459: ذباب يطارد رائحة كريهة
بمجرد أن استقرت القطعة البيضاء، تم القضاء على تنين ضخم من القطع السوداء على رقعة الشطرنج. دوّت ضحكات من الجناح. "هاهاها، يا أخي غونغ، لقد خسرت مرة أخرى!"
كان المزارع الذي يحمل القطع البيضاء قد ضمن النصر بالفعل. نهض ومد يده بزهو إلى زجاجة حبوب حمراء صغيرة موضوعة بجانب رقعة الشطرنج.
"همم، ما العجلة؟ لنلعب جولة أخرى، بنفس الرهان، ما رأيك؟"
أما الخاسر على الجانب الآخر فقد رفض، وصدّ اليد الممدودة وحدق بشدة في خصمه بعينه الوحيدة، وكانت نظرته مرعبة.
على غير المتوقع، كان هذا الشخص، الملقب بـ"الأخ غونغ"، جادًا للغاية. "كيف يمكنك..." قال الفائز بضيق. "كلانا من مزارعي مؤسسة التأسيس، وعائلتا كلانا تعرفان بعضهما منذ زمن. إنها مجرد جائزة بسيطة للعبة شطرنج؛ لا داعي لجعلها بهذه القسوة. حسنًا، حسنًا، لا أريد الجائزة، ولن ألعب هذه اللعبة بعد الآن."
قال وهو يضم يديه: "وداعاً"، ثم رحل مباشرة على سيفه.
"يا له من وغد! ينظر إليّ بازدراء!"
راقب المزارع ذو العين الواحدة الشخص المبتعد بغضب. شتم وتذمر وهو يُعيد زجاجة الدواء الحمراء الصغيرة إلى مكانها، ثم أزال جميع قطع الشطرنج واللوحة عن الطاولة، وحطم طقم الشاي على الأرض، وسحق كل قطعة إلى شظايا صغيرة. ظلّ يُفرغ غضبه وحيدًا في الجناح لفترة طويلة حتى لم يبقَ شيء ليحطمه، ثم انهار على وسادة، وأدار رأسه ليُحدّق بشرود في الجبال الخضراء البعيدة، ولم يعد ينطق بكلمة.
جلس هناك كدمية حتى صباح اليوم التالي، حين ظهرت امرأة عجوز مع بزوغ الفجر. "غونغ هو، لقد تجاوزت المئة عام، فلماذا ما زلت تتصرف كطفل؟" ولما رأت الفوضى في الجناح، وبخته بشدة. عندها فقط استعاد وعيه، لكنه لم يُجب، بل اكتفى بمداعبة تجويف عينه اليسرى الفارغ برفق. كانت هناك ندبة تمتد من جبهته إلى خده، ندبة لا يمكن حتى لجسد مُزارع أن يلتئم منها.
"يا للأسف"، عندما رأته على هذه الحال، لم تعد العجوز قادرة على الغضب. وبنظرة شفقة، نصحته قائلة: "في ذلك الوقت على جبل سي غو، خاطرتم بحياتكم من أجل عائلتي. مات زوجي، وانقطع طريقكم إلى الداو العظيم. أنا..."
"لماذا نثير التاريخ القديم؟"
وكأن وترًا حساسًا قد لُمس، قفز غونغ هو من كرسيه، ولوّح بذراعيه بعنف. "كانت عائلتي، عائلة غونغ، تابعةً لسلالة تشو الجنوبية. لقد تمتعنا بمئتي عام من السلام بعد انتقالنا جنوبًا. ما أهمية معركة واحدة محفوفة بالمخاطر على جبل سي غو؟"
"أوه؟ ألا تفهم هذا الأمر جيداً؟ لماذا ما زلت تشعر بهذا الإحباط؟"
ضحكت العجوز ضحكة خفيفة لكلماته. بشعرها الفضي الكثيف، كانت هادئة ومتزنة، ولا يزال وجهها يحمل آثار الفتاة الساحرة والجميلة التي كانت عليها. لو كان تشي شيو حاضرًا، لتذكر حتمًا تلك الشابة الموهوبة من عائلة تشو التي أسرت قلبه خلال هجرتهم جنوبًا.
