440: اشتباك آخر
لم تجرؤ طائفة تشو تشين على التدخل في مسألة تناسخ روح أحد ممارسي تحويل الروح. قام ياو تشينغ وغو تان بتلخيص نتائجهما، وأرسلا رسالة إلى زعيم الطائفة تشي، ثم أسقطا الأمر.
كانت مهمتهم الرئيسية في مدينة جيكسيا في الواقع هي الاستطلاع المسبق لرحلة اختبار زعيم الطائفة تشي بعد عام.
وباعتبارها طائفة من طائفة الروح الناشئة وسيدة أكاديمية محلية، فإن عائلة ياو لم تكن غريبة بطبيعة الحال على مثل هذه المحن.
"هذه الاختبارات آمنة تمامًا. في الماضي، كان يحضرها عادةً تلاميذ مدينة جيكسيا أنفسهم، ونادرًا ما كان يُسمح للمزارعين من المناطق المجاورة بالمشاركة، الأمر الذي كان يتطلب علاقات قوية للغاية. لكن هذه المرة، أمر البطريرك العجوز شخصيًا بعقد تجمع كبير لتجنيد عدد كبير من مزارعي النواة الذهبية الذين كانوا يأملون في تكوين روح ناشئة، ولهذا السبب وقع مقعدان في أيدي طائفة نان تشو."
قدّم ياو تشينغ نبذةً موجزةً عن الخلفية. شارك العديد من كبار السن في مدينة جيكسيا في الاختبارات، وكان من بينهم كبير عائلة ياو، شيخ الروح الناشئة. وقيل إنه استفاد استفادةً كبيرة، وكانت بالفعل فرصةً قيّمةً للغاية.
"لا خطر، ومع ذلك توجد فرص عظيمة... إذن، إنها فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في الألفية؟" سأل غو تان.
"فرصة لا تتكرر إلا مرة كل ألف عام. زعيم طائفتنا محظوظ للغاية!" على الرغم من أن ياو تشينغ لم يكن مولعًا بالزراعة الروحية، إلا أن نبرته حين قال ذلك لم تخلُ من الحسد. بالنسبة لأهل مدينة جيكسيا، كان الأمر أشبه برجل ثري حديث العهد قادم من قرية نائية فقيرة، يتمتع بحظٍ هائل، وقد اختلط بدائرة النبلاء الحقيقيين، وهو أمر نادر الحدوث منذ ألف عام.
"إن بطريرك تشو لطائفة نان تشو كريمٌ حقاً مع زعيم طائفتنا..."
"بالفعل."
تبادل الاثنان أطراف الحديث لفترة وجيزة حول القيل والقال، ثم استقرا في مدينة جيكسيا استعداداً لوصول تشي شيو بعد عام.
في الواقع، تولى ياو تشينغ معظم الأمور. كان غو تان لا يزال بحاجة إلى الوصول إلى النواة الذهبية، لذلك لم يكن من الممكن إضاعة وقته.
بعد أن خلعوا ثياب الحداد التي ارتدوها لثلاث سنوات، بدا أن ذوق المزارعين في الجبل الأبيض قد تغير فجأة. كلما كانت الألوان أكثر إشراقًا وجاذبية، كان ذلك أفضل. في ورشة سي غو، كانت أردية تحالف تشو تشين حمراء زاهية، ومع أزياء المزارعين الأجانب الملونة، بدت الشوارع وكأنها عرض أزياء. لقد كُبتت مشاعر الجميع لفترة طويلة، وبعد أن تحررت، أصبحوا جميعًا متفائلين للغاية. حتى أن أحد رجال بايشان تبختر في الشوارع مرتديًا رداءً ورديًا، واكتسب شهرة غير متوقعة.
لكن تشي شيو لم يكن في حالة مزاجية جيدة في هذه اللحظة لأن شخصًا يكرهه إلى حد ما، وهو هان بينغ من تحالف دان، كان يقف أمامه.
