48: السفر في الثلج
"يا زعيم الطائفة، لقد تراجع الضباب الأسود، لقد تراجع حقًا!" ركض غو جي من أسفل الجبل وهو يصرخ بصوت عالٍ.
على قمة جبل النهر الأسود، كان جميع أفراد طائفة تشو تشين حاضرين، ولكن عند سماع هذا الخبر، لم يُبدِ سوى القليل منهم حماسًا. وحوّلوا جميعًا أنظارهم نحو تشي شيو.
"همم، بالفعل، ما إن تهطل الثلوج الأولى حتى يتبدد الضباب الأسود من تلقاء نفسه. لكن تساقط الثلوج في الحدود الجنوبية تأخر قليلاً"، قال تشي شيو لدى سماعه الخبر، وهو يراقب الثلوج الكثيفة خارج التشكيل. ثم سار ببطء على قمة جبل النهر الأسود، وكأنه متردد بشأن شيء ما. وانتظر التلاميذ باحترام على الجانب.
بعد برهة طويلة، تحوّل تعبيره إلى الجدية، وكأنه قد حسم أمره. "بما أن الأمر كذلك، فلا مجال للتردد!" ثم استدار فجأة ونظر إلى تشان يوان، وصاح: "تشان يوان!"
"التلميذ هنا!" تقدم زان يوان للأمام، مجيباً بجدية.
اشتريتُ خمسة قوارب روحية من نوع "مصفوفة الرياح" من يو دينو خصيصًا لأستعين به هذه المرة. اذهب وادعوه لمقابلتنا عند نقطة التكاثر صباح الغد الباكر. لقد أبلغته بالفعل، وهو يعرف الطريق. ثم عد مباشرةً إلى قمة النهر الأسود وقُد شين تشانغ، وغو جي، وتشين وييو لحراسة بوابة الجبل!
"نعم!" وافق زان يوان على الفور، وانحنى أمام تشي شيو، ثم فعّل أداته السحرية، وطار غربًا.
ثم نظر Qi Xiu إلى Zhang Shishi، "Zhang Shishi!"
"التلميذ هنا!"
"هل الإمدادات اللازمة جاهزة؟"
لقد كانوا مستعدين منذ فترة طويلة!
"جيد!" صرخ تشي شيو بصوت منخفض، وانبعثت من جسده هالة قاتلة نادرة. "تشانغ شيشي، هي يو، بان رونغ، يو جينغ، هوانغ هي! أنتم الخمسة خذوا المؤن وانطلقوا معي!"
أجاب التلاميذ بصوت واحد: "نعم!"
وبعد فترة وجيزة، وقف الخمسة أمام تشي شيو في صف منظم، يحمل كل منهم حزمة كبيرة على ظهره. كانوا جميعًا مفعمين بالحيوية، ينضحون بهالة قوية من رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم.
"جيد!" أومأ تشي شيو برأسه بارتياح وصاح مرة أخرى، "انطلقوا!"
وبعد أن قال هذا، كان أول من قفز إلى قارب الأرواح. وتبعه الخمسة عن كثب، محلقين شمالاً تحت نظرات غو جي الحاسدة.
كان أول تساقط للثلوج في بلاك ريفر كثيفًا. ارتدى الجميع أردية الصف الأول الرمادية، متحدّين ثقل الثلج المغطى بريش الإوز. انطلقوا بسرعة طوال الطريق. غادروا في الصباح ولم يصلوا إلى وجهتهم إلا مع حلول الظلام.
وبينما كان يحوم فوق نقطة التكاثر، اختفى الضباب الأسود الموجود في الأسفل بالفعل، ولم يتبق منه سوى طبقة رقيقة اختلطت بذوبان الثلوج، وتحولت إلى طين أسود لزج ذي رائحة كريهة.
بعد تحديد موقع التشكيل المخطط له، وهو عبارة عن تل صغير ذي تضاريس مرتفعة، قام تشي شيو بإمالة رأس قارب الروح إلى الأسفل وبدأ في النزول.
