431: وداعاً للأوقات الجميلة
يقع تحالف تشو تشين في المنطقة الشمالية من جبل باي، مقابل طائفة نان تشو شمالاً، ويفصل بينهما مستنقع الموت. وإلى الشرق تقع الأراضي السابقة لتحالف تشي فو، بالإضافة إلى مناطق مكتظة بالسكان من عائلات بايشان وطوائف صغيرة عديدة.
وإلى الشرق من مدينة تشيفو، تصل إلى الأراضي الشمالية لتحالف ليانشوي. وتشكل هذه الأجزاء الرئيسية الثلاثة منطقة جبال باي الشمالية.
عند التوجه جنوباً، يواجه المرء أولاً تحالف لينغمو، والجزء الشمالي من تحالف لي هو، والجزء الجنوبي من تحالف ليانشوي، يليه تحالف دان، والعائلات المختلفة في سوق النجوم التسعة، والجزء الجنوبي من تحالف لي هو، ومناطق أخرى.
ثم يصل المرء إلى المحيط الحقيقي لجبل باي، المحاط بالعديد من الطوائف البوذية الصغيرة. لهذه الطوائف البوذية فروع عديدة، تشترك في سمة مشتركة هي الانعزال عن شؤون الدنيا، والهدوء، والسرية.
على الرغم من أن جناح قطف النجوم لا ينتمي إلى البوذية، إلا أنه يقع في تلك المنطقة ويتسم بالبساطة الشديدة، شأنه شأن مختلف الطوائف البوذية. وهو أقل طوائف الروح الناشئة العشر وضوحًا في جبل باي.
تقع جنوب هذه المنطقة أراضي طائفة هي هوان. وتفوق قوتهم، سواءً على المستوى الرفيع أو المنخفض، تحالف لينغمو تفوقاً ساحقاً. وباعتبارهم قوة رئيسية في وسط جبل باي، فقد حافظوا دائماً على حيادهم.
بسبب وجود البرية ومستنقع الموت، تضيق تضاريس جبل باي فجأة في المنطقة الوسطى، مما مكّن طائفة هي هوان من السيطرة التامة على النقل بين الشمال والجنوب. الجزء الشمالي واسع، بينما الجزء الجنوبي صغير، مما يجعل الجزء الجنوبي من جبل باي يبدو كزاوية منسية، يتجاهلها الشماليون دائمًا.
ويتضح ذلك من التفاعل المحدود بين تحالفات لينغمو ولي هو وليانشوي وتحالفات رويجين وهو تو الجنوبية.
يكمن سر ياو تشينغ، الجيل الثاني من باي شياوشنغ، الذي طغى على وان شي تشي، في قدرته على وصف الوضع في جنوب جبل باي بدقة وتفصيل أكبر بعد تلقيه الدعم المالي من تشي شيو، ليصبح بذلك بحق باي شياوشنغ جبل باي.
سواء في الشمال أو الجنوب، لا تتجاور العديد من الطوائف بشكل مباشر. تعيش عائلات بايشان وطوائف صغيرة لا حصر لها، بل وحتى بايشان نفسها، في الفجوات بين مناطق نفوذها، مما أدى أيضاً إلى خلق ثقافة بايشان الفريدة في جبل باي.
وينطبق هذا الأمر أيضاً على جبال باي الجنوبية، حيث تهيمن تحالفات رويجين، وهو تو، وطائفة سيف الجبل الأبيض، وسيف الشبح. في الواقع، لم تكن الصراعات بين هذه العائلات القليلة عميقة. فبعد آلاف السنين من المصاهرة، أصبح الكثيرون من بينهم أقارب. ولم يتمكن ياو تشينغ قط من معرفة الدافع وراء اندلاع الحرب.
على الرغم من أن تحركات طائفة سيف الجبل الأبيض ليست سرية كجناح قطف النجوم، إلا أنها أكثر تكتمًا. فهم يفضلون القتال الفردي ويكرهون المعارك الجماعية. ظاهريًا، كان الشرارة هي المناوشات والضغائن بين الأجيال الشابة من طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف رويجين، لكن في الحقيقة، لم يصدق أحد أن سبب قتال العائلات الجنوبية الأربع حتى تناثرت الجثث في الحقول سيكون تافهًا إلى هذا الحد.
"بالنظر إلى محادثات السلام المفاجئة التي أجراها تشاي يي، فلا بد من وجود تفاهم ضمني بين أعضاء تحالف العناصر الخمسة، بل من المحتمل أنهم كانوا يستعدون لذلك منذ فترة طويلة. لذا، وبالنظر إلى اغتيال تشاي غوان آنذاك، فمن المرجح أن جوهر المسألة لا يزال بحاجة إلى البحث عنه في قمة جبل باي."
