430: الحرب الجنوبية
سارت نانغونغ يانران في الشارع، ورأسها مرفوع، تنظر إلى الناس بذقنها فقط، مثل دجاجة عجوز فخورة.
نظر المارة إلى لون ثيابها وتوقفوا، وقد امتلأت عيونهم بالغضب والشك، كما لو كانوا غير قادرين على التكيف مع اللون الأحمر المبهر.
كانت مدينة بوسن، الخاضعة لسلطة تحالف لينغمو، في يوم من الأيام السبيل الوحيد لدخول أعماق الجبل الأبيض، ومعسكرًا عسكريًا مهيبًا ومدينة لا تنام خلال حرب الرواد. أما الآن، فقد تفرقت الحشود، وتلاشى ازدهارها السابق.
الآن، معظم القادمين والمغادرين هم مزارعون من تحالف لينغمو نفسه. لم يتأقلم الكثير منهم تمامًا بعد، ورؤية أعدائهم السابقين يتجولون في الشوارع تملأ قلوبهم بمشاعر مختلطة.
"متى انحدرنا إلى هذا المستوى من الانحدار حتى أصبحنا مضطرين إلى عقد السلام مع الشماليين؟"
سواء كان لوه فنغ، أو سي وينغوانغ، أو وي شوان، أو كواي تونغ، أو تشي ووشوانغ، فقد تناوب هؤلاء السادة الشماليون على الظهور على المسرح، ومع ذلك نادراً ما ظهروا أمام أنظار المزارعين ذوي المستوى المنخفض في تحالف لينغمو، الذين لم يهتموا ولم يولوا اهتماماً.
حتى الانسحاب المتسرع من معركة جبل سي غو...
بدا الأمر كما لو أن عملاقاً شمالياً وقف فجأة على عتبة بابهم، مسبباً ألماً مريراً وحاداً يصعب تقبله.
وخاصة أولئك الذين كانوا جزءًا من جيش العشرة آلاف في ذلك الوقت، عندما تذكروا نزول تشو هونغشان من السماء، مع سحابة النار التي يبلغ عددها عشرة آلاف تشانغ والتي دمرت كل شيء، ارتجف الجميع خوفًا ولم يرغبوا في مواجهتها مرة أخرى.
كان من الجيد أنهم اختاروا في النهاية مواجهة الواقع بعد التغلب على مشاعرهم المعقدة، وشاهدوا نانغونغ يانران وهي توجه مرؤوسيها لتعليق لافتة متجر تشو تشين الصغير فوق مدخل المتجر.
كان اليوم هو يوم افتتاح متجر تشو تشين الصغير في مدينة بوسن لطائفة تشو تشين، وقد حضر نانغونغ يانران، الذي تولى رسمياً منصب زعيم الشؤون العامة للطائفة، شخصياً للإشراف عليه.
"تضم مدينة بوسن أقل عدد من السكان بين مدن لينغمو الثلاث، لذا يمكن للجميع التدرب هنا أولاً."
أمرت إحدى تلميذاتها، التي لم يكن لديها أمل في تأسيس مؤسسة، والتي أُرسلت لتكون مسؤولة عن المتجر، بالبدء في تجهيز المتجر، ووضع البضائع، وما إلى ذلك. كان توسع متجر تشو تشين الصغير هذه المرة سريعًا للغاية؛ فبالإضافة إلى مدن لينغمو الثلاث، تم توسيع المتاجر في مدينة جيكسيا، ومدينة تشييون، ومدينة تشيدونغ، وجزيرة هايمين، وغيرها من الأماكن، أو افتتاح متاجر جديدة فيها، مما أدى إلى نقص حاد في الموظفين. على الرغم من أن نانغونغ يانران لم تكن تحب بايشان، إلا أنها لم تستطع سوى توظيف بعض سكان بايشان المحليين الذين يبدون أمناء مؤقتًا للقيام بمهام أدنى مثل الشمامسة ومهام أخرى متنوعة.
في أراضي تحالف لينغمو، كان عليهم التزام الحذر الشديد. وبمجرد ترتيب البضائع، أصبح الوضع جاهزاً للعمل.