"ههه، يا زعيم الطائفة تشي، لقد توحدت عائلتانا لمقاومة لينغمو لسنوات عديدة، لذا لا داعي للمراوغة. لقد شاركتُ شخصيًا في معركة جبل سي غو. في ذلك اليوم، أشعلنا نحن وتحالف لينغمو فتيل ثأر لا يُمكن التوفيق بينه..."
قاطع تشي شيو حديث هان بينغ بتعبير عن استيائه قائلاً: "لقد تفاوضت بالفعل على السلام مع تشاي يي. لا داعي لقول مثل هذه الأشياء بعد الآن."
«ههه، الظروف تملي علينا ذلك، ونحن نتفهم». لم يكن هذا هدف هان بينغ. متجاوزًا هذه النقطة، قال: «جئت لأبلغكم أن طريق التجارة لإمداد الجنوب، الذي كنا نستخدمه آنذاك، سيُعاد فتحه قريبًا».
"أوه؟"
عند سماع هذا، أظهر تشي شيو أخيراً مشاعره.
لقد صدقت حكمة ياو تشينغ. فبعد ثلاث أو أربع سنوات من السلام، حلّ الظلام بالفعل، وكانت الحرب على وشك أن تندلع من جديد.
"يا عائلاتكم العشر، هل كنتم عاطلين عن العمل خلال السنوات القليلة الماضية، ولم تفعلوا شيئاً؟ هل هناك أي خلافات لا يمكن حلها؟" سأله سؤالاً.
"هناك أمور لا أفهمها أنا أيضًا." سواء كان يتظاهر بالجهل أم أنه حقًا لم يفهم، فقد تحدث هان بينغ بصدق تام. لقد كان بالفعل مبعوثًا كفؤًا للغاية الآن؛ فأسلوبه وكلامه لا تشوبه شائبة. من المؤسف فقط أن انطباعاته السلبية السابقة عن تشي شيو كانت عميقة جدًا، لذا لم يتمكن أبدًا من كسب ودّه. "يعلم زعيم الطائفة تشي أيضًا وضع عائلتنا. لقد سعينا إلى عقد معاهدة سلام مع تحالف لينغمو لكننا لم نتمكن من الحصول عليها. وضعنا الحالي أسوأ بكثير من وضع طائفة تشو تشين الخاصة بكم. على أي حال، إذا بدأوا القتال، فسيكون ذلك مفيدًا لعائلتينا، من أجل الإمدادات المتجهة إلى الجنوب..."
"اتبعوا العرف القديم. وللحصول على التفاصيل، اذهبوا وتحدثوا إلى نانغونغ يانران."
كيف يمكن لـ تشي شيو أن يرفض مثل هذا الشيء الجيد؟ أعطى موافقته ولوّح بيده، مستعداً لتوديع الضيف.
«ههه، هكذا هي الأمور». لكن هان بينغ لم يكن راغبًا في المغادرة. «في المعركة القادمة، قد يواجه الجنوب صعوبات أكبر. نأمل أن تقدم نان تشو، وتشو تشين، وحتى طائفة يان غوي المشاركة في عملية النقل، تضحياتهم جميعًا».
"أوه؟ هل تساعد طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الشبح على خفض الأسعار؟ لماذا لا يأتون بأنفسهم؟" سأل تشي شيو بدهشة.
"هذه المرة، ستتحد عائلاتنا الثلاث. الأمر سيان بغض النظر عمن يأتي." ثم فاجأ هان بينغ الجميع بخبر صادم آخر.
"هل تشارك عائلتك أيضًا؟" شعر تشي شيو ببعض الضيق. لقد شهد بنفسه مدى سوء قتال تحالف دان ضد تحالف لينغمو في المرة السابقة. يمكن القول إنه لولا معركة جبل سي غو، التي خاضتها قوات تحالف تشو المزدوج وتشو تشين، لكان تحالف دان قد اضطر منذ زمن طويل إلى الاختباء في ديارهم، في انتظار الموت.
"نعم..."
كما افتقر هان بينغ إلى بعض الثقة عندما اعترف قائلاً: "إنها مسألة وقت فقط. إذا دخلنا المعركة مبكراً، فسيكون الضغط على الجانب الجنوبي أقل بكثير..."