"أنا فقط..."
تجولت نظرة غونغ هو بقلق عبر الجبال البعيدة. "لا أعرف ما هو المعنى الحقيقي لإطالة عمري بخلاف الطريق العظيم."
"أنت عاطل عن العمل فحسب."
عاتبته العجوز قائلة: "هناك الكثير من الأمور في العشيرة؛ ألا يوجد ما يمكنك فعله لتمضية الوقت؟ وإلا، يمكنك السفر بعيدًا، وتكوين صداقات مع رفاقك المزارعين، وربما تصادف بعض الفرص. على أقل تقدير، فإن اتخاذ المزيد من الزوجات والمحظيات في المنزل، وأن تصبح رب أسرة ثريًا ذا ذرية كثيرة، سيكون أيضًا إسهامًا لعائلة غونغ..."
لقد قالت الكثير، لكن غونغ هو هز رأسه فقط، قائلاً مراراً وتكراراً إن الأمر ممل.
"حسنًا، حسنًا."
لما رأته العجوز على هذه الحال، لم تُكلّف نفسها عناء إقناعه أكثر. أخرجت قناعًا فضيًا رماديًا وألقته إليه قائلة: "لقد عرفت حقيقتك منذ زمن؛ أنت لا ترغب في القيام بعملٍ جاد. حسنًا، هناك عملٌ محفوفٌ بالمخاطر هنا؛ هل تريد الذهاب؟"
"أوه؟"
انتعشت معنويات غونغ هو. أمسك بالقناع وفحصه عن كثب، وأظهر اهتماماً واضحاً.
مدينة تشي يون، متجر تشو تشين الصغير.
دخل غونغ هو إلى المتجر بخطوات متأنية، غير مستعجل لإجراء أي عمل تجاري، بل تجول أولاً في أرجاء المتجر.
كان المتجر الصغير يقع في مكان ناءٍ، وبطبيعة الحال لم يكن كبيرًا، وكانت البضائع التي يبيعها متنوعة للغاية. لم يدخله معظم المزارعين المارين، وحتى من دخل منهم لم يلقِ نظرة سريعة قبل أن يغادر. فقط الزبائن الدائمون الذين يعرفون المكان جيدًا كانوا يتبادلون أطراف الحديث مع البائع حول البضائع الجديدة بينما يتصفحون الرفوف بتمهل.
سمعت أن كل مدينة زراعية بها متجر صغير كهذا. طائفة تشو تشين مزدهرة!
رغم أن المتجر الصغير كان متواضعًا بعض الشيء، إلا أن غونغ هو شعر بوخزة من الغيرة. فبصفتهم تابعين لسلالة تشو الجنوبية، كانت عائلة غونغ قد انتقلت جنوبًا في وقت سابق، وكانت قوتهم آنذاك تفوق قوة طائفة تشو تشين بأضعاف لا تُحصى. ومع ذلك، وبعد أكثر من مئة عام، وصلوا إلى نقطة باتوا فيها، ضمن نظام طائفة نان تشو، مضطرين للخدمة والمخاطرة بحياتهم من أجل طائفة تشو تشين.
"الأمر الغريب هو أن عائلتي من طائفة غونغ وُضعت في الغرب، حيث يسود الهدوء والسكينة، دون أي ضغوط. لكن يُقال إن النهر الأسود شرق طائفة تشو تشين ممرٌ خطير، تندلع فيه معارك وصراعات مستمرة. ومن ينجو منه يتحول بطبيعة الحال إلى نمرٍ مفترس. وكما يقول المثل، من يولد في حزن يموت في راحة؛ ليس الأمر أكثر من ذلك."
وبينما كان غارقاً في أفكاره، اقترب منه مزارع يرتدي رداءً أزرق، وقد بلغ ذروة تأسيس المؤسسة. بدا في منتصف العمر، أنيقاً وذا شخصية مميزة، وهمس في أذنه قائلاً: "هذا الضيف، تفضل بالدخول من هنا..."
