433: دخان وسحب الجبل الأبيض
"جيش حلفاء نار رحيل خشب الروح متحفظ للغاية. كنت أعتقد في البداية أن شخصية تشاي يي الخبيثة ستجعل العدو واثقاً بنفسه بشكل مفرط وغير مبالٍ، لكن يبدو الآن أن لديهم مشاكل كبيرة خاصة بهم."
في القاعة الرئيسية على قمة الجبل، ناول مو جيانشين الرسالة التي كان يحملها لمن هم في الأسفل ليقرؤوها. وبعد أن انتهى الجميع، بدت عليهم علامات الدهشة.
وصلت الرسالة إلى يد شا نو. تنحنح بشكل مبالغ فيه، ثم هز رأسه وهو يقرأ: "اجتمع الطرفان المتحاربان على جانبي صحراء هو تو، شرقًا وغربًا، متقابلين. بعد أكثر من عام من التأخير، لم يحدث شيء. جيش تحالف العناصر الخمسة غير منضبط، بل إن تحالفي نار مغادرة خشب الروح يسمحان للمزارعين بالخروج. هناك شائعات من الجنوب تفيد بأن مبعوثين من كلا الجانبين يسافرون باستمرار بين مختلف طوائف بايشان، لكن لم يظهر أي من أسلاف الروح الناشئة. وهناك أيضًا شائعات بأن طائفة هي هوان تنوي التوسط، ويبدو أن الحرب قد وصلت إلى نقطة تحول..."
"لن تقاتل بعد الآن؟"
أطالت تشي بينغيان كلامها، وبدا عليها القلق. ففي تحالف تشو تشين، لم تكن أرباح عائلتها تضاهي أرباح طائفة تشو تشين إلا في المرتبة الثانية. وإذا انتهت الحرب بمحادثات سلام، فستكون غير راضية بطبيعة الحال.
ضحك رؤساء العائلات القلائل الذين كانوا بجانبها على تعابير وجهها. أدركت تشي بينغيان ذلك وابتسمت ابتسامة خجولة. كان تفكير تحالف تشو تشين في تلك اللحظة معقدًا للغاية. كان جيش تحالف العناصر الخمسة قويًا، ويُقال إنه جمع ما يقرب من أربعين ألف مزارع في صحراء هو تو. من المؤكد أن الحاضرين لم يرغبوا في رؤية انتصارهم، ولكن بالنظر إلى الوضع الراهن، لو لم يكن هناك قتال، لما حصلوا على أحجار الروح!
"من الأفضل أن يتقاتلوا لعشرة آلاف سنة"، هكذا أعلن شيونغ تيبي وهو يلوّح بيده الضخمة. كان يُقدّر أن الرجل العجوز لن يعيش سوى سنتين أو ثلاث سنوات أخرى، لكن لسانه كان يزداد تباهياً.
في الواقع، لو استمر القتال بين الجانبين حتى التعادل لأشهر وسنوات، لكان ذلك في صالح تحالف تشو تشين. لم يرغب أحدٌ في هزيمة تحالف العناصر الخمسة؛ فمن يدري ما الذي سيؤول إليه حال طائفتي زراعة السيوف المعززتين؟ لو انتصر تحالف العناصر الخمسة، لكان من البديهي أن تحالف دان وتشو تشين لن يكونا في وضعٍ جيد. لذا، كان التوازن هو الخيار الأمثل. علاوة على ذلك، فيما يتعلق بمثل هذه الصراعات التي تشمل مزارعي الروح الناشئة، كان الجميع يخشى توريط تحالف تشو تشين بشكلٍ كبير. الوضع الحالي جيدٌ للغاية.
وينطبق الأمر نفسه على تشي شيو. ففي نهاية المطاف، كان عليه أن يقوم برحلة إلى مدينة جيكسيا بعد بضع سنوات. هاتان الكلمتان جعلتاه يشعر بشيء من القلق؛ ففي حياته الماضية، لم تجلب له هاتان الكلمتان أي ذكريات سارة.
"ما الذي حدث بالضبط في بايشان؟ هذا هو السؤال الأكثر أهمية."
أعاد شي ييشان تأكيد وجهة نظره القديمة، فعمّ الصمت الجميع فجأة. على مدار العام الماضي، عندما وصل ما يُسمى بتحالف تشو تشين إلى هذا الموضوع الجوهري، كان ذلك يعني عادةً أن الاجتماع على وشك الانتهاء. والأمر نفسه الآن. شعر مو جيانشين بالعجز، فنطق ببعض الكلمات المبتذلة، ثم انصرف الجميع.
