45: البذر والغرس
ارتفعت سمكة المانتا العملاقة فوق المنطقة التي اختارها تشي شيو، ثم انخفضت وبدأت بالدوران. سار السيد تشاو نحو ذيل سمكة المانتا العملاقة، وأخرج حقيبة تخزين كبيرة، وفتحها إلى الأسفل. تناثرت بذرة نبات سوداء مغطاة بطاقة روحية خضراء ضبابية كتدفق الماء في الضباب الأسود على الأرض. وبينما كان يقرأ ويرش البذور، كان يعلم تشي شيو والآخرين كيفية استخدامها. "على الرغم من أن زهرة اللوتس ذات القلب الأسود هذه تتمتع بحيوية فائقة، إلا أنه في هذا النهر الأسود، حتى لو تم تعزيزها مسبقًا بتقنية سرية فريدة من نوعها خاصة بطائفة التحكم بالوحوش، فإن مئة بذرة قد لا تنمو بالضرورة إلى شتلة واحدة حية. لا سبيل للفوز إلا بالكمية."
كان الأمر مجرد نثر للبذور، وهو ما لم يبدُ صعبًا. لكن التعاويذ المستخدمة في حقيبة تخزين طائفة التحكم بالوحوش كانت مختلفة عن تلك التي تنتجها طائفة تشييون. سرعان ما تعلم الثلاثة، بمن فيهم تشي شيو، ذلك. ثم سلم السيد تشاو الحقيبة إلى تشان يوان ليواصل البذر، بينما أخذ تشي شيو وتشانغ شيشي، وفعل القطع الأثرية السحرية الطائرة، وتوقف عند الفجوة الوحيدة الخالية من قمة جبل.
قال المزارع الملقب بـ"تشاو": "تحب أسماك الخنزير ذات الذيل القطني الحفر في المستنقع، وأجسامها لينة، لذا يجب سد هذه الفجوة بشبكة صيد صغيرة الفتحات مصممة خصيصًا لهذا الغرض". أخرج تشاو كيسًا آخر، وسحب خيطًا من شبكة حريرية بيضاء بداخله، وأعطى أحد طرفيه لـ"تشي شيو"، والطرف الآخر لـ"تشانغ شيشي" ليمسكه. ثم قال: "اذهبا إلى طرفي الفجوة وانتظراني".
اتبع الاثنان تعليماته، فأمسك كل منهما طرفًا وانطلقا بعيدًا. كان حجم الشبكة الحريرية مجهولًا؛ وبعد أن امتدت لعدة أميال، يُرجح أن معظم ما تبقى منها لا يزال في حقيبة السيد تشاو. عندما وصل الاثنان إلى موقعيهما، خلع السيد تشاو رداءه الخارجي، فظهر سروال قصير من جلد الوحوش، وهو الزي المميز لطائفة التحكم بالوحوش. أطلق صرخة مدوية وهو عاري الصدر، فظهرت خلفه صورة وهمية لشجرة شاهقة. عند التدقيق، تبين أن هذه الشجرة الكبيرة، التي لم يستطع تشي شيو تسميتها، كانت تتسلقها كرمة أخرى مجهولة الهوية.
"موهبة فطرية أخرى!" فكّر تشي شيو في نفسه. يبدو أن السيد تشاو يمتلك موهبتين فطريتين على الأقل، وهما موهبة الشجرة العملاقة وموهبة الكرمة، لكنه لم يكن يعرف كيف سيستخدمهما.
أُجيب على سؤال تشي شيو سريعًا. تذبذبت صورة الشجرة العملاقة الوهمية، وانتشر منها تياران من الطاقة الخضراء. تحوّل كرمتان إلى ثعبانين أخضرين عملاقين يبلغ طولهما عدة أميال. وكأنهما كائنان حيّان، طارا نحو تشي شيو وتشانغ شيشي على التوالي، وعضّ كل منهما شبكة الحرير البيضاء التي كانت في أيديهما.
"اتركه!"
