49: سحلية النهر الأسود - الجزء الأول
بسبب احتمال اختباء مخلوقات تشبه الثعابين والسحالي في النهر الأسود أسفل المستنقع، اتبع أعضاء طائفة تشو تشين الستة المسار المخطط له مسبقًا، وانتشروا جنبًا إلى جنب على شكل مروحة، وحلقوا ببطء بالقرب من الأرض. كان كل منهم يحمل صافرة من الخيزران في فمه، وينفخ فيها بين الحين والآخر. أصدرت الصافرة صوت فحيح غريب. لم يؤثر هذا الصوت كثيرًا على المزارعين، ولكنه كان كافيًا لإثارة دهشة الوحوش البرية المختبئة في المستنقع.
كان تشانغ شيشي صاحب أعلى مستوى من التدريب، فطار في المقدمة. هذه المرة، أحضر معه رفيقه، وهو قطعة أثرية سحرية من الدرجة الأولى متوسطة الرتبة [وسادة حجر الروح الزرقاء]. وضع الوسادة الحجرية الثقيلة أمامه لمنع الوحوش الروحية من الهجوم المفاجئ. كان يو دينو هناك للمساعدة، ولم يكن من المناسب أن يُكلّف بجهد أعضاء طائفة تشو تشين. طلب منه تشي شيو التحكم بسيفه الطائر، والتحليق عاليًا على مسافة تمكنه من مراقبة تحركات الستة، ليكون مسؤولاً عن اليقظة والدعم في حال وقوع أي طارئ.
لحل المشكلة نهائيًا، أصدر تشي شيو أمرًا صارمًا هذه المرة: لا مجال لإغفال أي نقطة. طار أعضاء طائفة تشو تشين ببطء وبحثوا بدقة، وسرعان ما عثروا على العديد من الحيوانات العادية على طول الطريق. انتهز الجميع هذه الفرصة لاختبار نتائج تدريبهم المكثف الأخير، وأطلقوا العنان لتقنياتهم المميزة.
"دوي". بعد أن ثبتت شوكة جليدية تومض بضوء بارد السحلية الرمادية حتى الموت، لم تتضاءل قوتها المتبقية، بل غرست نفسها بعمق في كرمة سوداء غريبة تنمو في مكان قريب، وأصدرت صوتًا مكتومًا.
"الخامس عشر!" تمتم هي يو بحماس، "يبدو أن المهارات العملية ودقة تقنيات الداو تتحسن بسرعة كبيرة في القتال الفعلي. أشعر أن إتقاني لشوكة هان بينغ قد تقدم خطوة أخرى!"
ليس بعيدًا، كان تشي شيو يحمل راية روح سوداء، مُطلقًا لفافة رياح سوداء حاصرت بداخلها وحشًا صغيرًا مجهولًا. ثم، بلفة واحدة للراية، ظهرت شفرات رياح حادة داخل اللفافة، فمزقت الوحش الصغير إربًا، وتحولت إلى وابل من الدماء. لقد خانه قرد الروح الذي اشتراه تمامًا، وأصبح لا يفارق غو جي كل يوم. لم يُعر تشي شيو اهتمامًا لأمره، ولم يُخرجه ببساطة. لم يكن لديه الكثير من أساليب الهجوم، لذا اضطر إلى استخدام راية الرياح السوداء، المُخصصة تحديدًا لعبور الضباب الأسود، في الوقت الراهن.
أما تشانغ شيشي، فما إن يرى كائناً حياً حتى يتحكم بالوسادة الحجرية ويحطمه، محولاً كل شيء إلى كومة من اللحم والطين. كانت أساليبه العنيفة تتناقض تماماً مع ترديده المستمر للتراتيل الدينية بصوت خافت من أجل الموتى.
"هاه؟ انظر إلى هناك! يا له من سحلية نهرية سوداء ضخمة!"
أطلق هوانغ هي من بعيد صيحات متكررة. وباتباع إشارة إصبعه، نظر الجميع. في المستنقع أمامهم، رقدت سحلية النهر الأسود، التي يبلغ طولها عدة تشانغ من الرأس إلى الذيل. كانت أرجلها الأربعة سميكة للغاية، وحواف جسمها وظهرها مغطاة بطبقات من الأشواك. كان رأسها ضيقًا من الأعلى وعريضًا من الأسفل، بمنقار مسطح يشبه منقار البطة. بدت سحلية النهر الأسود وكأنها استيقظت للتو من حلم. زوج من البؤبؤين العموديين يضيء بضوء أخضر غريب، ينفتحان ببطء، ناظرين نحو أعضاء طائفة تشو تشين الذين يحلقون في الهواء.