كانت المقاعد الأربعة لطائفة تشو تشين، ومقعد واحد لكل عائلة من العائلات التابعة الأربع الكبرى، بالإضافة إلى شا نو من عصابة بايشا، تشكل مجتمعةً هيئة مداولات تحالف تشو تشين المكونة من تسعة أشخاص. ومع ذلك، لم تكن الشؤون اليومية تتطلب سوى تناوب الأعضاء على إدارتها. وفي هذه المداولات الدورية، كانت طائفة تشو تشين ترسل عادةً مو جيانشين لحضورها بمفرده، ممثلاً أصوات الطائفة الأربعة، لمناقشة الأمور الرئيسية مع الأعضاء الخمسة الآخرين.
نادراً ما أسفرت المداولات المنتظمة عن نتائج مهمة، وهذه المرة لم تكن استثناءً. راقب مو جيانشين شا نو ورؤساء العائلات الأربعة وهم يغادرون، ثم تنهد قائلاً: "إنه لأمر ممل حقاً".
في الواقع، كما قال، لم تكن هناك أي مشاكل عندما اتخذ تشي شيو القرارات النهائية بشأن مسائل التحالف الرئيسية. أما المسائل الثانوية فكانت تُعالج بالتناوب، وكان الجميع عاقلين، لذا كانت الأمور تسير بسلاسة في العادة. كانت هذه المداولات الدورية فقط هي المزعجة؛ لم تكن هناك خلافات حقيقية، ومع ذلك لم يُنجز شيء، بل كان الأمر مجرد إضاعة للوقت. أما رؤساء العائلات الأربعة، فكانوا جميعًا من المزارعين الذين لا أمل لهم في تشكيل نواة، وكانت أعمارهم تقترب من نهايتها. كانوا جميعًا حريصين جدًا على الاجتماع لمناقشة الأمور المهمة والتعليق على العالم، بينما يستذكرون أيضًا ماضيهم المجيد. على الرغم من أن مو جيانشين لم يكن لديه أيضًا أمل في تشكيل نواة، إلا أنه شعر حقًا أنه ليس في نفس مستواهم. بعد بعض التفكير، قرر العودة إلى جبل تشو تشين وممارسة حرفته القديمة: صقل السيوف.
على جبل تشو تشين، غُمرت عدة قطع سيوف خام في نبع قلب السيف. كان أحد التلاميذ يجلس بجانب النبع يراقبها. خلال هذه الفترة، ارتفع سعر السيوف الطائرة بشكل كبير، وكان الدخل من تكرير السيوف مرتفعًا للغاية. لسوء الحظ، كانت طريقة مو جيانشين تعتمد على التكرير المائي، وهو ما يستغرق وقتًا طويلاً، لذا كان إعداد قطع السيوف الخام يتم في الغالب من قبل آخرين مسبقًا.
كان هذا النوع من العمل يُسند بطبيعة الحال إلى أحد أحفاده، وهو مو. إلا أن هذا المزارع الصغير كان ذا كفاءة متدنية ويفتقر إلى الخبرة في صقل السيوف، الأمر الذي لطالما أثار استياء مو جيانشين. والآن، وقد فقد الأمل في طول العمر، بدأت شؤون العائلة التي لم يُعرها اهتمامًا يُثقل كاهله. كان عدد أفراد عائلة مو يتزايد باطراد لأكثر من مئة عام منذ انتقالهم إلى شيانليناو، ولكن لسوء الحظ، كان مصيرهم في الخلود سيئًا. والآن، لم يظهر سوى هذا المزارع، ولم يكن لديه أي أمل حتى في بلوغ مرحلة تأسيس الأساس.
"يبدو أنه ينبغي عليّ أن أفعل شيئاً في الخمسين عاماً الأخيرة من حياتي لأترك شيئاً لأحفاد عائلة مو"، هكذا فكر في نفسه.
"غو في الأسفل."
كان غو تيشنغ، أخوه السابق في فنون القتال، الآن تلميذًا متقدمًا في رتبة النواة الذهبية. تجاهل التلميذ الأصغر اللقب عند تقديمه للتقرير، خشية إثارة غضب مو جيانشين. بعد رحيل طائفة تشو تشين، لم يبقَ سوى مزارع واحد ذي قيمة روحية لإدارة الأمور. وبسبب وجود نار الأرض الكبريتية ونبع قلب السيف، فوق منطقة تكرير الطاقة الحيوية، لم يكن يزور المكان سوى غو ومو من حين لآخر.
"أوه."
أومأ برأسه قليلاً، مشيراً إلى أنه لا داعي للعناء، وجلس متربعاً بجانب النبع. بيده، شكّل إشارةً يدوية، فانطلقت موادٌ بألوانٍ وأنسجةٍ مختلفة من حقيبة تخزينه، والتصقت بسيفٍ خامٍ في الماء. راضياً، أغمض عينيه وبدأ في تكثيفها وصقلها. بالطبع، لن يصقل شيئاً يستغرق وقتاً طويلاً كسيف "ظل القمر الجليدي العميق"؛ فقد اختار مواداً شائعةً سريعة الصنع وذات جودة مقبولة، إذ لم يكن هناك نقصٌ في المشترين على أي حال.