أطلق السيد تشاو صيحة مدوية أخرى. امتثل الاثنان بسرعة وأفلتا. انحنى الثعبانان العملاقان، وهما يحملان شبكة الحرير، إلى الأسفل وغاصا رأسًا على عقب في مستنقع النهر الأسود في الأسفل. وجُرفت شبكة الحرير أيضًا إلى المستنقع معهما.
بينما كانت الأفاعي العملاقة المتحولة من الكروم تغوص أعمق فأعمق، لاحظ تشي شيو أن السيد تشاو، رغم أن جبينه بدأ يتعرق، ما زال يبدو قادراً على الصمود. حسده سراً في قلبه قائلاً: "إنه مجرد ممارس متقدم لتدريب الطاقة الحيوية، ومع ذلك فإن موهبته الفطرية تمكنه من إطلاق كروم تمتد لأكثر من اثني عشر ميلاً. من الواضح أنه شخص ذو موهبة استثنائية."
أخيرًا، توقفت الثعابين العملاقة عن الحركة، وكأنها وصلت إلى القاع. امتدت شبكة الحرير البيضاء على شكل جدار تحت الأرض، سادّةً الفجوة تمامًا. عندها فقط أخفى السيد تشاو الصورة الوهمية خلفه، مُكملاً بذلك إغلاق نقطة تكاثر سمكة الخنزير ذات الذيل. تقدم تشي شيو وتشانغ شيشي بسرعة لتقديم شكرهما. بدا هو الآخر متعبًا للغاية، وهو يلهث، فطار عائدًا إلى ظهر سمكة المانتا العملاقة معهما.
«الأرض مهيأة، والبذور مزروعة. لن يُعرف كيف ستنمو إلا مع حلول الربيع والصيف من العام المقبل. وبحلول منتصف الصيف، سيكون موسم إطلاق صغار سمك الخنزير. لديّ جذر روحي من عنصر الخشب، ولستُ بارعًا في ترويض الوحوش. سيأتي شخص آخر حينها، ولن أتدخل.» استراح السيد تشاو للحظة، ونظّم تنفسه، ورأى أن تشان يوان قد أفرغ البذور من الكيس أيضًا. ثم اقترب وقال لـ تشي شيو.
أعرب تشي شيو ورفاقه عن امتنانهم العميق، ثم دفعوا الأحجار الروحية المتفق عليها. قبلها دون أي مجاملة، وتوجه مباشرة إلى التلميذ الآخر الذي لم يكن ودودًا معهم. تبادل الاثنان بضع كلمات، ثم اتجهت سمكة مانتا سيلفرباك جنوبًا، وأعادتهم جميعًا، بمن فيهم تشي شيو، إلى قمة النهر الأسود.
"سمك الخنزير ذو ذيل القطّ طعامٌ مفضلٌ لدى العديد من الوحوش الروحية. ورغم قلة المخلوقات التي تستطيع البقاء على قيد الحياة في النهر الأسود، فمن الأفضل لك إخلاء المنطقة المحيطة بمكان التكاثر قبل الصيف المقبل. وإلا، فقد يصبح صغار سمك الخنزير الذي اشتريته بكمية كبيرة من الأحجار الروحية وليمة للوحوش الضارية."
حذر السيد تشاو تشي شيو عندما غادر.
بعد أن ودّع السيد تشاو، عبس تشانغ شيشي وقال: "هل ما زلنا مضطرين لصيد الوحوش البرية اللاحمة القريبة؟ هل يمكن أن تكون هناك وحوش روحية تعيش في هذا النهر الأسود؟ هل سيكون صيدها خطراً علينا؟"
ثم ردّ زان يوان قائلاً: "حتى الراعي في عالم البشر عليه أن يحذر من الذئاب. سمك الخنزير لذيذ للغاية. إذا كانت هناك وحوش ضارية في الجوار، فهل سنشاهد استثمارنا يضيع هباءً؟"
"آه، كنت أعلم أنه ما كان ينبغي عليّ أن أتولى هذه المهمة"، تنهد تشانغ شيشي.
