88: إنها مباراة في الحلبة مرة أخرى
عندما نظر تشي شيو ومجموعته إلى مقعد تشاو ليانغدي الفارغ، شعروا وكأنهم يجلسون على دبابيس وإبر. وما إن انتهى الحفل حتى ودعوه على عجل، غير راغبين في البقاء ولو للحظة أخرى.
"زعيم الطائفة تشي، إلى أين أنت ذاهب؟"
دوى صوتٌ مألوفٌ للغاية من خلفه، فكاد تشي شيو يفقد السيطرة على قارب الأرواح ويسقط على رأسه. التفتَ، فمن عساه يكون غير تشو دو؟ ضحك ضحكةً محرجةً وقال: "أيها الجدّ العجوز، أنت تمزح. كيف لي أن أكون زعيم طائفةٍ عظيم؟"
على مر السنين، نقل تشو دو العديد من الأطفال الرضع من قمة النهر الأسود إلى طائفته، لذا كان الاثنان على معرفة وثيقة. كما كان راضيًا تمامًا عن تعاون تشي شيو الكامل، ولم يعد متجاهلًا لها كما كان من قبل.
"ههه، لماذا تطيرين وحدك هنا في الجبل الأبيض؟ أليست مع تشاو ليانغدي؟ تعالي، إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
بدا تشو دو في حالة مزاجية ممتازة اليوم. سمح لـ تشي شيو بالصعود على سيفه الطائر، ثم صعد فجأة، محلقًا خارج الطبقة الخارجية للرياح العاتية. كانت سرعته أكثر من مئة ضعف سرعة قارب روح مصفوفة الرياح.
أدرك تشي شيو أن وجود تشو دو في الجبل الأبيض مرتبط على الأرجح بتلك المسألة السرية، ولم يجرؤ على السؤال عن أي شيء آخر. فكّر في نفسه: "هذا مثالي. ألم تطلب مني مراقبة تشاو ليانغدي؟ الآن وقد فقد تشاو ليانغدي سلطته تمامًا، يفترض أن تكون هذه المسألة قد انتهت، أليس كذلك؟" ثم روى بالتفصيل ما حدث لتشاو ليانغدي في حفل جبل شاندو.
"...هذا هو الوضع الحالي. غادر تشاو ليانغدي أولاً. كنت أخطط في الأصل للانعطاف إلى مدينة تشيفو لأخذ قارب الوحش هناك والعودة إلى قمة النهر الأسود."
بعد أن أنهى تشي شيو كلامه، راقب تعابير وجه تشو دو خلسةً. لم يبدُ على تشو دو أي دهشة، بل سخر قائلاً: "لم أتوقع أن هذا العجوز وي تونغ، بعد أن خيط فستان زفاف لغيره، سيتخلى حتى عن تشاو ليانغدي، التي رافقته لسنوات طويلة، كما لو كانت نونيةً بعد استخدامها. يبدو أنه مصمم على الاعتماد على وي شوان لرعاية ذريته."
ولما رأى تشو دو أن تشي شيو لم يفهم الأمر تماماً، قام ببساطة بشرح أسرار عائلة وي واحداً تلو الآخر.
اتضح أن الجد الأكبر وي تونغ كان لديه داعم من ذوي الروح الناشئة في الطائفة الرئيسية لطائفة التحكم بالوحوش. كان من المفترض أن يساعده هذا الداعم في إيجاد مكان لتأسيس طائفة. ولكن، بينما كانت الأمور على وشك النجاح، قُتل ذلك الداعم في قتال مع شخص ما، وفشلت مسألة تأسيس الطائفة بشكل طبيعي. في الوقت نفسه، أرسل الجبل الرئيسي مزارعًا جديدًا من ذوي النواة الذهبية لإدارة طائفة التحكم بالوحوش على الحدود الجنوبية. خسر وي تونغ فجأة كلا الجانبين ولم يتبق له شيء. في يأسه، طلب المساعدة من قريب بعيد، وهو مزارع النواة الذهبية متوسط العمر الذي كان يُدعى أيضًا الجد الأكبر وي خلال الحفل، واسمه وي شوان.
كان وي شوان في أقصى الشمال، يُدير بصعوبة طائفة صغيرة في تلك المنطقة، ويعيش حياة بائسة. توطدت العلاقة بينهما فورًا. استغل وي تونغ نفوذ طائفة التحكم بالوحوش، ودعا العديد من المزارعين لمساعدته في الاستيلاء على أراضي طائفة شاندو. كما نقل وي شوان طائفته بأكملها إلى الجبل الأبيض. ساهم أحدهما بجهده، وحقق الآخر شهرة واسعة، واندمجت العائلتان. لم يتبقَّ لوي تونغ الكثير من العمر، وفي المستقبل، سيصبح جبل شاندو هذا في نهاية المطاف تحت سيطرة وي شوان. في كل هذا، لم يكتفِ وي شوان بمنح الطائفة لقبًا رمزيًا، بل حصد كل هذه الفوائد دون أن يبذل أي جهد.