قال شيونغ تيبي، ووافقه جميع الحاضرين. كانت هذه المرة الأولى التي يشارك فيها رؤساء العائلات التابعة الأربعة الكبرى في مداولات رسمية. إن لم يكونوا رأس الدجاجة، فلن يكونوا حتى ذيل العنقاء. كانوا جميعًا نشطين للغاية، يقدمون النصائح والاقتراحات تباعًا. لكن كل ما قالوه كان هراءً. كل شيء على قمة جبل باي كان مجهولًا. رفضت تلك الأرواح الوليدة إخبار حتى أقرب الناس إليها بعد نزولها. لم تتمكن طائفة تشو تشين من الحصول على أي معلومات، لذا كان إصدار أي حكم آخر أمرًا مستحيلًا.
"لا عجب أنكم انتهيتم تحت إمرتي"، لم يكن لدى تشي شيو الكثير من الأمل فيهم أيضاً، بل كان يستمع بأذن واحدة فقط ويتذمر بشدة في قلبه.
"الشيخ غو رونغ هنا"، جاء أحد التلاميذ ليخبرهم.
"كيف لا يزال لديه وقت للمجيء في هذا الوقت؟" شعر تشي شيو بالغرابة. كان تحالف لي هو على وشك التحرك جنوبًا، لذا لا ينبغي أن يكون غو رونغ عاطلًا عن العمل. مع ذلك، كان أقرب شخص إلى طائفة تشو تشين من بين أعضاء تحالف العناصر الخمسة، لذا كان بإمكانه الاستفسار عن أخبار الطرف الآخر.
"أنا لا أعرف شيئاً."
سحبت غو رونغ تشي شيو إلى غرفة هادئة للتحدث على انفراد، وكانت تشعر ببعض الإحباط، "لقد تم إرسالي للخارج..."
اتضح أن غو رونغ جاء لشراء بعض البضائع. ومع اندلاع معركة بهذا الحجم في جنوب جبل باي، ارتفعت الأسعار في مختلف المدن الزراعية والأسواق بشكل طبيعي. كما كان تحالف لي هو غير متأكد من نتيجة المعركة الجنوبية، وكان غو رونغ، وهو خبير في تكرير البضائع، خبيرًا ملمًا ببضائعه، لذا كُلِّف بمهمة الإمداد والتخزين.
"هذا..."
كان هدف الطرف الآخر من المجيء واضحًا، لكن تشي شيو كان مترددًا بعض الشيء. فقد بذل تشاي يي جهودًا مضنية للتفاوض على السلام، ولم تكن طائفة تشو تشين غافلة عن نواياهم. وبطبيعة الحال، لم يرغبوا في الانتظار حتى يُحكموا السيطرة على الجنوب تمامًا ثم يعودوا لمواجهتهم.
أما بالنسبة للإمدادات، فقد كان تشي شيو أكثر استعدادًا لبيعها لأعداء تحالف العناصر الخمسة.
"هل هناك مشكلة؟ أنت لا تريد البيع لي، أليس كذلك؟"
حتى الأحمق يستطيع أن يرى هذا، لكن غو رونغ تظاهر بعدم الفهم.
ولأنه كان على هذا النحو، لم يستطع تشي شيو الرفض. ففي النهاية، كان غو تيشنغ شيخًا في الطائفة، وكان عليه أن يحترم أخويه.
كان هذا أيضًا خطرًا خفيًا داخل الطائفة. سيظل تحالف لينغمو عدوًا في المستقبل، وستكون العلاقة مع العائلات الأخرى في تحالف العناصر الخمسة صعبة الإدارة. كان غو رونغ شخصًا فظًا لكنه دقيق، ليس غير مبالٍ تمامًا. بالنسبة له، كان الوضع الحالي هو الأفضل والأكثر راحة. كانت طائفة تشو تشين في وضع غير مواتٍ بشكل واضح أمام تحالف لي هو، وكان غو تيشنغ هو من يملك زمام الأمور. كلما تغيرت الأمور، كان غو رونغ يمتلك اليد العليا، ولم يكن أمام تشي شيو سوى رد الفعل السلبي.
"أستطيع أن أبيع لك، لكن السعر..."
"لن أدعك تتكبد خسارة"، ربت غو رونغ على صدره ووعده. لم يكن أمام تشي شيو سوى تذكر نانغونغ يانران وتركها تقود المفاوضات مع غو رونغ.
لم تكن هناك منتجات كثيرة من تشو تشين تُثير إعجاب تحالف لي هو. كانت أحجار الروح من الدرجة الرابعة، المُستخرجة من مناجم جبل تيانين وجبل شاندو، من بينها الحبوب التي صقلها تشانغ شنغنان ودولو سين، والتحف السحرية التي صقلها غو تيشنغ، والسيوف الطائرة التي صقلها مو جيانشين. هذا كل شيء.
