70: مراسم بوابة الوحش
بعد إقامة حفل الصعود الخالد غير المثمر مرة أخرى، وتقديم هدايا رأس السنة الجديدة واحدة تلو الأخرى (بما في ذلك هذه المرة طبق محلي من نهر بلاك ريفر، وهو سمك الخنزير ذو ذيل القط)، وبعد الانتهاء من جميع الأمور، دخلت طائفة تشو تشين عامها الرابع منذ وصولها إلى نهر بلاك ريفر.
ارتدى تشي شيو رداءً جديدًا من الدرجة الأولى لحضور حفل سباق عائلة تشاو الكبير. لم يكن هذا الرداء من النوع الرخيص الباهت الذي اعتاد عليه، بل كان رداءً قرمزيًا مصنوعًا خصيصًا من مدينة تشي نان، مزينًا بنقوش رونية [النقاء] و[درع الرياح] و[الدفء]، مع تطريز كلمة تشون تشين فوق القلب. كان الرداء في غاية الجمال وباهظ الثمن بطبيعة الحال، لكنه مع ذلك اشترى مجموعتين لكل فرد في الطائفة. كانت التجارة في سوق النهر الأسود تتحسن يومًا بعد يوم. أصبح العثور على أكشاك في سوق الأشباح أمرًا صعبًا، وارتفعت الإيجارات عدة مرات. وصل دخل تشان يوان الشهري إلى مستويات قياسية جديدة، وبلغت مدخرات الطائفة أكثر من عشرين حجرًا روحيًا من الدرجة الثالثة، وهو ما بدا وكأنه حلم.
في ذلك الوقت، شعرت طائفة ليوهوا، التي طردت أعضاء طائفة تشو تشين كما تُطرد الكلاب الضالة، بألمٍ شديدٍ عندما اضطرت إلى إنتاج خمسة عشر حجرًا روحيًا من المستوى الثالث لإتمام صفقة قرص اليشم الأحمر. كان لدى طائفة ليوهوا ثلاثة مزارعين في مرحلة تأسيس الأساس. شعر تشي شيو أن إنجازات طائفة تشو تشين الحالية قد صفعت الكثيرين.
كان في حالة معنوية عالية. لم يكتفِ بتجاوز العتبة الأولى من تدريب تشي ومواصلة التدريب، مما جعل المستوى الخامس من تدريب تشي في متناول اليد، بل كانت الطائفة مزدهرة وسلمية أيضًا، وتظهر عليها علامات النمو السريع.
كما ارتفعت مكانته في بلاك ريفر. لم يعد تشي شيو، زعيم طائفة تشي، شخصًا مجهولًا في تفاعلات مستوى تدريب تشي.
بالطبع، كانت تلك "المسألة" التي أنجزها لعائلة تشو هي العيب الوحيد. وكان هذا أيضاً مصدر قلقه الخفي، المدفون في أعماق قلبه.
سرعان ما وصلوا إلى حدود طائفة التحكم بالوحوش. أخبره أحد مزارعي طائفة التحكم بالوحوش الذي جاء للقائه أن "حفل السباق الكبير" هذا يُقام برعاية تشاو ليانغدي، وهو حفلٌ مهيب يُقام كل خمس سنوات. يحضره مزارعو التحكم بالوحوش الذين تقل أعمارهم عن خمسة عشر عامًا والذين يخضعون لسلطته كأحد شيوخ الطائفة، بهدف اختبار قدراتهم في التحكم بالوحوش واختيار الأفراد الواعدين. لم يكن الحفل مهيبًا فحسب، بل كان أيضًا شديد التنافس.
هذه المرة، لم يأخذه مزارع طائفة التحكم بالوحوش إلى المكان المعتاد، بل حلق به نحو أعماق الطائفة. بعد أكثر من نصف ساعة، شاهدا أكثر من عشرة أسماك مانتا فضية الظهر عملاقة، رؤوسها وذيولها متشابكة، تشكل مدينة دائرية في الهواء. كان مشهدًا مهيبًا ومذهلًا للغاية.
كانت ظهور أسماك المانتا العملاقة تعج بالناس، وكان من بينهم العديد من المزارعين. وتجولت أنواع مختلفة من الطيور والحيوانات المحلقة. وفي أماكن كثيرة، أُقيمت ولائم فخمة، وبدأ الاحتفال بالفعل. وقدمت بعض الراقصات من البشر، بملابس فاضحة، رقصات مثيرة أمام المقاعد، مما أضفى على المشهد جواً من الرخاء والانحلال.