ثم استدار واختفى في المدخل المؤدي إلى القاعة الداخلية.
أدرك غونغ هو أن هويته قد انكشفت. فتوقف عن التردد وتبعه بسرعة إلى الداخل.
عند وصوله إلى القاعة الداخلية، كان المزارع ذو الرداء الأزرق ينتظره هناك. مدّ يده، مشيرًا إلى طلب شيء ما. ثم ناول غونغ هو القناع الرمادي الفضي الذي كان تشو تشوانغ يوان قد أعطاه إياه. تفحّص المزارع ذو الرداء الأزرق القناع سريعًا قبل أن يعيده إليه ببساطة، مشيرًا إليه بارتدائه. وضع أيضًا سبابته على شفتيه، مشيرًا إلى الصمت، ثم أخرج رمزًا وهزّه. أضاءت عدة أشعة ضوئية بقعة على الأرض، كاشفةً عن ممر يؤدي إلى باطن الأرض.
امتثالاً لتوجيهات الطرف الآخر، ارتدى غونغ هو القناع وتبعه بصمت. مروا عبر الممر، ثم عبروا مصفوفة وهمية مصممة ببراعة، قبل أن يصلوا أخيرًا إلى وجهتهم: قاعة تحت الأرض.
لم تكن القاعة مزينة بأي شيء، فقط العديد من وسائد التأمل على الأرض. وصل سبعة أو ثمانية أشخاص بالفعل، جميعهم يرتدون أقنعة، وهوياتهم مجهولة، يجلسون في صفين في الطرف السفلي، ولا يتحدثون مع بعضهم البعض.
"لو سمحت..."
أشار المزارع ذو الرداء الأزرق إلى بقعة، فذهب غونغ هو وجلس، مقلداً الآخرين، ناظراً إلى أنفه، وأنفه إلى قلبه، منتظراً بهدوء.
أدخل المزارع ذو الرداء الأزرق الناس واحدًا تلو الآخر، فازداد عدد الحضور في القاعة. وعندما جلس نحو عشرين شخصًا، تنحنح ثم أعلن: "لقد وصل سيد طائفة تشو تشين، تشي شيو..."
باستثناء عدد قليل من مزارعي صقل الطاقة الروحية ذوي المستوى العالي، كان معظم الحاضرين من مزارعي تأسيس الأساس. ولما سمعوا بوصول مزارع النواة الذهبية، استقاموا جميعًا وجلسوا منتصبين، ولم يجرؤوا على إظهار أدنى قدر من عدم الاحترام.
رأى غونغ هو تشي شيو عندما شارك في معركة جبل سي غو آنذاك، لكن مجد تلك المعركة كان مُنصبًا بالكامل تقريبًا على سلف الروح الناشئة، تشو هونغشانغ. حتى أن تشو وين من عائلة تشي يون تشو كان أكثر بروزًا من تشي شيو. بصراحة، لم يكن لديه انطباع عميق عن تشي شيو.
في اللقاء الثاني، لم يُظهر تشي شيو وجهه حتى، مرتدياً القناع الرمادي الفضي نفسه الذي يرتديه الجميع. سار بهدوء وبطء نحو المقعد الرئيسي وجلس. لم يشعر أحد بالضغط المعتاد عند لقاء مزارعي النواة الذهبية الآخرين، ولكن عندما جابت عيناه أرواحهم، شعروا وكأن نسمة لطيفة لامست أرواحهم، وكأنهم انكشفوا تماماً، ولم يجدوا مكاناً للاختباء.
"بديع..."
اكتسب غونغ هو فهماً أعمق لهذا القائد الحربي من بايشان، الذي خاطر بحياته من أجله ذات مرة.
أعتذر عن اجتماع الجميع في هذا المكان وبهذه الطريقة.
