63: زراعة صغار سمك الخنزير
"هل يستطيع هذا الشيء الصغير البقاء على قيد الحياة في بلاك ريفر؟"
التقط غو جي برفق حيوانًا صغيرًا بطول إصبع تقريبًا، يشبه السمكة لكنه ليس تمامًا. كان جسمه شفافًا وبلا قشور، كاشفًا عن أعضائه الداخلية الوردية. بين أطرافه وجذعه كانت هناك أغشية طويلة متصلة. باستثناء أنفه الصغير، الذي يشبه إلى حد ما أنف الخنازير، بدا أنه لا ينتمي إلى أي نوع آخر من الخنازير. ربما كان عمره بضعة أيام فقط، إذ لم تكن عيناه قد انفتحتا بعد. عندما تحرك، أصدر أصوات صرير.
لا تنظر إلى صغر حجمها الآن. طالما أنها تتغذى على جذور زهرة اللوتس ذات القلب الأسود، فإنها تنمو جيدًا مهما كانت قسوة البيئة. مع ذلك، لا تفعل هذه النبتة الصغيرة سوى الأكل والنوم، مما يجعلها فريسة سهلة للطيور والحيوانات المفترسة. لكن نهرك الأسود يتمتع بميزة فريدة. فهو لا يدعم زهرة اللوتس ذات القلب الأسود فحسب، بل إن الأعداء الطبيعيين لأسماك الخنزير ذات الذيل لا يستطيعون دخول هذا الضباب الأسود. طالما أنك تحرسها بعناية خلال فصل الشتاء عندما ينحسر الضباب الأسود، فلن تكون هناك مشكلة.
على الرغم من أن السيد تشاو الذي أرسله تشاو هذه المرة لم يسبق له أن التقى بهم من قبل، إلا أنه كان يبتسم لكل من يقابله ويتسم بالود الشديد. كما كانت شروحاته تتسم بالصبر، وهو ما يُرجح أنه مرتبط بزواج تشاو وتشين الوشيك.
أخرج من ظهر سمكة مانتا سيلفرباك سلالًا من صغار سمك الخنزير ووزعها على أعضاء طائفة تشو تشين. "الجزء الوحيد الصعب هو زراعتها. عليك وضع كل سمكة خنزير صغيرة يدويًا على مدقة زهرة اللوتس ذات القلب الأسود. ستتغذى في البداية على الرحيق. بعد يومين أو ثلاثة أيام، ستتمكن من السباحة في المستنقع بمفردها للبحث عن جذور اللوتس في القاعدة."
كان هذا حدثًا هامًا للطائفة. فباستثناء شين تشانغ الذي كان يحرس المتجر في سوق النهر الأسود، وتشين وييو الذي كان يتولى شؤون قمة النهر الأسود، حضر جميع أعضاء طائفة تشو تشين التسعة الآخرين. تقدم كل منهم، والتقط سلة، وبدأ العمل بجد في موقع التكاثر، موجهًا قواربهم الروحية.
كان الصيف في ذروته، وكان الضباب الأسود ذو الرائحة الكريهة في أشد حالاته. ارتدى أعضاء طائفة تشو تشين أردية رمادية مزودة بأغطية رأس مقاومة للرياح، ووضعوا حبوب يي العطرية في أفواههم، وغطوا أنوفهم وأفواههم بقطع قماش مبللة، متخذين كل التدابير الوقائية الممكنة. ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك فعالاً للغاية؛ إذ كانت الرائحة الكريهة لا تزال تتسلل إليهم بين الحين والآخر. بعد زرع حوالي عشرة أسماك خنزير، كان عليهم أن يطيروا إلى السماء ليستنشقوا الهواء النقي، وهو أمر مرهق للغاية.
"أوف..."
حلّق تشي شيو عالياً مرة أخرى ورأى غو جي جالساً على القارب يتقيأ. ذهب إليه وطلب منه أن يستريح على ظهر سمكة المانتا لفترة، لكن غو جي هز رأسه بعناد وعاد إلى الضباب الأسود.
"آه، أيها الأطفال الطيبون، لقد عانيتم..."
