425: وصول نانغونغ تشي
أصبح رؤساء العائلات المختلفة، الذين كانوا يتصرفون بهدوء في كهف تشي شيو، نشيطين بمجرد انتقالهم إلى القاعة الرئيسية على قمة الجرف لمناقشة الشروط المحددة لإقامة تحالف تشو تشين مع غو تان. كانوا يقفزون ويتفاوضون على كل قرش، ويتجادلون بصوت عالٍ لدرجة أنهم كادوا يحطمون السقف.
"اذهبوا وأخبروا تشي شيو، لا تظنوا أنه يستطيع ابتلاعنا بالكامل!"
"ممتاز، جميع أعضاء طائفتنا هنا. إذا استفززتنا، هل تعتقد أننا سنثور مباشرة ضد جبل سي غو التابع لعائلتك؟"
"لا بأس أن ننحني رؤوسنا، لكن يجب أن يتناوب الجميع على القيادة. لا تظن أنك تستطيع أن تركب على رؤوسنا إلى الأبد."
كان صوت شيونغ تيبي الجهوري بارزاً بشكل خاص بينهم. كان ذا منصب رفيع، وسلطة، وبفضل علاقته السابقة مع شيونغ داي إير، تجرأ حقاً على لعن غو تان.
لقد عاش الجميع حياة رغيدة تحت حكم طائفة تشو تشين طوال هذه السنوات. لو انفصلوا حقًا، لربما لم يتمكنوا من البقاء في منطقة بايشان. كان استبدال طائفة تشو تشين مستحيلاً؛ فمع ترقب طائفة نان تشو، لم يستطع تحالف لينغمو المساس بتشي شيو أدنى مساس. كان رؤساء العائلات على دراية بهذه العقبات. ورغم الخلافات، لم ينسحب أحد بعد. ومع ذلك، وبما أن شيونغ تيبي كان يقود المسيرة، فقد كانوا سعداء باتباعه والمطالبة بحقه.
علاوة على ذلك، لم يُحسم الخلاف بين طائفة تشو تشين وتحالف لينغمو. وكان ربط أنفسهم كليًا بطائفة تشو تشين أمرًا يرفضونه رفضًا قاطعًا. ففي نهاية المطاف، باتت لدى كل عائلة فكرةٌ ضمنية: إن لم يكن هناك سبيلٌ آخر، فسوف يستسلمون للينغمو، مُفضِّلين الحفاظ على أنفسهم.
كان لتحريض شيونغ تيبي غاية خفية أخرى. فقد كانت عائلته، عائلة شيونغ، على وشك أن تتفوق على الجميع تحت حكم تشو تشين. ومن المؤكد أن تشكيل تحالف تشو تشين الآن لن يضمن شروطًا مواتية. لذا، كان من الأفضل الانتظار حتى ينجح شيونغ شيسي في تشكيل جوهره الذهبي قبل التفاوض، فكان التأجيل هو أولويته.
كان غو تان يعلم هذا الأمر جيداً، وتنازل له عمداً خطوة بخطوة، الأمر الذي أثار الشكوك بين رؤساء العائلات الثلاثة الآخرين، ودفعهم بدورهم إلى كبح جماح بعضهم البعض.
بدون ضغط حاسم، لن تُثمر هذه الجهود أي نتائج. لم يكن من الضروري التسرع في خطة غو تان؛ فالخطوة الأولى كانت اقتراحها، ثم اتخاذ موقف حاسم بعد نتائج تشكيل النواة الذهبية لشيونغ شيسي. فقد حان الوقت لطائفة تشو تشين لمواجهة العائلات الأخرى التي تمتلك مزارعي النواة الذهبية بشكل مباشر.
بعد جدال دام يومًا وليلة في القاعة الرئيسية، كانت الاتفاقية التي بين يدي غو تان مليئة بالفعل ببنود مكتوبة بكثافة، لكنها كانت جميعها توافقات ثانوية وغير مهمة. لم يتم التوصل إلى أي اتفاق بشأن أي مصلحة جوهرية.