ركزت طريقة التكرير بالماء على الثبات. فبينما كان السيف الطائر يُصقل ببطء في النبع البارد، كانت المواد على سطح قطعة السيف الخام تتغير في حالات دقيقة ورائعة للغاية. وقد استمتع مو جيانشين بتذوق هذه العملية منذ صغره.
"لو أنني قللت من صقل السيوف وقضيت أياماً أكثر في التأمل..."
"لو لم أستخدم صقل السيوف لتأسيس مرحلة تأسيسي في ذلك الوقت..."
"لو لم أضيع تلك السنوات العشر من الحرب الرائدة في إدارة الخدمات اللوجستية..."
"لو كنت أكثر أنانية قليلاً، وأكثر قسوة قليلاً، وركزت فقط على الطريق الأعظم وتجاهلت العلاقات الرومانسية..."
"لو..."
"لو..."
كان ذهنه مضطرباً. وبعد تفكير طويل، انتابته موجة مفاجئة من الندم. وبصوت حاد، انكسر نصل السيف إلى نصفين في الماء؛ لقد أفسده عن غير قصد.
شعر بنظرة استفسار من زميله الأصغر، فقال: "يا للأسف، إن لم يتحقق الداو العظيم، فلن يهدأ البال أبدًا". تنهد بعمق. مهمة بسيطة كهذه، لكن بذهنه المشتت، لم يعد قادرًا على التركيز، فصار أضحوكة أمام زميله الأصغر.
لم يكن قلبه متعلقاً بالأمر، فاستسلم ببساطة. تجول ببطء حول بوابة الجبل، مستمتعاً بالمناظر الطبيعية ليصفّي ذهنه.
كان جبل تشو تشين الجديد، الذي كان يُسمى في الأصل جبل ظل السيف، هو المكان الحقيقي لصعود طائفة تشو تشين. وبالنظر إلى الماضي، لم يكن سوى بوابة جبلية عادية من الدرجة الثانية. فقد تم تفكيك معظم المنازل الدائرية المكتظة سابقًا والأكواخ المصنوعة من القش، وتحويلها إلى حقول روحية، زُرعت بأعشاب روحية سهلة العناية. ومع ذلك، لم يكن مُزارع القيمة الروحية الذي يُشرف على هذا المكان ماهرًا حقًا؛ فقد جعلته النباتات المتناثرة يبدو قاحلًا بعض الشيء.
كانت نانغونغ يانران مثقلة بالعديد من الواجبات. أصبح إنتاج بوابة الجبل مصدر دخل ثانوي في نظر طائفة تشو تشين، ولم يكن بوسعها ببساطة الاهتمام به.
"هل يسترجع الأخ الأكبر مو ذكريات الماضي؟"
وبينما كان يتنهد، ظهرت امرأة فجأة خلفه. كانت تشانغ شنغنان، التي جاءت لزيارة غو تيشنغ.
"هاها."
لم يشعر حتى باقتراب أحد، وانكشفت أفكاره. ضحك مو جيانشين ضحكة محرجة، "الآن، لا يسعني إلا أن أتذكر الماضي..."
تحدث بنبرة حزينة، فشعرت تشانغ شنغنان بوخزة في قلبها. لقد بقيت في مرحلة تأسيس المؤسسة (المرحلة المتأخرة)، ولم يتبق لها سوى حوالي عشرين عامًا حتى تبلغ المئة والخمسين، وكانت فرصها تتضاءل أكثر فأكثر.
أتذكر في ورشة جيوسان، كانت الطائفة تعاني من صعوبات، ومع ذلك دعموني، وأنا طفل صغير، في تعلم الخيمياء. سمعت أن الكثير من تلك الأحجار الروحية حصل عليها الأخ الأكبر مو من خلال صقل السيوف. بالتفكير في الأمر الآن، يجب أن أشكركم على ما وصلت إليه اليوم.
كانت المشاكل المتعلقة بالطريق العظيم غير سارة لكلا الطرفين لمناقشتها، لذلك قام تشانغ شنغنان بتغيير الموضوع وبدأ يتحدث عن الماضي.
"لا يوجد شيء يستحق الشكر..."
ابتسم مو جيانشين بمرارة ولوّح بيده. ثم تبادل الاثنان أطراف الحديث عن الماضي، شيئًا فشيئًا، مما خفف من حدة توترهما بشكل ملحوظ. شعر غو تيشنغ بالضجة، فاقترب وانضم إليهما. وامتلأ جبل تشو تشين، الذي كان خاليًا في السابق، بالضحك والفرح من جديد.
