484: المفاوضات الأولى
"ألفان ومائتان؟"
تفاجأت تشي بينغيان في البداية، ثم سخرت مراراً وتكراراً قائلة: "حتى لو أنتجت عائلة شيونغ مزارعاً ذا نواة ذهبية، فلن يغير ذلك من طباعهم كأثرياء جدد".
لكن لسوء الحظ، وبسبب قوتهم، لم تستطع عائلتها منافستهم. "عائلتي تشي، على الأقل، تنتمي إلى عائلة أرستقراطية من تحالف تشي فو. سنتفوق عليكم في النهاية." حاولت مواساة نفسها، لكن حالتها النفسية لم تتحسن. عندما انتهت وحوش الجمال الروبيان في نقطة النقل من الأكل والشرب والراحة، ركضت لتذكير تشي شيو بالرحيل سريعًا.
لن أنسى أبدًا اغتيال تحالف العناصر الخمسة للجد ووشوانغ آنذاك. لا أريد حقًا البقاء طويلًا على أرض تحالف لينغمو.
كانت كلماتها مقنعة لدرجة أن تشي شيو نفسه لم يستطع دحضها. لم يكن أمامه خيار سوى إصدار أمر بالتجمع المبكر، وتوديع مدينة بومو، والمرور عبر مدينة بوسن، واجتياز أعماق الجبل الأبيض السابقة، والوصول أخيرًا إلى سوق النجوم التسعة بعد توقفات متكررة على طول الطريق. من هنا، سيؤدي الاتجاه شرقًا إلى أراضي تحالف دان. بالطبع، في الوقت الحالي، تنتمي بعض الأراضي إلى تحالف دان اسميًا فقط. بعد اتفاقية السلام، لا يزال تحالف لينغمو قد استعاد بعض الأراضي، وكانت عملية استعادة الأراضي المحتلة تسير ببطء نوعًا ما، لذا لم يكتمل تسليم الأراضي بين الجانبين بعد.
عند وصولهم إلى سوق النجوم التسعة، تفرق آلاف أفراد تحالف تشو تشين مجددًا. لم يدخل سوى عدد قليل من المغامرين وادي الأسد اليقظ، وعاد عدد أقل منهم أحياء. وبسبب موقعه بين فصيلين متناحرين، وانعدام شرعية التجارة فيه، كان السوق مهجورًا للغاية. كان تحالف تشو تشين حليفًا غير رسمي لعائلات سوق النجوم التسعة، وهذه المرة، زاد إنفاقهم السخي من شعبيتهم.
لقد أظهر تشي شيو استعراضًا كبيرًا طوال الطريق إلى هنا، ولم يكن تحالف دان ساذجًا. فما إن نزل من سفينة الوحوش، حتى وصلته رسالة تفيد بأن هان يانلاو كان ينتظره في السوق منذ مدة طويلة.
"هذا أمر متوقع"، قال يان نانشينغ، الذي جاء لتحيته شخصياً، مبتسماً، "لقد تم تنفيذ تكتيكك المتمثل في 'ضرب العشب لإخافة الثعبان' بشكل جيد".
أجاب تشي شيو: "هههه، أخشى فقط أن يكون جلد هذه الأفعى سميكًا جدًا".
"إذا فشلت المفاوضات، فهل تنوي حقًا التوجه شرقًا؟" لاحظ يان نانشينغ تعابير وجه تشي شيو، ولما رأى أنه يبدو موافقًا ضمنيًا، كتم ابتسامته وقال بجدية: "لقد تغير الزمن. لقد أبرم فصيلاهما الرئيسيان السلام للتو، وليس لديك سوى رسالة اتفاق واحدة من تحالف لينغمو. قد يؤدي استفزازهم الآن إلى خدمة مصالح تحالف دان، وقد يستغلونك لتحقيق مكاسب طائلة!"
