9: أكشاك التدريب في السوق المهجور
كان القمر الساطع معلقاً وحيداً في السماء، ينثر ضوءاً فضياً عبرها.
فوق نهر تشينغخه المتدفق، أضاءت المياه سطح النهر، فجعلته أشبه بحزام من اليشم الفضي ينساب ببطء نحو المصب بجمال هادئ وبارد. وفي منتصف الطريق، اعترض طريقه قمة جبلية شاهقة، مما أجبره على الانعطاف على مضض؛ فرسم حزام اليشم هلالًا نصف دائري بجانب القمة قبل أن يعود بعناد إلى مساره القديم، متجهًا غربًا.
كانت كتلة من الضباب تحوم فوق القمة طوال العام، تتسلل من خلالها أضواء خافتة بين الحين والآخر. لو كان المرء مزارعًا في مرحلة تأسيس الأساس أو يمتلك موهبة قطعة أثرية سحرية قادرة على الرؤية عبر طبقات الوهم، لكان قادرًا على الرؤية عبر هذا الضباب والحصول على رؤية كاملة لساحة تشينغهي.
كانت ساحة تشينغخه مفتوحة على مدار الساعة. الآن هو النصف الثاني من الليل، وكان تدفق الناس أقل بكثير مما كان عليه خلال النهار.
اقترب رجل وامرأة، كلاهما من ممارسي صقل الطاقة الحيوية، ببطء من مسافة بعيدة. كان كلاهما يرتديان نفس النمط من أردية الداويين الزرقاء، والتي كانت بالية بعض الشيء ولكنها نظيفة للغاية، ومصنوعة من خامة متوسطة الجودة.
بدا الرجل في الثلاثين من عمره تقريباً وكان طويل القامة. ومع ذلك، فإن وجهه المربع وحاجبيه الكثيفين، إلى جانب عينيه الضيقتين وشفتيه الرقيقتين، أعطت انطباعاً عاماً بعدم التناسق.
بدت المرأة في أوائل العشرينيات من عمرها. ورغم مظهرها العادي، إلا أن كل حركة من حركاتها كانت تنم عن اتزان وقوة. كان رداءها الطاوي مشدودًا ببراعة عند خصرها بشريط حريري أصفر باهت، يبرز ببساطة وفعالية منحنيات جسدها الأنثوية الناضجة. كانت يدها اليسرى تمسك بذراع الرجل برفق، وجسدها يميل قليلًا نحوه، كاشفًا عن طبيعة علاقتهما.
"أخي الأكبر، لقد حصلنا على حصة أكبر من محصول هذه المغامرة. بدا الشمس العجوز غير سعيد بعض الشيء. هل يجب أن نعوضه ببعض أحجار الروح الإضافية؟"
"الشمس العجوز ليست شخصًا سيئًا، إنها فقط بخيلة."
طبعه. إضافةً إلى ذلك، كانت الأشياء التي حصلنا عليها هذه المرة صعبة التقسيم حقًا. أعتقد أنه يفهم هذا المنطق؛ ففي النهاية، من الطبيعي أن يأخذ المرء أكثر أو أقل. لا حاجة لأحجار الروح. مع أنه مزارع متساهل، إلا أنه يهتم بسمعته. إعطاؤه أحجار الروح مباشرةً سيكون بمثابة صفعة على وجهه، أليس كذلك؟ لنذهب إلى سوق الأشباح لاحقًا، ونشتري شيئًا ذا قيمة مماثلة، ونجد فرصةً لإعطائه إياها.
"مم، هذا ينفع أيضاً."
تبادل الاثنان أطراف الحديث بهدوء وهما يتجولان في ساحة تشينغخه. لم يبدُ عليهما التسرع للوصول إلى سوق الأشباح، فتجولا أولاً على مهل في عدة متاجر كبيرة، رغم أنهما لم يشتريا شيئاً. وعندما خرجا، كانت المرأة تبتسم دائماً بلطف وتهز رأسها بخفة. لاحظ الرجل ذلك، فارتسمت على عينيه لمحة من الحزن والشعور بالذنب.
مدّ يده وضغط على يدها الناعمة الموضوعة على ذراعه. بدا أن الاثنين يفهمان بعضهما البعض تماماً، وتبادلا ابتسامة مليئة بالمودة العميقة.
"لنذهب إلى سوق الأشباح. سنعود إلى هنا لاحقاً."