بدأ تشي شيو يشعر بالقلق أيضاً. لم يكن قلقاً بشأن الوحوش البرية، بل كان قلقاً بشأن موقف تشانغ شيشي. كيف يمكن أن يتغير مجدداً بعد هذه النكسة البسيطة؟ شعر ببعض الغضب، فوبخ بشدة قائلاً: "شي شي، تقع على عاتقك مسؤولية تعليم أساليب الزراعة الروحية وتطبيق القواعد. لا تركز فقط على تدريب التلاميذ على مستويات الزراعة. هذه الحدود الجنوبية ليست كمدينة تشي يون. لقد سمعتَ أيضًا عن تجربة يو دينو. لا يحتاجون فقط إلى الزراعة، بل عليك أيضًا أن تُرتّب للتلاميذ ممارسة تعويذة أو اثنتين للدفاع عن النفس. أما بالنسبة للقضاء على الوحوش البرية بالقرب من نقطة التكاثر، فقد أُطلق السهم، ولا رجعة فيه. يجب القيام بذلك. علاوة على ذلك، عند حماية المهاجرين الذين سيصلون في نهاية العام ويعبرون النهر الأسود إلى قمة النهر الأسود هذه، ستواجه مواقف مماثلة. اذهب واستعد الآن. وفقًا للجذر الروحي الفطري لكل تلميذ، رتّب لهم تعلم تقنيات الطاوية الهجومية أو الدفاعية. إذا استطاع أي شخص إيقاظ موهبته الفطرية، فسيكون ذلك أفضل. أريد أن أرى نتائج قبل نهاية العام! بالنسبة لنا نحن المزارعين، الأخلاق هي الأهم. لا..." التراجع عند أدنى انتكاسة!
"أخي زعيم الطائفة محق في توبيخي. أتفهم ذلك. سأذهب وأتصرف الآن." أدرك تشانغ شيشي أيضًا أن الشكوى في هذه المرحلة لا طائل منها. فقبل الأمر وانصرف ليُجري الاستعدادات.
ثم أمر تشي شيو تشان يوان قائلاً: "انظر من هو أكثر جدارة بالثقة في إدارة الأمور، وسلّم إليه ما تبقى من الأمور البسيطة. ستغادر غدًا. اذهب إلى ورشة بينغزان، وورشة جيوسان، ومنزل يو دينو. واحصل على بعض الأدوات البسيطة."
استرجعوا القطع الأثرية السحرية. كل زيادة في قوة القتال مهمة. يجب أن تدوم أحجار الروح المتبقية لدينا حتى موسم حصاد سمك الخنزير في العام الذي يلي العام القادم على الأقل قبل أن يكون لدينا مجال للمناورة. كل ما نستطيع توفيره مهم. الأمر متروك لكم!
"نعم!" وافق زان يوان أيضاً بجدية.
بعد أن صرف الاثنين، وبما أن الأمر قد صدر، استعد تشي شيو أيضاً ليكون قدوة حسنة، فهدأ من روعه وفكر في كيفية البدء في تعلم أسلوب مفيد.
كان أصله الروحي الفطري هو قرد المكاك ذو المؤخرة الحمراء، الذي لم يستطع استدعاءه إطلاقاً، لذا لم يكن عليه حتى التفكير في الموهبة الفطرية. كما أن قرد الحرير الذهبي غير المتجانس اللون الذي اشتراه من مدينة تشي نان، والذي استخدمه كمرجع للزراعة، لم يكن متوافقاً معه، ما يُعد محاولة فاشلة أخرى.
كان ذلك القرد أقرب إلى غو جي منه إليه، إذ كان يتبعه طوال اليوم. لذا قرر ببساطة عدم الاكتراث به.
بعد تفكيرٍ عميق، تذكر تشي شيو أنه خلال فترة عزلته الروحية، جرب الخيمياء وصياغة القطع الأثرية وغيرها، لكنه لم يجد فيها أي موهبة. لم يبرز إلا في صناعة التمائم، حيث صنع ذات مرة تميمةً فريدةً من نوعها من الدرجة الأولى. كان هذا النوع من التمائم مهملاً تماماً في مدينة تشي يون، لذا اضطر للتخلي عنه حينها. لكن في هذه الحدود الجنوبية الأكثر خطورة، قد يجد لها سوقاً.