423: شيونغ شيسي مفقود
"لقد تألق شيونغ شيسي بشكلٍ لافت في منافسة ساحة سوق النهر الأسود العام الماضي. هذه المرة، في حفل تنصيب عمنا غو تيشنغ مزارع النواة الذهبية، أمرني سيد الطائفة تحديدًا بدعوة شيونغ شيسي لمقابلته. هذا أمرٌ جيد، فلماذا يعرقله شيونغ تيبي؟"
كان غو تان، مرتدياً رداءً أخضر، أنيقاً وذو ابتسامة رقيقة، يحرك غطاء فنجان الشاي برفق، يزيل الرغوة، ويتحدث بهدوء إلى شيونغ تيبي، الجالس في المقعد الرئيسي. لقد مرت عشر سنوات كاملة على المعركة بين تشي شيو وهوو باي. كان شيونغ تيبي رجلاً عجوزاً ذا شعر أبيض على وشك الموت. من يعيش إلى هذا العمر فهو سيد بين السادة، لذلك ضحك بخفة، واعتذر، ثم غيّر الموضوع بمهارة.
"الأمر لا يقتصر على حفل تنصيب العم غو مزارعًا للجوهر الذهبي فحسب؛ بل إن عيد ميلاد الأخ مو جيانشين المئة والخمسين يصادف هذا العام أيضًا. من الصعب عليه تكوين جوهر ذهبي، ومؤخرًا، أصبح مولعًا بالبحث عن معارفه القدامى للتحدث معهم والتخلص من الملل. سمعتُ أن القدر يجمعه بالأخ شيونغ شيسي، وأنهما سيلتقيان من خلال الصراع. على أي حال، أرجو أن تصطحبه معك عندما يحين الوقت، شيونغ تيبي."
لم يستسلم غو تان؛ وظلّ الحديث يدور في حلقة مفرغة. هذه المرة، عبس شيونغ تيبي قليلاً. "لدى شيونغ شيسي أمور أخرى؛ أرجو المعذرة لعدم تمكّنه من الحضور." رفض صراحةً وبحزم.
"حسنًا، إذًا لن أصر." قال غو تان، ثم نهض.
ظنّ شيونغ تيبي أنه سيغادر، فنهض ليودّعه، لكن غو تان أخرج فجأةً خاتمًا أسودًا سحريًا من حقيبته وقال: "صنع العم غو هذا الخاتم بعد أن شكّل جوهره الذهبي. مهاراته في صقل القطع الأثرية أصيلة للغاية، ورثها عن السيد غو رونغ من تحالف لي هو، وهو مناسب تمامًا لأسلوب شيونغ شيسي القتالي المباشر. أمرني سيد الطائفة العم بتسليمه شخصيًا إلى شيونغ شيسي. ما رأيك؟"
بعد أن أنهى كلامه، أمسك بالخاتم ووقف هناك ينتظر، ويبدو مصمماً تماماً على رؤية شيونغ شيسي.
"إذا لم يكن هنا، فأنا أيضاً لا أريد هذا الشيء. من فضلك ارحل."
كان شيونغ تيبي غاضباً للغاية. صحيح أن عائلة شيونغ كانت تابعة لطائفة تشو تشين، ولكن بما أنه لم يتبق له سوى أيام قليلة ليعيشها، فما الذي يدعو للخوف؟ ببساطة طرده مباشرة.
على الرغم من المحادثة غير المثمرة مع شيونغ تيبي، ظل غو تان هادئًا ولطيفًا ومهذبًا. اختفى شيونغ شيسي، وهو مزارعٌ في قمة رتبة تأسيس الأساس، فجأةً في السنوات الأخيرة، دون أي خبر عنه. كان هناك احتمال كبير أنه خرج سرًا لتكوين جوهره الذهبي. كما أكدت مراوغات شيونغ تيبي المتكررة هذه المرة هذا الاحتمال.
كان الهدف مجرد استكشاف، وبعد تحقيق الغاية، انصرف غو تان برشاقة. بعد خروجه من بوابة جبل بيلي، اكتشف أن الثلج الكثيف يغطي السماء في الخارج، عالم شتوي مزين بالفضة.
"للأسف، عام آخر على وشك الانتهاء..."
نظر إلى الثلج المتساقط فجأة، ثم تنفس الصعداء. لقد شكّل غو تيشنغ جوهره الذهبي، والآن خطا شيونغ شيسي هذه الخطوة أيضًا. "أبلغ من العمر مئة وأربعة وعشرين عامًا بالضبط هذا العام. خمسة وعشرون عامًا، ولا يزال أمامي خمسة وعشرون عامًا من الفرص."
كان هذا النوع من الضغط مُنهِكًا للروح حقًا. فإذا لم يستطع المرء تكوين جوهر ذهبي قبل بلوغه المئة والخمسين، فلن يكون أمامه سوى انتظار أن يصبح عظمًا جافًا في قبر بعد مئتي عام. كان مو جيانشين عبرةً للآخرين. ففي السنوات الأخيرة، كانت جبين مو جيانشين دائمًا مُعلَّمة بقلقٍ مُستمر؛ فمع وصول الطريق العظيم إلى طريق مسدود، وعدم ميله إلى ملذات الدنيا، لم يبقَ له سوى العذاب المرير.
