55: اللورد الشاب
هبت رياح الشمال الشتوية بقسوة على وجوه الناس، ولا تزال رقاقات الثلج تتساقط متفرقة في السماء. سار حشد كبير يضم قرابة ألفي شخص على طول الطريق المستقيم العريض في أقصى جنوب مقاطعة تشييون. كان بينهم رجال ونساء، شيوخ وشباب، جميعهم بدت عليهم علامات الإرهاق. كان كثيرون منهم يرتدون ملابس رثة، ووجوههم جامدة، يتبعون طابور الناس ويحركون أقدامهم آلياً.
وقف تشين جي على جانب الطريق، يراقب الموكب المارّ بلا تعبير. كان طويل القامة، يرتدي عباءة زرقاء داكنة، وقامته منتصبة كالرمح. لم تستطع بشرته البرونزية، التي اكتسبها من الترحال الطويل، ومظهره الخشن بعض الشيء، إخفاء النبل في عينيه وحاجبيه. كانت يده اليسرى قابضة بإحكام على مقبض سيفه الثمين عند خصره. كان رداؤه المطرز باليًا بعض الشيء، ولكنه نظيف للغاية، مع وجود عدة رقع مخيطة عليه بمهارة فائقة في التطريز لا يمكن ملاحظتها إلا بالتدقيق.
"سيدي!" ركض خادم عجوز يلهث من مقدمة الصف نحو تشين جي قائلاً: "سيد عائلة وانغ موجود في الأمام. من الأفضل أن تذهب لتقديم احترامك في أسرع وقت ممكن."
"أوه؟" رفع تشين جي حاجبيه الكثيفين، قائلاً ببعض الحيرة، "إنه بارون، وأنا مجرد 'عالم'. سيتعين علينا الاعتماد عليه في المستقبل، فلماذا ينتظرني؟"
أمسك الرجل العجوز بطرف عباءة تشين جي وقال بقلق: "يا سيدي الشاب، لا داعي للحديث عن السبب! الآن وقد تقدم، فلنذهب سريعًا لنؤدي واجبنا. ليس من الحكمة التهاون. لقد أوضح زان يوان الأمر بوضوح في زيارته الأخيرة؛ فقد حظي السادة الخالدون في الطائفة برعاية كبيرة من عائلة وانغ هنا، وهم شخصيات لا يجوز إغضابها على الإطلاق."
سحبه تشين جي إلى الأمام على عجل، فعبس وهو يقول: "لا أعرف إن كان سادة الطائفة الخالدون سينظرون في أمر عائلة تشين الآن. عندما جاء تشان يوان، طلب مني فقط تخصيص عشر عائلات للعمل كخدم عند بوابة الجبل. أما البقية، فبسبب عدم وجود مكان لهم، تم توزيعهم على أراضي عائلة وانغ. هل هذا خيانة لنا؟ تشين بو، ما رأيك في موقف سيد عائلة وانغ؟"
فكر الرجل العجوز المسمى تشين بو للحظة ثم أجاب: "عندما كان السيد السابق على قيد الحياة، كان زعيم الطائفة الحالي تشي مجرد تلميذ هامشي يعيش في عزلة خارج الطائفة، ولم يرتكب أي أعمال سيئة. وقد قال السيد السابق أيضًا إنه كان شخصًا يمكن وصفه بالولاء والصدق واللطف. لا ينبغي له أن يفعل شيئًا يجعل الناس يشيرون إليه بأصابع الاتهام، أليس كذلك؟"
"لنأمل ذلك"، تنهد تشين جي. أسرع الاثنان في السير ورأيا رايات ترفرف أمامهما. كان هناك شخص يجلس على حصان طويل في المقدمة، يشع بهالة مميزة، يُفترض أنه سيد عائلة وانغ. تقدم تشين جي بسرعة، وانحنى انحناءة عميقة، ثم ركع. كان البارون لطيفًا للغاية وترجل ليساعده على النهوض.
"في رحلتي المتسرعة، لم أتمكن من إعداد هدايا. كان هذا السيف عزيزًا على جدي. إن رؤيتك اليوم، بحضورك الكريم، تُثير إعجابي الشديد. أود أن أقدم لك هذا السيف الثمين كعربون امتنان لكرم ضيافتك." تجنب تشين جي نظرة تشين بو الحزينة بجانبه، وفك السيف الثمين من حزامه، وأمسكه بكلتا يديه، وقدمه باحترام إلى بارون عائلة وانغ.