عندما رأى التلاميذ ينزلون تباعًا، كانوا قد طاروا في الثلج الكثيف لفترة طويلة، وقد غطت طبقة رقيقة من الجليد أجسادهم. باستثناء تشانغ شيشي الذي كان في حالة أفضل، فقد بدت على الآخرين علامات الإرهاق.
«تناولوا حبة واحدة من حبوب تجديد الطاقة، وتمسكوا بالوضع الحالي. شي شي، قُد الجميع بسرعة لتشكيل التشكيل»، صدرت أوامر تشي شيو دون تردد. لم يكن هذا وقتًا للتساهل مع تلاميذه الأعزاء.
أخرج التلاميذ حبوبهم الروحية وابتلعوها. وبقيادة تشانغ شيشي، انكبّوا على العمل. أصبح تشكيل وهم الرمال الصفراء عديم الفائدة بعد تفعيل تشكيل الضوء الذهبي الأخلاقي العظيم ذي الفتحة الواسعة. عندما خطط تشي شيو لنقطة التكاثر، قرر تفكيكه وإعادة بنائه مباشرةً بالقرب من نقطة التكاثر كمكان إقامة دائم في المستقبل.
كان تشي شيو متعبًا للغاية من الرحلة الطويلة باستخدام أداته السحرية. أخرج حبة لتجديد الطاقة من جيبه وابتلعها. ثم حلق حول هذا التل الصغير. كانت هذه أول مرة يرى فيها النهر الأسود بعد تساقط الثلج. حجب رداءه الضباب الأسود الرقيق المتبقي. لسبب ما، كانت درجة حرارة سطح المستنقع مرتفعة للغاية. على الرغم من تساقط الثلج بكثافة، إلا أنه ذاب عند الهبوط، متحولًا إلى طين أسود كريه الرائحة زلق.
تفقد تشي شيو المنطقة على طول الطريق، وراقب التلاميذ الذين كانوا منهمكين في إعداد التشكيل. ووفقًا للسجلات، فإن المخلوقات الموجودة في النهر الأسود هي في الغالب سحالي وثعابين فريدة من نوعها في هذا المكان. ومن بينها عدة وحوش روحية من الدرجة الأولى. ورغم أنها ليست خطيرة للغاية، إلا أنه لا ينبغي التهاون معها.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يتم فيها إعداد تشكيل وهم الرمال الصفراء، وكانت الكفاءة أسرع بكثير. حوالي منتصف الليل، أضاء ضوء أصفر التل الصغير، وتم تفعيل تشكيل الوهم أخيرًا.
قال تشانغ شيشي لـ تشي شيو، الذي عاد عند سماعه الخبر، وهو يعبس: "هذا النوع من التشكيل الثابت سيتضرر عند تفكيكه، وبالتزامن مع الإعداد المتسرع هذه المرة، أخشى أن سبعين بالمائة فقط من قوته ستبقى".
أجاب تشي شيو: "هذا يكفي. هذا مجرد مكان للإقامة. إنه يكفي للحماية من الرياح والأمطار والضباب الأسود. انصبوا الخيام المؤقتة، وتناولوا شيئًا، واستريحوا. الجميع متعبون".
"نعم." ردد تشانغ شيشي تعويذة، مستخدمًا تقنية داو عنصر الأرض لإزالة الطين الأسود من الأرض، كاشفًا عن التربة الأصلية للتلة الصغيرة. تبعه هي يو بإلقاء تعويذة لتسوية الأرض. أخرج الجميع الأعمدة الخشبية الطويلة والنحيلة التي أحضروها ونصبوا هياكل الخيام. ربطها بان رونغ معًا بسحر عنصر الخشب، ثم غطاها بقطعة قماش من اللباد.