بعد أن فقد الأمل في تكوين النواة الذهبية، استأنف مو جيانشين تقنيات صقل السيف، والتي كانت بمثابة وسيلة لتخفيف مخاوفه.
إضافةً إلى ذلك، كانت التمائم والتحف السحرية التي أنتجتها عائلة تشي ذات جودة عالية. ورغم أن تحالف لينغمو نهب عائلة تشي بعد وفاة تشي ووشوانغ، وأن معظم المزارعين المنتجين إما غادروا أو انضموا إلى طائفة نان تشو، إلا أنهم ظلوا من سلالة تحالف تشي فو ولهم إرث عريق.
أما عائلات شيونغ وشي وجان، فلم تكن على نفس القدر من القوة. فقد انحدرت جميعها من عائلات بايشان ذات أصول متواضعة، وفي بداياتها، وصلت إلى السلطة عن طريق القتال والنهب. لم يكن لديها ما يطمح إليه الآخرون.
ومع ذلك، فإن الزوجتين التوأم اللتين أحضرهما شا نو من عائلة غان في جناح لينغياو، واللتان كانتا قادرتين على زراعة العديد من الأعشاب الروحية الصعبة، كانتا مفضلتين أيضًا لدى غو رونغ وتم طلبهما بسعر مرتفع.
على الرغم من أن الأمر كان يُعتبر إلى حد ما مساعدة للعدو، إلا أن الجلوس ومشاهدة الآخرين يقاتلون حتى الموت بينما يجمع ثروة طائلة من الحرب كان الأمر المفضل لدى تشي شيو. صرخ بحماس لمو جيانشين وشيونغ تيبي وغيرهما من قدامى المحاربين في تلك الأيام: "لقد عادت أيام الحرب الذهبية!"
في غضون يومين فقط، أرسلت كل من طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الشبح مندوبين لزيارة المنطقة. كانت منطقتهم الجنوبية معزولة، وكان شهيتهم كبيرة وشهية. باع تشي شيو ما تبقى لدى غو رونغ. لم تقتصر الفائدة على جني عائلات تحالف تشو تشين ثروة طائلة، بل ساعد تشي شيو أيضًا طائفة نان تشو على إقامة علاقة معهم.
لم يكن على عائلتهم أن تقلق بشأن مزاج غو رونغ. فقد أجروا أعمالاً تجارية واسعة النطاق علنًا مع طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الشبح، وحققوا أرباحًا كاملة.
بالطبع، لم يكن دفع طائفة سيف الجبل الأبيض ضعف سعر الأحجار الروحية مقابل البضائع إجراءً يائسًا تمامًا. لم يكونوا سذجًا. كانت طائفتا تشو الجنوبية وتشو تشين مسؤولتين عن توصيل البضائع، وهي مهمة بالغة الصعوبة على الطريق الشمالي الجنوبي الذي قطعته خطوط ليانشوي ولي هو ولينغمو.
كان تحالف العناصر الخمسة موحدًا للغاية في هذه القضية. كما لم يقف تحالف ليانشوي مكتوف الأيدي، بل بذل جهدًا كبيرًا لمنع دخول المكوك الطائر وسفن الوحوش، وحتى سفن بايشان، إلى أراضي طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الأشباح.
لكن طائفة تشو تشين، التي وقّعت للتو معاهدة سلام، كان لديها حلٌّ أيضاً. فبالنسبة لكميات البضائع الكبيرة التي يصعب نقلها في حقائب التخزين، كانوا يستخدمون مكوكاً طائراً لعبور أراضي تحالف لينغمو مباشرةً وتوصيل البضائع إلى سوق النجوم التسعة، متظاهرين ببيعها لطائفة يان غوي المحايدة، التي كانت تحت حماية الجيل الثالث.
ثم، في أراضيهم، كانوا ينقلونها سرًا إلى تحالف دان المجاور. بعد ذلك، يتولى تحالف دان نقلها جنوبًا، بينما تتولى طائفة هي هوان الأمر مجددًا. وهكذا، شيئًا فشيئًا، أعادوا تزويد طائفة سيف الجبل الأبيض المحاصرة وتحالف سيف الشبح. تحالف دان، كطائر مذعور، لم يكن ليطلب المزيد من هذا النوع من الصفقات. صحيح أن يان نانشينغ وطائفة هي هوان سيُستغلان استغلالًا فاحشًا، إلا أن ذلك كان أيضًا ربحًا هائلًا لطائفتي تشو تشين وتشو الجنوبية.
أما البضائع التي يمكن حملها في حقائب التخزين، فكانت تُنقل على دفعات بواسطة مبعوثين سريين. ومع وجود العديد من البايشان، لم يتمكن تحالف العناصر الخمسة من قطع جميع طرق النقل تمامًا. وفي أسوأ الأحوال، كان مزارعو النواة الذهبية يسلكون طريقًا طويلًا عبر مستنقع الموت، ومع ذلك يصلون.