تقدم حارس يمتطي نسرًا عملاقًا للاستفسار. ولما سمع تشي شيو يعلن اسمه، صاح بأعلى صوته نحو الخلف: "تشي شيو من طائفة تشو تشين، لقد وصل زعيم الطائفة تشي!" طال صوته الأخير، ثم تناقل الحراس الرسالة تباعًا.
"هذا تشاو ليانغدي، أرى أن تشو دو، النواة الذهبية لطائفة نان تشو، لا يوجد بها سوى مزارع تأسيسي واحد يحرس البوابة. هذا أمر عظيم حقًا!"
بينما كان تشي شيو يتذمر سرًا، حلق حارس آخر وأعلن بصوت عالٍ: "أمر الوصي تشاو بإحضار زعيم الطائفة تشي فورًا لرؤيته". ثم قاد تشي شيو على الفور للهبوط على ظهر إحدى أسماك المانتا العملاقة.
على ظهر تلك السمكة العملاقة، كان هناك نحو مئة شخص، جميعهم من المزارعين المرموقين من المنطقة، بمن فيهم بعض ضيوف مؤسسة التأسيس. كانوا يجلسون على الأرض، مشكلين دائرة كبيرة، يشربون ويتجاذبون أطراف الحديث. جلس تشاو ليانغدي في المقعد الرئيسي، وإحدى محظياته الجميلات على حجره، يضحكان ويتغازلان. ولما رأى تشي شيو يقترب، ربت على الأريكة الناعمة بجانبه وقال مبتسمًا: "ها هو ذا الفتى من طائفة تشو تشين! هيا، هيا، اجلس هنا."
قال تشي شيو: "لن أجرؤ، لن أجرؤ، يمكنني فقط الجلوس في الخلف"، ولم يفهم سبب اختلاف نظرة تشاو ليانغدي إليه فجأة. فاعتذر بأدب سريع.
احمرّ وجه تشاو ليانغدي، وبدا عليه شيءٌ أسعده كثيراً. ابتسم وتظاهر بالغضب قائلاً: "إذا طلبت منك الجلوس، فاجلس فحسب. لماذا تُجامِلني هكذا؟ لديّ ما أقوله لك."
أجاب تشي شيو منحنياً: "حسناً، لن أرفض إذن". ثم جلس جانباً. منذ أن تعلم موهبة مينغ جي شين (صفاء الذهن) الفطرية، أصبح ضبط النفس لديه قوياً للغاية. ومع ذلك، وبسبب العادة جزئياً، ورغبةً منه في التخفي جزئياً، لا يزال يحتفظ ببعض عادات وسلوكيات أفراد الطوائف الصغيرة.
قال تشاو ليانغدي مبتسماً: "هذا صحيح"، ثم سأل عن حصاد سمك الخنزير في النهر الأسود، وعن حال قريبه الأصغر الذي تزوج من طائفة تشي شيو، وعن وضع تجارة السوق.
أجاب تشي شيو على كل سؤال، لكنه شعر أن انتباه تشاو ليانغدي لم يكن منصباً على هذه المواضيع. تجولت عيناه الصغيرتان بين الحاضرين في المأدبة. وبعد أن سأل، لم يعد يكترث لإجابات تشي شيو.
"عزيزتي، اذهبي والعبِ في الداخل قليلاً." بعد دردشة قصيرة، انشغل خلالها تشاو ليانغدي باستقبال المزيد من الضيوف، ربت على مؤخرة المحظية الجميلة الجالسة على حجره، ثم صرفها. بعد ذلك، انحنى جانبًا نحو تشي شيو، مقلصًا المسافة بينهما على الفور.
"ها قد حان وقت الحدث الرئيسي!" انتفض قلب تشي شيو على الفور. ما زالت تعليمات تشو دو ترن في أذنيه؛ فالجدّ ذو النواة الذهبية لا يتكلم عبثاً!
"يا صغيرتي تشي، أخبريني... كيف عاملتك؟"
سأل تشاو ليانغدي ببرودٍ ظاهري، لكن تشي شيو شعر على الفور أن انتباه الطرف الآخر مُنصبٌّ بالكامل على وجهه. فسيطر على نفسه سريعًا، وارتسمت على وجهه ملامح الامتنان، وأجاب باحترام: "بالطبع، لقد كان اهتمامك عميقًا، وأظهرتَ لطفًا كبيرًا تجاه طائفة تشو تشين خاصتي".
