83: معركة دامية في الوادي المجهول
أشعلت الحروق التي غطت جسده موجات من الألم اللاذع. انهمرت السهام كالمطر الخفيف المتواصل، وضربت أدوات خصمه السحرية درعه العنصري بعنف، مُضعفةً إياه ببطء. على عكس الهجمات عن بُعد من داخل التشكيل قبل قليل، لم يسبق لـ"تشي شيو" أن خاض مثل هذا الصراع بين الحياة والموت. كانت راحتاه تتعرقان باستمرار، حتى أن ساقيه ارتجفتا قليلًا من الذعر والخوف. خمدت موهبته "مينغ جي شين" (صفاء الذهن) تمامًا بفعل الخوف من الموت، وتوقفت عن العمل.
لم يكن لمعبد لينجلونج أي قوة هجومية على الإطلاق. كان ضرب الدرع الدفاعي للخصم أشبه بدغدغته.
"هه هه..."
تقدم مزارع شاندو، الذي لم يكن متفوقًا في الأصل في الزراعة، مستعدًا. ولما رأى أن عدو طبقة تدريب تشي 5 عاجز عن إلحاق أي ضرر به، أطلق سلسلة من الابتسامات الساخرة، وجلس متربعًا، وركز على التحكم في أداته السحرية للهجوم. ولم ينسَ أن يضع حبة لتجديد طاقة تشي في فمه لتعويض نقصه في الزراعة.
"ما الذي يمكن فعله حيال هذا..."
نظر تشي شيو حوله في ساحة المعركة. كان هي يو يقاتل بشراسة مع اثنين من المحاربين في الهواء على مسافة بعيدة. لم يستيقظ أي من التلاميذ الملقين على الأرض. كانت باي موهان متقدمة قليلاً، لكنها لم تستطع القضاء على خصمها في وقت قريب. ولما رأى أن المعركة قد تحولت إلى حرب استنزاف طويلة، لم يكن أمامه خيار سوى أن يحذو حذوها. جلس متربعًا وبدأ يبحث في حقيبته عن حبة دواء ليضعها في فمه.
"تباً! تباً!"
فجأةً، أخرج في حالة من الذعر حبة يي العطرة. وما إن دخلت الحبة ذات الرائحة الزكية فمه، حتى بدت وكأنها تحولت إلى أكثر شيء مقزز في العالم. بصقها تشي شيو بسرعة، وقد انهار رباطة جأشه تمامًا.
كانت حياة تلاميذه الأعزاء معلقةً على المحك، وارتطمت هجماتٌ متفرقةٌ بدرعه الدفاعي، كأنها ناقوس الموت. ولما رأى حياته تلفظ أنفاسها الأخيرة في هذه البرية القاحلة للجبل الأبيض، لولا تلك الشرارة من الإرادة التي تشبثت به بشدة للبقاء على قيد الحياة، خشي تشي شيو أن يكون قد انهار نفسيًا.
انتهى الأمر! انتهى الأمر!
لم يستطع التفكير في طريقة للرد، ولم يستطع حشد الإرادة لخوض معركة دامية. هاتان الكلمتان فقط ظلتا تترددان في ذهنه، تمامًا كما حدث عندما هاجم تشو هونغشان قمة النهر الأسود بشراسة، وظن أنه سيموت لا محالة.
"يا أخي زعيم الطائفة، لا داعي للذعر! تعامل مع هؤلاء الرماة أولاً!"
كانت صرخة باي موهان بمثابة تنوير مفاجئ، جعل تشي شيو يدرك فجأة: صحيح! كان برج لينغلونغ عديم الفائدة تمامًا ضد الدروع العنصرية، لكن هؤلاء الرماة كانوا مجرد بشر! كيف يمكنهم الصمود أمام ضربة واحدة!
وأخيراً، استجمع بعض الشجاعة. وبتغيير في إشارات اليد، غيّر البرج الصغير اتجاهه فجأة في الهواء، فشق رأس أحد الرماة مباشرة، ثم انطلق دون توقف نحو رامي آخر.
"هذا صحيح!"
أومأت باي موهان برأسها. كانت تفعل الشيء نفسه، مستخدمة درعها العنصري لتحمل الهجمات مباشرة، بينما كانت مطرقة شياو شياو ذات الأوجه الثمانية تحصد أرواح هؤلاء الرماة واحداً تلو الآخر.
"يا إخوة! هيا نقاتل!" حين رأى هؤلاء الرماة الفانين رفاقهم يموتون موتًا مأساويًا واحدًا تلو الآخر، ألقوا أقواسهم جانبًا. وبحماسةٍ جامحة، استلّوا جميعًا خناجرهم، وتجاهلوا كل شيء آخر، وانطلقوا لمقاتلة الاثنين حتى الموت. ولكن إذا كان من الممكن إصابة المزارعين بهذه الطريقة، فأي نوع من الخلود يسعون إليه، وأي نوع من الطريق سيبحثون عنه؟ طار برج لينجلونج والمطرقة ذات الأوجه الثمانية في الهواء، وفي لمح البصر، ذبحوهم جميعًا، ولم يبقَ منهم أحد على قيد الحياة، فخلقوا نهرًا من الدماء.