تحدث الرجل، مشدداً على كلمة "لاحقاً".
"مم!"
بدت المرأة وكأنها فهمت قصده، فأومأت برأسها موافقةً. وهكذا، سارا ببطء نحو سوق الأشباح، متكئين على بعضهما.
مقارنةً بالمتاجر الكبيرة، كانت أضواء سوق الأشباح خافتة للغاية. وكان جناح كبير ذو قبة، تتوسطه قطعة كبيرة من الفلوريت المتوهج، يوفر الإضاءة الكاملة لسوق الأشباح.
مع قلة عدد الناس ليلاً، لم يكن الباعة موجودين إلا داخل الجناح، متجمعين معاً حتى لا يبدو المكان مهجوراً.
كان أصحاب الأكشاك والزبائن يتحدثون بأصوات منخفضة بتفاهم ضمني، وكانت تتم المعاملات من حين لآخر.
في الواقع، كان معدل المعاملات عادةً أعلى في النصف الثاني من الليل، لأن معظم الناس في ذلك الوقت كانوا جادين في البيع والشراء. بل انتشرت شائعات مفادها أن بضائع مسروقة كانت تُسحب أحيانًا من أردية أصحاب الأكشاك المتوترين والمريبين، مما يؤدي إلى معاملات هادئة بأسعار زهيدة للغاية.
"أحم." سعلت المرأة بخفة، ونكزت خصر الرجل سراً، ثم أشارت بعينيها للرجل لينظر إلى كشك معين.
"همم؟" لم يفهم الرجل في البداية. نظر إلى الكشك ووجد لافتة خشبية كُتب عليها: "زوج من القطع الأثرية السحرية الطائرة من الدرجة الأولى، جديدة بنسبة 80%، [طائرات ورقية من خيزران الروح]، السعر قابل للتفاوض". عندها فهم سبب إشارة المرأة إليه.
كان الاثنان يرغبان في شراء زوج من القطع الأثرية السحرية الطائرة منذ فترة طويلة. سارا ببطء نحوها. كان صاحب الكشك لا يزال يتفاوض على صفقة أخرى، ويتجادل بصوت منخفض مع مزارع شاب ذي وجه أشقر.
"أنت عنيد حقًا. ما الفرق بين مئة حجر روحي من المستوى الأول وحجر روحي واحد من المستوى الثاني؟ لماذا لا تقبل أحجاري الروحية من المستوى الأول؟!" على الرغم من أن المزارع الشاب حاول جاهدًا خفض صوته، إلا أن انزعاجه كان واضحًا.
"لا تحاول خداعي. هل تظن أنني لا أعرف سعر صرف حجر الروح من المستوى الثاني في ساحة تشينغخه؟ لن أبيع هذا التميمة بأقل من حجر روح واحد من المستوى الثاني!" رفض صاحب الكشك التنازل قيد أنملة.
قال المزارع الشاب: "لو كان هذا التميمة من أي عنصر آخر، لكنت اشتريته دون تردد. لكنه عنصر الماء؛ فكيف يمكن مقارنة قوته الدفاعية؟"
"صحيح أن درع عنصر الماء يتمتع بأقل دفاع بين التمائم العنصرية، لكن في ظروف معينة، يكون تأثيره أكبر من تأثير التمائم الروحية الأخرى! لم لا تجرب فتح درع عنصر الخشب في النار؟ إضافة إلى ذلك، لقد بعت الكثير من هذه التمائم، ولن يقل سعر أي منها عن حجر روحي من المستوى الثاني!" كان صاحب الكشك متحمسًا لكنه لم يرغب في الصراخ بصوت عالٍ، فاحمر وجهه من شدة الحماس.
حسنًا، حسنًا، استسلمت. أتُعقل أن نتجادل هكذا على بضعة أحجار روحية من المستوى الأول؟ ماذا لو قلتُ هذا: سأشتري هذا التميمة بسعر السوق الذي يُعادل مئة وخمسة أحجار روحية من المستوى الأول. ليس لديّ أي أحجار روحية من المستوى الثاني. ما رأيك؟
عندما رأى المزارع الشاب امرأة تقترب، لم يرغب في الجدال حتى احمرّ وجهه خجلاً بسبب بعض الأحجار الروحية أمامها. توقف أخيرًا عن الإلحاح، وأخرج جرابًا جلديًا، وعدّ الأحجار الروحية، وسلّمها لصاحب الكشك. أخذ تميمة صفراء بحجم كف اليد من صاحب الكشك، ووضعها جانبًا بعناية، ثم استدار ليغادر، ولم ينسَ أن يغمز للمرأة وهو يبتعد.
