478: الوضع في مدينة ليهو
"لقد حدثت الأمور فجأة، وهناك العديد من أوجه القصور في الاستقبال. آمل أن يكون جميع المديرين أكثر تفهماً."
أمسكت نانغونغ يانران بفنجان شاي برفق، وابتسمت للأشخاص الذين بجانبها.
"لا على الإطلاق، لا على الإطلاق، سيد الطائفة نانغونغ مهذب للغاية..."
تبادل المزارعون، الذين يرتدون أردية متنوعة، بعض المجاملات، ثم كشفوا عن فناجين الشاي. لم يروا أوراق شاي، بل حبة تمر حمراء متوهجة تطفو في الماء. بدا الجزء العلوي من الفنجان وكأنه لا يزال مشتعلاً، وانبعثت منه هالة من عنصر النار الخالص.
"هذا موعد ليهو."
كانوا جميعًا ذوي خبرة في السوق، لذا كانت رؤيتهم جيدة. تعجب الجميع. كانت تمور لي هو من منتجات تحالف لي هو المميزة، وهي سلعة من الدرجة الثانية عالية الجودة، وذات قيمة كبيرة. ويُقال إن تناولها له تأثير خارق في صقل القوة الروحية داخل الجسم.
"لو سمحت."
"لو سمحت."
ارتشف رشفة صغيرة، فكان للشاي الدافئ نكهة حارة خفيفة. انتشرت في جميع أنحاء الجسد قبل أن تصل إلى المعدة، فشعرت الأطراف والعظام وكأنها تُشوى. جلبت القوة الروحية المتدفقة في الداخل شعورًا طفيفًا بعدم الراحة. بعد لحظة، عادت القوة الروحية المهذبة إلى هدوئها، وشعر المرء براحة تامة لدرجة أنه كاد يطلق أنينًا خفيفًا.
"بالفعل، إنها قطعة رائعة، وعرض مميز للغاية."
أشاد به البعض، بينما تناول آخرون رشفة ثانية بشغف.
بينما كانت نانغونغ يانران تراقب تعابيرهم النادرة، تظاهرت بشرب الشاي بحركة رشيقة، لكنها في الحقيقة أخفت ابتسامتها الساخرة بغطاء الكوب. كان هؤلاء الأشخاص أصحاب العديد من الشركات الصغيرة غير التابعة لتحالف لي هو في مدينة لي هو. ومع اقتراب معركة حاسمة، عندما أرسلت طائفة تشو تشين حافلة لنقل تلاميذها من متجر تشو تشين الصغير، اصطحبت هؤلاء الأشخاص معها أيضًا، حرصًا على تعزيز العلاقات الطيبة. أما أصحاب الجمعيات التجارية الكبيرة مثل جناح وانباو وجناح غوانغ هوي، فقد كانوا قد غادروا منذ زمن، لذا فمن الطبيعي ألا تتمكن طائفة تشو تشين من كسب أي امتيازات هناك.
"يا سيد الطائفة، لقد بزغ الفجر..."
ذكّرها أحد التلاميذ من خلفها بهدوء، مشيراً إلى الأفق.
وصلت أولى خيوط الشمس، فأضاءت المكوك الأزرق المعلق عالياً في السماء، فجعلته يتألق ببراعة. كان هذا المكوك الوحيد من طراز "يي مو يو فنغ" التابع لطائفة تشو تشين، والذي أنتجته طائفة نان تشو. كان لونه أزرق سماوياً بالكامل، وشعار سحابة نان تشو الحمراء يعلوه كقاعدة. نُقشت عليه الأحرف الذهبية "تشو تشين" بخط يد تشي شيو. كان من المفترض أن يكون مهيباً، لكن راية بيضاء ضخمة رُفعت فجأة من مقدمته أفسدت المشهد، وجعلته يبدو غريباً.
