483: اتجه جنوباً لتحصيل الديون
"أوه؟ هل قال هان بينغ ذلك حقاً؟"
في القاعة الرئيسية على قمة جبل سي غو، كان تشي شيو يداعب لحيته الطويلة، ونظره مثبت باسترخاء على السماء خارج الباب.
"نعم، قال إن تحالف دان مستعد لدعم تشانغفنغ في اغتصاب منصب زعيم الطائفة مقابل تنازلنا طواعيةً عن جزء من الدين،" أسندت نانغونغ يانران رأسها قليلاً على كتف تشين تشانغفنغ. "أرسلته على الفور وأخبرته أنه لن يتم تخفيض أي حجر روحي."
قال شيونغ شيسي ضاحكاً: "لقد تواصل معي هان بينغ أيضاً بنفس العرض. وقد رفضته أيضاً".
"لقد أبليتم جميعاً بلاءً حسناً."
أومأ تشي شيو موافقًا، ثم خاطب عشرات رؤساء العائلات من مختلف عائلات تحالف تشو تشين في القاعة قائلًا: "تحالف دان كذبابة تحفر في كل ثغرة. ما دمنا متحدين كما نحن اليوم، فلن يستطيع أمثال هان بينغ سوى التملص من بعيد. لكن من قلة الأدب عدم الرد بالمثل. سواء كان ذلك انتقامًا أو استعادةً لما هو حق لنا، لا يمكننا التسامح مع هذا الأمر. سيتصرف تحالف تشو تشين الخاص بي أيضًا كذبابة، يختبر قوة تحالف دان ويستغل نقاط ضعفه."
"نعم!"
ردّ الجميع في القاعة بهتاف مدوٍّ. ثم قادهم تشي شيو خارج القاعة الرئيسية، حيث رأوا عشرات من طيور الراي الفضية الظهر، متراصةً من أنفها إلى ذيلها، محملةً بآلاف التلاميذ من كل عائلة. رفرفت راياتهم، مغطيةً مساحةً واسعةً من السماء.
"إن إعطاء الأرز كصدقة يولد العداوة، لكن إعطاء كمية كبيرة من الأرز في وقت الحاجة الماسة يخلق الأعداء. لقد قوبلت أكثر من عشر سنوات من المساعدة غير الأنانية بالطعن في الظهر."
وصل صوت تشي شيو الحازم بوضوح إلى مسامع الجميع، داخل الجبل وخارجه. "إن لم يُعيدوه، فسنأخذه بأنفسنا!" قبل أن يتلاشى صوته، كان قد انطلق في السماء، متقدمًا على ظهر أول جمل راي. "انطلقوا جنوبًا!"
"نعم!"
تبعهم رؤساء العائلات عن كثب، محلقين نحو حيواناتهم من نوع "الجمال راي". وتحت أنظار عدد لا يحصى من العيون في ورشة سي غو، انطلقوا جنوبًا، متجهين مباشرة نحو جبل دانكينغ.
"هل تشي شيو مجنون؟"
عندما رأى أصحاب المتاجر من مختلف المحلات في ورشة سي غو الجيش الضخم المتجه جنوبًا، تجمعوا ينظرون إلى بعضهم البعض في ذهول. "كيف تطلبون ديونًا كهذه؟ فضلًا عن ذلك، لم يتمكن جيش تحالف نار مغادرة خشب الروح من الاستيلاء على جبل دانكينغ. أما قوات طائفة تشو تشين الضئيلة، فمن غير المرجح أن تنجح."
"بالضبط. في البداية، ربما شعروا ببعض الإحراج، ولكن إذا بادرت بالعدائية، فسيكون لديهم سبب أكبر للتخلف عن سداد الدين."
"هذا التصرف... لا يشبه أسلوب تشي هوا تو المعتاد على الإطلاق."
"كم عدد الأحجار الروحية التي يدين بها تحالف دان لطائفة تشو تشين على أي حال؟"
"على الأقل هذا القدر." وأشار أحد أصحاب المتاجر بخمسة أصابع.
"لا بدّ أن يكون العدد أكبر من ذلك!" قال آخر وهو يفرد أصابعه العشر. "كانت طرق التجارة إلى تحالف دان مُحتكرة بشكل شبه كامل من قِبل عائلته. خلال حصار جبل دانكينغ الذي دام عشر سنوات، كم عدد أحجار الروح التي استهلكها التشكيل الكبير من الرتبة الرابعة لتحالف دان وحده؟ ضعف ذلك على الأقل!"
