الفصل الرابع والعشرون: البيادق
-------
تجمد جويل عندما سمع ذلك السؤال. كان يعلم بوضوح أن هذا تهديد — تهديد بقتله — ونظرة رايز في عينيه أخبرته أن هذا ليس مزحة.
"سأبذل قصارى جهدي لمعرفة من هو ذلك الشخص. من فضلك، سأفعل أي شيء"، قال جويل .
"جيد، يبدو أنك فهمت الوضع الذي أنت فيه. لذا فقط أحضر لي نتائج جيدة بحلول نهاية اليوم، وكل شيء سيكون على ما يرام.
أيضًا، أنا لا أطلب منك هذا بدون مقابل. أنت تريد أن تكون جزءًا من العشرة الذين سيتم اختيارهم للمسابقة الرئيسية، أليس كذلك؟
تريد تلك الفرصة لتُعترف بأنك من النخبة، أليس كذلك؟ حسنًا، يمكنني أن أقدم لك ذلك. سأتأكد من أنك تتجاوز التصفيات الأولية، ولكن هذا كله يعتمد على أن تحصل على معلومات جيدة بالفعل"، قال رايز وهو يربت على ظهر جويل .
"وانظر، لم نكن بحاجة حتى للوصول إلى الحديقة لإنهاء حديثنا الصغير"، قال رايز وغادر.
وقف جويل في مكانه لفترة. لم يتحرك على الإطلاق حتى تأكد من أن رايز ابتعد كثيرًا.
[تم إكمال المهمة المخفية: أول بيادق تم إنشاؤها.]
[المكافأة: 500 نقطة خبرة، 500 نقطة مهارة، تعويذة جديدة مُفتَتحة.]
بينما كان يمشي، جاءت سلسلة من الإشعارات، وعندما ظهرت، توقف رايز . حدّق في الشاشة بصدمة — هل أنهى مهمة مخفية؟
لم يكن لديه أي فكرة عن وجود شيء مثل هذا، لكنه كان سعيدًا حقًا بذلك، وقد منحه الكثير من المكافآت الجيدة.
[ارتقاء مستوى! لقد حصلت على نقطتين إحصائيتين حرتين.]
جاء إشعار آخر، وكان أحد الإشعارات التي يحب رؤيتها — لقد وصل إلى المستوى الرابع.
"أعتقد أن كوني الرجل السيء يؤتي ثماره"، قال مع ضحكة صغيرة.
"أرني التعويذة"، طلب من النظام.
[شفرة الفضاء: تُطلق شفرة غير مرئية بسمك نصف متر نحو عدوك. التكلفة: 10 نقاط مانا لكل طلقة.]
تألقت عيناه عندما رأى وصف التعويذة. ركض بحماس نحو مبنى الأكاديمية. دخل وتوجه إلى ساحات التدريب.
كانت ساحات تدريب الأكاديمية تقع في الجزء الخلفي من المبنى الأكاديمي. كانت مليئة بالعديد من المعدات والأدوات للطلاب لاستخدامها خلال وقت فراغهم للتدريب.
كانت مساحة مفتوحة في الخلف — بدون سقف، فقط أشعة الشمس المباشرة. مشى رايز عبر الباب المؤدي إلى ساحة التدريب. بمجرد وصوله، كان يمكنه سماع أصوات الانفجارات والسيوف والسهام والدروع وهي تتصادم.
كان هناك الكثير من الطلاب يفعلون ما يريدون داخل الساحة، لكن ذلك لم يكن مهمًا لـ رايز . كان لا يزال هناك مساحة كافية له لفعل ما يحتاج إليه.
كانت ساحات التدريب تحتوي على دمى للتدريب على الهجوم. كانت دمى ذاتية الشفاء يمكنها تحمل الكثير من الضرر والتعافي طالما لم يتم تدميرها بالكامل.
حمل إحدى الدمى ووضعها في مساحة فارغة في ساحة التدريب. مدّ يده وأطلق شفرة فضائية بسهولة.