"ما هذا؟ ليس جيدًا! حلّقوا أعلى بسرعة!" قارن تشي شيو مظهر سحلية النهر الأسود بالمعلومات التي في ذاكرته، وشعر على الفور أن هناك خطبًا ما. فحذر بصوت عالٍ. عند سماع هذا، فزع الجميع وسارعوا إلى زيادة ارتفاع تحليقهم. فتحت سحلية النهر الأسود فمها ورشت سيلًا من سائل أسود كريه الرائحة، كاد أن يلامس قاع قارب هوانغ هي الروحي.
دوى صوتٌ حادٌّ كصوت اصطدام الهواء من الأعلى. اكتشف يو دينو، المتمركز في الأعالي، الخلل في الأسفل في الوقت المناسب، فأطلق سيفًا طائرًا وهميًا مُشكَّلًا من طاقة روحية معدنية، انطلق السيف بسرعةٍ فائقةٍ وضرب ظهر سحلية النهر الأسود، مُصدرًا صوتًا كصوت اصطدام معدن بمعدن. تبددت الطاقة الروحية، لكن سحلية النهر الأسود لم تُصب بأذى.
كانت سحلية النهر الأسود التي هوجمت في حالة هياج شديد. "هسهسة، هسهسة، هسهسة"، كان الصوت الصادر من حلقها أشبه بصوت أفعى. تقوّس ظهرها كوتر القوس وأطلقت سبعة نتوءات عظمية، هاجمت سبعة أشخاص بدقة في وقت واحد. كانت سرعتها فائقة، مما أجبر الجميع على مواصلة الصعود. لم يتمكن يو جينغ من المراوغة في الوقت المناسب، فاصطدم بقاع قارب الأرواح الذي كان تحته. لم يقتصر الأمر على إحداث ثقب كبير، بل بدأت حواف الثقب تتآكل أيضًا.
كانت تُصدر أزيزاً ودخاناً أخضر كريه الرائحة يشبه رائحة السمك. أصبح قارب الأرواح فجأةً كقارب صغير في ريح عاتية، يطير بشكل غير مستقر، وكأنه على وشك السقوط في أي لحظة.
"هذا لن يجدي نفعًا، تراجعوا بسرعة." عندما رأى تشي شيو وضع يو جينغ، انتابه الذعر. لا يمكن أن يموت تلميذ هنا! حثّ بصوت عالٍ وبقلق: "لنتراجع أولًا، بسرعة، بسرعة!"
كان جميع أعضاء طائفة تشو تشين من ممارسي الطاوية. لم يكن قتل الوحوش البرية العادية أمرًا سيئًا، ولكن أين رأوا في مدينة تشي يون وحوشًا روحية مرعبة كهذه؟ وقد أرعب ظهور تشي شيو المذعور الجميع، مما دفعهم إلى الفرار يائسين كالكلاب الضالة. وبدا أن سحلية النهر الأسود كسولة جدًا بحيث لا ترغب في المطاردة، فركضت لعشر خطوات تقريبًا خلفهم قبل أن تتوقف ولا تلاحقهم أكثر، وأطلقت فحيحًا منتصرًا على ظهورهم المنسحبة لتُظهر سيطرتها.
بعد أن قطع مسافة عدة لي في نَفَسٍ واحد، كان يو جينغ أول من هبط. لم يعد بالإمكان استخدام قارب الأرواح الذي كان تحته. فقد تآكل هيكله الخشبي بالكامل، وما زال التآكل ينتشر فيه. لو حاول الطيران مرة أخرى، لكان من المرجح أن يفشل ويسقط ميتًا. أخذ يو دينو قارب الأرواح وفحص الفتحة المتصاعدة منها الأدخنة بعناية. بعد فحصها، بدت عليه ملامح الجدية الشديدة، والتزم الصمت.
"أخي زعيم الطائفة، هذا..." هبط تشانغ شيشي بجانب تشي شيو، ولا يزال الخوف بادياً على وجهه. وهبط بقية الناس تباعاً، وعلى وجوههم تعابير الخوف والارتباك.