"نذل!"
كان هؤلاء الرماة على الأرجح من أقارب المزارعين على الجانب الآخر. مات كل واحد منهم ميتة مروعة. راقبهم وعيناه تشتعلان غضبًا، وحثّ سلاحه السحري بشدة على الهجوم بلا هوادة.
بدون هجمات الرماة، لم يعد الدرع الدفاعي يصدر صوتاً عالياً. أخيراً هدأت نفسية تشي شيو، وركز فقط على استخدام درعه العنصري للمقاومة المباشرة، وكان يُخرج بين الحين والآخر حبة لتجديد طاقته.
مع قيام أحد الجانبين بالهجوم والآخر بالدفاع، تحولت المواجهة إلى طريق مسدود مرة أخرى.
هبت نسمة لطيفة تدريجياً في الوادي المجهول، حاملةً معها رائحة الدماء من المكان. ومع قرع الأدوات السحرية والصيحات واللعنات، انتشرت الرائحة أكثر فأكثر.
مرّ الوقت بلا انقطاع. واقتربت معركة الاستنزاف من نهايتها. كان تشي شيو على وشك الانهيار، كزيت ينفد من المصباح. لم يكن يعلم كم من الدروع العنصرية قد استعادها. في هذه الأثناء، كان الوضع ممتازًا لدى باي موهان، والنصر وشيك.
"يا لك من كلب حقير، يا بائس مبذر، يا عاهرة رخيصة..."
لاحظ مزارعا شاندو على الجانب الآخر أن قوتهما الروحية قد أوشكت على النفاد. فلعنا بلا انقطاع، لكن أصواتهما خفتت تدريجياً، وأصبحت أكثر انخفاضاً مع كل لعنة.
"همف!"
وأخيراً، وبصيحة رقيقة، قتل باي موهان المزارع المنافس بضربة مطرقة.
توقف الهجوم على تشي شيو فجأة. لقد استنفد المزارع الذي كان يواجه تشي شيو طاقته، ومات في صمت على الفور. كان جسده كجثة جافة، وقد جفّ تمامًا. حتى في مماته، كان لا يزال متمسكًا برموز الهجوم، وتعبير وجهه شرس وحاقد.
"محظوظ!"
تضررت أصول تشي شيو أيضاً. قبل أن يغمى عليه، لم يكن يفكر إلا في شيء واحد: لو لم يكن زعيم الطائفة الموقر، والذي يملك مبلغاً كبيراً من مدخرات الطائفة في حقيبته، لكان يخشى أن يكون هو الوحيد الذي مات.
...
"زعيم الطائفة!"
"أخي زعيم الطائفة!"
لم يكن يعلم كم من الوقت كان فاقدًا للوعي، لكنه استيقظ أخيرًا على نداءات متكررة. عندما رأى تشي شيو وجه يو دينو العجوز الملطخ بالدموع، شعر وكأنه يرى أجمل امرأة في العالم. ارتعشت شفتاه، وأجبر نفسه على ابتسامة متكلفة. "الحمد لله أنك بخير. الجميع، هل هم بخير؟"
أظهر يو دينو تعبيراً حزيناً. "يا زعيم الطائفة، استرح أولاً واستعد عافيتك."
"هل يعقل ذلك؟!"
نظر تشي شيو إلى تعابير وجهه، فشعر وكأن قلبه قد سقط على الأرض. تحمّل الألم المبرح، ثم أدار رأسه المتصلب ونظر حوله.
في الوادي المجهول، كانت الأطراف المكسورة متناثرة في كل مكان، وبرك الدماء واللحم ظاهرة للعيان. بجانب صخرة كبيرة بارزة، كان تشانغ شيشي وآخرون مغطين بالدماء، متكئين بشكل ملتوٍ. كانت صدورهم ترتفع وتنخفض؛ كانوا جميعًا على قيد الحياة، لكنهم ما زالوا نائمين نومًا عميقًا في تلك الحالة، مما يدل على أن إصاباتهم لم تكن طفيفة.
كانت جثة هامدة ملقاة بهدوء على الصخرة، وقد غطى جسدها ووجهها رداء طاوي. وكان النمط الأحمر المألوف على الرداء خاصًا بعائلة تشون تشين.
"إنه... أي واحد؟"
امتلأ قلب تشي شيو بالحزن، وانهمرت دموعه بصمت من زوايا عينيه. في النهاية، لم يستطع الفرار من قسوة الصراع!
"كان هوانغ هي. ذلك الكلب سي وينيو دمر نفسه بنفسه. كان يقف في الأصل في مؤخرة التشكيل، لكن حظه كان سيئاً بعض الشيء، وجرفته شظية من درع ثقيل..."
