56: خيبة الأمل
عشية مهرجان الفوانيس، نُصبت مظلة كبيرة في وسط القرية. أخرجت النساء آخر ما تبقى لديهن من قصاصات الأقمشة الملونة الثمينة، وقصصنها إلى أعلام وشرائط لتعليقها حول المظلة. رششن الماء لتنظيف الشوارع وصامن لمدة ثلاثة أيام، مُنهيات بذلك الاستعدادات لاجتماع الصعود.
في الصباح الباكر، تجمعت كل الأسر أمام المظلة الملونة. واصطحب الآباء أبناءهم وبناتهم المؤهلين إلى صف. وقف تشين جي وتشين بو في المقدمة بوقار، ينتظران في صمت مطبق وصول أسياد طائفة تشو تشين الخالدين.
عندما حانت الساعة الميمونة، هبط قارب روحي من السماء. وقف زان يوان عليه، ولوّح باستمرار لتشين جي قائلاً: "لقد وصلوا، لقد وصلوا". ولما رأى تشين بو ذلك، صاح على عجل مُعرباً عن امتنانه: "نُرحّب بكل احترام بأسيادنا الخالدين من طائفة تشو تشين!"
ركع عامة الناس على عجل؛ وبالنظر من الأعلى، بدا المشهد كبحر من الرؤوس.
أومأ تشان يوان بارتياح وأطلق الألعاب النارية المُعدّة. وسط العرض الباهر والمهيب، هبط قارب الأرواح الذي يحمل تشي شيو وتشانغ شيشي والآخرين ببطء. وما إن هبط، حتى قاد تشين جي الحشد في هتاف مدوٍّ: "تحت عرش تشو تشين، أنا، تشين جي، ومعي 1771 من أتباعي، نرحب باحترام بزعيم الطائفة تشي وجميع السادة الخالدين. لتدم الطائفة إلى الأبد، لعشرة آلاف جيل بلا نهاية." ثم أدى مراسم السجود بدقة متناهية، وفعل عامة الناس الراكعون خلفه الشيء نفسه.
"جيد، جيد، لقد بذلت جهدًا كبيرًا." نظر تشي شيو إلى كل هذا بارتياح. لقد أسكرته إعجاب ألفي شخص تقريبًا، هو وتشانغ شيشي والآخرين الذين خلفه.
مقارنةً بمشقة ووحدة الزهد في الطائفة، كان بخور وثروات العالم الفاني بمثابة جنة وأرض. ولهذا السبب تحديدًا، من يدري كم من عباقرة الداو ذوي المستقبل الواعد قد سقطوا عند هذه العقبة بالذات.
"لا تؤخروا هذا الوقت الميمون، فلنبدأ سريعًا." بعد تبادل كلمات ترحيبية مقتضبة، أصدر تشي شيو الأمر. كانت هذه أول مرة يلتقي فيها تشين جي، وقد ترك هذا الرئيس الجديد لعائلة تشين انطباعًا جيدًا للغاية لديه. لم يكن وسيمًا فحسب، بل بالنظر إلى فعالية هذا الاجتماع التأسيسي، فمن المرجح أنه تعامل مع الأمور باحترافية عالية.
تلقى تشانغ شيشي ورفاقه أوامرهم وبدأوا مهامهم. كان العمل الرئيسي لمجمع الصعود هو اختبار الجذور الروحية. كان هناك قطعتان أثريتان سحريتان: مرآة اختبار الروح وحجر اختبار الروح، إحداهما لاختبار المصير الفطري والأخرى لاختبار الجذور الروحية. تولى تشانغ شيشي وتشان يوان المسؤولية. ولأن القطعتين الأثريتين كانتا من رتبة متدنية، فإن المصير الفطري لم يظهر إلا بشكل مبهم، بينما أمكن اختبار جميع الجذور الروحية.