مع بزوغ الفجر، دوّى جرسٌ عالٍ من قمة جبل سي غو. عندها فقط تذكر الجميع أن مراسم تشكيل النواة الذهبية قد بدأت. واحدًا تلو الآخر، ساروا بأقدامهم المنهكة لحضور المراسم. إن كون المرء تابعًا يختلف اختلافًا شاسعًا عن التمتع بحرية الحليف. بالنسبة للطوائف والعائلات الأخرى غير عائلة شيونغ، التي كانت تعيش حياة رغيدة، فإن الحديث المفاجئ عن التغيير لم يُبدِ سوى القليل منهم مشاعر طيبة. لذا، عندما هنأوا غو تيشنغ، لم يكونوا فقط فاقدين للحيوية، بل كانوا أيضًا ساخطين للغاية.
كانت مراسم الاحتفال مماثلةً لما كانت عليه سابقًا، إلا أنها أصبحت أكثر فخامةً في جوانب عديدة. وصل المزارعون المارقون مبكرًا، وتبعهم أتباعهم. راقب هؤلاء المزارعون المارقون المتجولون هذا الوضع غير المألوف سرًا. أجرى المطلعون منهم بعض الاستفسارات، وبما أن عشرات رؤساء العائلات لم يتمكنوا من الحفاظ على سرية تامة، فقد تلقوا تأكيدًا سريعًا.
"طائفة تشو تشين تُشكّل تحالفاً!"
"كم عدد أفراد طائفة تشو تشين؟ مئتان؟ ثلاثمئة؟ هذا أشبه بثعبان يحاول ابتلاع فيل!"
"عن ماذا تتحدث، أفعى تبتلع فيلاً؟ تشو تشين تشي شيو وحده يساوي عشرة آلاف. بإمكانه هزيمة اثنين من المزارعين من نفس الرتبة من طائفة التحكم بالوحوش!"
"أنت تبالغ كثيراً. انسَ أمر واحد ضد عشرة آلاف؛ حتى لو كان التشكيل العسكري يتألف من ثلاثمائة إلى خمسمائة مزارع، فإنه لا يزال مجرد مزارع في المراحل الأولى من مزارع النواة الذهبية. قد لا يتمكن من اختراقه بسرعة."
"همم همم، ماذا عن غو تيشنغ، الذي يشكل جوهره الذهبي هذه المرة؟ أخوه هو غو رونغ من مدينة ليهو، ناهيك عن وجود شيطان السيف تشي تشوانغ من بايشان أيضًا."
ألم تهرب تشي تشوانغ إلى البحر الخارجي؟ ما هي "شيطانة سيف بايشان"؟ لم يعد هناك شخص بهذا الاسم في بايشان. لقد أزالها تصنيف باي شياوشنغ الجديد للأسلحة مباشرةً...
في أقصى الجزء الخلفي من المظلة العالية، تجادل اثنان من مزارعي تشي الشباب حتى احمرت وجوههم.
"هههه، ماذا تعرف؟"
استدار شخص فضولي كان يقف في المقدمة لينضم إليهم قائلاً: "في النهاية، إذا هاجم تحالف لينغمو، فسيتعين عليهم جميعًا الاعتماد على تشو هونغشان، بطريرك تشو لطائفة نان تشو. أي عائلة أخرى لديها هذا النوع من النفوذ؟"
"هيه!" قبل أن يُنهي كلامه، بصق عليه أحدهم بجانبه. "أنت أحمق للغاية. لماذا تُعارض تحالف لينغمو؟ عندما يحين الوقت، ما عليك سوى حزم أمتعتك والانضمام إلى تحالف لينغمو، أليس الأمر سيان؟"
"أنت الأحمق! الانضمام إلى تحالف لينغمو يعني أنك ما زلت تحت سقف شخص آخر، وستكون كلباً خائناً. كيف يكون ذلك ممتعاً مثل التواجد في تشو تشين؟"
انتشر الخبر كالنار في الهشيم، ليصبح حديث الساعة في أروقة المزارعين المارقين. وتكهن الجميع بدوافع طائفة تشو تشين وتطوراتها المستقبلية. كل هذا كان من تدبير غو تان. وكما قال، كان الأمر أشبه بـ"التضييق التدريجي"، مما يمنح كل عائلة متسعًا من الوقت للتفكير والتخطيط. وبمجرد أن تتضح الأمور، سيتم طرد من يخالف الأوامر طردًا قاطعًا، وسيُذبح من يتمرد بلا رحمة. لا بأس أن تجني عائلة شيونغ مكسبًا، ولكن إذا كان شيونغ تيبي مصممًا على إثارة المشاكل، فلن يمانع تشي شيو أن يكون الشرير مجددًا، مما يجعل شيونغ شيسي شخصًا تعيس الحظ مات بعد فترة وجيزة من تشكيل جوهره الذهبي.