"سواء كان الأمر يتعلق بمو جيانشين أو عمي سيد الطائفة، فقد عانى كلاهما من إصابات مختلفة قللت من عمرهما، مما جعلهما أكثر إلحاحًا من غيرهما. كان سيد الطائفة آنذاك في نفس عمري الآن، لكنه كان يسارع بالفعل لبذل قصارى جهده. لطالما كان جسدي في حالة جيدة، أفضل بكثير من جسديهما، لذلك لا تزال هناك فرصة، لا تزال هناك فرصة."
وجد بعض الأسباب ليُريح نفسه، ثم رتّب أفكاره، محاولاً جاهداً ألا يُطيل التفكير في ذلك الجانب. نظر إلى جبل بيلي؛ ورغم أن رؤيته كانت محجوبة بوهم تشكيل الحماية الجبلي، إلا أن غو تان استطاع أن يُخمّن أن شيونغ تيبي ما زال يُراقبه سراً.
بالنسبة لعائلة شيونغ، كان أكثر ما يخشونه قبل أن يُشكّل شيونغ شيسي جوهره الذهبي هو رد فعل طائفة تشو تشين. ففي النهاية، لا يمكن لجبل واحد أن يستوعب نمرين، وطائفة تشو تشين، بصفتها سيدة هذا المكان، من المرجح أن تستاء من صعود الآخرين. كان إخفاء شيونغ تيبي أيضًا بمثابة حماية من إثارة طائفة تشو تشين للمشاكل، وهو أمر طبيعي، تمامًا كما فعل تشان تشو عندما اختبأ لتأسيس مؤسسته. لقد قام بعمل ممتاز، وكانت طائفة تشو تشين غافلة تمامًا. لحسن الحظ، شكّل غو تيشنغ جوهره الذهبي في وقت سابق، وعندما لم يظهر شيونغ شيسي حتى في حفل زراعة الجوهر الذهبي، وهو أهم طقوسهم، أثار ذلك شكوك تشي شيو على الفور، فأرسله لاستطلاع الوضع، وبالفعل، اكتشف الحقيقة.
"للأسف، الجميع يمر بأوقات عصيبة."
في مثل هذه الأمور، كان لكل شخص موقفه الخاص، ولم يكن أمام غو تان سوى أن يتنهد قبل أن يتجه جنوباً لتقديم تقريره.
عند وصولهم إلى خارج ورشة سي غو، كان الحشد قد تضاعف حجمه المعتاد. كان لا يزال هناك نصف شهر حتى حفل مزارع النواة الذهبية، لكن العديد من المزارعين المارقين وصلوا مبكرًا. حتى لو لم يكونوا مؤهلين لدخول الجبل لمشاهدة الحفل، فإنهم سيظلون يتجولون في السوق، ويكوّنون صداقات، ويبحثون عن فرص.
بعد فوزه في المبارزة قبل عشر سنوات، ذاع صيت براعة تشي شيو القتالية بين أهل بايشان، حتى بدا الأمر أشبه بالمعجزة. إضافةً إلى أن تشو تشين لم تكن قد تعافت بعد من الصراعات السابقة، مما أدى إلى اتساع رقعة أراضيها وقلة سكانها، فضلاً عن تقاليد طائفة تشو تشين في عدم استغلال المزارعين ذوي الرتب الدنيا استغلالاً قاسياً، فقد كانت حياة التلاميذ أفضل حالاً من جميع النواحي مقارنةً بالخارج. لذا، راودت العديد من المزارعين المارقين فكرة الانضمام إليهم. ولولا الخلاف المستمر مع تحالف لينغمو، لكان عدد الوافدين أكبر بكثير.
كان المزارعون المارقون من الرتب الدنيا يتجولون في السوق كذبابٍ بلا رؤوس، يقتربون باستمرار من أي مزارع من طائفة تشو تشين من رتبة تأسيسية ويجاملونه. خرج دولو سين لتوه من متجر في جناح لينغياو عندما أحاط به الناس. لم يكن بارعًا في الاختلاط بالناس، لذا لم يستطع سوى أن ينحني تحيةً لهم وهو يمشي بخطى سريعة، يجرّ هذه "الذيول" حتى هرب إلى جبل سي غو.
رأى غو تان هذا المشهد فابتسم ابتسامة ساخرة وهو يهز رأسه. مع أنه كان لا يزال اسميًا كبير استراتيجيي طائفة تشو تشين، إلا أنه بعد أن عاش في جيشيا لفترة طويلة، ولم يتولَّ شؤونها العملية لسنوات، ولم يرتدِ رداء تشو تشين الأحمر، لم يتعرف عليه الكثيرون، لذا لم يكترث. لقد حفّز حفل غو تيشنغ لزراعة النواة الذهبية مزارعي تأسيس الأساس في الطائفة بشكل كبير؛ فلم يكن لدى أي منهم وقت فراغ لإشغال هؤلاء الناس.