فرك تشي شيو خصره. لوضع سمكة الخنزير بدقة في مدقة كل زهرة لوتس من قارب الأرواح، كان على المرء أن ينحني بشدة. بعد العمل لفترة طويلة، كان خصره ينبض بالألم. تنهد في نفسه، "أنا في الثلاثين من عمري فقط، هل بدأت أشعر بالشيخوخة؟ هل سيكون حال يو دينو اليوم حالي غدًا؟"
كان العمل الشاق أشبه بعودة أعضاء طائفة تشو تشين إلى لحظة وصولهم الأولى إلى قمة النهر الأسود العام الماضي. لحسن الحظ، لا يتكرر هذا العمل الشاق إلا مرة واحدة في السنة. فكل صيف من الآن فصاعدًا، سيتعين عليهم القيام به مجددًا. ثم، في شتاء العام التالي، سيكون موسم حصاد سمك الخنزير الذي زُرع هذه المرة. ومع ذلك، سينحسر الضباب الأسود في الشتاء، لذا سيكون الأمر أسهل بكثير.
كانوا منشغلين للغاية لدرجة أنهم لم يجدوا وقتًا للحديث، وقد أفسدت الرائحة الكريهة شهيتهم تمامًا. لحسن الحظ، استطاع المزارعون، رغم عدم بلوغهم مرتبة بيغو، تحمل عدة أيام دون طعام. زرعوا بلا توقف طوال اليوم. ازدادت السلال الفارغة على متن سفينة مانتا راي، وبحلول غروب الشمس، تم زرع جميع أسماك الخنزير أخيرًا. كان أعضاء طائفة تشو تشين منهكين لدرجة أنهم سقطوا على ظهر سفينة مانتا راي، وأخرجوا ألسنتهم.
أجبر تشي شيو نفسه على الوقوف ووزع حبوب إزالة السموم المُحضّرة. كان سم هذا الضباب الأسود غريبًا للغاية. إذا لم يُستنشق بكميات كبيرة، فإنه لا يُهدد الحياة، ولكن إذا تراكمت كمية صغيرة منه في الجسم، فإن السم الكاوي سيُلحق الضرر بالجسم ببطء، ويجب التخلص منه مبكرًا.
أشاد السيد تشاو الودود بكفاءة أعضاء طائفة تشو تشين في عملهم. كان يعتقد في البداية أن الأمر سيستغرق من سبعة إلى تسعة أيام، لكنهم أنجزوه في يوم واحد. شعر بالسعادة لإنجازه المهمة بسهولة أكبر، وأعاد أعضاء طائفة تشو تشين إلى قمة النهر الأسود قبل أن يذهب لتقديم تقريره.
تنهد تشانغ شيشي قائلًا: "يا إلهي، لو حدثت هذه المحنة في أيام طائفة تشو تشين القديمة، لما استطاع أحدٌ منا تحملها". بعد بقائه في الضباب الأسود لفترة طويلة، كان يشعر دائمًا برائحة عفن خفيفة في فمه. كان يأخذ أنفاسًا عميقة، كما لو كان يستطيع إخراج الرائحة بهذه الطريقة.
رغم أن مكانة يو دينو كانت منعزلة إلى حد ما، إلا أنه تجنباً للنقد، فقد بذل جهداً مضنياً اليوم حتى أنهكه التعب تماماً. قال مازحاً: "لو كانت طائفة تشو تشين على هذا الحال كل يوم، لما استطعت البقاء أنا أيضاً".
"هاها"، هزّ تشي شيو رأسه ضاحكًا عند سماعه كلامه. "هذا أيضًا بدافع الضرورة. لا يوجد إنتاج في منطقة النهر الأسود بأكملها، وكسب العيش صعب للغاية. مع ذلك، سيرتب تشين جي وجود أشخاص في تكوين وهم الرمال الصفراء المجاور لموقع التكاثر خلال الأوقات العادية لمراقبة تلك المنطقة. باستثناء فصل الشتاء عندما ينحسر الضباب الأسود، لن نكون مشغولين بهذا الشكل إلا مرة واحدة في السنة. ومع تحسن جودة التربة بفضل زهرة اللوتس ذات القلب الأسود، سيقلّ الضباب الأسود هناك عامًا بعد عام."
خطرت فكرة فجأة لزان يوان. "بما أن زهرة اللوتس ذات القلب الأسود تُحسّن جودة التربة، فلماذا لا نزرعها بكميات كبيرة في هذا النهر الأسود؟ على أي حال، سوق النهر الأسود يحقق بعض الدخل الآن، وتخصيص مبلغ من المال كل عام لتوسيع مساحة الزراعة سيكون كافياً."