بسرعة البرق، وبلا تراجع، مهما أرادت طائفة تشو تشين تحقيقه في منطقة تشو تشين، كان لا بد من إنجازه، دون أي مجال للفشل. من يقع في شباكها ويمتثل سينجح، ومن يقاوم سيهلك. كل من يقف في طريقها سيُسحق، حتى عائلة شيونغ، التي تربطها بها صلة قرابة، لن تُرحم.
بالطبع، كل شيء كان قد بدأ للتو.
في الحقيقة، لم تكن هناك أي صعوبة. ففي نهاية المطاف، لم يستطع أيٌّ من هؤلاء المُؤسسين لقواعد البناء ومُزارعي الطاقة (تشي) الإفلات من عين تشي شيو السماوية العليمّة ومواهب [فحص البشرية]. كانت كل تحركاتهم تحت سيطرتهم، فكيف يُمكنهم قلب موازين القوى؟
عندما اصطحب تشي شيو غو تيشنغ بنفسه من مقعده للانتظار خارج بوابة الجبل، اختفى الصخب والضجيج فجأة. وتجمعت أنظار الجميع، مدركين أن شخصًا مهمًا على وشك الوصول.
"لقد وصل الجد نانغونغ تشي من مدينة تشينان!" أعلن شماس طقسي يُدعى يو بصوت عالٍ.
أُصيب جميع الحاضرين بالذهول، "جد الروح الوليدة؟" "نانغونغ؟"
اتسعت أعينهم جميعًا لرؤية مزارع تشيون متوسط العمر، الذي كان يضع يده على كتف تشي شيو ويتحدث معه بودّ. من عساه يكون غير نانغونغ تشي، مزارع الروح الناشئة من مدينة تشينان وسيد سوق النهر الأسود، الذي كان عادةً من عائلة نانغونغ المرموقة؟
كانوا جميعًا يعلمون أن تشي شيو قد تعرف عليه، لكن حضور أحد أسلاف الروح الناشئة شخصيًا لإظهار دعمه لطائفة تشو تشين يعني بالتأكيد أن علاقتهم قد بلغت مستوىً معينًا. تبادل شيونغ تيبي والآخرون النظرات، وشعروا حدسيًا أن تشي شيو شخصية غامضة. فقدوا جميعًا ثقتهم في كيفية التعامل مع شبكة طائفة تشو تشين الشيطانية الممتدة هذه المرة.
"يا جدتي..." صمت آلاف المزارعين، وكأنهم تجمدوا في أماكنهم. شعرت نانغونغ يانران بفخر عظيم. تقدمت خطوة إلى الأمام وانحنت برشاقة.
"يانران، كيف حالك طوال هذه السنوات؟" سأل نانغونغ تشي بلطف وهو يربت على رأسها.
"جيد، كل شيء على ما يرام..."
الجدّ، الذي نادرًا ما كانت تقترب منه في عائلة نانغونغ قبل زواجها، كان يُظهر لها الآن عناية فائقة. تأثرت نانغونغ يانران بشدة حتى انهمرت دموعها، وهي تفكر في إحضار طفليها للقاء الجدّ عند عودتها.
"يأتي."
بعد تبادل بعض المجاملات، أومأ نانغونغ تشي برأسه قليلاً لمن كانوا ينظرون إليه بشوق. لم يجلس، بل طلب من تشي شيو أن يصطحبه مباشرة إلى غرفة هادئة للحديث.
عندما عادت نانغونغ يانران مع أطفالها الأعزاء، لم ترَ سوى ظهر نانغونغ تشي وهو يرحل. شعرت ببعض الحرج تحت أنظار الجميع، ولم يكن أمامها خيار سوى قيادتهم. هذه المرة، لم تُرسل عائلة تشي يون تشو أحدًا، بل أرسلت طائفة نان تشو تشو شين. كان الضيوف الآخرون هم نفس القوى والأفراد كما في السنوات السابقة، مع وجود العديد من مزارعي النواة الذهبية، لكن أنظار الجميع كانت مُنصبّة تمامًا على نانغونغ تشي.
"لقد ساعدتك كثيراً؛ حان الوقت لرد الجميل."