رغم أن تشاي يي أخفى أن هذا المتجر كان أحد التعويضات المقدمة لطائفة تشو تشين، إلا أن أفراد تحالف لينغمو لم يرتادوه بطبيعة الحال. وبعد نصف يوم، ظل المتجر مهجورًا.
"همم... ما زالوا غير قادرين على نسيان الأمر في الوقت الحالي، لذا هذا كل ما يمكننا فعله."
بدا الحزن واضحًا على وجه الوصي المتبقي، وشماسين، وعدد من المرافقين. طمأنهم نانغونغ يانران لبضع لحظات، ثم استعد للرحيل إلى مدينة بولين، التي تقع على الحدود بين تحالف لينغمو وتحالف لي هو، وكانت أيضًا طريقًا ضروريًا إلى الجنوب الشرقي، نحو الجبل الأبيض. كانت أهميتها تفوق أهمية هذا المكان بكثير.
وما إن وصلت إلى الباب، حتى انطلقت صفارات حادة ومتلاحقة من قصر سيد المدينة. هتفت الشوارع على الفور، وهرع جميع مزارعي تحالف لينغمو نحو ذلك الاتجاه. وبعد لحظات، غادر الجميع باستثناء بعض أصحاب المتاجر والزبائن الأجانب المذهولين، تاركين الشارع خالياً تماماً.
"ما هذا؟" كان نانغونغ يانران في حيرة من أمره بعض الشيء.
أجاب الشماس المعين: "هذه إشارة نداء تحالف لينغمو للتسلح. لا بد أن شيئًا كبيرًا قد حدث".
في مدينة هايدونغ، كانت المساكن الكهفية المؤجرة مقسمة بوضوح إلى عدة مناطق وفقًا لدرجة الأرض الروحية. فعلى سبيل المثال، كان المسكن الذي أقام فيه غو تان يقع بالقرب من شلال جميل خارج المدينة، في أرض روحية عالية الجودة من الدرجة الثالثة، تُعتبر مكانًا جيدًا نسبيًا.
"لقد عدت مجدداً..."
نظر غو تان إلى المناظر الطبيعية في الخارج، وابتسم بمرارة وهو يهز رأسه.
لقد قاد شخصياً محادثات السلام لتحالف لينغمو وتأسيس تحالف تشو تشين، وشعر بأنه قد أحسن صنعاً، ولكن بشكل غير متوقع، أمره تشي شيو بالخروج والعودة إلى منزله القديم في البحر الخارجي.
ظاهرياً، أُكلفك بإعداد استراتيجية عائلة لونغ. في الواقع، كل ما عليك فعله هو التواصل بين الحين والآخر مع عائلة مينغ وتشي تشوانغ. يجب أن ينصب تركيزك الأساسي على العيش في مدينة هايدونغ والتركيز على التدريب الروحي. إنها مدينة هادئة، لذا عليك أن تكون حازماً وأن تُشكّل فريقك الأساسي في أسرع وقت ممكن.
كانت هذه كلمات تشي شيو الأصلية، لكن غو تان لم يرغب في القيام بالأمور بشكل جزئي. عند وصوله إلى جزيرة هايمين، أراد أولاً أن يتعرف على وضع عائلة لونغ ليكوّن فكرة واضحة.
انتفض قلبه، ودخلت بطاقة زيارة إلى تكوين المسكن الكهفي. كانت رسالة بيضاء عادية، بأحرف صغيرة دقيقة ورائحة خفيفة.
"صديقك القديم مينغ تشن ينحني."
"صديقة قديمة..." شعر غو تان ببعض الانزعاج عندما رأى أن الطرف الآخر لم يُعرّف نفسه بأنه أخته الكبرى أو الصغرى في فنون القتال. عبس وتمتم في نفسه: "رئيس عائلة مينغ هو مينغ شين يوان، فلماذا لا يُعرّف نفسه؟"
أدخل مينغ تشن ورأى أنها ما زالت ترتدي الرداء الأبيض البسيط الذي ارتدته في عزاء بان جيالو. بدت أكثر برودة ونحافة، مع قلق عميق بين حاجبيها، ولم تكن تبدو سعيدة على الإطلاق.