لكن تشي شيو بدأ ينظر إلى تحالف دان باحترام جديد.
تأسس تحالف دان في الأصل من تحالف طوائف وعائلات اشتهرت بعلم الخيمياء. قبل أن يؤسس هان تيانكينغ جماعته "الروح الناشئة" ويتوسع بشكل كبير بعد الحرب الرائدة، لم تكن قوته الإجمالية، رغم أنها أقل من طوائف "الروح الناشئة" التسع، معروفة بقوتها القتالية. وقد انكشف هذا الأمر تمامًا عندما دخل لاحقًا في صراع مع تحالف لينغمو.
في ذلك الحين، شنّ تحالف لينغمو هجومًا مفاجئًا، فقتل زعيم طائفة الشؤون العامة، الذي كان الزعيم الفعلي لتحالف دان، مما أدى إلى انهيار عائلتهم تقريبًا. وحتى بعد ظهور هان تيانكينغ لاحقًا وقلبه للموازين، كانت قيادة الطائفة بأكملها في حالة فوضى، وسيطر عليهم خوف الحرب. ورغم أن القوة الرئيسية لتحالف لينغمو كانت متجمعة خارج جبل سي غو، إلا أن عائلتهم ظلت مختبئة في مخبئها القديم، لا تجرؤ على الخروج والقتال. ولم يخرجوا إلا بعد حسم معركة جبل سي غو، آملين في توجيه ضربة قاضية لتحالف لينغمو، لكن النتيجة كانت تعادلًا.
أدت كل هذه العوامل إلى تراجع كبير في مكانتهم بعد الحرب، ما جعلهم مثار سخرية في نظر قبيلة بايشان. لو لم يكن هان تيان تشينغ لا يزال على قمة الجبل الأبيض، ولو لم يتعرض تشاي غوان لكمين، لكان من المرجح أن يتمكن تحالف لينغمو، بعد إبرام السلام مع تشو تشين، من القضاء على عائلتهم بسهولة.
لكن هذه المرة، ومع عدم دخول طائفة هي هوان وتحالف ليان شوي وغيرهما من القوى الكبرى المعركة بعد، ومع بقاء الوضع القتالي غير قابل للتنبؤ، استطاعت عائلتهم أن تستجمع شجاعتها المتبقية لمواجهة تحالف لينغ مو مرة أخرى، وربما حتى تحالف لي هو. لم يسع تشي شيو إلا أن يُظهر احترامًا مهيبًا. وسأل: "مكانٌ بين الحياة والموت، طريقٌ للبقاء. أين فرصة عائلتكم في النصر؟"
لسوء الحظ، كان طرح هذا السؤال على هان بينغ أشبه بإلقاء اللؤلؤ أمام الخنازير؛ لم يكن هناك أي إجابة على الإطلاق.
وعندما سُئل عن الوضع في قمة الجبل الأبيض، بدا أكثر حيرة.
"لا ألم, لا ربح."
فقد أعصابه مع هان بينغ، لكن ذلك كان حتميًا. فنقل المؤن لهم من شأنه أن يُوازن قوة الجبل الأبيض ويُدرّ أرباحًا، ما يجعله عملًا خيريًا يُحقق هدفين في آنٍ واحد. كل ما سعى إليه تحالف دان هو أن يتقاضى دبل تشو وتشو تشين أجرًا أقل منهم. فأسرتهم ستُريق الدماء وتُقاتل من أجل البقاء على الجبهة، وهذا تصرف حكيم منهم.
"انسَ الأمر، انسَ الأمر. لا أستطيع شرحه لك بوضوح. هذه المرة، سأساعدك. في المرة القادمة، اطلب من الشخص المسؤول في عائلتك أن يأتي ويتحدث معي شخصياً."
على الرغم من التوبيخ، تمكن هان بينغ هذه المرة من إنجاز مهمته وعاد بوعد من سيد تشو تشين.
كانت حرب الجبل الأبيض العظيمة على وشك أن تبدأ من جديد، لكن كان عليه هو نفسه أن يشارك في محاكمة جيشيا، وكانت رحلة تشين تشانغفنغ إلى جناح قطف النجوم لتشكيل النواة الذهبية وشيكة بالفعل.