لم يكن قول تشو دو بأن وي تونغ صمم فستان زفاف لشخص آخر مبالغة على الإطلاق.
"هكذا هي الأمور..."
أخيرًا، حسم تشي شيو الموقف. لا عجب أن وي تونغ لم يكن قلقًا بشأن مسألة عدم امتلاكه المؤهلات اللازمة لتأسيس طائفة. كان لدى وي شوان نفسه طائفة، وطالما لم يكن ذلك خلال ثلاثة أجيال، فلن تتدخل أكاديمية تشو الكبرى في ضم الأراضي بين الطوائف. علاوة على ذلك، كان طرد تشاو ليانغدي بهذه الحزم ودون خوف من الإضرار بسمعته نابعًا من أن وي شوان سيتولى القيادة في المستقبل، ولم تكن تربطه أي صلة بتشاو ليانغدي على الإطلاق. "بما أن الأمر كذلك... ههه، أيها الجد الأكبر... ماذا عن مسألة أن أتبع تشاو ليانغدي؟"
نظر تشو دو إليه وقال: "أعلم ما يدور في ذهنك. دعني أخبرك، لا تفكر في الانسحاب. والسبب الذي دفعني لنصحك بالبقاء قريبًا من تشاو ليانغدي هو فهم تحركات عائلة وي بشكل غير مباشر. بما أن وي تونغ لم ينكر الأرض التي وعدك بها تشاو ليانغدي، فمن الأفضل أن تختار موقعًا مجاورًا لعائلة وي. وبهذا القرب، يمكنك حتى تجاوز تشاو ليانغدي كخطوة أولى."
بكى تشي شيو في سره. على الأقل كان تشاو ليانغدي جديرًا بالثقة، لكن بناءً على أداء اليوم، لم يكن لدى وي تونغ أي نزاهة على الإطلاق، ولا يمكن التنبؤ بنوع المشاكل التي قد يسببها في المستقبل. لم يتبق من طائفة تشو تشين سوى أحد عشر شخصًا. إذا خسروا اثنين آخرين كما حدث في معركة الوادي المجهول، فلن يتمكنوا من تحمل هذه الخسارة. "أيها الجد الأكبر، ألا تعلم أن وي تونغ قرر إقامة مسابقة فنون قتالية في ذلك الوقت، وسيتم تحديد ترتيب اختيار المنافع التي يقدمها بناءً على الترتيب النهائي. طائفة تشو تشين لدينا ببساطة لا تملك القوة لمنافسة هؤلاء المزارعين من رتبة تأسيس الأساس. كيف يمكننا ببساطة أن نقول إننا سنأخذ قطعة أرض؟"
"أوه؟"
بعد سماع هذا، فكر تشو دو للحظة، ثم ابتسم قائلاً: "الأمر ليس صعباً. اذهب وشارك في المنافسة حينها. سأساعدك سراً بالطبع، وسأضمن لك الحصول على المنطقة، بل منطقة جيدة. سيكون ذلك مكافأة على ولائك لعائلة تشو."
"إذن... إذن لا يسعني إلا أن أشكر الجد الأكبر أولاً."
كان تشي شيو لا يزال يريد الرفض، لكن عندما رأى تعبير تشو دو يبدأ في التحول إلى عبوس، اختفت الكلمات على شفتيه، ووافق بصدق.
"هذا صحيح. تذكر، عائلة تشو لم تعاملك بظلم قط. أنت بالفعل في المستوى الخامس من تدريب تشي، أليس كذلك؟"
استعاد تشو دو تعبيره الكئيب وقال ببطء: "بعد المستوى الخامس من تدريب تشي، لن يكون برج لينغلونغ مفيدًا بعد الآن. سيعتمد حصولك على عناصر الرفيق اللاحقة على أدائك..."
أثناء حديثهما، وصل فريق قمة النهر الأسود. وبعد أن أوصل تشو دو تشي شيو، اختفى في لمح البصر.
"لن يكون برج لينجلونج مفيدًا؟ ماذا يعني ذلك؟ هل من الممكن أن يظل مسار تدريبي صعبًا؟"
وقف تشي شيو شارد الذهن، يردد كلمات تشو دو الأخيرة مرارًا وتكرارًا. تقول فنون مينغشين جيانشينغ لتشو هويشين أن العنصر المرافق يجب أن يتوافق مع كل من جوهر الحياة الأصلي وجوهر الحياة المستمد من خلال التقنية ليكون بمثابة جسر للتواصل والمساعدة في تنمية كليهما. هل يعقل حقًا ما قاله تشو دو، أنه بعد المستوى الخامس من تدريب تشي، سيصبح برج لينغلونغ عديم الفائدة؟ هل يعقل أن يكون هذا مجرد كذب لإخافتي؟
"لا! تشو دو مزارع ذو جوهر ذهبي. لن يكذب عليّ بهذه الأكاذيب الفارغة. لا بد أن هذا الوضع صحيح. وبما أنه يتحكم في العنصر المرافق الذي أحتاجه بعد المستوى الخامس من تدريب تشي، فأخشى أنني لن أستطيع الإفلات من سيطرته في المستقبل!"