لم تكن تربطهما صداقة حقيقية. حتى عندما تحالف غو تان مع نانغونغ يانران، كان على خلاف معها بعض الشيء، لكن بعد وفاة بان جيالوو، تلاشت تلك الضغائن الماضية، ولم يعد أحد يثيرها. كانا يجلسان متقابلين يحتسيان الشاي، وكان من المهم مناقشة الأمور الجادة.
قال مينغ تشن وهو يشعر ببعض الإحراج: "شين يوان مخلص تماماً للجزيرة وليس لديه وقت حقاً، لذلك جئت نيابة عنه".
"لا مشكلة." لم يُطل غو تان الحديث في هذا الموضوع، وانتقل مباشرةً إلى صلب الموضوع، سائلاً عن تحركات عائلة لونغ. على غير المتوقع، لم تكن مينغ تشن على دراية بأي شيء سأله عنه، وكلما ازداد سؤاله، ازداد انفعالها، وبدأ وجهها يتجهم. ولما رأى أنه لا يستطيع الحصول على أي معلومات منها، فقد الأمل فيها. "حسنًا، فهمت. إذًا..."
أمسك بفنجان الشاي، وأشار إليها بنفاد صبر أن تغادر.
بدت مينغ تشن وكأنها لم تفهم، فبقيت جالسة، لا تدري يديها وقدماها أين تستريحان. شرحت بتلعثم: "قال شين يوان إن عائلة لونغ هي أيضاً طائفة كونفوشيوسية، وأن أفعالهم في البحر الخارجي تُعتبر من أسمى وأكرم الأفعال على الإطلاق. فكر في التوقف عن مساعدة... مساعدة الطائفة على جمع المعلومات، وإلحاق الأذى..."
وجد غو تان الأمر مسلياً. قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، وضع فنجان الشاي بقوة على الطاولة محدثاً صوتاً مدوياً أفزع مينغ تشن، فقفزت كأرنب صغير مذعور.
"لم تكن بهذه الخجل والتحفظ من قبل، أليس كذلك؟"
شعر ببعض الحيرة والحرج، فغيّر نبرته القاسية إلى نبرة أكثر لطفًا. "أخبرني زعيم الطائفة، العمّ-السيد، أنه عندما سُمح لعائلة مينغ بالرحيل، كان أحد الشروط أن تراقب عائلتكم عائلة لونغ في البحر الخارجي وتجمع كل معلوماتها الاستخباراتية. والآن، مرّ أكثر من عشر سنوات، ولم تُنجزوا شيئًا؟ إن كنتم لا ترغبون في ذلك، فلا بأس، ولكن على الأقل أرسلوا رسالة. الآن وقد أبرمت طائفتنا السلام مع تحالف لينغمو، لم تعد هناك تهديدات خارجية في الجبل الأبيض، مما يجعل هذا الوقت مناسبًا للتحرك ضد عائلة لونغ. أنتم..."
وبينما كان يتحدث، بدأت الدموع تنهمر من عيني مينغ تشن، مما أجبره على التوقف بشكل محرج، غير قادر على مواصلة توبيخه.
قلت لهم إن الطائفة أطلقت سراحنا بفضل السيد والراحل بان جيالو. إنهم لا يبذلون أي جهد حتى في مهام الاستطلاع البسيطة، ولا يستطيعون حتى التمسك بمبادئ الإيمان والبر، فماذا عساي أن أقول؟ لكنهم لا يصغون، وليس لدي خيار آخر...
"ولا يوجد أحد أستطيع أن أشتكي إليه. إذا ذهبت إلى المعلمة، ستلومني على إزعاجها لتدريبها الروحي الهادئ بمثل هذه الأمور التافهة. ليس لدي خيار آخر حقًا..."
بكت وتذمرت، منهية كل جملة بعبارة "ليس لدي خيار آخر". يبدو أن هذه السنوات قد أصابتها بالاكتئاب حقاً.