رتب تشي شيو لهي يو أن ينادي بالأسماء من خارج الخيمة، ليسمح للأطفال الذين سيخضعون للاختبار بالدخول واحدًا تلو الآخر. كان هي يو وسيمًا بطبيعته، وقد ارتدى هذه المرة رداءً أحمر جديدًا خصيصًا له، مما جعله المتحدث المثالي باسم طائفة تشو تشين. عندما وقف في الخارج، لم تستطع الشابات من البشر أن يرفعن أعينهن عنه، ظاناتٍ أن جميع السادة الخالدين هكذا، الأمر الذي زاد من شوقهن لعالم الزراعة الروحية.
كان معظم المهاجرين من عائلة تشين العريقة، وكانوا يتمتعون بانضباط عالٍ. أياً كانت العائلة التي استدعاها هي يو، كان الوالدان يصطحبان طفلهما إلى المدخل ويسلمانه بهدوء إلى غو جي ليقوده إلى المظلة. أول ما يُجرى هو اختبار الجذر الروحي؛ حيث يطلب تشانغ شيشي من المُختَبَر وضع يده على [حجر اختبار الروح] ثم يُفعّل القطعة الأثرية السحرية. إذا كان لديه جذر روحي، فإن القطعة الأثرية تتفاعل بشكل طبيعي وفقاً لذلك؛ وإلا، فلا داعي لمواصلة الاختبار، ويُعاد ببساطة إلى والديه.
لم يتجاوز عدد الأطفال المؤهلين للهجرة هذه المرة مئتي طفل بقليل، وكان معظمهم فوق سن الثامنة. ونظرًا لصعوبة الهجرة لمسافات طويلة، تخلت العديد من العائلات التي لديها أطفال عن متابعة تشين جي في منتصف الطريق، إما عن قصد أو عن غير قصد. وينطبق الأمر نفسه على كبار السن؛ فقد كان عددهم الذين قدموا جنوبًا هذه المرة قليلًا للغاية، ويتألفون في الغالب من البالغين في منتصف العمر والشباب.
كان تشي شيو مسؤولاً عن العقبة الأخيرة: اختبار الأخلاق لمن يمتلكون الموهبة. فحتى الموهوبين، إن افتقروا للأخلاق، لا يُمكن تجنيدهم. وبالطبع، من غير المرجح أن يُنجب أطفال المزارع العاديون أشرارًا عظماء. وكما اتضح، بحلول الظهر، لم يُرَ أحد؛ ظل تشانغ شيشي يهز رأسه في المقدمة. لم يستطع أحد حتى اجتياز المرحلة الأولى من اختبار الجذر الروحي. ورغم علمهم بأن الأمر ينبغي أن يكون كذلك، لم يستطع أيٌّ من الحاضرين إخفاء خيبة أملهم.
انشغل جميع أفراد طائفة تشو تشين طوال اليوم، ومع ذلك لم ينجحوا في تجنيد أي تلميذ ذي جذر روحي. حتى الاحتفال الذي أُعدّ في الأصل لمن سيقفزون فوق بوابة التنين انتهى على عجل. انتهى أول تجمع للصعود بهذه الخيبة. لم تكن عائلات الأطفال المؤهلين وحدها هي المحبطة، بل كان تشي شيو وتشين جي أيضًا في غاية الإحباط. لم يكن أمام أعضاء طائفة تشو تشين خيار آخر سوى اصطحاب العائلات العشر التي ستعمل كخدم في قمة النهر الأسود والانسحاب خلسةً إلى قمة النهر الأسود، تاركين وراءهم تشين وييو، الذي جاء معهم، ليلحق بأقاربه مثل تشين جي.
«الأمر كالتالي: يوجد مزارعون واحد من بين عشرة آلاف. لو ظهر أحدهم بين هؤلاء المئتين، لكان ذلك حظًا عظيمًا. مع أنه لم يظهر أحد هذه المرة، فما داموا يتعافون ويتكاثرون هنا، ستظهر المواهب لا محالة.» عند عودته إلى قمة النهر الأسود، رأى يو دينو نظرة الحزن على وجوه تشي شيو والآخرين، فتحدث ليواسيهم. في هذه الأيام، إلى جانب إدارة أعماله في كل مكان، كان إما يقيم مع عائلته البشرية في مسقط رأسه في بايشان أو هنا في قمة النهر الأسود؛ حتى أنه كان يُعتبر نصف عضو في طائفة تشو تشين.