لم يتبادل تشي شيو المجاملات. تحدث بهدوء ولطف، كما لو كان يتبادل أطراف الحديث مع صديق، لكن صوته بدا خافتاً ومتعباً للغاية. أنصت غونغ هو باهتمام، متفحصاً سراً لون لحيته الطويلة التي كانت تطل من أسفل قناعه. كانت بالفعل ذابلة وبيضاء، كلحيّة رجل مسن.
"بصراحة، أنا متشائم بعض الشيء بشأن هذا العالم..." تابع تشي شيو. "أعداء لدودون، وطمع جشع، وأقارب وتلاميذ لا يعرفون إلا الأخذ، وزملاء في الداوية وأصدقاء ينسون الحق من أجل الربح، حتى الحكماء المحترمون، والشيوخ الطيبون - عندما تُزال أقنعتهم، لا يكونون سوى ذباب ينجذب إلى رائحة كريهة، ينتظرون تلك البيضة التي ستجعلهم يكشفون عن وجوههم الحقيقية."
"سعال، سعال."
انحنى تشي شيو وسعل بشدة لبعض الوقت. "أرجو المعذرة على تشاؤمي. في رأيي، كل شخص، وكل عائلة، وكل طائفة، يمكن اعتبارها بيضة. بعضها فاسد من الداخل، وبعضها به شقوق كثيرة، وبعضها به ثقب صغير، وبعضها على وشك أن يتحطم إلى أشلاء. بالطبع، هناك أيضًا عدد قليل جدًا من البيض المثالي الذي يمكنه الانتظار حتى اليوم الذي يفقس فيه ليصبح كائنًا حيًا، يمتلك القوة الحقيقية للتحكم في مصيره والارتقاء، والوصول إلى عالم آخر، والهروب من صراعات هذا المكان التافهة..."
تحدث كثيراً، وأنصت الجميع في حيرة تامة. "هل استدعانا جميعاً إلى هنا بشكل غامض لمجرد الاستماع إلى شكواه؟" فكر غونغ هو في نفسه.
بدا أن تشي شيو قد سمع شكاوى الناس، فغيّر نبرته. "أنتم جميعًا منتدبون من عائلة تشو ون، ومعظمكم من عائلات تابعة لعائلة تشو المزدوجة. اخترتكم أولًا لأنكم وجوه غير مألوفة، وثانيًا لأنكم جديرون بالثقة. غو تان..."
أومأ برأسه، فتقدم المزارع ذو الرداء الأزرق، الذي كان يخدم في مكان قريب، كما أُمر. أخرج خريطة كبيرة من حقيبته وفردها أمام الجميع.
"إذن، اسم هذا الشخص غو تان؟" تذكر غونغ هو. لقد سمع أحدهم يقول خلال معركة جبل سي غو الأخيرة إنه كان استراتيجي تشو تشين، لكن يبدو أنه لم يرَ شخصية هذا الاستراتيجي في تلك المعركة.
"إذا اعتبرنا جنوب تشو وتشو تشين بيضة..." أشار تشي شيو إلى أراضي طائفة نان تشو وطائفة تشو تشين على الخريطة. "أعداؤنا كالذباب الذي ينجذب إلى الرائحة الكريهة..." وأشار بإيماءة مبهمة عبر بايشان وتشي يون. "إنهم يتجسسون على معلوماتنا، ويكسبون حلفاءنا، وينصبون الكمائن ويغتالوننا، ويلفقون لنا التهم، ولا يتوانون عن فعل أي شيء. حتى لو لم يتمكنوا من التعامل معنا الآن، فهذا مؤقت فقط. لم يتخلوا لحظة واحدة عن فكرة تدميرنا، وهم يعملون باستمرار على تحقيق ذلك. ولكن ماذا عنا؟"
لطالما رقصنا على أنغامهم باستسلام، نلتقي بالجنود مع الجنرالات، وبالماء مع الأرض. في جبل سي غو، فقدت قبيلتا تشو المزدوجة وتشو تشين آلاف الأرواح، ولم نجنِ سوى سلامٍ قصير. عادةً، يبدو الأمر وكأن شيئًا لم يحدث؛ نمضي في حياتنا كالمعتاد، ولا نكاد نسأل عن تحركات الطرف الآخر. إذا استمر هذا الوضع، فربما يأتي يومٌ تتصدع فيه بيضتنا، فتندفع تلك الذبابات وتهاجم بشراسة حتى تلتهمنا...