كان تحالف دان مدينًا أيضًا لطائفة يان غوي. يان نانشينغ، الذي لم يتصرف بدافع المصلحة الشخصية لحثّ غيره على المبادرة، بل بنصيحة صادقة، أثّر في تشي شيو بشدة. "لا يمكن للمرء أن يصمد دون نزاهة. هذا ينطبق علينا وعليهم. إذا تنكّر تحالف دان لهذا الدين بسهولة، فلن ينظر إليّ أحد في الجبل الأبيض باحترام في المستقبل."
"إذا كانت الظروف مناسبة، فمن الأفضل دائمًا التراجع خطوة إلى الوراء وإيجاد طريق أوسع"، رأى يان نانشينغ أنه قد اتخذ قراره، فتوقف عن الكلام ورافقه طوال الطريق إلى الموقع الذي اتفق عليه هان يانلاو: غرفة سرية داخل متجر تشو تشين الصغير في سوق النجوم التسعة.
كان الطرف الآخر قد رتب مكان الاجتماع تحديداً في أراضي تشو تشين، وهو ما ظنه في البداية علامة على تراجع موقفهم. لكن، ولدهشته، خلال مفاوضاتهم الأولى، وبعد بضع جمل فقط، تغيرت ملامح تشي شيو.
"واحد من أحد عشر سهماً من أسهم سوق ناين ستارز، بقيمة مليوني حجر روحي من الدرجة الثالثة."
كانت تلك كلمات هان يانلاو حرفياً. بعد أن تكلم، بدا أن الشيخ الضيف الذي بجانبه، واسمه يينغ بو، غير قادر على كبح جماحه، أو ربما كان ذلك متعمداً، فأطلق ضحكة ساخرة عالية.
قال تشي شيو بغضب: "إذن، سأظل مضطراً لدفع ثمن الأحجار الروحية؟ إذا لم يكن هناك صدق، فلماذا عناء المجيء؟"
"هه هه، بما أنك لا توافق على هذه الخطة، يمكننا ببساطة أن نضع قواتنا ضد بعضها البعض ونخوض معركة."
انحنى هان يانلاو بيديه وقال: "لكي تفهموا، الجمل الجائع يبقى أكبر من الحصان. هيا بنا!" ثم قاد يينغ بو والآخرين بعيدًا بخطوات واثقة.
"عليك اللعنة!"
استشاط تشي شيو غضبًا فحطم الطاولة أمامه وحوّلها إلى غبار. وقف يان نانشينغ صامتًا بجانبه، وبعد برهة طويلة، همس قائلًا: "كانت عائلاتنا التسع تعتبر هذا المكان أساسًا لازدهارنا العظيم. لم يخطر ببالي أبدًا أن يعتبره تحالف دان عديم القيمة، وأن يتخلى عنه كيفما شاء..."
فيما يتعلق بصعود وهبوط المدن التجارية، تبقى الأسباب غامضة في بعض الأحيان. فعلى سبيل المثال، سوق النهر الأسود، رغم كونه ملتقى طرق يربط بين قبيلة تشيون في الجبل الأبيض، وقبيلة تشو الجنوبية، وطائفة التحكم بالوحوش، مع مدينة تشينان شمالًا ومدينة تشيفو جنوبًا، لم يكن ليبلغ هذا الازدهار الذي يشهده اليوم. وخلص تشي شيو إلى أن الحظ يلعب دورًا بالغ الأهمية. فعلى سبيل المثال، بعد افتتاحه، لم تُسعد مسابقة فنون القتال التي نظمها غاو غوانغشنغ على الأرض مُزارعي الجبل الأبيض وطائفة التحكم بالوحوش فحسب، بل منحت أيضًا تجربة جديدة لمُزارعي تشيون الهادئين عادةً. وفي غضون بضعة عقود، تطورت المسابقة لتصبح واحدة من أكبر الأحداث في عالم الزراعة الروحية، محليًا وعالميًا.