"حسنًا، هذه هي الشروط الوحيدة المتاحة لنا في الخارج. أسرعوا جميعًا واستريحوا. حالما يصل يو دينو غدًا، سنبدأ بتطهير المنطقة من الوحوش البرية"، هكذا أمر تشي شيو. كان التلاميذ منهكين أيضًا. استخدموا أولًا تعويذة التنظيف على أرديتهم الرمادية لإزالة ذوبان الثلج والطين الأسود المتراكم عليها. وبرفقة النار المشتعلة في وسط الخيمة، استلقوا في أوضاع مختلفة. وسرعان ما ملأ الشخير الخيمة. وحده هي يو أغمض عينيه وتأمل، مُصرًا على إنهاء درسه المسائي قبل النوم. أومأ تشي شيو برأسه قليلًا موافقًا، ثم رفع الستارة المصنوعة من اللباد وخرج من الخيمة. كان قد رتب لنفسه أن يكون في نوبة ليلية اليوم ولم يستطع النوم بعد.
انقضى الليل، وتوقف تساقط الثلج تدريجياً. كانت سرعة سيف يو دينو الطائر جيدة، فوصل مبكراً، والتقى بـ تشي شيو الذي كان متكئاً خارج الخيمة، بين النعاس واليقظة.
"أيها الزعيم تشي، لقد بذلت جهدًا كبيرًا"، تقدم يو دينو لتحيته. كان في البداية ينظر إلى الزعيم تشي، الذي كان زان يوان يتحدث عنه باحترام كبير، بنوع من الاستخفاف، ولكن الآن بعد أن رأى زعيم طائفة يراقب بنفسه من الخارج، انتابته مشاعر إعجاب حقيقية.
رد تشي شيو التحية بأدب قائلاً: "شكراً لك يا رفيقي الداوي يو. أنا ممتن للغاية لمساعدتك وسأرد لك الجميل في المستقبل."
أجاب يو دينو مبتسمًا: "كان الأمر بسيطًا يا زعيم الطائفة تشي، لا داعي لهذه المجاملات. ألم تُساعدني أنت أيضًا في شؤوني؟ إنها مساعدة متبادلة، لا حاجة لرد الجميل. علاوة على ذلك، الكائنات الحية نادرة جدًا في هذا النهر الأسود. لقد كنت أتردد عليه لعشر سنوات ولم أسمع عن أي وحوش ضخمة ضارية. الأمر أشبه بقضاء يوم من الراحة هنا". تبادل الاثنان الحديث لبضع دقائق أخرى حول تربية سمك الخنزير. لم يُخفِ تشي شيو عنه شيئًا، باستثناء مسألة رشوة تشاو ليانغدي. كشف له عن جميع خططه.
قال يو دينو مبتسماً ابتسامة ذات مغزى: "بفضل قدرة طائفتكم على إقامة علاقة مع السيد تشاو، ستسير الأمور بسلاسة في المستقبل، وستتدفق الثروة. أهنئ زعيم الطائفة تشي مسبقاً".
كانت سمعة تشاو ليانغدي معروفة. كيف يُعقل ألا يعرف يو دينو، الذي كان نشطًا في المنطقة لعشر سنوات؟ أدرك تشي شيو أنه قد خمن شيئًا ما، لكنه لم يستطع الاعتراف بذلك بنفسه، لذا لم يكن بوسعه سوى التظاهر بعدم الاكتراث.
سمع التلاميذ الموجودون في الخيمة الحركة في الخارج، فاستيقظوا واحداً تلو الآخر، وخرجوا لتحية الاثنين.
"إنها ليست منطقة صغيرة، فلنحزم أمتعتنا ولنرحل"، لم يرغب تشي شيو في التأخير أكثر من ذلك. كان نهر بلاك ريفر بعد تساقط الثلج مجرد امتداد لا نهاية له من المستنقعات السوداء. وكان الطقس غائمًا وباردًا للغاية، مما جعل الناس يشعرون بالاكتئاب، وبالتالي يتوقون أكثر إلى قمة بلاك ريفر الدافئة تحت الغيوم الميمونة.