"في هذا العالم، من يجرؤ على القول بأن بيضته لن تحتوي على أي شقوق على الإطلاق؟"
"لا أحد. لذا فكرتُ، لماذا لا نصبح نحن أيضًا ذبابًا، نتجمع حول بيضة العدو، وإذا لم تكن هناك شقوق، نبحث عن طريقة لإحداثها، وإذا كانت هناك شقوق، نوسعها بيأس؟ ندمرها قبل أن يدمرنا أعداؤنا. استخدام هذه الطريقة لإيجاد سبيل للبقاء يبدو أكثر فعالية وأمانًا. لهذا السبب دعوتكم إلى هنا."
"غو تان، أكمل الباقي..." بعد أن نطق بسلسلة طويلة من الكلمات، بدا تشي شيو متعباً حقاً. استند على مرفقه واتكأ للخلف بشكل مائل.
كان شرح غو تان أكثر مباشرة وتحديدًا. قال: "انظروا جميعًا..." ورسم خطًا على الخريطة بين بايشان والبحر الخارجي، مرورًا بـ[مدينة البحر الشرقي]، و[مدينة تشي دونغ]، و[مدينة تشي نان]، و[سوق النهر الأسود]، و[مدينة تشي فو]. "أدت الفوضى العارمة في بايشان وسنوات المعارك الدامية بين الفصائل المختلفة إلى وجود طريقين رئيسيين لحركة المزارعين، وبايشان هي الطريق الرئيسي."
أحد الخيارات المتاحة أمام مزارعي بايشان هو الفرار شمالًا هربًا من الحرب. ولأن غرب تشي يون موطن لطوائف متشددة مثل جبل مينغ باي ومدينة جيكسيا، يجد سكان بايشان صعوبة في الاندماج، لذا اتجه معظمهم إلى البحر الخارجي. هذا الخيار يشهد تدفقًا أكبر للأفراد. أما الخيار الآخر فهو عكس ذلك تمامًا: فقد بدأت الفصائل المتحاربة في بايشان، لتعويض خسائرها، بتجنيد مزارعين يائسين من الخارج للتوجه جنوبًا. وبالمثل، كان معظم من لبّوا النداء من الخارج. هذا الخيار يشهد تدفقًا أقل بكثير للأفراد.
مهمتكم، تحت إمرتي، هي التنكر في زيّ بايشان، واتباع هذين الاتجاهين الرئيسيين، إما التوجه جنوبًا إلى بايشان أو شرقًا إلى البحر الخارجي، والانضمام إلى مختلف القوات، ثم العمل وفقًا للأوامر. كونوا ذبابًا ينجذب إلى رائحة كريهة لعائلة تشو...
بعد أن أنهى غو تان حديثه، مسح القاعة بنظره وسأل: "هل فهمتم جميعاً؟"
"أحم، هل يمكنني الانسحاب؟" رفع أحدهم يده على الفور وسأل.
"بصراحة، أليس الأمر مجرد عمل كمخبر؟ من الصعب التقدم في الحياة من خلال هذا النوع من العمل، وعليك أن تبقى حذراً طوال الوقت!" قال شخص آخر، مختبئاً بين الحشد، بسخرية.
"قبل مجيئكم، أعتقد أن رؤساء عائلاتكم قد شرحوا الأمر من قبل. بالنسبة لمهمة بهذه الأهمية، لا تتوقعوا المغادرة بمجرد وصولكم. بما أنكم كنتم راغبين في المجيء، فلا بد أنكم قد هيأتم أنفسكم نفسياً. لقد فات الأوان للندم الآن..."
تحوّل تعبير غو تان الرقيق واللطيف فجأة إلى تعبير شرير وبارد. مسح القاعة بنظره مرة أخرى، ولم يجرؤ أحد على النطق بكلمة أخرى.