قبل الطرف الآخر الأمر بابتسامة، وتبادلوا بعض المجاملات، وعينوا بعض المرشدين لقيادة عائلة تشين، ثم انطلقوا.
"كيف تجرؤ..." همّ تشين بو بالكلام، لكن تشين جي قاطعه. "مع أن إرث العائلة قيّم، إلا أنه في النهاية مجرد ممتلكات خارجية. هذه هي العقبة الأخيرة في رحلتنا جنوبًا، وسنضطر للعيش تحت سقفه من الآن فصاعدًا. من اللائق أن نقدم هدية أكثر قيمة."
"في ذلك الوقت، كانت عائلة تشين لا تزال تحمل لقب فيكونت! حتى البارونات كانوا يضطرون لخدمة أجدادنا بحذر. يا للأسف، لقد تدهور العالم حقًا..." كان تشين بو شيخًا كبيرًا يحب الخوض في الماضي. تركه تشين جي يتحدث.
بعد أن استرشدوا بعدة مرشدين، غادرت المجموعة الكبيرة الطريق الرئيسي وسلكت دربًا ضيقًا عبر الغابة، متجهةً نحو مكان الإقامة المؤقت الذي رتبته عائلة وانغ. وبينما كانوا يسيرون، حلقت عدة أوز برية فجأة بحرية في الغابة الكثيفة، محلقةً فوق رؤوس الحشد. وكان الناس يجلسون على ظهور الأوز، ومعظمهم من النساء، يشيرون إلى تشين جي ويتحدثون ويضحكون بصوت عالٍ.
"ها هنّ هنا مجدداً! إنهنّ هؤلاء النساء البربريات الجنوبيات!" رآهنّ تشين بو، فضرب الأرض بقدميه غاضباً. بدا أنه يكنّ ضغينة لمن يمتطون الأوز. حمى تشين جي خلفه، ولوّح بقبضته في الهواء بقوة، وزأر قائلاً: "ابتعدن! انصرفن! يا حفنة من العاهرات الوقحات!" كانت شتائم الخادم العجوز بذيئة، لكنها لم تجلب له سوى ضحكات خافتة من السماء.
"آه، تتساقط رقاقات الثلج في الشتاء، وتتسلل إلى قلب هذه الفتاة. أيها الرجل العجوز، لا تزعجني، هذه الأخت تعشق الشباب..." غنّت المرأة التي تركب الإوزة القائدة أغنيةً بسيطةً وعاطفيةً من أغاني الحدود الجنوبية. حلّقَتْ على ارتفاعٍ منخفضٍ، تدورُ مباشرةً فوق رأس تشين جي. لم يكن جسدها الجميل مغطىً إلا ببعض المناطق الرئيسية بالفرو الناعم، غير خائفةٍ على الإطلاق من الرياح والثلوج. حدّقت عيناها الجميلتان في تشين جي دون أي تردد، وأصبحت كلمات الأغنية أكثر وضوحًا. لم يرَ أهل مدينة تشي يون الذين هاجروا جنوبًا شيئًا كهذا من قبل. سارع بعض الآباء إلى تغطية آذان أطفالهم بأيديهم.
قال تشين جي: "انسَ الأمر، تجاهلهم فحسب". مع أنه أظهر نضجًا واتزانًا غير عاديين خلال الهجرة جنوبًا، إلا أنه كان لا يزال في السادسة عشرة أو السابعة عشرة من عمره، ولم يكن قادرًا على التعامل مع الموقف تمامًا. شدّ عباءته لا شعوريًا ليخفي المناطق الممزقة في ردائه، واحمرّ وجهه خجلًا وهو يوقف شتائم تشين بو الغاضبة، وركز فقط على الإسراع ورأسه منخفض.
أزعجتهم النساء على متن الإوز طوال الطريق. وعندما اقتربوا من إحدى القرى، تفرقوا فجأةً بصوت أزيز واختفوا في لحظة، ولم يبقَ سوى اللحن العذب يتردد في آذان الناس. رأى تشين جي أن زان يوان كان ينتظر عند مدخل القرية، فسارع مع تشين بو لتحيته.