على أحد جانبي سطح السفينة العلوي، اصطفت العديد من الكراسي المرتفعة. كان نانغونغ يانران والمسؤولون الآخرون يحتسون الشاي وينظرون إلى الأفق، ويتجاذبون أطراف الحديث حول الحاجز الدفاعي الضخم لمدينة ليهوو جنوبًا. ومع اقتراب معركة كبرى، لم يكن هؤلاء الأطراف المحايدة الذين غادروا المدينة مهتمين إلا بأعمالهم المستقبلية. وبحكم ابتعادهم عن الوضع الراهن، كان لديهم متسع من الوقت للتعليق على الصورة الكلية للأمور.
أشرقت السماء تدريجيًا، وتبدد الضباب الخفيف الذي كان يغطي الأرض. وبدت أسوار مدينة ليهو الرائعة، المبنية بالكامل من الطوب والحجارة المحروقة، واضحة للعيان. وامتلأ قسمٌ جنوبيٌّ منها بالمزارعين، معظمهم يرتدون ألوان تحالف ليهو، ووجوههم حازمة، تحدق بتحدٍّ من خلال الحاجز الدفاعي في المنطقة خارج المدينة.
في الجهة المقابلة، بطبيعة الحال، كان التشكيل المهيب لطائفة هي هوان. تميزت هذه الطائفة المرموقة في جبل باي بأسلوب فريد في هذا العالم. كان كل من الممارسين والبشر منفتحين للغاية بشأن مسائل الجنس. ورغم اتباعهم مسارًا غير تقليدي، إلا أن إرثهم لا يزال يحمل آثارًا من أساليب الزراعة المزدوجة للطائفة السرية، والتي يُشاع أنها كانت قريبة جدًا من طائفة باي شان السرية في الماضي البعيد. وبغض النظر عن الجنس، كان أفرادها يفضلون الملابس ذات الألوان الزاهية. قبل أن يتحرك تشكيل الجيش، كان يبدو بالفعل كقوس قزح، في غاية الجمال.
كان الجو متوترًا داخل المدينة وخارجها. وإلى الشمال من مدينة ليهو، كان هناك جبلٌ تحتله القوات المشتركة لليانشوي ولينغمو، مُشكّلاً كماشةً مع مدينة ليهو، لحماية طريق الانسحاب شمالًا. وخارج الجبل، دارت معركةٌ داميةٌ بالأمس. ولا تزال أرض المعركة تحوي كتلًا ضخمةً من الجليد الصلب، تذوب تدريجيًا تحت شمس الصباح. وإلى جانب بقع الدم القرمزية، لم تظهر بعض الجثث إلا بعد ذوبان كتل الجليد.
كان نحو عشرة من أتباع طائفة هي هوان يجمعون هذه الجثث المتجمدة في صمت. ولم تُعرقل قوات العدو المتحالفة على الجبل الأمور، مما سمح لهم بالتحرك بحرية.
هذه المرة، سارت طائفة هي هوان وحلفاؤها من المزارعين، البالغ عددهم ألفي مزارع، شمالًا، محققين تقدمًا سلسًا طوال الطريق. وبلغ زخمهم ذروته عند وصولهم إلى مدينة ليهو. استسلم آلاف آخرون من المزارعين أو انضموا إليهم، طمعًا في استغلال الوضع المضطرب. كانوا قد حاصروا مدينة ليهو في البداية، ولكن أولًا، لم يكن لديهم الوقت الكافي لإقامة خطوط دفاعية محيطة بالكامل، وثانيًا، لم يتوقعوا عودة بوابة ليانشوي. علاوة على ذلك، اتبعت شوي لينغي، سعيًا منها لإعادة ترسيخ وجودها في جبل باي مستقبلًا، نهجًا عنيفًا للغاية، متجاهلة الخسائر تمامًا. قاتل ثلاثة آلاف من نخبة أعضاء بوابة ليانشوي حتى الموت، ممزقين ثغرة في الحصار. تبع ذلك تشكيل الخشب الأزرق العظيم التابع لتحالف لينغمو، والذي يضم عشرة آلاف جندي، ومع انضمام بعض مزارعي تحالف لي هوو الذين تراجعوا من جبهة جبل دانكينغ، استقر الوضع مؤقتًا.