كان أول دور رئيسي لـ تشي شيو كوسيط في حياته هو أن يشهد على اتفاقية التجارة بين طائفة نان تشو وطائفة سيف الجبل الأبيض.
عادةً ما يكون الوسطاء أشخاصًا ذوي سمعة طيبة وجديرين بالثقة، مقبولين لدى الطرفين. وهذا يدل أيضًا على أن كلا الجانبين يكنّ له احترامًا كبيرًا.
كان طرفا العقد وجهين مألوفين. تشو شين من طائفة نان تشو أمرٌ بديهي. أما من جانب طائفة سيف الجبل الأبيض، فكان تسوي يوان تشينغ، الذي جاء لتحدي تشي تشوانغ آنذاك، والذي ألحق به تشين تشانغ فنغ هزيمةً نكراء. كان قد شكّل بالفعل نواةً ذهبية، وكان في مراحله الأولى.
"الوضع طارئ، والعودة محفوفة بالمخاطر. يجب أن أغادر الآن. سنلتقي مجدداً يوماً ما."
لم يتغير مظهر تسوي يوانكينغ كثيراً، لكنه أصبح أكثر ثباتاً من ذي قبل. لم يعد يتحدث عن التنافس على ألقاب جوفاء في تصنيفات الأسلحة. وبمجرد توقيع العقد، عاد مسرعاً دون توقف.
"إذا تمكن تحالف العناصر الخمسة من تحقيق الاستقرار لهم هذه المرة، فإن مساعدتنا هي في الواقع ما يجب علينا فعله..."
بعد أن ودّع تشو شين تسوي يوان تشينغ، شعر بشيء من الحرج. لقد توسط في محادثات السلام، لكنه لم يتوقع أن تكون طموحات تشاي يي بهذا القدر. لذا، أراد أن يدعم بقوة طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الشبح، لكنه لم يستطع أن يكون قاسياً مثل تشي شيو في تحقيق هذا الربح.
"ليست لدينا أي علاقة صداقة معهم. دعونا نتوقف عند هذا الحد في الوقت الحالي. إذا لم يتمكنوا من الصمود، فسيتحدثون، ويمكننا مناقشة الأمر حينها."
لم يكن تشي شيو، الذي كان يتاجر في آنٍ واحد مع تحالف لي هوو على يساره وطائفتي السيف على يمينه، ليتحمل أي عبء نفسي. ففي تلك البيئة الجنوبية، لو استطاع أحدٌ نقل البضائع إليهم، لفرحوا سرًا. "إضافةً إلى ذلك، لن تنطلي طريقتنا على تحالف لينغمو. وسرعان ما سيستهدفون طائفة يان غوي وخط تحالف دان. انتظروا وسترون."
"ثم ينقطع الاتصال تماماً؟"
عبس تشو شين.
سننقل بالتأكيد أكبر قدر ممكن. وإن لم نتمكن من نقله، فسيتعين علينا قطع الإمدادات. ففي النهاية، لا يمكننا المخاطرة بحياتنا من أجلهم. فإلى جانب تحالف دان، تتمتع طوائف الروح الناشئة التسع في جبل باي بأسس راسخة. نحن غرباء، نحن من يخل بالتوازن. وبدوننا، أعتقد أنهم سيجدون طريقهم الخاص لتحقيق التوازن.
منذ توقيع اتفاقية السلام، لم يعد هناك داعٍ للتفكير الزائد. كان هذا بمثابة عقد موتٍ مُلزمٍ مُبرمٍ بأرواحهم. كان موت شين غو درسًا لهم. لن يُجازف تشي شيو. بعد إقناع تشو شين، بدأ الاثنان بتوجيه توزيع الإمدادات من مختلف الأماكن بأنفسهما، استعدادًا لأول عملية نقلٍ لهما.
"عمل؟"
الأسد العجوز، الذي كان يدرس بجد، لم يفهم بعد معنى هذه الكلمة.
"الأمر يتعلق بتبادل ما لديك مقابل ما ليس لديك. إذا كان لديك شيء لا أملكه، وكان لدي شيء لا تملكه، فإننا نتبادل، وهذا هو جوهر العمل التجاري،" أوضح هوو غوان بصبر.
"لكن ليس لديك أي شيء على الإطلاق؟" كان الأسد العجوز مرتبكًا بعض الشيء.
"آه..." عجز هوو غوان عن الكلام، متذكراً عائلته في طائفة التحكم بالوحوش، ورفيقه الوحش المريض بشدة، وجسده، وغير ذلك. في الحقيقة، لم يبقَ له شيء. "لو أستطيع العودة..." فكّر سراً في نفسه.