رغم أن النهاية كانت محزنة، لم يكن أمام تشي شيو خيار آخر. كان تشو دو يستخدم الحوافز، وهو أسلوب لطيف نسبيًا. على أي حال، كان يعلم سر طائفة نان تشو التابعة لتشو دو. إن عصيانه سيؤدي حتمًا إلى كارثة تدمير الطائفة. لم يكن هناك ما يدعو للقلق، كل ما عليه فعله هو الامتثال للأوامر.
بعد أن توصل تشي شيو إلى هذا الاستنتاج، جمع جميع تلاميذه وأعلن نبأ مشاركتهم في مسابقة فنون الدفاع عن النفس التي أقامها وي تونغ للتنافس على الأراضي.
"مسابقة أخرى في فنون الدفاع عن النفس؟"
عبس وجه تشان يوان. وضحكت باي موهان، الجالسة بجانبه، ضحكة مكتومة. لطالما مازحت تشان يوان بشأن الحادثة المحرجة في مسابقة فنون القتال بسوق النهر الأسود في جلسات خاصة. يبدو أن هذا الظل سيلازم تشان يوان طوال حياته.
"لا يمكن لأي طائفة أن ترسل إلا شخصًا واحدًا. فمن نرسل؟"
على الرغم من أن تشانغ شيشي قال هذا، إلا أن عينيه كانتا تتنقلان بين يو دينو وهي يو، وكان من الواضح أنه ينوي اختيار أحدهما.
"هي يو، إنه أقوى مني بكثير."
كان يو دينو يدرك حدود قدراته. لم يكن يملك سوى قطعة أثرية واحدة من مسامير نواة العناب. عند مواجهة عدو، لم يكن لديه سوى تلك الضربة القاضية. لم يكن بارعًا في أي شيء آخر. في منافسة ضد مزارعي تأسيس الأساس، لم تكن لديه أي فرصة للفوز.
"هل الآنسة باي مستعدة للذهاب؟"
نظر تشي شيو إلى باي موهان. كان أداؤها في وادي المجهول الصغير ممتازًا في المرة السابقة، وشخصيتها طيبة. وكما يُقال، "ابنة الوز عوام"، لذا وجّه تشي شيو أنظاره نحو والدها مجددًا. معتقدًا أنه بضمانة تشو دو، سيُحقق أي شخص يذهب أداءً جيدًا على أي حال، فإذا ذهبت باي موهان وحققت هذا الفضل، وتوسّل إلى تشو دو مرة أخرى، فربما يستطيع باي شياوشنغ استعادة حريته حقًا. وبهذه الطريقة، يمكنهم استقطاب مُزارع تأسيسي للانضمام، وستزداد قوة طائفة تشو تشين بشكل كبير. بمجرد منح باي شياوشنغ منصب شيخ ضيف، لن يضطر للقلق من أن يُطغى على المضيف. يمكن القول إنها صفقة رابحة للطرفين، إذ يكسبون الأرض والمواهب معًا.
"أنا؟ هل يُمكنني ذلك؟"
اتسعت عينا باي موهان ونظرت إلى تشي شيو. وبدا على تشانغ شيشي والآخرين الحيرة أيضاً.
لما رأى تشي شيو أنها لم ترفض، أدرك أن هناك فرصة، لكن لم يكن من المناسب إخبارها بمساعدة تشو دو السرية. اختلق عذرًا قائلًا إن الفرص ضئيلة هذه المرة، وأن جميع أفراد طائفة تشو تشين قد كشفوا عن قدراتهم في مسابقة فنون القتال السابقة في سوق النهر الأسود. من الأفضل إرسال شخص غريب، فربما تكون فرص الفوز أكبر. على أي حال، لا يهم الخسارة، فليس لديهم أمل كبير. بإرسال امرأة للمنافسة، لن يسخر منهم أحد في حال الخسارة.
فكرت باي موهان للحظة ثم وافقت. كانت شخصيتها في الواقع مرحة للغاية. أجبرتها محنة والدها على التزام الصمت والتحمل. وبما أنها حظيت بفرصة المشاركة في مثل هذا الحدث الكبير، فمن الخطأ القول إنها لم ترغب في الذهاب.