"هل تعتقد أنهم سيتشاجرون؟"
ضيقت نانغونغ يانران عينيها، تحدق بتمعن في التشكيل الكبير لطائفة هي هوان، وسألت عرضًا.
"أتمنى ألا يكون الأمر كذلك. جميع البضائع في متجري استخدمها ليهو بالدين، ولم أرَ أي أحجار روحية حتى الآن. إذا سقطت عائلتهم، فمن سأطلبها منهم؟"
"نعم، وأنا أيضاً."
"وبالحديث عن ذلك، فإن أتباع طائفة هي هوان، بصرف النظر عن كونهم متوحشين بعض الشيء في هذا الجانب، يسهل التعامل معهم عموماً. إنهم ليسوا متسلطين مثل مزارعي تحالف العناصر الخمسة، لذلك أتوقع أنهم لن يقاتلوا."
"أعتقد أيضاً أنهم لن يتقاتلوا."
"موافق. إضافة إلى ذلك، ليس من المؤكد أن طائفة هي هوان ستفوز حتى لو قاتلت الآن، فلماذا المخاطرة؟"
"مع تحالف العائلات الشمالية الثلاث، وعدم نشر طائفة هي هوان لكامل قوتها، فلماذا يغامرون بفرصة متساوية هنا في مدينة ليهو؟"
بعد نقاشٍ مطوّل، اتفقت آراء مختلف القادة إلى حدٍ كبير. ابتسم رجلٌ مسنٌّ لنانغونغ يانران وقال: "طائفتكم تتمتع بنفوذٍ كبيرٍ في منطقة جبل باي الشمالية. هل لي أن أسأل عن رأي زعيم الطائفة نانغونغ في معركة اليوم؟"
"هههه، كما تعلم، أنا أنتمي إلى عائلة تشي نان نانغونغ، وقد عشت في جبل باي لعقود. ما زلت لا أفهم تمامًا مسائل الخلاف هذه."
فكرت نانغونغ يانران في نفسها أن تحالف دان مدين لعائلتها بدين ضخم، لذلك تمنت بطبيعة الحال أن يخسر تحالف العناصر الخمسة، لكنها بالتأكيد لم تستطع قول ذلك بصوت عالٍ، لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تكون غامضة.
كان هؤلاء المدراء جميعهم أذكياء. ولما رأوا أنها غير راغبة في الإفصاح عن موقفها، لم يلحّوا عليها أكثر من ذلك. بل أغدقوا عليها المديح، قائلين عبارات مثل "من أصل نبيل"، و"لا بد أن العيش في أرض جبل باي المضطربة صعب عليكِ"، و"لا يستحقكِ إلا شخص موهوب ووسيم مثل السيد تشين تشانغفنغ"، الأمر الذي أسعدها كثيراً.
هنا، عمّت الضحكات والبهجة، واستمتع الضيوف والمضيف على حد سواء. أما في الأسفل، فقد بلغ الوضع ذروته، لحظة ستحدد مسار الأحداث. تحركت تشكيلات جيش طائفة هي هوان.