كانت أول مهمة تولى تشان يوان قيادتها عندما أصبح تشي شيو زعيمًا للطائفة هي إيصال رسالة إلى عائلة تشين. كان يعرف تشين جي منذ زمن طويل، وكانت علاقتهما جيدة. أنشأ تشي شيو هذه القرية مقابل بعض الأحجار الروحية، وأوكلها إلى عائلة وانغ، لتكون بمثابة مستوطنة مؤقتة. كانت القرية واسعة بما يكفي لأكثر من ألف شخص، ولكن لم تكن بها أراضٍ زراعية كافية، لذا كان من المتوقع أن تكون الأيام القادمة صعبة.
«يا تشين جي، استقر هنا في أسرع وقت ممكن. فالعام الجديد على الأبواب، وزعيم الطائفة تشي يستعد لعقد أول اجتماع للصعود الخالد بعد قدومه جنوبًا إلى هنا. في ذلك الوقت، يجب على جميع الأطفال المؤهلين الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وخمس عشرة سنة المشاركة. بعد ذلك، اختر نحو اثنتي عشرة أسرة موالية وصادقة يمكنها الاستقرار والقيام بواجبات الخدمة. سيذهبون للعيش في قمة النهر الأسود مع الأطفال الذين اجتازوا الاختبار». بعد إعطاء هذه التعليمات، طار تشان يوان مسرعًا.
"مجمع الصعود الخالد؟ ألا يُقام مثل هذا الحدث المهم عادةً عند بوابة الجبل؟ لماذا يُقام هنا خصيصًا لنا؟ ما الذي يجب تحضيره؟" على الرغم من أن تشين جي قد شارك في مجمع صعود خالد من قبل، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يخوض فيها هذه التجربة بصفته رب الأسرة، ولم يفهم شيئًا على الإطلاق. لحسن الحظ، شرح تشين بو، الخادم العجوز الذي كان يدير شؤون المنزل دائمًا، كل شيء بوضوح.
يحتفل الجميع بالعام الجديد، لكن مفهوم "العام الجديد" لدى ممارسي فنون القتال يختلف قليلاً عن مفهومه لدى البشر. يمارس ممارسو فنون القتال طقوسهم في الخفاء طوال العام. تُقام المناسبات الكبرى، مثل قبول التلاميذ، وانتخاب المعلمين، وحفلات الزفاف، وغيرها، عادةً خلال هذه الفترة، وذلك لأن الجميع يكونون متفرغين، ولأن دعوة الضيوف أسهل. يُعدّ "مجمع الصعود الخالد" الحدث الأبرز والأهم لطوائف فنون القتال خلال العام الجديد. يجب على جميع الأطفال المؤهلين، الذين لم تُختبر جذورهم الروحية، التجمع في هذا اليوم ليتم فحصهم من قِبل معلم خالد للتأكد من امتلاكهم القدرة على ممارسة فنون القتال. إذا تم اختيارهم، يصبحون معلمين خالدين، وهو ما يُمكن اعتباره خطوة نحو السماء. لا حاجة لأي تحضيرات خاصة؛ يكفي توفير بضع غرف واسعة، وبعض الطاولات والكراسي والمقاعد.
أدرك تشين جي الموقف برمته بوضوح، فشرع على الفور في تنفيذ مهامه المتعددة: ترميم المنازل، وتوزيع المساكن، والتحضير لموسم الزراعة للعام المقبل، وتجهيز مكان انعقاد جمعية الصعود الخالد، وغيرها. كان معظم من قدموا معه جنوبًا يحملون لقب تشين، وكانت أغلبية حاملي هذا اللقب من فرعه الرئيسي، أولئك الذين لم يكونوا متوافقين مع فرع شيخ تشين الذي انشقّ بالفعل إلى طائفة ليوهوا. بعد سبعة أشهر من السفر الشاق، لم يتخلوا عنه. والآن وقد استقروا أخيرًا، لم يعد هناك ما يُقال. مهما كانت المشقة والتعب، فقد صمدوا وثابروا، وانغمسوا في العمل المضني.