"هل مينغ شين يوان مصمم على التصرف وفقًا للمبادئ الكونفوشيوسية؟"
استنتج غو تان بعض الدلائل من كلماتها. أعاد فحص مينغ تشن من رأسها إلى أخمص قدميها، وفهم أخيرًا: "لا تقولي لي إنهم يريدونك أن تحيي ذكرى بان جيالو..."
احمر وجه مينغ تشن وهمست قائلة: "سواء طلبوا مني ذلك أم لا، فسألتزم به. إضافة إلى ذلك، فإن التدريب الروحي يُعلي من شأن التركيز، وقد تجاوزت السن الذي تُشغل فيه مثل هذه الأمور ذهني."
"هؤلاء الناس واهمون حقًا." هزّ غو تان رأسه، غير مهتمٍّ بالاستفسار عن شؤون عائلة مينغ. "بما أنكم تعيشون في عزلة هناك، فلماذا لا تقيمون في مدينة هايدونغ لبضعة أيام؟ جزيرة هايمين، حيث أسس زعيم الطائفة مركزه، ليست بعيدة من هنا. المناظر هناك خلابة، يمكنكم زيارتها..."
فكر مينغ تشن للحظة ثم أومأ برأسه موافقاً.
بعد أن تخلت عائلة مينغ عن مسؤوليتها، كان لا يزال من الضروري جمع معلومات عن عائلة لونغ. لم يكن أمام غو تان خيار سوى الذهاب أولاً إلى السوق وأماكن أخرى للبحث عن السجلات المحلية وما شابه. وبشكل غير متوقع، سمع بالصدفة شخصًا يتحدث عن أخبار من الجبل الأبيض.
في الجزء الجنوبي من الجبل الأبيض، اشتعلت النيران في بوابة جبلية تابعة لإحدى الطوائف. لم يكن واضحًا لمن تعود هذه البوابات، لكنها تحولت الآن إلى جحيم حقيقي. لم يكن هناك سوى صمت مطبق، إلى جانب أزيز الأشياء المحترقة. بجانب القاعات والأجنحة المدمرة، وعلى الدرجات الحجرية، كانت الجثث ملقاة في كل مكان، جميعها ترتدي أردية مزارعين صفراء بنية اللون، يُفترض أنها تعود لأصحاب هذا المكان.
أطلّت عنكبوتة شبحية سوداء حالكة برأسها، وبصقت خيطًا من الحرير الشبح. لفّت جثث المزارعين وسحبتهم إلى الكهف الجوفي حيث كانت تسكن، وعيونها المركبة التي يبلغ عددها الألف تمسح المحيط باستمرار، مما جعلها تبدو غريبة للغاية.
داخل الكهف، قام شاب بتفتيش الجثث التي سحبتها عنكبوت الشبح بدقة، وفرز القطع الأثرية القابلة للاستخدام ووضعها في حقيبة التخزين الخاصة به.
"إنّ هؤلاء المزارعين من الجبل الأبيض خبراء حقاً في تجريد الأرض. لم يكتفوا بقتل آخر فرد من أفراد هذه الطائفة التابعة لتحالف هو تو، بل بعد أن نهبوا بوابة الجبل وجثث هؤلاء المزارعين، لم يتبقّ أي شيء صالح للاستخدام!"
كان الشاب هو جيانغ يان. لقد سئم من البحث عن الجثث، وكانت مكاسبه ضئيلة للغاية، لذلك كان مليئًا بالشكاوى بطبيعة الحال.
"هههه."
لكن العنكبوت الشبح لم يكن غاضبًا. رتب جثث المزارعين في تشكيل مؤقت صغير بناه ليناسب الظروف المحلية، وامتص بشراهة طاقة جثثهم، وضحك قائلًا: "أنت هارب وما زال لديك وقت لتكون انتقائيًا؟ يكفي أن يكون لديك مكان غني بالطاقة الروحية لتستقر فيه. أليس هذا أفضل بمئة مرة من جبل شاندو؟ كم هو ممل أن تدع الأشياء الخارجية تعكر صفو مزاجك."