عندما وصل إلى سفح جبل سي غو، أرسل إشارة، فكشف تشكيل الحماية الجبلي الضخم عن ثغرة صغيرة. وبعد دخوله، لوّح أحد التلاميذ الخارجيين برمز، فانغلقت الثغرة برفق.
"العم غو، سيد الطائفة ينتظرك في الغرفة الهادئة."
كان هذا التلميذ الخارجي الذي يحرس البوابة في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمره فقط، لا يزال يتمتع ببراءة الطفولة، ويتحدث بوضوح. كانت مهمة حراسة البوابة بسيطة، لكنها صقلت مهارات الملاحظة وحسنت السلوك. كانت معظم الطوائف والفصائل تُسند هذه المهمة الإدارية إلى التلاميذ الصغار لاكتساب الخبرة. كما كانت الطوائف الميسورة تُعيّن مُزارعًا مُخضرمًا للإشراف، لضمان عدم حدوث أي مشاكل.
إذا نجح شيونغ شيسي في تشكيل جوهره الذهبي، فإن المشكلة التي تظاهرت طائفة تشو تشين دائمًا بعدم رؤيتها ستُطرح على الطاولة لأول مرة.
"عندما حشدتُ العائلات المختلفة آنذاك، كنتُ أقلّد أسلوب تشي ووشوانغ في تحقيق الاستقرار السريع في شاندو، معتمداً فقط على المصالح لربطها. ورغم أن ذلك كان فعالاً وسريعاً، إلا أن القيود لم تكن كافية، مما أتاح مساحة كبيرة للطوائف التابعة، الأمر الذي قد يؤدي إلى خطر خفي يتمثل في تغلب التابع على سيده."
بعد أن استمع تشي شيو إلى تقرير غو تان، مسح على لحيته وقال بهدوء: "لقد بلغ من العمر مئة وأربعة وسبعين عامًا هذا العام، بعد أن عانى من إصابات بالغة متكررة. ورغم أنه تناول كميات كبيرة من طحلب الخلود من أفعى ذات وجه بشري منقوش في ذلك الوقت، إلا أنه يكاد يكون من المستحيل عليه أن يعيش حتى خمسمئة عام، وهو الحد الأقصى لعمر مزارع النواة الذهبية. لذا، يبقى الطريق إلى تكوين الروح الناشئة مُلحًا وشاقًا."
"ما رأيك في الأفضل؟" كانت لديه بعض الأفكار في ذهنه، لكنه مع ذلك أراد أن يسأل عن رأي غو تان.
«من السهل مناقشة الجوانب الأخرى، لكن هذا المسار على طريق الداو العظيم مسألة جوهرية، ولا يمكن تجاهلها بتاتًا. عائلتنا قليلة العدد، بينما حلفاؤنا كثيرون. إن لم نُتيح لهؤلاء فرصة التقدم على طريق الداو العظيم، فكأننا أغضبنا الجميع بين ليلة وضحاها، ما سيؤدي إلى انقسام شامل. بصراحة، الخيارات محدودة. لحسن الحظ، شكّل العم غو جوهره الذهبي في الوقت المناسب. حتى لو نجح شيونغ شيسي في تشكيل جوهره الذهبي، بنسبة اثنين إلى واحد، سنظل في موقف قوي. في الحروب القادمة، يجب أن نخطط بدقة لطرد العائلات الأربع الرئيسية الحليفة لنا - شيونغ، وشي، وجان، وتشي - لاستنزاف بعض قوتهم قبل أن نستقر.»
كانت كلمات غو تان في جوهرها استراتيجية وي شوان القديمة: استخدام الحلفاء الخارجيين كوقود للمدافع، سلاح ذو حدين، تكتيكٌ قاسٍ وفعّالٌ يتبعه الأبطال. مع ذلك، لا يمكن استخدامها إلا مرة أو مرتين؛ فإذا تكرر استخدامها، ستدرك العائلات الأربع الرئيسية المتحالفة، كما حدث مع عائلة مو وطائفة تشو تشين في الماضي، ما يجري، وستسعى كلٌّ منها إلى مسارها الخاص.
هزّ تشي شيو رأسه عند سماعه ذلك. لم يكن غو تان على درايةٍ بالكثير من الأمور، لذا لم يكن بوسعه سوى اقتراح هذه الخطة. بوجود تشي تشوانغ وتشو وويينغ في الخارج، لن تُشكّل قوة طائفة تشو تشين القمعية على مختلف الفصائل التابعة لها مشكلةً لمدة مئتي عام. لم يكن الأمر مُستعجلاً، ولم يرغب في إضعاف التحالف الذي كان من الصعب توحيده.
بعد فشل خطته، لم يعد غو تان يشعر بالإحباط الذي كان عليه سابقًا. استجمع أفكاره للحظات ثم قال: "إذا لم تُستخدم الخطط، فلن يبقى سوى الاستراتيجيات العلنية. في الواقع، هذه المسألة تثير قلق الطرفين. إذا تحدثنا بصراحة، فلن يضطروا للقلق بشأنها في المستقبل، وبالتالي ستزول الشكوك نهائيًا."
"أوه؟"
أبدى تشي شيو اهتماماً. "تفضل."