"بل ربما يكون الأمر أكثر من ذلك."
"نعم، نعم."
"هذا كثير جدًا حقًا."
تنهد الجميع، ثم سأل أحدهم: "إن تخلف تحالف دان عن سداد ديونه لا يؤثر علينا، ولكن ماذا عن طائفة سيف الجبل الأبيض وتحالف سيف الشبح ...؟"
قال لينغياو بافيليونبورسو وهو يلوّح بيده: "لن يفعلوا. لقد كانت طائفتا السيف تتمتعان بميزة كبيرة واستفادتا بشكل كبير من هذه الحرب. وبعد الحرب، استحوذتا على عشرة بالمئة من مدينة تشيفو. وبعد محادثات السلام، سوّتا حساباتهما بسخاء في سوق النهر الأسود."
"تهانينا، تهانينا!" هنأ الجميع الشركات الأربع الكبرى: جناح غوانغوي، وجناح لينغياو، وجناح وانباو، وطائفة نان تشو. ونظرًا لحصار تحالف العناصر الخمسة لطرق التجارة، مثّلت ورشة سي غو نقطة عبور مهمة لنقل البضائع إلى الجبل الأبيض الجنوبي. وكان من المؤكد أن المشاركين سيحصدون العديد من المزايا والفوائد الكبيرة، لذا لم يكن من المستغرب أن تنتشر شائعات ترقية هؤلاء الأفراد بكثرة بعد محادثات السلام في سوق النهر الأسود.
"السادة المحترمون."
وبينما كانوا يتبادلون أطراف الحديث بسعادة، قاطعهم شخصٌ فجأة. كان منغ رو، المسؤول الجديد عن إنفاذ القانون في طائفة تشو تشين. لطالما كره هذه التجمعات التجارية الكبيرة التي شاركت في تقسيم طائفة تشيمينغ، فاتخذ موقفًا عمليًا. قال: "نظرًا لاحتمالية تورط طائفتنا في الحروب، دخلت ورشة سي غو مرحلة استثنائية. وبغض النظر عن الهوية أو الأصل، يُمنع منعًا باتًا التجمعات التي تضم أكثر من خمسة مزارعين في الشوارع. نرجو منكم التعاون."
"أوه، بالطبع، بالطبع."
ثم تفرق الجميع وعادوا إلى أماكن إقامتهم.
في الرحلة جنوبًا، في القصر على ظهر المركبة الرئيسية، لم يكن يجلس سوى أفراد طائفة تشو تشين. "لماذا لم نستخدم المكوك الطائر للعائلة؟ إنه سريع ومريح وله هيبة أكبر"، كانت نانغونغ يانران مترددة طوال نصف الرحلة، ولم تستطع في النهاية كبح جماح سؤالها.
أجاب تشي شيو، الذي كان يتأمل وعيناه مغمضتان، ببساطة، دون أن يرفع جفنيه: "هناك ترتيبات أخرى".
كان من المفترض أن يكون المكوك الطائر تحت إشرافها بصفتها زعيمة طائفة الشؤون العامة، لكنها الآن لا تعرف مكان أثمن ممتلكات العائلة. شعرت نانغونغ يانران بشيء من الإحباط. "هل يعقل أنه يشك بي؟ لقد رفضت هان بينغ دون تفكير، لكن يبدو أنني لم أنل أي تقدير." شرد ذهنها، ووقع نظرها على بعض المرؤوسين الأكفاء خلفها؛ هزوا رؤوسهم برفق، مشيرين إلى أنهم لا يعرفون.
"مو جيانشين ليس هنا، لذا لا يزال الرجل العجوز يثق به أكثر من غيره، على أي حال."
بعد أن نظرت حولها، شعرت براحة أكبر. لم يكن لدى مو جيانشين أي أمل في التقدم، لذا كان من المستحيل عليه منافسة زوجها على أي شيء.
