حسنًا ، لم يكن الأمر على هذا النحو من قبل. عندما انهار زوجي فجأة ، عندما مات ، عندما كان أطفالي مرضى ، عندما كنت مريضًة ... حتى عندما أحضرت حبيبًا متعاقدًا ، لم يكن هناك أي اضطراب مثل هذا يزعج المنزل بأكمله.
"سيدتي…"
"ماذا؟"
عندما سمعت الصوت القادم من الخلف ، شعرت بالخوف. ولكن بعد فترة وجيزة من إدراك أن الشخص الآخر كان مجرد فارس عائلي ، شعرت على الفور بالارتياح.
"ماذا يحدث هنا؟"
بالنسبة للجزء الأكبر ، لم يقترب مني الفرسان أو يتحدثوا معي أبدًا. كانت مهمتهم حماية المنزل وأصحابه بشكل كامل ، وتم إرسال جميع التقارير والالتماسات من قبل قائد الفرسان.
كانت هناك تقارير مكتوبة من حين لآخر ، لكنها جاءت فقط من قائد الفرسان وليس الفرسان أنفسهم.
هل قام الفرسان بأنفسهم بإجراء تحقيق شامل في فضيحة لم أكن أعرف عنها شيئًا؟
لكن لماذا بدا الفارس الشاب ، الذي بدا في أواخر سن المراهقة على الأكثر ، مترددًا؟
"لقد أسقطتي منديلك."
مد يده بعناية حيث وضع منديل أصفر لطيف.
بدلاً من أخذها ، حدقت في عيني الفارس. لأن المنديل لم يكن لي قط.
هل كان يخدعني حتى يسيء فهم الناس أنه حبيبي؟
لكن الفكرة التي برزت في ذهني في هذه اللحظة كانت مجرد وهم.
"شكرا لك."
بابتسامة خفيفة ، انحنيت إلى الأمام للحصول على المنديل ، ثم في اللحظة التي قبل أن أعيده ، همس ، "القائد يطلب جمهورًا."
ماذا يحدث هنا؟ الأمور تزداد غموضاً.
إذا أراد قائد الفارس رؤيتي ، فإن العملية بسيطة للغاية. عليه فقط تحديد موعد مع الخادم الشخصي ثم يأتي ويقابلني.
ولكن ما الهدف من هذا الإجراء السري والحذر للغاية دون داع والذي لم أسمع به من قبل؟ ما يجري بحق الجحيم؟
قبل أن أعرف ذلك ، بدأ نبض قلبي يخفق بسرعة. مشيت مباشرة إلى غرفة الدراسة ، "روبرت!"
"سيدتي ، أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن."
"اتصل بقائد الفارس والخادمة الآن. اخضرهم بهدوء قدر الإمكان ".
روبرت كبير الخدم وجوين الخادمة هما الشخصان اللذان أثق بهما بالتأكيد. وينطبق الشيء نفسه على ألبرت ، قائد الفرسان.
كنت بحاجة إليهم ليخبروني بما يجري تحت الجو الهادئ.
نفذ روبرت المهمة على الفور دون أي أسئلة ، وشعر على ما يبدو بالنبرة غير العادية في صوتي.
كم دقيقة مرت منذ أن انتظرت أثناء النقر على المكتب؟
دخل الأشخاص الثلاثة ذوي الوجوه المتوترة واحدًا تلو الآخر.
أمرتهم بالجلوس وإغلاق الباب.
تبادل روبرت وجوين نظرات التوتر والحيرة بينما نظر ألبرت إلي بهدوء. ومض الماء الهادئ ضوءا ساطعا في عينيه.
في الماضي ، كانت هناك أوقات شعرت فيها بالخوف من مظهره الشرس ، لكنني الآن أعرف أنه فارس يقدر الشرف أكثر من أي شخص آخر.
"سيدي ألبرت".
"نعم سيدتي."
"فكرة من كانت المنديل؟"
عندما لم يقل قائد الفارس شيئًا ، تنهدت لفترة وجيزة ونظرت إلى الاثنين الآخرين ، "جوين ، روبرت ، هل تعرفان شيئًا؟"
"ماذا؟ سيدتي ، أنا آسف ، ولكن عن أي منديل تتحدثين ... "
كان التعبير المحير على وجه جوين وروبرت حقيقيًا. كان ألبرت ينظر إلى الاثنين بعيون مترددة.
"سيدي ألبرت ، أفهم أنك فارس تقدر الشرف أكثر من أي شيء آخر. إذا كنت تعتقد أن هذين الشخصين مريبان ، فقط ثق بي هنا وأخبرني. إذا كانت القصة التي تخفيها تتعلق بالأطفال ، فلا ينبغي أن يكون هناك أي تأخير ".
بدا الخادم الشخصي والخادمة المخلصان ، اللذان كانا يدعمان الأسرة لفترة طويلة ، مذهلين للغاية ويحدقان في قائد الفارس. وبالمثل ، حدق قائد الفارس المخلص في عيني للحظة ، وفتح فمه أخيرًا ، "اعتقدت أنك قد تعرفين شيئًا عن ذلك."
"ماذا ؟"
"هذه ليست مشكلتي ، لكنني كنت مترددًا لأنني لم أعتقد أنك ستغضين الطرف عن ذلك ..."
"إذا، ماذا تقصد؟ التغاضي عن ماذا؟ "
"هل هو اللورد فاليتينو أم الكونتيسة لوكريشيا؟ سمحت لهما بالدخول حتى يستقر الأطفال في أسرع وقت ممكن. بناءً على الغلاف الجوي في الوقت الحالي ، يبدو أنه قد ذهب في الاتجاه المعاكس ، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ "
في خضم الصمت الغامض ، تبادل الثلاثة النظرات للحظة. ثم تابع ألبرت بنبرة غريبة ومحيرة ، "تلقيت تقارير من بعض الفرسان ، سيدتي. أنتي تعلمين أن اللورد فالنتينو يزور بعد ظهر كل يوم ويعلم السيد إلياس فن المبارزة ".
بالطبع أنا أعلم. هذا ما اتفقت عليه!
"مع كل الاحترام الواجب ، فإن انضباط اللورد فاليتينو تجاه السيد إلياس مفرط. بالطبع ، أدرك أنه ليس من شأننا حقًا ... "
"بغض النظر عن مدى سوء معاملته له ، فالأمر بين عمه وابن أخيه ، ولكن كقائد ، من الطبيعي بالنسبة لي أن أعبر عن قلقي بشأن هذه المسألة."
"أنا آسف ، لكن يبدو أنه يعاقب بشدة كل يوم. كما تعلم السيدة ، حتى الراحل ماركيز لم يعاملهم بهذه الطريقة في حياته ... "
بالنظر إلى الفجوة العمرية لدينا ، لا يمكن أن تتساوى ساقي مع سيقان إلياس الطويلة.
ومع ذلك ، ساعدني الاله ، فالذي كان يهرب بعيدًا سقط على القاعدة الشعبية في اللحظة التالية ، وركضت وأمسكت به.
"أرغ! ما مشكلتك؟"
"ما خطبي ؟! أنا فضولية أيضًا! "
لا أعرف من أين أتت هذه القوة. لو رأى زوجي المتوفى سلوكي الصريح المتمثل في امساك كتفي إلياس بيد واحدة ورفع طرف قميصه باليد الأخرى ، لكان من المؤكد أنه سيتفاجأ.
وكان الدليل هناك ، يا إلهي. كانت الكدمات على ظهر الصبي البالغ من العمر 13 عامًا.