مع كثرة المهام، كبح رغبته في استدعاء غو تان لتولي الأمور، وحاول جاهداً ترتيب كل شيء بشكل صحيح لرحيله.
"ستشهد منطقة الجبل الأبيض حرباً عظيمة أخرى، وهذه المرة بمشاركة تحالف دان، ولن يكون الشمال مسالماً أيضاً..."
بعد مغادرته كهف زعيم الطائفة، لم يُبدِ تشين تشانغفنغ أي علامات قلق. لم يذكر الأمر إلا بإيجاز خلال حديثه مع زوجته بعد ليلتهما الحميمة.
"إذن ألن تكون رحلتك إلى جناح قطف النجوم خطيرة؟"
لم يتمالك نانغونغ يانران نفسه. انقلبت على جانبها وجلست من السرير، وهي تصيح قائلة: "لماذا لا تستمع إليّ؟ الذهاب إلى منزل والدتي في مدينة تشينان أقرب وأكثر أمانًا، يا له من أمر رائع!"
"لماذا نثير هذا الموضوع مرة أخرى..."
عبس تشين تشانغفنغ قليلاً. "جناح قطف النجوم هو الأقرب إلى الجبل الأبيض، وقد كان دائماً بمنأى عن شؤون الدنيا. لن تصل الحرب إلى هناك."
"هذا ليس صحيحاً بالضرورة..."
لا تزال نانغونغ يانران ترغب في إقناعه، ولكن عندما رأت وجهه يبدأ في التعكر، عرفت أن زوجها شخص تكون مشاعره واضحة تمامًا، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى التزام الصمت.
سأل تشين تشانغفنغ فجأة: "هل سترافقني؟"
"بالتأكيد!" أشرقت معنويات نانغونغ يانران على الفور. "لقد كنت أنتظر هذا اليوم منذ وقت طويل. لا شيء أهم من رؤيتك تحققين النواة الذهبية بأم عيني."
"حسنًا، ولكن ماذا عن كل الأمور في المنزل؟" سأل تشين تشانغفنغ مرة أخرى.
"الأخ الأكبر مو يحتاج فقط إلى تقليل تدريبه على المبارزة، هذا كل ما في الأمر. وإذا ساءت الأمور، فعلى الرجل العجوز أن يقوم ببعض العمل؛ طوال هذه السنوات لم يعرف سوى إصدار الأوامر لي." عبست نانغونغ يانران واحتضنت زوجها، متذمرة.
"هاها، إنه يقدرك، كما تعلمين." ضحك تشين تشانغفنغ من أعماق قلبه.
كان كلاهما سعيدين، يتعانقان، وبدأا في التخطيط ومناقشة أمور تافهة مختلفة لرحلتهما إلى جناح قطف النجوم.
بما أن هان بينغ لم يبخل بإبلاغ طائفة تشو تشين بنبأ الحرب الكبرى الوشيكة، فقد باتت الحرب وشيكة للغاية. وبينما لم ينتشر الخبر على نطاق واسع بعد، وحتى مع عودة بعض سكان بايشان الذين نجوا من الحرب تدريجيًا إلى ديارهم، دُقّت طبول الحرب في جميع أنحاء الجبل الأبيض مرة أخرى.
في صحراء هو تو، عادت خطوط المواجهة المتقابلة، التي كانت في حالة جمود، إلى النشاط مجدداً. وبدأ تحالف سيف الشبح، وطائفة سيف الجبل الأبيض، وتحالف المعدن الحاد والأرض السميكة، في وقت متزامن تقريباً، في تحصين وإصلاح التشكيلات الدفاعية الكبيرة التي تم التخلي عنها لمدة أربع سنوات فقط.