تنهد تشي شيو قائلاً: "آه، لقد كنتُ متسرعاً للغاية. حالياً، لا يوجد سوى ما يزيد قليلاً عن 1700 شخص. بمجرد انتظارهم لولادة أطفالهم ونموهم، لا أعرف كم عدد الأطفال المؤهلين الذين يمكن إنجابهم في السنة. مع هذه القاعدة الصغيرة، إذا ظهر طفل أو اثنان يتمتعان بموهبة الزراعة، فسيكون ذلك حقاً نعمة من السماء."
وبينما كان الاثنان يتحدثان، أبلغت فتاة في الحادية عشرة أو الثانية عشرة من عمرها من خارج الباب بخجل: "سيد الطائفة الخالد، السيد الخالد يو، الوليمة جاهزة". توقف الاثنان عن حديثهما، فأجاب تشي شيو: "أحضريها إلى هنا؛ سنأكل هنا". انحنت الفتاة بخجل والتفتت لتستعد.
كانت كل أسرة من الأسر العشر التي رتب تشين جي قدومها هذه المرة تضم فتاة أو اثنتين في ريعان شبابهما. إلى جانب سهولة الخدمة، كان هناك أيضًا اعتبار لتوثيق العلاقات مع أعضاء طائفة تشو تشين في المستقبل. مع أن تشي شيو كان يدرك ذلك تمامًا، إلا أنه كان من الصعب عليه رفضه. على أي حال، يدير المزارعون شؤونهم بأنفسهم؛ فإذا افتقر المرء إلى ضبط النفس وأصبح مدمنًا على العلاقات بين الرجال والنساء، فلا يمكنه إلقاء اللوم على الآخرين. تنص قواعد طائفة تشو تشين على أنه لا يجوز الزواج إلا بعد سن الثلاثين. الآن وقد انقضى العام الجديد، بلغ تشي شيو الثلاثين من عمره، لكنه شعر بشكل غامض أنه يجب أن يكون قادرًا على إيجاد شريكة أفضل تليق بمكانته كزعيم للطائفة، لذلك لم يرغب في إضاعة الكثير من الوقت مع فتيات هذه الأسر.
أثناء حديثهما، عاد تشين وييو أيضًا. كان تشين جي قد أبقاه لعدة أيام، ثم عاد طائرًا مباشرةً باستخدام أثره، ووصل بعد الآخرين الذين قادوا البشر عبر النهر الأسود. ناداه تشي شيو ليسأله عما قاله تشين جي. كان تشين وييو لا يزال على طبيعته المملة والساذجة، عاجزًا عن الوصول إلى لب الموضوع بعد طول انتظار. ضاق تشي شيو ذرعًا بالأسئلة، فتركه ببساطة.
راقب يو دينو الموقف من الجانب بنظرة باردة. بعد أن استأذن تشين وييو، ضحك وقال: "يبدو أن تشين جي ما زال يعلق آماله على وييو". بعد أن مكث في طائفة تشو تشين لفترة طويلة، وبغض النظر عن بعض الأمور السرية، فقد فهم أسس الطائفة فهمًا شبه كامل. ورغم أن كلامه كان مبهمًا، إلا أن تشي شيو فهم؛ فمن المرجح أن تشين جي قد تواصل مع الأخت الكبرى تشين. وبما أنه لم يمضِ وقت طويل على وصوله إلى الحدود الجنوبية، فقد كان يكنّ بالفعل مشاعر ودّية تجاه تشين وييو؛ وكانت دوافعه النفسية واضحة.
"مع أن ذلك الطفل وي يو ليس سيئاً، إلا أنه بليد للغاية. مهما حدث، لن أسمح له بأن يكون زعيم الطائفة القادم! إن آمال عائلة تشين محكوم عليها بالفشل!" فكر تشي شيو في نفسه بغضب.