دخل نانغونغ تشي في صلب الموضوع مباشرةً، وهو ما كان متوقعًا أيضًا من قبل تشي شيو. فمنذ تعارفهما خلال حصار غاو غوانغشنغ، كان نانغونغ تشي يُقدم المساعدة بين الحين والآخر. وفي المرة الأخيرة التي أعطاه فيها فجأةً وبمبادرةٍ نسخةً من كتاب [معرفة الوحوش المتعددة]، كانت تلك معروفًا كبيرًا. فقد انطوى الأمر على محظورٍ يتعلق بأصول مُزارعي طائفة التحكم بالوحوش، ومن المُرجح أنه كان عليه أن يتحمل بعض العواقب، وإلا لما كان قد أعطاه الكتاب سرًا. وبما أنه فعل ذلك، فلا بد أنه كان يُضمر شيئًا ما، تمامًا كما ظهر في حفل تشكيل النواة الذهبية هذا لتعزيز مكانة طائفة تشو تشين.
"أخبرني فقط. سواء استطعت فعل ذلك أم لا، سأبذل قصارى جهدي."
تحدث تشي شيو ببلاغة، لكن قلبه كان يخفق بشدة. أي نوع من المساعدة يمكنه تقديمه لعائلة تحويل الأرواح؟ لا بد أنها مسألة سرية، مثل سرقة روح وليدة.
"هاها، إنه مجرد جهد بسيط بالنسبة لك، لا داعي للتوتر الشديد."
ضحك نانغونغ تشي ولوّح بيده قائلاً: "لقد منحتك هونغشان مؤهلاً تجريبياً، أليس كذلك؟ لمدينة جيكسيا." ثم سأل.
"أجل... نعم." من نبرة صوته، عرف تشي شيو أنه كان على علم بذلك بالفعل، لذلك لم يخف الأمر.
كانت ما يُسمى بمحاكمة مدينة جيكسيا نشاطًا لا يُسمح بالمشاركة فيه إلا لمزارعي النواة الذهبية. وقيل إن من يمتلكون إرادةً قويةً وقدرةً وحظًا وافرًا يمكنهم الحصول على بعض التوجيهات بشأن الطريق العظيم، مما قد يزيد من فرصهم في تكوين روحٍ وليدة. ومع ذلك، فقد تطلب الأمر منافسةً مع الآخرين، لذا لا ينبغي أن تكون الصعوبة سهلة. هذا كل ما كان يعرفه تشي شيو.
"مم." أومأ نانغونغ تشي برأسه، "هذه المسألة، على وجه الدقة، هي بقايا من السنوات السابقة. أتذكر ذلك الوقت في أسفل قمة النهر الأسود، أليس كذلك؟"
"كيف لي ألا أتذكر..." استذكر تشي شيو الوقت الذي قضاه بمفرده مع تشو هونغشان في عالم البشر الزائفين.
وتابع نانغونغ تشي قائلاً: "لقد حصلت عائلتي على معظم المكاسب التي تحققت في ذلك الوقت، لكننا اكتشفنا لاحقاً أن بعض الأشياء المهمة وقعت في أيدي هي يو".
"هو يو؟" كان تشى شيوى عاجزًا عن الكلام. هل كان Nangong Zhi يطلب منه...
بعد تلك الحادثة، اختفى هي يو، حتى أن عائلتي لم تتمكن من العثور عليه. طائفة تشيمينغ، في نهاية المطاف، هم أهلنا في تشييون، وليس من الحكمة أن نقتحمهم بالقوة، مما قد يوحي بأن عائلتي تتنمر على الآخرين. هي يو شخصٌ لا يُفوّت فرصةً كهذه، مثل محاكمة مدينة جيكسيا، التي تُعدّ مفيدةً لتكوين روحٍ ناشئة. لكن عائلتي أيضاً لا تستطيع التدخل هناك، لذا...
"...يشعر بشيء من الذنب تجاهك، لذا قد لا يكون متحفظًا للغاية. كل ما عليك فعله هو إيجاد طريقة لإخراجه، سواء كان ذلك خارج مدينة جيكسيا، أو في تشيون أو بايشان - أي مكان يمكن لعائلتي أن تتصرف فيه بسهولة. هذا كل ما في الأمر؛ لستِ مضطرة حتى للقيام بذلك بنفسك."
أنهى نانغونغ تشي كلامه، وظهرت لمعة حادة في عينيه اللتين عادة ما تكونان لطيفين ودافئين.