442: محاكمة مدينة جيكسيا
بعد فترة وجيزة من توجه تشين تشانغفنغ جنوباً إلى مدينة تشايشينغ، كان تشي شيو على وشك التوجه شمالاً إلى مدينة جيكسيا.
في ذلك الوقت، تحولت حرب الجبل الأبيض إلى ساحة اشتباكات عنيفة، وسيمفونيات دموية، ومعارك مميتة، ومذابح في كل مكان؛ استخدم كلا الجانبين كل الوسائل المتاحة لهما، وتشابكا وتصارعا معًا، مما أدى إلى تشكيل عداوة مميتة لا تنفصم.
في الشمال، كان تحالف دان قد تخلى بالفعل عن جميع الأراضي تقريبًا باستثناء جبل دانكينغ، وتناوبت طائفة سيف الجبل الأبيض، وتحالف سيف الشبح، والأجداد الثلاثة للروح الناشئة، هان تيانكينغ، على النزول بصعوبة بالغة لصد القوات المتحالفة الضخمة للينغمو ولي هو.
في الجنوب، كانت الحرب أشد ضراوة. هاجمت طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الأشباح، بينما دافعت قوات الأرض السميكة والمعدن الحاد المتحالفة ببسالة. تقدم كلا الجانبين شبراً شبراً، ثم استعادا شبراً شبراً، في قتالٍ شرسٍ داخل النظام الدفاعي الذي بناه تشاي يي.
أما بالنسبة لأسلاف الروح الناشئة من تحالف العناصر الخمسة، فلم يظهروا منذ بداية الحرب. قال البعض إنهم كانوا يُعدّون لضربة قاضية، بينما قال آخرون إنهم قد تم تقييدهم أو قتلهم بالفعل على الجبل الأبيض. وبالنظر إلى اغتيال تشاي غوان في المرة السابقة، فإن هذا الاحتمال كان واردًا بالفعل.
باختصار، إذا لم يأخذ المرء في الاعتبار أسلاف الروح الناشئة القدامى لتحالف العناصر الخمسة، فإن الوضع الحالي هو تعادل متكافئ، ومن الصعب حقًا تحديد من سيفوز.
كانت طائفة تشو تشين راضية بالتظاهر باللامبالاة، مكتفية بالمراقبة من بعيد. استمر تحالف لي هو في شراء العديد من السلع الفاخرة، بينما كانت الكميات الكبيرة من المواد الاستهلاكية التي تنتجها تشو الجنوبية والطائفة نفسها تُنقل إلى أراضي طائفة يان غوي عبر وسائل مختلفة، ثم تُسلّم إلى تحالف دان.
"يا زعيم الطائفة تشي، ما زلتَ... ما زلتَ بحاجة إلى أن تسدي لنا معروفًا وتبيعنا بعض البضائع بالتقسيط. سيُكافئك تحالف دان الخاص بي بسخاء في المستقبل!"
سجد هان بينغ أمام تشي شيو، ورأسه على الأرض، وقد تخلى تماماً عن غروره السابق، وتخلى عن كرامة مبعوث من طائفة الروح الناشئة، وهو يبكي ويتوسل.
"البيع بالتقسيط؟"
تبادل تشي شيو النظرات مع مو جيانشين، ثم فكر للحظة قبل أن يجيب: "هل وصلت طائفتكم إلى هذه الحالة اليائسة؟"
"لا، لا، لا!"
استقام هان بينغ، الذي كان لا يزال جاثيًا على ركبتيه، ولوّح بيديه مرارًا، خشية أن تظن طائفة تشو تشين أن تحالف دان قد انتهى، فتقرر الاستسلام. قال: "استعدت طائفتي جيدًا قبل الحرب؛ فرغم أننا محصورون في زاوية، إلا أن قوتنا الأساسية لم تتأثر. الأمر فقط... الأمر فقط أننا نخوض حربًا دفاعية، والتشكيلات تستهلك الأحجار الروحية بسرعة كبيرة. علينا أن نكون مستعدين لأي طارئ. لذا، إذا كانت طائفتكم لا ترغب في البيع بالتقسيط، فيمكننا تقديم ضمانات."
وبعد أن أنهى كلامه، أخرج لفافة من الرق وقدمها، والتي كانت في الواقع عقدًا لجزء من أحد عشر جزءًا من أسهم سوق النجوم التسعة.