"ههه، ليس الأمر كذلك بالضرورة،" ضحك تشاو ليانغدي بخفة. "مع ذلك، نحن الآن أقارب بالزواج، لذا فإن علاقتنا فريدة من نوعها. أسألك، إذا... أقصد، إذا جاء يوم أحتاج فيه إلى طائفة تشو تشين الخاصة بك للدفاع عن حياتي ضد شخص ما، فهل ستكون مستعدًا؟" بعد أن سأل هذا، حدّق بعينيه الصغيرتين بتمعن في تعابير وجه تشي شيو.
"وافق عليه! وافق عليه!" بدا أمر تشو دو وكأنه يتردد في أذنيه باستمرار. على الرغم من أن تشي شيو كان غير راغب للغاية، إلا أنه تمكن من كبح جماح مشاعره بدقة وأجاب بصوت عميق: "لن أجرؤ على عدم القتال حتى الموت!" كان مظهره صادقًا للغاية.
"هاهاها، جيد، جيد!" لم يلحظ تشاو ليانغدي أي علامات تظاهر في تعابير وجه تشي شيو، وكان سعيدًا للغاية، يربت على الأريكة عدة مرات. "بكلماتك، شعرتُ براحة كبيرة. أتمنى ألا تنسى ما قلته اليوم أبدًا."
"هذا أمر طبيعي."
"جيد! يمكنك الذهاب والجلوس لبعض الوقت، ثم سنشاهد معًا الاحتفال الكبير لطائفتي!"
"نعم!" انحنى تشي شيو مجددًا وتراجع بين الحشد، باحثًا عن زاوية ليجلس فيها. في قرارة نفسه، لعن تشو دو وتشاو ليانغدي عشرة آلاف مرة. بموافقته على عرض تشاو ليانغدي اليوم، إذا اضطر حقًا للقتال من أجل حياته ضد أي شخص في المستقبل، فسيكون ذلك بأمر من تشو دو. إذا تكبدت طائفة تشو تشين أي خسائر في المستقبل، فإلى من سيشتكي من هذا الظلم؟!
بعد فترة وجيزة من الجلوس، انطلقت مراسم سباق الوحوش الكبرى رسميًا. اصطفّ عشرات من المزارعين الشباب، الذين يبلغون من العمر حوالي عشر سنوات، يتحكم كل منهم بسمكة مانتا صغيرة، وحلّقوا في الهواء نحو مركز المدينة الدائرية. تقدّم تشاو ليانغدي، وألقى كلمات تشجيعية بصوت عالٍ، ثم عرض الجوائز واحدة تلو الأخرى. أثارت عدة قطع أثرية سحرية من المستوى الثاني أو حبوب روحية، وهي جميعها عناصر نادرة للغاية، حماس هؤلاء الشباب على الفور. أطلقوا صافرات عالية واحدة تلو الأخرى، كاشفين عن روح المغامرة لدى مزارعي طائفة التحكم بالوحوش.
"حسنًا، انطلقوا!" بأمر من تشاو ليانغدي، انطلقت هذه الأسماك الصغيرة، وهي تتحكم بأسماك المانتا الصغيرة، في اتجاه واحد كالسهام المنطلقة من القوس، تلاحق بعضها بعضًا. وتحولت المدينة الدائرية التي شكلتها أسماك المانتا العملاقة إلى عمود واحد، يتبع هذه الأسماك الصغيرة عن كثب. ففي النهاية، كانت أسماك مانتا صغيرة، ولم يكن بوسعها الإفلات من مراقبة أسماك المانتا العملاقة.
كان لكلٍّ من مزارعي طائفة السيطرة على الوحوش على متن أسماك المانتا العملاقة مؤيدوه. بل إن بعضهم أقام مراهنات. كانت أصوات الهتاف والتشجيع لا تنقطع، تكاد تصل إلى حد الجنون. حتى مزارعو الطوائف الأخرى تأثروا بهذا المشهد التنافسي الحماسي، وظلوا يشاهدونه مبهورين. وحده تشي شيو، الذي كان يفكر في أمرٍ ما، لم يستطع الاندماج في هذا الجو.
وأخيراً، صمد حتى نهاية الحفل الكبير. وبعد أن ودّع تشاو ليانغدي، عاد تشي شيو إلى قمة النهر الأسود وهو يشعر بالحزن.