عندما تبادلوا الحديث عن قصة لقائهم الأول بالشاب غو تيشنغ في مدينة ليهو، صمت مو جيانشين فجأة أثناء حديثه. اختفت الابتسامة من وجهه، وثبتت نظراته على البعيد، كما لو كان قد دخل في غيبوبة.
انتفض قلب غو تيشنغ، مدركاً أنه قد لامس ذكريات مو جيانشين المؤلمة مرة أخرى.
في ذلك الوقت، ذهب كل من تشي شيو، ووي ميننيانغ، وتشين سيغوه، وتشاو ياو، وتشين وييو، وتشي تشوانغ، ومو جيانشين، ولوه شياو شياو إلى مدينة ليهو، حيث التقوا بالأخوين غو رونغ وغو تيشنغ لأول مرة. في ذلك الحين، كانت الأزواج الأربعة في أوج سعادتهم، يعيشون حياة مثالية. أما الآن، فلم يبقَ في الطائفة سوى تشي شيو ومو جيانشين. فقد رحل تشي تشوانغ، ورحل الباقون جميعًا.
لم يكن الزوج ولا الزوجة بارعين في الأحاديث العابرة، لذلك صمت كلاهما، غارقين في أفكارهما.
فجأةً، اجتاحتهم موجة من الحزن في آنٍ واحد. بدا هذا الشعور وكأنه ينبع من أعماق أرواحهم. مو جيانشين، الذي كان مثقلاً بالهموم وعاجزاً عن حلّ مشاكله، لم يستطع في النهاية كبح جماحه، فانهمرت دموعه بهدوء. وتنهد تشانغ شنغنان تنهيدةً خفيفة.
"ما هذا؟"
كان غو تيشنغ، صاحب أعلى مستوى من التدريب وفي أوج حياته، يتمتع بأقوى مقاومة لمثل هذه المشاعر. لم يغب عن إدراكه التقلبات العاطفية المتزامنة للثلاثة، فاستفاق على الفور، "أنتما الاثنان؟"
إذ شعر أن هناك خطباً ما، لم يكن لديه وقت للتحقق. أطلق على الفور ضغط جوهره الذهبي، وبصوت مدوٍّ "استقر!"، أيقظ زوجته ومو جيانشين.
بعد استيقاظهما، تبادل الاثنان النظرات، ثم نظر كل منهما إلى غو تيشنغ. طوال حياتهما التي تجاوزت المئة عام، لم يسبق لهما أن شهدا مثل هذا الأمر. ملأ هذا الغزو العاطفي الغريب قلوبهما بشعور من الخوف.
في الوقت نفسه تقريباً، اجتاحت هذه المشاعر جبل سي غو كريح عاتية. شعر جميع المزارعين، كباراً وصغاراً، في البلدة السوقية، باضطراب في عقولهم. أما من كان أقل تماسكاً، فقد فقد رباطة جأشه وانفجر في البكاء.
حتى تشي شيو، الذي كان يمارس الزراعة بجد في غرفته الهادئة، أصيب بهذا الشعور وكاد أن يعاني من انحراف في طاقة تشي.
"عليك اللعنة!"
انتشرت طاقة مينغ جي شين (العقل الصافي) بسرعة، وكان أول من تحرر. منحته العين السماوية العليمية رؤية واضحة للوضع في الجبل والسوق. ولما أدرك أن شيئًا ما قد تغير، أخرج على الفور الرمز الذي يتحكم في المحور المركزي لمنظومة حماية الجبل، وألقى عليه تعويذة، مُفعِّلاً وظائفه الوقائية والمهدئة، مما خفف الوضع قليلاً في النهاية.
حلّق إلى قمة الجبل ليطلّ، فبدا كل شيء طبيعيًا. لم يتأثر سوى المزارعين؛ أما البشر فكانوا يمارسون حياتهم كالمعتاد. هدأت نفسه قليلًا. وبينما كان على وشك استدعاء أحدهم لمناقشة هذا التغيير، ارتفعت فجأةً سحابة دخان وحيدة من مكان ما في السماء الجنوبية، مخترقةً طبقة الرياح العاتية. بدت بعيدةً للغاية، وفي الوقت نفسه قريبةً للغاية، أثيريةً وغامضة.
"اتجاه بايشان؟"
كان هذا النوع من إشارات الدخان يُستخدم عادةً للإبلاغ عن حالة وفاة. تعرفت عليه تشي شيو، فعقدت حاجبيها لا إرادياً. على أي حال، لا شك أن شيئاً جللاً قد حدث مجدداً، ولا يبدو أن الأمر يبشر بالخير.
"يا للأسف، هذا المكان مليء بالمتاعب، مليء بالكوارث!" تنهد بيأس.