استمر تورط طائفة هي هوان في التعمق. هذه المرة، منعوا صراحةً المزارعين المشاركين من التوجه شمالًا أو جنوبًا. ورغم حيادهم الظاهري، إلا أن هذه الخطوة قطعت فعليًا إمكانية إرسال تحالفي لي هو ولينغمو تعزيزات واسعة النطاق إلى حلفائهم الجنوبيين، مما جعل انحيازهم واضحًا تمامًا. مع ذلك، لم تكن عائلتا لينغمو ولي هو في عجلة من أمرهما للتحرك جنوبًا أيضًا. فقد شكلتا، إحداهما في الشمال الغربي والأخرى في الجنوب الشرقي، حركة كماشة ضد تحالف دان. كان هدفهما واضحًا للغاية: أولًا إزالة العقبة التي أمامهما، ثم العودة إلى التفاوض مع طائفة هي هوان.
بشكل عام، كان لتحالف العناصر الخمسة ميزة كبيرة في الشمال، بينما كان الجنوب في وضع غير مواتٍ قليلاً.
لقد مُني تحالفا المعدن الحاد والأرض السميكة بهزيمة كبيرة قبل وصول التعزيزات من إخوانهم الشماليين، فلماذا أصبحوا الآن في وضع غير مواتٍ إلا قليلاً؟ يكمن السر في تصرفات تشاي يي التي بدت بلا معنى خلال المواجهة السابقة بين قوات الحلفاء، والتي أثمرت فجأة نتائج ممتازة.
"انظروا جميعاً..."
في القاعة الرئيسية على قمة الجرف، اجتمع جميع قادة تحالف تشو تشين، باستثناء غو تيشنغ، الذي لم يرغب في التورط في هذا الأمر. قام مو جيانشين بفتح خريطة الوضع في الجبل الأبيض، مشيرًا بإصبعه إلى جانب معسكر تحالف العناصر الخمسة الأصلي في صحراء هو تو الجنوبية.
"في المرة السابقة، عندما عززت فرقة نار مغادرة خشب الروح صفوفها، كان لديهم ميزة كبيرة لكنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم لبدء الحرب. لقد بنوا فقط تشكيلات دفاعية واسعة النطاق على جانب واحد من صحراء هو تو، في مواجهة طائفتي زراعة السيوف. في ذلك الوقت، اعتقد الجميع أن الميزة في أيديهم، لذلك ركزوا بشكل كامل على الاستقرار، وافتقروا إلى الهجوم الاستراتيجي، وهو ما يسمى "التحرك البطيء".
"لكن بالنظر إلى الوضع الحالي، كانت هذه خطوة رائعة للغاية"، قال مو جيانشين بنبرة إعجاب كاملة.
يُعرف مُمارسو فنون السيف بسرعة بديهتهم ومهارتهم القتالية. سواء في المبارزات أو المناوشات الصغيرة أو حتى المعارك الضارية، لم يتمكن تحالف المعدن الحاد والأرض السميكة من تحقيق أي نصر، مما أدى إلى هزيمتهم الكبرى الأولى. ولكن عندما وصل تشاي يي، معتمدًا على التفوق المطلق لقواتهم آنذاك، استقرت خطوط المواجهة على جانبي صحراء هو تو، مما ساعدهم على بناء نظام دفاعي متكامل. واليوم، مع عجز قوات تحالف نار مغادرة خشب الروح عن تعزيز الجنوب، فإن تحالف المعدن الحاد والأرض السميكة، بالاعتماد على هذا النظام، قادرون تمامًا على لعب دور السلحفاة المنكمشة.
"إنهم لا يخوضون مبارزات أو اشتباكات مع ممارسي فنون القتال بالسيف، ولا يشنون أي هجمات مفاجئة. إنهم يعتمدون ببساطة على دفاعاتهم، ويشكلون مجموعة كبيرة للصمود، مما يمنع ممارسي فنون القتال بالسيف تمامًا من استغلال نقاط قوتهم. لذلك، حتى بمفردهم، فإنهم في وضع غير مواتٍ إلا قليلاً الآن."
ما رآه مو جيانشين، رآه أيضاً نصف رؤساء العائلات الحاضرين بدقة تسعين بالمائة، وهم يومئون برؤوسهم في صمت موافقين.
"تشاي يي؟ هل هو حقاً بهذه القوة؟" وحده شا نو كان مستاءً.