انتظارهم.
ارتفع القمر في السماء، ولا يزال السوق مضاءً بنور ساطع. في المنتصف، غادر العديد من الشخصيات البارزة، التي نادرًا ما تُرى في الأيام العادية، قصر الطاوية، لكنهم لم يكونوا الأشخاص الذين كان الجميع ينتظرهم. أخيرًا، ظهرت أردية تشو تشين الحمراء الفاخرة عند المدخل الرئيسي، وخرج منها أكثر من مئة من مزارعي طائفة تشو تشين.
دوى صوت طنين! اندفع آلاف المزارعين الذين تجمعوا في الخارج إلى الأمام، مما أثار دهشة مو جيانشين، الذي كان في المقدمة.
"أين زعيم الطائفة تشي؟"
"يا زعيم الطائفة تشي، اخرج وقل بضع كلمات!"
"زعيم الطائفة تشي عظيم! لقد جلبت لنا نحن مزارعي بايشان الشرف!"
"تهانينا، أيها الزعيم تشي! تهانينا القلبية، أيها الزعيم تشي!"
تجمّع حشد من الناس، يتحدثون جميعاً في وقت واحد، قائلين كلماتٍ مبشرة. وتمنى الكثير منهم سراً لقاء تشي شيو شخصياً، وربما تبادل بضع كلمات معه.
زعيم طائفتنا ليس على ما يرام؛ من فضلكم أفسحوا الطريق، أفسحوا الطريق!
لاحظ مو جيانشين أن الأمور بدأت تخرج عن السيطرة. اكتفى مزارعو عائلة نانغونغ، الذين عادةً ما يديرون النظام، بالابتسام والمراقبة من بعيد. ولأنه يعلم أن هؤلاء الناس لا يحملون نوايا سيئة، لم يستطع أن يكون قاسياً. لم يكن أمامه خيار سوى أن يطلب من غو رونغ أن يلعب دوراً حازماً، وأن يمهد لهم الطريق للمغادرة.
عندما ظهر كل من تشين تشانغفنغ، وغو تيشنغ، ودولو سين، وغو تان، وهم يحملون تشي شيو فاقد الوعي على أريكة صغيرة، تحرك الحشد مرة أخرى.
"إنه مصاب بجروح بالغة؛ يبدو الأمر وكأنه نصر ضئيل..."
"هراء! خصمه كان مزارعًا من طائفة التحكم بالوحوش؛ كيف يمكن أن يكون الأمر سهلاً؟"
"الفوز هو كل ما يهم. يبدو أنه لن تتاح له فرصة قول بضع كلمات لنا. هيا يا جماعة، لنهتف معًا!"
"زعيم الطائفة تشي قوي!"
"زعيم الطائفة تشي قوي!"
"زعيم الطائفة تشي مذهل!"
"زعيم الطائفة تشي مذهل!"
هتف آلاف الأشخاص في جوقة فوضوية، ووجوههم متوردة بالفخر، كما لو أنهم هم أنفسهم قد هزموا مزارع طائفة التحكم بالوحوش.
هزّ مو جيانشين رأسه. في اللحظات الأخيرة، اختار النمر ذو الجبهة المرقطة بنمط السحابة تدمير نفسه، محاولًا الموت مع تشي شيو. لا يزال أعضاء طائفة تشو تشين الذين شهدوا قوة الانفجار يشعرون بخوفٍ مُستمر. لم يستطع الغرباء فهم صعوبة نجاة زعيم طائفتهم. كيف يُمكنه أن يكون في مزاجٍ يسمح له بالاستماع إلى مثل هذا الإطراء؟ لقد رأى هؤلاء الناس فقط أن طائفة تشو تشين لم تخشَ تحالف لينغمو في معركة جبل سي غو، والآن قتل تشي شيو هوو باي في تشكيل. خاصةً بعد سماعهم أن هناك بعض مواقع الطوائف الشاغرة في شاندو لم يتم تخصيصها، شعروا أن طائفة تشو تشين قوية بما يكفي ومربحة، لذلك جاؤوا للتشبث بها.
لم يكن الممارسون الأصغر سنًا في الطائفة على دراية كبيرة بشؤون الدنيا، ولم يفهموا نوايا هؤلاء الأشخاص. ولما رأوا زعيم طائفتهم يهزم العدو في معركة فردية ضد اثنين، ويتلقى الآن هذا الثناء الكبير، شعروا بسعادة غامرة، وتزايد شعورهم بالفخر الطائفي بشكل ملحوظ.
غادر أعضاء طائفة تشو تشين السوق، ولا يزال يتبعهم العديد من المزارعين المارقين.
"طائفة تشو تشين طائفة رسمية، فلماذا لم أسمع أنهم يقبلون المزارعين المارقين؟"
"أخي مو، اسمي فلان. اشتريت سيفك [سيف روح القمر الوهمي] حينها، هل ما زلت تتذكرني؟ أرجوك ساعدني في تقديم نفسي لزعيم الطائفة تشي... آه، لا تسرع بالذهاب!"
"أخي دولو، لقد اشتريتَ أعشابي الروحية. تربطنا علاقة قوية، فلماذا لا نصبح إخوة متحابين؟"
تشابكوا واحداً تلو الآخر عند المدخل. في تلك اللحظة، تحركت يد تشي شيو. أشار نحو قمة النهر الأسود، وعيناه لا تزالان مغمضتين، دون أن ينطق بكلمة.
بحسب الخطة، كان من المفترض أن يستقلوا حافلة عائلة تشو للعودة إلى مدينة تشو الجنوبية أولًا. لم يفهم مو جيانشين قصده، فاضطر لتغيير مسارهم. اتجهت المجموعة نحو قمة النهر الأسود. وبطبيعة الحال، لم يسمح تشكيلهم الجبلي الواقي بدخول المتطفلين، مما وفر لهم بعض الهدوء والسكينة. وبتوجيه من تشي شيو، حمله مو جيانشين والآخرون إلى مقبرة تشو تشين، بجوار قبور زوجاته ومحظياته السابقات.
ما إن وُضِعَت الأريكة الصغيرة، حتى لوّح تشي شيو بيده مرة أخرى. فهم مو جيانشين الأمر، فأخذ جميع التلاميذ بعيدًا، تاركًا إياه وحيدًا.
كان تشي شيو في حالة ضعف شديد، فكافح لفتح جفنيه الثقيلين وتفحّص محيطه. ورغم برودة شواهد القبور، إلا أنها جلبت السكينة إلى قلبه.
بعد أن نجا من كارثة عظيمة، وبعد كل هذه المشقة، وإلى جانب قبور عائلته وأصدقائه الهادئة والموحشة، تمنى حقاً لو أنهم يستطيعون العودة من الموت، حتى يتمكن من البوح لهم بما في قلبه.
"كأس من النبيذ الزائل، طعم المرارة، رفع الكأس لدعوة الرفاق، لا تسقط على شاهد القبر إلا دموع فارغة."
نهاية المجلد السابع عشر.