"هف!" لم تستطع المرأة كتم ضحكتها. "أنتما الاثنان مثيران للاهتمام حقًا،" قالت لصاحب الكشك الذي كان يحشو أحجار الروح في ردائه.
بعد أن استلم صاحب الكشك أحجار الروح، هدأت ملامحه تدريجيًا. فأجاب: "لقد أحرجت نفسي أمامكم، أيها الرفاق الداويون. أنا فقط في حاجة ماسة إلى أحجار الروح. وإلا لما جادلته كل هذا الوقت. ماذا تحتاجان أنتما؟"
شرحت المرأة نيتهم، فأخرج صاحب الكشك الطائرات الورقية بسرعة. أخذ الرجل الطائرتين الورقيتين وبدأ يفحصهما بدقة وعناية.
وقفت المرأة بجانبها
لم يكن لديها ما تفعله، فبدأت تُمعن النظر في صاحب الكشك. كان نحيفًا وقصير القامة، في الثلاثين من عمره تقريبًا، بعينين براقتين. وجهه الأشقر الخالي من اللحية وملامحه المنتظمة جعلته يبدو لائقًا. مع ذلك، كان يُوحي بالسطحية والقلق؛ كان يتحدث على عجل، وعيناه تتنقلان بسرعة، وكان الجلد يتقشر حول فمه، وكان يُقوّس ظهره، ويُمدد رقبته طويلًا ليُحدق بثبات في يدي الرجل وهو يُفحص الطائرات الورقية، كما لو كان يخشى أن يُتلف أحدهم بضاعته.
"يبدو أنه يخشى أن يأتي أحدهم ويسرق أمواله في أي لحظة. بخيل! سيكون من الصعب التعامل معه!" فكرت المرأة في نفسها.
أنهى الرجل فحصه أخيراً وألقى على المرأة نظرة خفيفة إيجابية.
أدركت المرأة ذلك. هذا يعني أن معركتها على وشك أن تبدأ...
بعد نصف ساعة، استلقى تشي شيو على سريره منهكاً تماماً.
"إنها بارعة جداً في المساومة..."
ندم في قرارة نفسه. لم يُبَعْ في النهاية سوى طائرتي الورق المصنوعتين من خيزران الروح، وتميمة الدرع العنصري، مقابل عشرة أحجار روحية من المستوى الثاني. بل إن تلك المرأة اللعينة أجبرته على إضافة عدة زجاجات من الدم وحبوب طبية لاستعادة الطاقة.
بحساب العناصر المتبقية وأحجار الروح التي جمعها، إذا بيعت [صنجة الضوء الذهبي] التي عرضها للبيع مقابل 70 حجر روح من المستوى الثاني، بعد خصم عمولة دار المزادات، فسيكون المبلغ كافيًا على الأرجح لسعر [حبة تأسيس الأساس]. أما إذا لم يحقق سعرًا جيدًا وحصل على 55 حجرًا فقط، فسيتعين عليه بيع حقيبة التخزين أيضًا، وهو ما يكفي بالكاد.
"ما زلتُ أفتقر إلى الخبرة. خلال أيامي الأولى في ساحة تشينغخه، كنتُ مُنصبًّا على الحصول على سعر مرتفع لدرجة أنني فوّتُ العديد من الصفقات. الآن، وبعد مرور عشرة أيام، بدأتُ أشعر بالقلق، والأشياء تُباع في الواقع بأقل من الأسعار التي رفضتها في البداية..."
ظل تشي شيو يصف نفسه بالغباء. وفي النهاية، لم يستطع مقاومة وطأة الإرهاق الشديد وغرق في نوم عميق.
لم ينم طويلاً. فما إن استيقظ حتى عاد إلى سوق الأشباح، ولم يجرؤ على إضاعة لحظة واحدة. وبحلول ذلك الوقت، كان العديد من المزارعين المقيمين منذ زمن طويل والذين يمارسون أعمالهم في ساحة تشينغخه قد تعرفوا عليه.
كان العمل في كشكٍ في السوق عملاً شاقاً حقاً. كان لسوق الأشباح قوانينه؛ فعلى سبيل المثال، كانت أفضل المواقع عادةً من نصيب مزارعي المرحلة المتقدمة في صقل الطاقة الروحية. أما مزارع من المستوى الأدنى مثل تشي شيو، فكان عليه أن يجد زاويةً ليقيم فيها كشكه.