ابتسم جيانغ يان بمرارة وهز رأسه. "لو كنت مكانك، لما اهتممت بالأمور الخارجية أيضاً. تقول إنك مزارع أشباح، ومع ذلك تصر على عدم قتل الكائنات الحية عمداً؟ أليس هذا نفاقاً محضاً؟"
لمع ضوء خافت في عيني العنكبوت الشبح المركبتين، كما لو كان يستحضر شيئًا من الماضي. "ما لم يهددوني، فإن الكائنات الحية لا معنى لها بالنسبة لي."
"يا رجل، كفى!" لم يكن لدى جيانغ يان أي احترام أو خوف تجاه العنكبوت الشبح. "كم مرة يمكنك أن تجد طائفة قد أُبيدت؟ لو تصرفت، ألن تزداد سرعة تدريبك؟ كيف يمكنك القول إن الأمر لا معنى له؟"
أجاب العنكبوت الشبح: "هذه مجرد عادة، وأعتقد أنها عادة جيدة. على الأقل توفر عليّ الكثير من المتاعب... لو قتلت الناس من أجل طاقة الجثث، لتم اكتشافي بسرعة، وهذا من شأنه أن يشتت تركيزي أثناء التدريب."
"حسنًا، حسنًا." لوّح جيانغ يان بيده مستسلمًا. "أنت محق، ولكن في هذه الحياة، سأحرص على أن ينال كل من احتقرني، وتنمّر عليّ، وخانني جزاءه. بالاختباء هكذا، سيكون طريقي إلى الداو صعبًا."
خفضت العنكبوتة الشبح رأسها، وكأنها تفكر في سؤال جيانغ يان. وبعد برهة، رفعت رأسها وقالت: "أرى معركة عظيمة لا تزال تدور رحاها في الجبل الأبيض الجنوبي. حالما أجد فرصة أخرى لامتصاص طاقة تشي من جثث بعض المزارعين ذوي المستوى العالي لأستعيد طاقتي، سآخذك إلى وادي الأسد المستيقظ لنبحث عن مكان هادئ هناك."
"وادي الأسد المستيقظ؟ المكان الذي دخله تشي شيو مرتين؟ هل أنت على دراية به؟" سأل جيانغ يان بفضول، "لم أسمعك تذكره من قبل."
"غير مألوف..."
تنهد العنكبوت الشبح قائلاً: "لكن في هذا العالم، لا يمكننا أنا وأنت أن نجد مكانًا ننتمي إليه إلا بالذهاب إلى البرية".
أصيب كلاهما باليأس في نفس الوقت، ولم يعد لديهما القدرة على الكلام، وانصرف كل منهما إلى شؤونه الخاصة.
جبل سي غو، مسكن كهف زعيم الطائفة.
"إذن، فإن القوات المتحالفة من تحالف هو تو وتحالف رويجين تقاتل بشراسة مع طائفة سيف الجبل الأبيض؟"
فرك تشي شيو صدغيه. كان هذا الخبر غير متوقع وغير متوقع في الوقت نفسه، ولكن إذا كان الأمر كذلك، فإن الجبل الأبيض سيعود إلى الاضطرابات مرة أخرى.
نقلت ياو تشينغ هذا الخبر بنفسها. "لم يتمكن تحالف رويجين من هزيمة مزارعي السيوف من طائفة سيف الجبل الأبيض، فامتدت الحرب. ومن المؤكد أن تحالف سيف الشبح، الذي تربطه علاقات وثيقة بطائفة سيف الجبل الأبيض، لن يقف على الحياد. لذا، معركة عظيمة على وشك أن تندلع..."
قبل أن يُنهي كلامه، اندفع مو جيانشين إلى الداخل وأبلغ قائلاً: "آخر الأخبار: مُنيت قوات رويجين وهو تو المتحالفة بهزيمة ساحقة أمام قوات طائفة سيف الجبل الأبيض المتحالفة وتحالف سيف الشبح في الصحراء الجنوبية ضمن أراضي تحالف هو تو. والآن، يقوم لينغمو ولي هو بتجميع المزارعين، على أهبة الاستعداد للتوجه جنوبًا لطلب النجدة في أي لحظة."