"فكرة رائعة!" وافق يو دينو، الذي كانت تربطه به علاقة وثيقة. "وإذا كان محصول سمك الخنزير ذي الذيل القطي جيدًا في المستقبل، فسيوفر علينا ذلك الانتظار لمدة عام حتى ينضج لوتس القلب الأسود عند توسيع منطقة التربية مرة أخرى."
فكّر تشي شيو في الأمر وشعر أنه منطقي. ولما رأى أن تشانغ شيشي لم يعترض أيضًا، وافق هو الآخر. قال: "أتساءل إن كنت سأعيش لأرى النهر الأسود مغطى بأزهار اللوتس والخضرة يعود إلى عالم البشر؟"
أجاب الجميع بصوت واحد: "ستفعلون، ستفعلون بالتأكيد"، مما أسعد تشي شيو أيضاً.
بعد تسوية مسألة سمكة الخنزير، انشغل أعضاء طائفة تشو تشين بحفل زفاف تشين جي الفخم. ورغم أن تشي شيو لم يرغب بالحضور، إلا أنه نظرًا لكونه زواجًا مُرتبًا مع تشاو، فإن أي مظهر غير لائق سيُثير استياء الطرف الآخر. ومع ذلك، كان عليه الإشراف على تجهيزات حفل الزفاف وهدايا الخطوبة.
عندما حلّ موعد الزفاف المتفق عليه، اصطحب تشانغ شيشي كلاً من يو دينو، وتشين وييو، وغو جي، وآخرين للمشاركة الكاملة في الأمور الروتينية كتقديم هدايا الخطوبة واصطحاب العروس. وفي يوم الزفاف، بقي تشي شيو وحيداً في قمة النهر الأسود، وأرسل جميع تلاميذه، حرصاً منه على إظهار الاحترام، ورغبةً منه في تعريفهم بالمزيد من العالم.
في وقت متأخر من الليل، كان تشي شيو يتأمل وحيدًا عندما اهتز رمز زعيم الطائفة في جيبه فجأة. خرج ليجد أنه يو دينو، ثملًا ويترنح على سيفه الطائر. اصطدم بالدرع الواقي للتشكيل ولم يستطع الدخول، فظل يطير في الخارج كذبابة بلا رأس.
"كيف وصل إلى هذه الحالة من السكر؟" انتاب تشي شيو شعورٌ طفيفٌ بالاستياء. سمح له بالدخول وساعده إلى غرفته في قمة النهر الأسود.
«كان الجو مفعمًا بالحيوية، ولم يقل عدد المزارعين الذين جاؤوا لتقديم التهاني عن... ما لا يقل عن مئة»، أغمض يو دينو عينيه وظل يتمتم. «كما أنهم... أرسلوا للعروسين زوجًا من الإوز الطائر من الدرجة الأولى، شيء... شيء رائع... شيء رائع...»
"أخي يو؟ أخي يو؟" انحنى تشي شيو بالقرب من أذنه ونادى عدة مرات، لكن الطرف الآخر لم يتفاعل على الإطلاق، واكتفى بالتمتمة في حالة هذيان، ويبدو أنه كان ثملاً لدرجة أنه لم يكن مدركاً لوجود الآخرين.
"لو استطعتُ أن أُقيم... أُقيم حفل زفاف بهذا الحجم لأبنائي في هذه الدنيا، لما كان ذلك... لما كان ذلك عبثاً... ليس عبثاً..." خفت صوت يو دينو تدريجياً، حتى أطلق شخيراً خفيفاً. كان قد غطّ في نوم عميق بين ذراعي تشي شيو.
"آه..." إدراكًا منه أنه شعر بالحزن من المشهد وأنه قد تم تحفيزه، لم يكن من الصعب تخيل مدى روعة حفل الزفاف الذي أقامه تشاو ليانغدي.
"إن تشاو ليانغدي مخلص حقاً لأبنائه. يا له من أمر مؤسف لقلوب الآباء في جميع أنحاء العالم..."
غطت تشي شيو يو دينو ببطانية، ثم تنهدت بهدوء، وخرجت من الغرفة، وأغلقت الباب برفق.