يمكن استئجار الأكشاك بشكل مستمر طالما كان بإمكانك تحمل تكلفة أحجار الروح
14c1
عندما لا تكون موجوداً، يمكنك ترك بعض المعلومات عن بضائعك ومواعيد عمل كشكك على اللوحة الخشبية. سيأتي إليك المهتمون حقاً بشكل طبيعي.
علاوة على ذلك، مع كثرة المترددين على سوق الأشباح، قد يصبح المرء هدفًا سهلًا لأصحاب النوايا السيئة إن لم يكن حذرًا. ورغم أن المنطقة المحيطة كانت جزءًا من الطريق القويم، إلا أن أنباء القتل والنهب بحثًا عن الكنوز كانت تظهر بين الحين والآخر.
في المعاملات ذات القيمة الأعلى قليلاً، كان تشي شيو يتظاهر بعد ذلك بأن الصفقة قد فشلت، متظاهراً بالمرارة. لم يكن يعرض سوى سلعة واحدة في المقدمة، متفحصاً مدى موثوقية المشتري قبل أن يذكر امتلاكه مخزوناً كبيراً أو يقدم خصومات على المشتريات بالجملة. باختصار، كان يُخفي ثروته بينما يبذل قصارى جهده لبيع بضائعه.
وبينما كان تشي شيو يجلس في كشكه، وصل مزارع في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض وسأل على الفور: "هل لا يزال [درع عنصر الأرض] الذي لديك متاحًا؟" رفع رأسه عاليًا، كما لو كان ينظر إلى الناس من خلال أنفه.
"إنها!"
أجاب تشي شيو بسرعة. ثم سأل المزارع متوسط العمر عن الكمية والسعر. فأجاب تشي شيو على الفور، وعيناه تتنقلان بسرعة: "الحجر الأخير، حجران روحيان من المستوى الثاني".
ولدهشته، لم يساوم المزارع متوسط العمر حتى. ألقى حجرين روحيين لامعين من المستوى الثاني على الكشك، وأخذ تعويذة تشي شيو التي قُدمت له، وغادر على عجل.
"يا له من ساذج! لقد صادفت واحداً أخيراً."
وضع تشي شيو حجري الروح في ردائه. في سوق الأشباح، لم يكشف قط عن امتلاكه [حقيبة تخزين]. بالأمس، عندما جاء الزوجان لشراء الطائرات الورقية، كانت الطائرات موجودة بالفعل في الحقيبة الموجودة في ردائه، لكنه تعمّد العودة إلى مسكنه متظاهرًا بأنه ذاهب لجلبها.
من الصعب حقاً تفسير الحظ. اليوم، يمكن القول إن تشي شيو كان محظوظاً للغاية. ففي نصف يوم، باع كل ما تبقى لديه من بضائع، وبأسعار ممتازة أيضاً.
والآن، بالإضافة إلى أحجار الروح، حتى التمائم المساعدة مثل [تمائم التطهير] التي كان يستخدمها بنفسه عادةً قد نفدت.
بفضل المفاجأة التي حدثت في ذلك اليوم الأخير، وطالما بيعت [صنجة الضوء الذهبي] في المزاد مقابل ثمانية وستين حجرًا روحيًا من المستوى الثاني، فسيكون قادرًا على إتمام المهمة التي أوكلها إليه سيده دون بيع [حقيبة التخزين]. ففي النهاية، لم يسمح له سيده ببيع الحقيبة، وبدونها، لن يكون هناك سبيل لنقل الأشياء سرًا بين السوق والمدرسة.
عاد إلى غرفته مبكراً، وكاد نجاحه اليوم أن يجعله يقفز فرحاً كطفل. لكن قبل أن يتمكن من التصرف بناءً على تلك الرغبة، أدرك فجأة أنه قد بلغ الثلاثين من عمره تقريباً.
"ههه، هل السبب في عودة طفلي الداخلي هو اختفاء الضغط فجأة؟"
وبينما كان تشي شيو يفكر في هذا، شعر فجأةً بتراجع طفيف في قوته الروحية، التي لم تشهد أي تقدم لسنوات. وكأنما اكتسب بصيرة ما، فجلس على عجل ليعيد توزيع قوته.