لم تستطع سفينة وحش من الرتبة الثانية الطيران مباشرةً إلى وجهتها. كانت محطتها الأولى مدينة بومو للراحة. انهارت معنويات تحالف تشو تشين، من أعلى إلى أسفل، فجأةً. كانت المعركة الكبرى في جبل سي غو صراعًا بين الحياة والموت مع تحالف خشب الروح، ويمكن القول إنهم دخلوا في عداوة دموية. والمثير للدهشة أن هذه الرحلة الثانية لا تزال تعتمد عليهم في الدعم اللوجستي. عندما فكروا في قوة تحالف دان، القادر على مقاومة نيران مغادرة خشب الروح لأكثر من عقد دون أن يسقط، بدا أن مصير عشرات سفنهم من نوع كاميل راي وآلاف المزارعين هو الفشل.
وبينما كانوا يواجهون الواقع، رأوا تشاي يي، بابتسامته المصطنعة، خارج نقطة التحويل، مما زاد من سوء مزاج الجميع.
"أخي تشي، لقد تكبد تحالف العناصر الخمسة خسائر فادحة ولم يتمكن من غزو جبل دانكينغ. اتضح أنك كنت تدعمهم من وراء الكواليس..."
هبط تشي شيو من سفينة الوحش ليقدم احترامه، فوبخه تشاي يي على الفور قائلاً: "هل تعلم كم من الناس في مدينة بومو يريدون حياتك؟"
لكن نبرته عندما قال هذا كانت أشبه بالمزحة، لذلك ضحك تشي شيو أيضًا وقال: "لو منحني القدر فرصة أخرى للاختيار، لما فعلت مثل هذا الشيء الأحمق مرة أخرى بالتأكيد".
أثار هذا الأمر ضحكة تشاي يي من أعماق قلبه. وبحركة سريعة من كمّه الطويل، أخرج نحو اثنتي عشرة قطعة نقدية من أنواع مختلفة، وقدّمها قائلاً: "أنا الآن شخص وقّع معاهدات سلام مع عائلتيكما. لا تجعلا الأمر صعباً عليّ لأقع في المنتصف".
"هذا طبيعي."
وبينما كان تشي شيو يضع الأغراض في حقيبة التخزين الخاصة به، أخرجت نانغونغ يانران أيضًا هدية ثقيلة معدة بعناية وقدمتها إلى تشاي يي بكلتا يديها قائلة: "عربون بسيط من احترامي المتواضع".
قبل تشاي يي الأمر بنفسه. "سمعتُ منذ زمن أنك الزعيم الحقيقي لطائفة تشو تشين. لا تقلق، إذا تجرأ هان يانلاو على التخلف عن سداد الدين، فلن أتهاون معه أبدًا." بعد أن أنهى كلامه، غمز لتلميذٍ خلفه. فأخرج التلميذ صندوقين من أغراضٍ مجهولة. "هديةٌ للاجتماع، واحدةٌ لك وواحدةٌ لتشانغ فنغ."
"أوه..."
نظرت نانغونغ يانران إلى تشي شيو، وبعد أن فهمت تلميحًا، قبلته بسخاء. ثم أخرجت بعض صناديق الهدايا المُعدّة مسبقًا من حقيبتها ووزعتها على عدد من تلاميذ تحالف خشب الروح خلف تشاي يي. جعل الجانبان المشهد أشبه بزيارة عائلية، في جوٍّ من الانسجام التام.
بعد أن ودّع تشاي يي وغادر، أعلن تشي شيو أنه لا توجد قيود على الحركة؛ كل ما عليهم فعله هو الصعود إلى السفينة في الوقت المحدد. كان هذا الأمر بمثابة إطلاق العنان لقطيع من الأغنام، فتدفق آلاف الناس إلى المدينة. كان تحالف خشب الروح يخوض معارك منذ أكثر من عقد، وكانت مدينة بومو مهجورة أيضاً منذ أكثر من عقد بسبب حصار طرق التجارة الجنوبية. كان عدد المارة في الشوارع قليلاً، ومعظمهم من أبناء تحالف خشب الروح. عندما اندفع آلاف الناس هكذا، فاجأ ذلك أصحاب المتاجر غير المتوقعين.