بعد حرب الافتتاح، حصلت طوائف النواة الذهبية التسع، بالإضافة إلى تحالف دان وتحالف لينغمو، على حصة، وتقاسمت المسؤوليات والأرباح فيما بينها، وبذلك تأسست سوق النجوم التسعة. كان زخمها ممتازًا في البداية، ولكن خلال رحلة تشي شيو الأخيرة إلى وادي الأسد المستيقظ، استيقظ الأسد العجوز، بل وحُبس أحد مزارعي الروح الناشئة من طائفة التحكم بالوحوش في الداخل. أدى هذا إلى عزوف العديد من المغامرين، ومع حرب الجبل الأبيض العظمى الأخيرة، انخفض عدد من يذهبون إلى هناك.
"هذا..."
رأى تشي شيو الكلمات المكتوبة على العقد، فابتسم لا إراديًا. ثم ألقى بالرقاقة أمام الطرف الآخر ببساطة. "دعنا لا نتحدث عن قيمتها الآن. إذا خسرت طائفتكم، فسيكون سوق النجوم التسعة هدفًا يسعى تحالف لينغمو جاهدًا للاستحواذ عليه. سيكون هذا الأمر بالغ الخطورة بالنسبة لي."
"تشي شيوى!"
لم يكلف هان بينغ نفسه عناء التقاط العقد من على الأرض. فجأةً، شدّ رقبته وزأر، مما أثار دهشة تشي شيو ومو جيانشين.
"إنّ مسألة هروبك من جبل تيانين آنذاك معروفةٌ للجميع في الجبل الأبيض. أسألك، لو لم تقم عائلة تشو بأخذك بعيدًا تحت أنظار الجميع، لما شعر العديد من مزارعي عائلة وي بالاستياء. هل كان من الممكن لعائلة وي أن تنتصر في معركة جبل تيانين؟ اليوم، أصبح تحالف دان الخاص بي مثل عائلة وي تلك. ربما سنعيش بفضل قشة واحدة، أو ربما سنموت بسبب قشة واحدة. القرار لك!"
بدا هان بينغ وكأنه شخص مختلف. لم يكتفِ بمناداة تشي شيو باسمه الكامل، بل أثار أيضاً ماضي سيد طائفة تشو تشين المشين.
"همف، همف."
فهم تشي شيو معنى كلماته، وعجز عن الكلام مؤقتاً، ولم يستطع سوى الشخير مرتين من خلال أنفه.
إن الهزيمة السريعة لتحالف دان ستجلب بلا شك مئة ضرر دون أي فائدة تُذكر للوضع العام في المستقبل. وبعد أن غيّر رأيه، لوّح بكمه قائلاً: "هذه الأمور التجارية الدنيوية تُدار الآن من قِبل تحالف تشو تشين عبر مداولات مشتركة. لا أستطيع إدارتها أنا أيضاً. جيانشين، اذهب وناقش الأمر مع رؤساء العائلات."
وجد ذريعةً للتنحي، مُلقيًا بالعبء على مو جيانشين. أما بالنسبة للمداولات، فمع أصوات طائفة تشو تشين الأربعة بالإضافة إلى صوت شا نو، كان ذلك سيُحقق نوايا تشي شيو في جوهرها. وسرعان ما وقّع تحالف دان، مستخدمًا عدة متاجر في سوق النهر الأسود كدفعة مُقدمة وأسهم سوق النجوم التسعة كضمان، عقدًا لمواصلة شراء بضائع تشو تشين بالتقسيط.
مع ذلك، ومع وصول الحرب إلى هذا الحد، لم يكن تحالف لينغمو ليسمح لتحالف تشو تشين بممارسة هذه الأعمال المُعرقِلة بسهولة. غالبًا ما كانت المكوك الطائر يضطر إلى القيام بدوران طويل فوق مستنقع الموت، متجنبًا تمامًا أعين وآذان تحالف لينغمو، ثم يجد فرصة للتسلل عبر أراضي عائلات سوق النجوم التسعة، عابرًا إياها واحدة تلو الأخرى حتى يصل إلى أراضي طائفة يان غوي. كانت هذه العائلات التسع محمية بنظام الإقطاع لثلاثة أجيال، وبسبب النزاع السابق على زعامة العائلات في طائفة لينغليانغ، كانت شديدة الحذر من تحالف لينغمو وتحالف دان. وبتوحدهم، كانت مصالحهم متوافقة بشكل أساسي مع مصالح طائفة تشو تشين: فكلما اشتدت حدة القتال بين الطرفين الكبيرين، تحالف لينغمو وتحالف دان، كان ذلك أفضل.
بعد تسوية هذا الأمر، ظهر تشو وويينغ فجأة أمامه في صمت. لقد حان وقت رحيلهما.