من جهة أخرى، سمحت الأوضاع المضطربة المتزايدة في الجبل الأبيض لمزارعيه بالوصول إلى عالم تشيون المستقر والآمن والمزدهر والجدير بالثقة بمجرد التحليق فوق أضيق جزء من مستنقع الموت، في تناقض صارخ مع نزعة الحفاظ على الذات والانحلال الأخلاقي السائدة في الجبل الأبيض. كان لهذا أثر نفسي بالغ عليهم، لا سيما بعد استيلاء عائلة نانغونغ، التي لم يجرؤ أحد على إغضابها، على السلطة. يمكن القول إن سوق النهر الأسود يجسد كلاً من أسلوب تشيون القويم وروح التمرد في الجبل الأبيض، وهو ما لاقى صدىً عميقاً لدى سكان الجبل الأبيض. وكثيراً ما كان مزارعو الجبل الأبيض من ذوي الرتب الدنيا، عند التباهي أمام بعضهم البعض، يبدأون حديثهم بعبارات مثل "رأيت كذا وكذا في سوق النهر الأسود" أو "هكذا تسير الأمور في سوق النهر الأسود"، مما يدل على ارتباطهم العاطفي العميق.
علاوة على ذلك، كانت المصائب المتكررة التي حلت بمدينة تشيفو جنوبًا، وموجتا الهجرة شمالًا وجنوبًا، الناجمتان عن الحرب الأهلية في الجبل الأبيض، من بين أحداث أخرى، من أسباب ازدهار سوق النهر الأسود المتزايد. باختصار، التوقيت والظروف والحظ عوامل لا غنى عنها، ومن بينها، يحتل الحظ مكانة بالغة الأهمية.
أما سوق النجوم التسعة، فكان مثالاً صارخاً على النقيض تماماً. عند تأسيس السوق، كانت لدى يان نانشينغ ورفاقه طموحاتٌ عظيمة، إذ سعوا إلى السير على خطى مدينة بوسن القديمة، متخيلين إياها جنةً للمغامرين على حدود البرية، وملاذاً آمناً للمزارعين الشيطانيين، والأفراد عديمي الرحمة، وغيرهم من الخارجين عن القانون اليائسين. لو نجحوا حقاً، فماذا كان سيُمثل مليونا حجر روحي من المستوى الثالث مقابل عُشر الأسهم بالنسبة لـ تشي شيو؟ لا بد من التذكير بأن أرباح السوق نظرياً قد تدوم لآلاف الأجيال. كانت مدينة بوسن، قبل حرب الريادة، أحد شرايين تحالف لينغمو، إذ ساهمت بدخلٍ هائل على مدى آلاف السنين، فضلاً عن فوائد لا تُحصى كجذب المواهب وتعزيز النفوذ.
لسوء الحظ، بدأ الصراع بين تحالف لينغمو وتحالف دان على خلافة سيد طائفة لينغليانغ من الجيل الثاني، ثم دخل تشي شيو وهوو غوان وآخرون الوادي، مما أثار غضب الأسد العجوز فقتل أحد مزارعي الروح الناشئة بضربة واحدة. ومنذ ذلك الحين، أصبح المغامرون نادرين. وبسبب هاوية الشيطان الصغير في البحر الخارجي، لم يأتِ المزارعون الشيطانيون والأفراد عديمو الرحمة إلى الجبل الأبيض على الإطلاق. وأخيرًا، حوّلت معركة الجبل الأبيض الكبرى هذا السوق إلى ركود تام.
لم تكن هذه حتى أهم القضايا. فقد انتقلت طائفة لينغليانغ بالفعل إلى سيدها من الجيل الثالث. إذا لم يتمكن هذا السيد من الجيل الثالث من تكوين نواة ذهبية، فبعد مئة عام، سيفقد السوق حماية نظام الإقطاع لثلاثة أجيال التابع لأكاديمية تشو الكبرى، ليصبح منطقة قابلة للهجوم. في ذلك الوقت، سيكون امتلاك أي عدد من الأسهم عديم الجدوى، بل وقد يجلب كارثة.
لذا، أدت كلمات هان يانلاو وغضب تشي شيو الشديد إلى إحباط يان نانشينغ بشدة. وأشار عدم اعتراض تحالف دان وعدم اكتراث تشو تشين إلى أن أياً منهما لم يكن متفائلاً بشأن مستقبل هذا المكان، وأنه بدون توازن القوى الكبرى، سيصبح هذا المكان على الأرجح لقمة سائغة لتحالف لينغمو.