لكن تحالف تشو تشين شهد عكس ذلك تمامًا خلال العقد الماضي. لم يقتصر الأمر على زيادة دخلهم، بل ازدهرت ورشة سي غو ازدهارًا كبيرًا. وتزامن إنتاجهم ومبيعاتهم مع ارتفاع أسعار مواد الحرب، لذا يمكن القول إنهم عاشوا حياةً رغيدة وراكموا ثروة طائلة. كانت هذه الرحلة جنوبًا قرارًا اتخذه تشي شيو في اللحظات الأخيرة، فسارعت الاستعدادات. اجتاح الجميع، من شمال المدينة إلى جنوبها، مدينة بومو كغزو الجراد، يكدسون المؤن تحسبًا للمعارك المحتملة.
أثارت هذه الثروات الطائلة الجديدة ابتهاج أصحاب المتاجر، كبارًا وصغارًا، في مدينة بومو. "انتهت الحرب! انتهت الحرب!" حتى أن بعضهم ذرف دموع الفرح. لم يكن للعقد المبرم في سوق النهر الأسود أي تأثير على حياتهم، لكن الرفوف الفارغة كانت مشهدًا ملموسًا.
"هذه ملكية تابعة لتحالف سبيريت وود؛ لا ينبغي أن يكون قادراً على الشعور بوجودنا."
داخل غرفة خاصة في دار مزادات مدينة بومو، تفقد شيونغ شيسي المكان بعناية، ثم استرخى أخيرًا على الكرسي الجلدي براحة، وعلى وجهه تعبير نادر من الاسترخاء. "كلما كنت بالقرب منه، أشعر وكأنني أعيش تحت رقابة شخص آخر، وكأنني مراقب باستمرار. إنه أمر مرهق حقًا."
من المرجح أن يكون الضمير "هو" هنا يشير إلى تشي شيو. وبما أن الغرفة الخاصة كانت مخصصة فقط لمزارعي عائلة شيونغ، ولم يكن هناك أي غرباء، فقد استطاع شيونغ شيسي التعبير عن مشاعره الحقيقية بكل صراحة.
من بينهم، كان أحد المزارعين المبتدئين في مرحلة صقل الطاقة الحيوية، وهو يداعب رقبة وحش دب البومة الهوائية الذي يبلغ طوله نصف طول رجل، والذي كان يقف بجانبه، وقد بدا عليه الحيرة: "تبدو هذه العملية غير واقعية بعض الشيء. أتساءل ما هي خطة الرجل العجوز حقًا."
"ماذا تعني بـ'الرجل العجوز، الرجل العجوز'؟ لماذا تقلد صغار طائفة تشو تشين؟ أنت تلميذ من عائلة شيونغ خاصتي. من هو رجلك العجوز؟"
بشكل غير متوقع، تلقى توبيخاً لاذعاً من أحد شيوخ المؤسسة الدينية الذي كان يقف بجانبه. شعر بالخجل والإحراج، فجثا على الفور معترفاً بخطئه.
"لا تكن قاسياً جداً..."
أشار شيونغ شيسي بيده ليرفعه قائلاً: "في وقت سابق، أخطأ قارئ الأقدار الذي دُعيت العائلة لقراءته في قراءة مصيره الفطري، مما تسبب في إضاعته لأكثر من عقد من الزمان. كان هو، *سعال*، الشخص الذي اكتشف مصيره الفطري الحقيقي وأرشده إلى طريق واضح. لقد ازداد تطوره بسرعة في السنوات الماضية، لذلك لا عجب أنه يشعر بقرب شديد من ذلك الشخص."
"أخشى أنه ابتداءً من جيله، لن يعرفوا سوى تحالف تشو تشين وليس عائلتي شيونغ، عائلة الجبل الشمالي الشرس"، تنهد الشيخ.
ظل شيونغ شيسي صامتاً. في تلك اللحظة، ظهر أول عنصر رئيسي في المزاد، مما لفت انتباهه.
ألف ومئة دولار للرتبة الثالثة! هل من عروض أخرى؟
بعد مرور نصف عود بخور، أصبح صوت البائع مبحوحًا من كثرة الصراخ، لكن شيونغ شيسي عبس. "من في الغرفة الخاصة المقابلة، يزايد ضدي باستمرار؟" بدت نبرته مستاءة بعض الشيء.
أجاب أحد التلاميذ المسؤولين عن الشؤون العامة: "يبدو أنها عائلة تشي جبل كونغتشو".
"تلك المرأة التعيسة تشي بينغيان!"
لوّح شيونغ شيسي بيده بفخر قائلاً: "ضعوا ضعف المبلغ من أجلي!"