لم يستطع رؤية الشفرة، لكنه كان قادرًا على استشعار الاتجاه الذي سارت فيه. اصطدمت الشفرة بالدمى وتركت جرحًا عميقًا جدًا — حوالي خمس بوصات.
صُدم عندما رأى الضرر الذي تسببت فيه شفرة الفضاء. ركض نحو الدمية قبل أن تتعافى ونظر عن كثب إلى الجرح. كان نظيفًا وعميقًا.
التأم الجرح، وعادت الدمية إلى طبيعتها. عاد إلى المكان الذي أطلق منه الشفرة واستعد لإطلاق طلقة أخرى عندما فجأة اقترب منه شخص ما.
التفت ليرى الشخص، وكانت ميا . وقفت تنظر إلى رايز .
"هل يمكنني مساعدتك؟" سأل رايز .
لم تجب لفترة. اقتربت من رايز حتى أصبحت وجهاً لوجه معه. "من أنت؟" سألت.
"إذا كنتِ تريدين معرفتي، فإن الاقتراب من وجهي ليس الطريقة المناسبة"، قال رايز .
"كفى من هذه التمثيلية، رايز . أنا أعرفك، وهذا ليس أنت. لقد كنت تتصرف بشكل مختلف منذ أيام، وليس بشكل طبيعي — بل كأنك شخص مختلف"، قالت.
"لم تكوني تعرفينني جيدًا بما يكفي، ميا "، قال رايز . انحنى إلى الأمام، وكانت وجوههم قريبة جدًا لدرجة أنها لو تحركت للأمام، لكانت لمسته.
تراجع بضع خطوات بعيدًا عنها. "أترين، لقد حذرتك من ألا تتدخلي معي، لكنكِ فعلتِ ذلك على أي حال، وهذا يغضبني حقًا، ميا "، قال رايز .
"لماذا يجب أن أفعل ما تقوله؟ بعد كل شيء، أنت من عامة الناس، وأنا من النبلاء، ويمكنني أن أفعل ما أريد"، قالت، مؤكدة لـ رايز أنها أعلى منه.
انفجر رايز في الضحك ثم ابتسم لها. "نبلاء، أليس كذلك؟ حسنًا، لدي خطط أخرى لكم أيها النبلاء. هذه المسابقة التمهيدية — احترسي. سأصنع فجوة كبيرة بحيث لن يجلس النبلاء والعامة معًا أو يتحدثون مع بعضهم البعض مرة أخرى.
قلتِ إنني تغيرت، أليس كذلك؟ حسنًا، كل ما رأيتيه هو لمحة عما سيأتي — دماء، حروب، معارك، موت. كل شيء سيأتي، ويديكِ لن تكونا نظيفتين أيضًا، ميا "، قال رايز .
"ماذا تخطط أن تفعل؟ إذا فعلت أي شيء مثل هذا، فستطردك الأكاديمية بالتأكيد"، قالت ميا .
"همم؟ من قال إنني سأفعل أي شيء مثل هذا؟ هناك بيادق يمكنني استخدامها بسهولة، ولن تكتشف الأكاديمية أبدًا. السبب الوحيد الذي يجعلني أخبركِ بهذا الآن هو أنني أريدكِ أن تشاهدي كل شيء ينهار.
أريدكِ أن تشاهدي كل شيء ينهار بينما تعرفين الشخص الذي تسبب في ذلك ومع ذلك تكونين غير قادرة على تغيير أي شيء"، قال رايز .
"وما الذي يمنعني من إخبار الأكاديمية بهذا الآن؟" سألت.
أخرج رايز ورقة صفراء. "هذا رون تسجيلي يحتوي على معلومات ستورط بطلكِ الخاص، وفي اليوم الذي تتحدثين فيه، ستعرف الأكاديمية.
أنتِ لستِ غبية بما يكفي لتعتبري أنني أهذر، وحتى لو كنتِ لا تصدقينني، فلا يهمني حقًا. يمكنكِ أن تخاطري بحياته بإخبار الأكاديمية عني، ميا "، قال رايز بابتسامة مشرقة.