كان الرابط الوحيد الذي يجمع عائلات سوق النجوم التسعة متماسكة يحمل مستقبلاً قاتماً، الأمر الذي جعل يان نانشينغ يشعر بالحزن الشديد، لدرجة أنه فقد رباطة جأشه أمام الآخرين.
"يا أخي يان، لا تُبالغ في التفكير. أنا غاضب فقط لأنهم يتنمرون علينا كثيراً."
لم يكن أمام تشي شيو سوى الالتفات وإلقاء بضع كلمات إقناع. في الحقيقة، لم يكن غضبه السابق سوى تمثيل. فالسفر لمسافة طويلة كهذه برفقة آلاف الأشخاص لمجرد الجدال لم يكن من طبعه بالتأكيد.
"عمي زعيم الطائفة".
بمجرد أن غادر رجال تحالف دان السوق، ظهر مو جيانشين، الذي لم يرافقهم جنوباً، أمام تشي شيو.
"هل انتهيت من استطلاعك؟"
أمام يان نانشينغ، سأل تشي شيو بهدوء.
"نعم." عرض مو جيانشين خريطةً أولًا. "بعد محادثات السلام، أقام تحالف دان على الفور حفل تقييم للجدارة العسكرية. حاليًا، يستولي معظم مزارعيهم على بوابات الطوائف التي أعادها تحالف لينغمو. بعد ذلك، ستُعاد هذه البوابات إلى أصحابها الأصليين، بالإضافة إلى منحها لمن قدموا خدمات جليلة، ومن المتوقع أن تدخل فترة إعادة بناء طويلة جدًا. مع ذلك، منذ أن وصلت أنباء تحرك تشو تشين جنوبًا إلى هنا، استدعى هان يانلاو بعض المزارعين النخبة. يبدو أنه مستعد أيضًا للصراع."
"همم، رد فعله كان متوقعاً بشكل عام. فلنتابع إذاً وفقاً للخطة الأصلية."
بعد أن أنهى تشي شيو كلامه، وضع الخريطة جانبًا. أراد يان نانشينغ الجالس بجانبه رؤيتها، لكنه شعر بالحرج من طلب ذلك. تظاهر تشي شيو بعدم ملاحظته ولم يشرح الخطة الأصلية.
في الوقت نفسه، عبرت المركبة الطائرة من المستوى الثالث التابعة لطائفة تشو تشين مستنقع الموت ووصلت فوق جبل شاندو داخل أراضي تشو تشين.
بسبب منع مفتش تحالف تشو تشين، فا ين، إساءة معاملة حيوانات الجمال الروبيان بشكل صارم، انخفضت كفاءة التعدين في منجم جبل شاندو بشكل ملحوظ. علاوة على ذلك، ولأن دخل المنجم لم يعد ذا أهمية بالغة لطائفة تشو تشين، لم يكن هناك سوى اثنين أو ثلاثة من المزارعين ذوي الرتب المتدنية يعملون كمشرفين، يراقبون حيوانات الجمال الروبيان البطيئة الحركة دون مبالاة.
فجأة، بدأ سيف مكسور مخبأ بين الأعشاب يُصدر أزيزًا. وإلى جانب هذه الظاهرة الغريبة، اهتزت في الوقت نفسه العديد من بقايا السيوف الطائرة المكسورة، التي دُمرت منذ سنوات في أطلال ساحات المعارك المختلفة، والتي اعتُبرت عبئًا كبيرًا حتى لنقلها، وأصدرت صوت أزيز متزايدًا.
"ماذا يحدث هنا؟"
نظر المشرفون إلى كل ما يحدث في حيرة. وقبل أن يتمكنوا من التفكير في أي إجراء مضاد، انطلقت كل بقايا السيوف المتطايرة، التي كانت تعتبر قمامة في العشب وتحت التربة الرقيقة وفي شقوق الصخور، في الهواء، وهي تطلق صفيرًا عبر الرياح القوية، ومثل الطيور التي تحلق في غابة، انقضت مباشرة على المكوك الطائر.