بحسب المعلومات الاستخباراتية التي أرسلها ياو تشينغ وغو تان، كان هذا الاختبار في معظمه ما يُسمى "امتحانًا أدبيًا"، وهو ما يتوافق تمامًا مع أسلوب مدينة جيشيا المُتباهِي. لم يُجرِ أيٌّ منهما أي استعدادات إضافية لقوتهما القتالية؛ بل انكبّا على حفظ النصوص الكونفوشيوسية الكلاسيكية. بالطبع، كان هذا الحفظ المُكثّف في اللحظات الأخيرة عديم الجدوى، لأن لدى المُمارسين ذاكرةً مُذهلة، ومن المؤكد أن الاختبار لن يتضمن ألعابًا لغوية، بل أمورًا أعمق.
"هالة التعطش للدماء تحيط بك وتزداد ثقلاً. ماذا كنت تفعل خلال السنوات القليلة الماضية؟"
وقفت تشي شيو أمام تشو وويينغ، وانحنت إلى الأمام واستنشقت بشدة، ثم سألت وهي عابسة.
"مشكلة في أسلوب الزراعة..."
كان تشو وويينغ، الذي يرتدي ملابس سوداء، ذا وجه صارم، كما لو أن أحدهم مدين له بعدد لا يحصى من الأحجار الروحية. وكان جوابه موجزاً كعادته.
لم يشك تشي شيو فيه. بعد ترتيب كل الأمور بشكل صحيح، انطلق هو وتشو وويينغ معًا، سالكين الطريق الآمن الذي رتبه تشو هونغشان، وتوجهوا مباشرة إلى مدينة جيكسيا.
في كهفٍ ما يقع على الجبل الرئيسي لطائفة التحكم بالوحوش، كان رجلٌ يرتدي رداءً طاوياً أبيض وأسود يجلس متربعاً. نقرت أصابعه الخمسة برفقٍ على طاولةٍ صغيرةٍ بجانبه، وسقطت نظراته العميقة على لوحٍ خشبيٍّ بجانب يده، كاشفةً عن لمحةٍ من التردد.
"انقر، انقر، انقر..."
نقرت مفاصل أصابعه على الطاولة الصغيرة، فأصدرت أصواتاً إيقاعية دون توقف.
فجأة، طارت بطاقة زيارة إلى داخل المسكن الكهفي. عبس الرجل، واختفت اللوحة الخشبية من على الطاولة الصغيرة. شكّل إشارة يدوية لفتح الحاجز الدفاعي، ثم نهض ببطء لتحية ضيفه.
"أخي يو هي، ماذا قررت؟ إذا لم تغادر قريبًا، فسوف تفوتك الفرصة!"
لم تكن الزائرة سوى تشو شي يو، التي ثارت على عائلة تشو آنذاك. بالطبع، تُدعى الآن شي يو. وما إن دخلت حتى سألت مباشرة بنبرة ملحة.
"لقد كنت في مرحلة الكمال لسنوات عديدة. يعتقد سيدي أن إصاباتي قد شفيت منذ زمن بعيد، وأن الأمر يتعلق فقط بحالتي النفسية. من المحتمل ألا تفيدني محاكمة يمكن لأي شخص حضورها كثيرًا..."
في هذه اللحظة، فقد يو هي تماماً سلوكه السابق، ولم يعد قادراً حتى على اتخاذ قرار بسيط.
"يا إلهي!" كان شي يو قلقًا عليه بعض الشيء وحاول جاهدًا إقناعه قائلًا: "ما الفائدة التي ستجنيها من التأمل طوال اليوم؟ اخرج وابحث عن بعض الفرص. في أسوأ الأحوال، اعتبرها مجرد تغيير للأجواء!"
"يا للأسف!"
تنهد يو هي بعمق، ولم يقل إنه سيذهب ولا أنه لن يذهب، بل التزم الصمت.
"انظر إلى نفسك الآن، أنت لا تبدو كشخص في حالة الكمال الذهبي، على وشك تكوين روح وليدة!"
بعد إلحاحٍ شديد، هزّ يو هي رأسه نافيًا. لم تعد شي يو قادرة على التحمل، فتجاهلت مكانتها وسحبت كمّه بقوة قائلةً بصوتٍ عالٍ: "بفضل وجه أختي التوأم حين كانت على قيد الحياة، تمكنت من الحصول على هاتين الرمزين من عائلة تشي يون باي. اعتبرها معروفًا آخر لك، بعد أن ساعدتني في قتل تشو دو. تحملني ورافقني في هذه الرحلة، ما رأيك؟"
بعد كل ما قاله شي يو، لم يستطع يو هي الرفض. فأومأ برأسه موافقاً في النهاية.