شكّلت مئة وثمانية رايات عملاقة على شكل أزهار الخوخ طليعةً للهجوم. حمل كل راية منها ستة وثلاثون راية من قبل مُزارعٍ ذكر، بينما حملت الرايات الاثنتان والسبعون المتبقية كلٌّ منها من قبل مُزارعةٍ أنثى. وبغض النظر عن الأوهام الكثيرة لأزهار الخوخ المتساقطة التي رافقت تقدمهم، لم يكن التشكيل قد فُعّل بالكامل بعد، لذا لم يكن لدى الغرباء أي وسيلة لمعرفة تفاصيله. وتبع ذلك مباشرةً تشكيلٌ مهيبٌ لطائفة هي هوان، ضمّ أكثر من عشرة آلاف شخص، وكان تشكيلًا حقيقيًا من نوع الين واليانغ ذي الأشكال الثمانية. مثّل الذكور فيه اليانغ، ومثّلت الإناث الين، بالتساوي بينهما. تشكّل أكثر من عشرة آلاف شخص ببطء وتقدموا، وكانت هالتهم الأنيقة والمهيبة أشبه بقوةٍ جبارة، كما لو أن السماء نفسها قد تأثرت، مما أدى إلى ضغط هائل على كل شخص استهدفه هذا التشكيل.
على أحد جانبي التشكيل المهيب، كان هناك تشكيل آخر قوامه عشرة آلاف فرد، مؤلف من جماعات مختلفة متحالفة ومزارعين مارقين انضموا حديثًا. كان هذا التشكيل أكثر فوضوية، حيث كانت مجموعات من مئات الأفراد تحمي نحو عشرة أعمدة عملاقة تشبه عيون التشكيل. كل عمود شاهق كان يُجرّ بواسطة ثمانية وحوش تشبه سحالي النهر الأسود. أما النقوش السحرية المعقدة والجميلة عليها، عند النظر إليها منفردة، فكانت تُشبه لوحات فنية متقنة الصنع، مبهرة وساحرة، لا تترك إلا الإعجاب والدهشة.
وأخيرًا، كان هناك تشكيل حرس خلفي مؤلف من عدة آلاف من الأفراد. إلى جانب ذلك، قامت العديد من سفن الوحوش والمكوكات الطائرة بحراسة السماء، مما خلق منطقة آمنة واسعة لكل تشكيل عسكري.
"يبدو أن طائفة هي هوان تعتزم استخدام قوتها الرئيسية لمهاجمة المدينة، وحلفائها لمقاومة قوات لينغمو-ليانشوي المتحالفة."
"بالنظر إلى هذا الوضع، هل سيقاتلون حقاً؟"
"ليس بالضرورة. علينا فقط أن ننتظر ونرى."
"واحد ضد ثلاثة، هل هم مجانين؟"
"إنها ليست في الحقيقة مواجهة بين واحد وثلاثة، أليس كذلك؟ لم يأتِ سوى بوابة ليانشوي من تحالف ليانشوي، وما زال نصف تحالف لينغمو على الأقل خارج جبل دانكينغ. لم يحشدوا كامل قوتهم بعد."
"ربما ينبغي أن نغادر مبكراً؟ عندما يندلع القتال، لا ترى السيوف والرماح..."
أثناء حديثهم، شعر الجميع أنه لم يعد من المناسب البقاء ومشاهدة ما يحدث. فرغم خبرة هؤلاء المديرين المحنكين في مجال الأعمال، إلا أنهم لم يواجهوا قط جيشًا قوامه عشرة آلاف جندي، وقد فقدوا شجاعتهم الآن. وحثوا جميعًا نانغونغ يانران قائلين: "إن جيشًا من المزارعين بهذا الحجم سيكون قويًا للغاية. ومن هذه المسافة، لا مفر من وقوع خسائر جانبية. من الأفضل المغادرة مبكرًا لراحة البال."
"همم، لقد شهدت المعركة خارج جبل سي غو آنذاك، ليس الأمر كما لو أنني لم أرها من قبل..."
لقد شاركت نانغونغ يانران شخصياً في معركة جبل سي غو. ومن حيث الخبرة والشجاعة في هذا الصدد، فقد تفوقت على جميع الحاضرين بكثير، لذلك شعرت بطبيعة الحال بشيء من الازدراء.