تأكد تشي شيو أولاً من أن يو جينغ بخير، ثم أطلق تنهيدة ارتياح طويلة وقال: "لم أتوقع أن يكون أول وحش روحي واجهناه أحد أقوى الوحوش الروحية من الدرجة الأولى في النهر الأسود، سحلية النهر الأسود. إنه لمن حسن الحظ أن لم يصب أحد بأذى."
كان يو دينو، القادم من بايشان، هادئًا تمامًا. عبس وقال: "لم أصادف هذا النوع من سحالي النهر الأسود طوال سنوات سفري. أشواك ظهرها دقيقة للغاية ومسببة للتآكل. من الصعب حقًا التعامل معها!"
عندما سمع جميع التلاميذ هذا الكلام من أحد ممارسي تدريب تشي المتقدمين، انتابهم شعورٌ باليأس. قال تشانغ شيشي بيأس: "ماذا نفعل الآن؟!"
لم يتوقع تشي شيو أن يو دينو لم يتعرف على سحلية النهر الأسود هذه أيضًا. فقد حصل على معلوماته من الرقاقة اليشمية التي قدمتها طائفة نان تشو. وبعد تفكيرٍ وجيز، استنتج أن سحلية النهر الأسود هذه نادرةٌ جدًا في النهر الأسود، وأن الطوائف المحلية فقط، مثل طائفة نان تشو، هي من تملك معلوماتٍ عنها. نظر حوله إلى الجميع وقال ببطء: "بما أن سحلية النهر الأسود هذه مصنفةٌ كوحشٍ روحي من الدرجة الأولى، فلا ينبغي أن يكون التعامل معها صعبًا علينا جميعًا. كل ما نحتاجه هو وضع خطةٍ محكمة، واستغلال نقاط قوتنا، والحد من نقاط ضعفنا، ومهاجمة نقاط ضعفها، وسنتمكن بالتأكيد من قتلها!"
نظر يو دينو إلى تشي شيو باستغراب. كان زعيم الطائفة تشي يدخل الضباب الأسود لأول مرة، ومع ذلك كان يفهم حتى الوحوش الروحية النادرة التي لم يرها يو دينو منذ أكثر من عشر سنوات بهذه الوضوح. تحركت شفتاه، لكنه في النهاية كبح جماح نفسه عن البوح بالسؤال الذي كان يدور في قلبه.
من المؤكد أن تشي شيو لن يكشف أمر لوح اليشم للغرباء. تجاهل نظرات يو دينو المتسائلة، وسرد المعلومات الواردة في لوح اليشم عن سحلية النهر الأسود واحدة تلو الأخرى: "أشواك ظهر هذه السحلية والسم الذي ترشه من فمها هما وسيلتها الرئيسية لمهاجمة الأعداء. بإمكانها تآكل وتلويث الأشياء المصنوعة من الماء والخشب، لكنها غير فعالة ضد المعادن والأرض. عدا هذين العنصرين، تعتمد السحلية في هجماتها على جسدها القوي. ظهرها صلب كالحديد، لكن بطنها لين للغاية. فمها مسطح، وقوة عضها ليست كبيرة. كما أن ذيلها طويل نوعًا ما، وتستخدمه أحيانًا للهجوم على الأعداء. نقطة ضعفها الأكبر هي بطئها الشديد. ساعدني في تحليل هذا الأمر ووضع خطة صيد متكاملة."
"مع أن سرعته بطيئة، إلا أن أشواكه الخلفية التي يطلقها سريعة للغاية، وهذا يكفي لتعويض عيب سرعته!" كان هي يو أول التلاميذ الذين هدأوا، حتى أسرع من تشانغ شيشي. وبعد تفكير قصير، كان هو أول من تكلم.
"يبدو أننا لا نستطيع مهاجمة سوى بطنها، لكن أرجل سحلية النهر الأسود الأربعة سميكة وقصيرة، مما يجعل من الصعب علينا كشف بطنها، ونحن بحاجة إلى الاقتراب لنكون دقيقين." قال يو دينو وهو يمسح لحيته الطويلة ذات اللون الأبيض الفضي بصعوبة.
"لدي طريقة..."
"حسنًا، سنفعل هذا وهذا."
تخلص التلاميذ تدريجياً من خوفهم، وقدموا أفكاراً واحدة تلو الأخرى.