أغمض تشي شيو عينيه متألمًا، وهز رأسه ببطء، ولم ينطق بكلمة أخرى. كان هوانغ هي قد تبعه إلى النهر الأسود لأكثر من ثماني سنوات، يعمل بجد دون تذمر. ورغم امتلاكه جذرًا روحيًا مائيًا، إلا أنه كان يمنح هي يو بعضًا من وقت تدريبه في الأرض الروحية، التي كان من المفترض أن تكون ملكًا له. لطالما تجاهل شخصًا عاقلًا كهذا. لم يتوقع أبدًا أن يُدفن هنا اليوم. لولا خوفه من تشو دو، كيف وصلت الأمور إلى هذه الحال؟
لاحظ يو دينو أن مشاعر تشي شيو كانت مستقرة نسبيًا رغم حزنه، فشعر بالارتياح أخيرًا. طلب حقيبة التخزين الخاصة به، وأخرج الحبوب منها، ثم ذهب ليطمئن على تشانغ شيشي والآخرين.
عاد الوادي المجهول إلى الصمت مرة أخرى، لكن رائحة الدم في الهواء كانت كثيفة للغاية لدرجة أنه لا يمكن تبديدها.
مع حلول الليل، اشتدت رياح الجبل تدريجيًا. ورغم ارتدائه رداءً من رهبان تشو تشين الداويين، مزينًا بتعويذة الدفء واليانغ، شعر تشي شيو ببرد قارص. فمنذ لحظة إطلاقه الشعلة التحذيرية وحتى الآن، لم يظهر أي أثر لتشاو ليانغدي أو أي من المزارعين القريبين. كيف لا يُقشعر بدن المرء من هول الموقف؟
استيقظ تشانغ شيشي والآخرون تدريجيًا. ولما سمعوا نبأ وفاة هوانغ هي، انتابهم حزن شديد. استلقوا على جثته وبكوا بحرقة. وصل بكاؤهم إلى قلب تشي شيو، فعذبه عذابًا شديدًا كأن عظامه تُكشط وقلبه يُعصر.
"عندما تعرضت طائفة تشو تشين لكارثة الإبادة، لم يمت حتى نصف شخص. لم أتوقع هذا أبدًا..."
كان تشانغ شيشي الأقرب إلى سي وينيو. كانت يداه اللتان يحملهما الدرع قد بُترتا تمامًا. لحسن الحظ، كان لدى تشي شيو تعويذة من المستوى الثاني لتجديد العضلات، والتي، بالاشتراك مع حبة معجون إعادة التئام العظام، كانت تُعيد تجديد يديه ببطء. كان من المفترض أن تكون العملية مؤلمة للغاية، لكنه تحملها بصبر. ثم سار وجلس بجانب تشي شيو، وتحدث إليه ببرود.
أدرك تشي شيو أنه يلومه، قائلاً إنه ما كان ينبغي له الموافقة على طلب تشاو ليانغدي، الأمر الذي أدى إلى هذه النتيجة. لكن هذه المسألة تتعلق بتشو دو، وبحياة الكثيرين في طائفة تشو تشين. لن يفصح عن كلمة واحدة. رغم ألمه الشديد وشعوره بظلم فادح، لم يكن أمامه إلا الصمت، وتجاهل الأمر، وتحمله.
"تنهد..."
عندما رآه تشانغ شيشي على هذه الحال، شعر بالحيرة والشفقة في آنٍ واحد. لم يكن أمامه سوى العودة للاطمئنان على إصابات الآخرين.
"لماذا لم أرَ الآنسة باي، وهي شيدي، وغو شيدي؟" لم يتمكن تشانغ شيشي من العثور على هؤلاء الثلاثة، فسارع إلى سحب يو دينو ليسأله.
"لم يظهر غو شيدي أبداً. ذهبت الآنسة باي وهي شيدي للبحث عنه."
على الرغم من أن يو دينو كان خجولًا ويخشى المشاكل، إلا أنه قضى وقتًا طويلًا في الجبل الأبيض، وكان مزارعًا حرًا لأكثر من عشر سنوات. بعد أن شهد العديد من الصراعات، من الطبيعي ألا يحمل ضغينة ضد تشي شيو كما فعل تشانغ شيشي. "أنت تريد مكاسب، لكنك غير مستعد للمخاطرة. أين يوجد شيء جيد كهذا في العالم؟" لم يكن يو دينو راضيًا تمامًا عن موقف تشانغ شيشي تجاه تشي شيو في قرارة نفسه، لكنه لم يرغب في قول ذلك لتشانغ شيشي. ففي النهاية، كان قريبًا من تشان يوان، وكانت علاقته بتشانغ شيشي حساسة نسبيًا.
"غو شيدي..." تمتم تشانغ شيشي لنفسه، "إنه شخص ذكي، يجب أن يكون بخير، أليس كذلك؟"