كانت الحافلة تابعة لطائفة تشو تشين، وقالت صاحبتها إنها ما زالت ترغب في البقاء والمراقبة. وبصفتهم ضيوفًا، كان عليهم تلبية رغبات المضيفة، لذا لم يكن أمام الجميع سوى التظاهر بالابتسام ومرافقتها.
مع تحرك طائفة هي هوان، حذت الفصائل الثلاث الأخرى حذوها على الفور. كان الوضع كما هو: بوابة ليانشوي في المقدمة، وتحالف لينغمو في المؤخرة. هذان التشكيلان العسكريان الرئيسيان، اللذان يبلغ مجموعهما خمسة عشر ألفًا، كانا كافيين لإثارة قلق طائفة هي هوان، ناهيك عن أكثر من عشرة آلاف من قوات تحالف لي هو الموجودة في المدينة، بالإضافة إلى آلاف المزارعين الذين جمعوهم وأجبروهم على الانضمام.
لم يكن من المستغرب أن يتوقع الجميع عدم خوضهم معركة. فقد كانت رحلة طائفة هي هوان شمالًا سلسة للغاية، ويبدو أنهم استهانوا بصعوبة مهاجمة مدينة ليهو. وعدم تنظيمهم لهجوم مضاد فورًا بعد اختراق حصارهم بهجوم مفاجئ من العدو بالأمس كان مؤشرًا واضحًا.
"مع تضافر جهود ثلاثة فصائل لمقاومة طائفة هي هوان، من المفترض أن ينخفض الضغط على جبل دانكينغ بشكل كبير الآن. ويمكن لتحالف دان شن هجوم مضاد كامل!"
"هيه، قد لا يعلم الآخرون، ولكن كيف لنا، ونحن الذين نمارس أعمالنا في جبل باي منذ سنوات، ألا نعلم؟ إن تحالف دان، في نهاية المطاف، طائفة مؤلفة من مزارعين يفضلون الانعزال عند أبواب جبالهم والتركيز على الخيمياء. ما هي قوتهم القتالية أو إرادتهم في القتال؟ إذا كانت طائفة هي هوان تعتمد عليهم حقًا، فقد ارتكبت خطأً فادحًا."
"كم عمر هذه الأخبار؟ لا تنسوا أن تحالف دان كان على نفس مستوى تحالف لينغمو في الحرب الرائدة الأخيرة."
سمعتُ أن ذلك تحقق بفضل تحالف دان الذي استنفد آلاف السنين من تراكم خبرته في الخيمياء، واستعان بالعديد من الغرباء. والآن، استنزفهم تحالف لينغمو لسنوات، وهان تيانكينغ لن يتدخل للمساعدة. ألم يتجاوزوا ذروة قوتهم منذ زمن؟
عاد الجميع للنقاش. وعندما تحوّل الحديث إلى تحالف دان، تغيّرت ملامح نانغونغ يانران إلى الكآبة. "كان أداؤهم في معركة جبل سي غو الأخيرة كارثيًا، والآن هم أشبه بكتلة من الطين الرخو، عاجزون حتى عن تثبيت العدو. لو كنتُ أنا المسؤولة، لما منحتهم كل هذه الأحجار الروحية مرة أخرى."
بينما كانت تشاي يي تُجري حساباتها، غادرت فجأةً تشكيل الخشب الأزرق العظيم وحلّقَت بمفردها إلى موقعٍ قريبٍ جدًا من تشكيل طائفة هي هوان. بدا أنها تُرسل رسالةً إلى شخصٍ ما داخل التشكيل. بعد فترةٍ وجيزة، ظهر سقف خيمةٍ ضخمٍ مزخرفٍ على إحدى مركبات طائفة هي هوان الطائرة، وانقضّت تشاي يي عليه مباشرةً.
"انظر، إنهم سيتفاوضون على السلام، أليس كذلك؟"
قال أحد المزارعين القدامى الذي تعرف على أصل الخيمة: "دخل تشاي يي خيمة سيد طائفة هي هوان".