الفصل الأول: ريز، ناثان، ماذا يحدث؟
-------
فتح عينيه ببطء. كان الضوء الخافت المنبعث من المصباح أول شيء يراه، لكن نظره كان ضبابيًا. رمش عدة مرات ليصفي بصره. أخيرًا، استطاع تمييز شكل المصباح بعد بضع رمشات.
كان المصباح واقفًا على حافة الطاولة. له قاعدة معدنية وقمة أسطوانية معدنية، ولكن على عكس المصابيح الأخرى التي عرفها، كان هذا المصباح يحتوي على بلورة متوهجة ودافئة في داخله.
"هاه؟ مصباح بلوري؟ لقد رأيت هذا المصباح بالضبط من قبل"، قال وحاول النهوض، لكنه شعر بصداع شديد.
"آه!" صرخ من الألم، وحرك يديه ليفرك صدغيه ببطء، بينما عادت عيناه إلى المصباح.
"لقد رأيت هذا. أعرف أنني رأيته، ولكن أين؟" سأل وهو يحاول التذكر. نظر إلى بقية الطاولة.
كانت طاولة صغيرة عليها كومة من الكتب ذات الغلاف السميك على جانب واحد. ورقة ملقاة على الطاولة، ملطخة بالكامل بالدماء. عندما وقعت عيناه على الورقة، ارتد إلى الخلف من الصدمة.
"ما هذا؟" قال. تقدم بحذر والتقط الورقة. كان هناك شيء مطبوع في الأعلى؛ نصفه مغطى بالدماء، لكنه استطاع تمييز الأحرف الأربعة الأولى.
-بلاك.-
عندما رأى هذه الأحرف، ظهرت ذكرى في ذهنه: المصباح، هذه الطاولة، هذه الكومة من الكتب. التقط بسرعة أحد الكتب وقرأ ما كان مطبوعًا على الغلاف.
كان هناك شعار عليه — عصا وسيف متقاطعان فوق درع يصور طائرًا قرمزيًا.
وتحت الشعار كانت مكتوبة بأحرف عريضة: أكاديمية العنقاء الأسود .
"ما هذا؟" صرخ. "هذه... هذه الأكاديمية كانت من الرواية التي قرأتها قبل النوم"، قال. أفلت الكتاب ووقف. الكرسي خلفه سقط على الأرض.
"هل هذه مزحة؟" سأل نفسه، لكنه تذكر أنه يعيش حياة وحيدة، بالكاد لديه أصدقاء مقربين أو أشخاص يتحدث معهم.
التقط المصباح من الطاولة وحاول أن ينظر حول الغرفة. تعثر على الكرسي الذي سقط في عجلته، لكنه نهض بسرعة وأمسك بالمصباح.
نظر حوله تحت الضوء الخافت، وهو يحاول رؤية معالم الغرفة بالكامل. استطاع أن يحدد على الفور — كانت معالم غرفة نوم عادية في الأكاديمية.
"ما الذي يحدث؟ لا يمكن أن يكون هذا حلمًا؛ لقد شعرت بالألم عندما سقطت"، قال. أخذ نفسًا عميقًا وحاول أن يهدئ من روعه.
"هل يمكن أن يكون؟ هل دخلت إلى الرواية؟ هل هذا ممكن؟ يبدو الأمر كذلك"، قال وهو يفكر في مدى جنونية أن يكون داخل الرواية.
طق طق.
توقف. لم يكن يعرف حتى من هو؛ فكيف سيرد على من كان خلف الباب؟ قرر أن يبقى صامتًا ويجعلهم يظنون أنه نائم.
طق طق.
ما زال لم يرد. راقب الباب كالصقر ولم ينطق بكلمة.
"أنا متأكد أنك لم تنم بعد، ريز"، جاء صوت رجل من خلف الباب. "أريد فقط أن أخبرك أن تحقيقًا كاملًا سيتم إجراؤه.
أنابيل كادت أن تموت بسببك، وإذا ثبت ذلك، سيتم طردك من الأكاديمية، وستفقد كل شيء.
منحتك الدراسية، امتيازاتك، كبرياؤك. غيظك قادك إلى نهايتك."
انتهى الشخص من الكلام وبدأ بالابتعاد. كان يستطيع سماع خطواته وهي تبتعد أكثر فأكثر.
"ريز... لقد دعاني ريز. أتذكر تلك الشخصية."
___________
داخل غرفة صغيرة، تحتوي فقط على سرير لشخص واحد، طاولة صغيرة، وكمبيوتر محمول عليها، كان شاب يرتدي قميصًا أسود وجينز ممزق جالسًا على الطاولة، منغمسًا في ما كان يقرأ.
اسمه كان ناثان، شاب عاطل عن العمل ترك الجامعة، وبدلًا من البحث عن وظيفة، قرر أن يقرأ الروايات ويلعب الألعاب.
اتكأ ناثان على الكرسي ونظر إلى السقف. "شخصية ريز هذه تذكرني بنفسي. ترك الدراسة بسبب مشكلة حدثت بالصدفة.
لكنه لم يكن مضطرًا لمحاولة قتل الفتاة بهذه الطريقة الفظة لتغطية آثاره. لو لم يفعل ذلك، لما قتله ذلك البطل الساذج.
لكن الكاتب كان عليه أن يجعل منه شريرًا يمكن التخلص منه ليثبت مدى روعة البطل. هراء، إذا سألتني، بصراحة"، قال ناثان. أغمض عينيه ببطء، منغمسًا في النوم مع فكرة أن ريز عومل بشكل غير عادل عند النظر بعمق إلى الأمر.
كانت هذه المرة الثالثة التي يقرأ فيها هذا الكتاب، وفي كل مرة، كان يشعر بأنه جديد. فهمه لريز كان دائمًا هو نفسه.
أغمض عينيه تمامًا، ونام، ولن يستيقظ في ذلك العالم مرة أخرى.
___________
"ريز... لقد دعاني ريز. أتذكر تلك الشخصية"، قال.
"إنتظر، أنا ريز؟ الشرير الصغير الذي يُقتل في اليوم الذي يحاول فيه اغتيال الفتاة التي يمكن أن تؤدي إلى طرده؟ تبًا، يا لها من طريقة لدخول عالم جديد"، قال، لكن فكرة خطرت له.
"ريز ظُلم في القصة. هذا ما جعله شريرًا. كان الطالب المتفوق حتى جاء البطل وبدأ يحصل على التفضيل.
كل ما كافح ريز من أجله وبناه بنفسه أُخذ منه من قبل البطل، وبالغضب، بدأ يفعل أشياء مشكوكًا فيها.
لم تعجبني أبدًا القرارات التي إتخذها ريز. كانت متسرعة وخشنة. لم يكن لديه ما يؤهله ليكون شريرًا طويل الأمد.
لكن هذا يتغير الآن. أنا ريز الآن. يمكنني أن أكون شريرًا أفضل منه — ليس ذلك الذي يتم طرده غدًا ولا يملك شيئًا، أو الذي يُقتل، بل الذي يزدهر ويفوز في النهاية."