الفصل الثالث عشر: حبّة التطهير
بعد أن ترك خلفه أسطورة في كلية القتال، عاد وانغ باولي إلى مسكنه في كلية الأدوات الطاوية، وجلس على شرفته وهو يشعر برضا عارم، يتأمل السماء الزرقاء الصافية. راح يلتهم كيسًا من الوجبات الخفيفة بارتياح.
"لقد أصبحت نحيفًا جدًا، أحتاج إلى بعض التغذية." قالها وهو يربّت على وجهه الممتلئ الصغير وبطنه البارزة. صحيحٌ أن خطة فقدان الوزن قد نجحت، وتخلص من كل الدهون الروحية، إلا أن هيئته لا تزال توحي بالسمنة. لكن مع ذلك، كان وانغ باولي راضيًا تمامًا عن النتيجة.
ضحك وقال: "أسلاف السِمان لن يتمكنوا من الإمساك بي الآن!" شعر بالفخر بينما كان يستشعر طاقة الدماء العظيمة تتدفق داخله. وبينما كان غارقًا في سعادته، أخرج كيسًا آخر من الوجبات وبدأ في الأكل من جديد.
ولمّا غربت الشمس، وكان قد امتلأ كليًا بالوجبات الخفيفة، تجاهل كومة الأغلفة الفارغة المتناثرة على الشرفة، وعاد إلى داخل مسكنه ليبدأ بتكرير الأحجار الروحية.
وبفضل تجربته السابقة، نجح بسرعة في امتصاص طاقة التشي من الجو باستخدام أسلوب "تقنية الفراغ العظيم لالتهام التشي"، ثم بدأ بتكثيفها في يده اليمنى، ليشكل في النهاية حجرًا روحيًا بحجم حبّة الكستناء!
لم يكن هذا الحجر شديد اللمعان، لكنه كان شفافًا نوعًا ما، وشعر وانغ باولي وكأنه يحمل كنزًا في راحة يده، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة.
"النقاء: 75%. عليّ أن أعمل بجد لأصل إلى أكثر من 90%." ازداد حماسه حين فكر في المنصب والنفوذ المرتبطين بلقب "رئيس الشعبة"، فانخرط فورًا في الزراعة.
ومرت سبعة أيام بسرعة.
خلال هذه الأيام، كان يحضر أحيانًا دروسًا في قاعة الأحجار الروحية، دون أن يكون مجتهدًا كما كان سابقًا، إلا أنه قضى معظم وقته في زراعة "تقنية الفراغ العظيم لالتهام التشي"... إلى أن واجه مشكلة.
فعندما وصلت نقاوة الأحجار إلى 75%، أصبح من الصعب إحراز أي تقدم. وكأنه اصطدم بزجاجة عنق، لم تعد جهوده تؤتي أُكُلها مهما بذل من طاقة.
أقلقه هذا الأمر كثيرًا، وبعد عدة محاولات فاشلة، ضرب بطنه بغضب، وأخرج القناع الأسود متذمرًا:
"هل أخطأت في الزراعة؟ أم أن هناك شيئًا لم ألاحظه بسبب ضبابية النصوص؟" شعر بأنه قد وصل إلى طريقٍ مسدود. فأخرج "وسادة الهلوسة" مجددًا، ودخل عالم الهلوسة.
وكان المشهد لا يزال هو نفسه: سهلٌ جليدي، الثلوج تتساقط والريح باردة تلسع العظام. لكن وانغ باولي لم يكن في مزاج للاستمتاع بهذا البرد المنعش، بل اندفع بسرعة نحو القناع الضبابي في يده.
وبعد لحظات، ظهرت الكلمات الغامضة من جديد، فتأملها بدقة وتأكد أنه لم يرتكب أي خطأ في طريقة زراعته.
"غريب... إن لم أُخطئ، فلماذا توقفت عند 75%؟"، قالها بحزن وهو يهم بالخروج من عالم الهلوسة ليبحث عن حل آخر. لكن فجأة... بدأ القناع الأسود يتشوّه ويتحول بسرعة غريبة.
اتسعت عينا وانغ باولي دهشة وهو يراقب، ليجد أن "تقنية الفراغ العظيم لالتهام التشي" قد اختفت... وظهرت بدلًا منها كلمات جديدة.
كلمات... أعطته الجواب الذي كان يبحث عنه طوال الوقت!
بُهت وانغ باولي تمامًا، وراح يفرك عينيه وصرخ باتجاه القناع:
"من هناك؟ أراك! أخرج حالًا!" ثم شدّ على نفسه وأخذ يحدق في القناع بترقّب، لكنه لم يتغير مجددًا. أخيرًا، نظر إلى الكلمات الجديدة بشك، لكن عيناه بدأتا تتوهّجان بالحماس...
حبّة التطهير...
أوضحت له الكلمات على القناع بجلاء أنه إن أراد الوصول إلى أحجار روحية أكثر نقاءً، فعليه الحصول على نوع من الحبوب يُعرف بـ"حبّة التطهير". وحدها تلك الحبة يمكنها أن تُزيل الشوائب من جسده، مما يفتح مسارات التشي في جسده ويسمح له بصقل طاقة أنقى... وبالتالي، أحجار ذات نقاوة أعلى.
وقع وانغ باولي في حيرة. كان الحل مشوقًا، لكن القناع نفسه بدا غريبًا، مما جعله مترددًا بعض الشيء. وبعد خروجه من عالم الهلوسة، دخل شبكة الإنترنت الروحية التابعة للكلية وبدأ في البحث عن معلومات حول هذه الحبة.
وبعد وقت قصير، عثر على تعريف لها: كانت حبّة التطهير غير ضارة للجسد، وفعّالة للغاية، إذ تساعد على تنقية الجسم من الشوائب، مما يجعل محاربي فنون القتال القديمة أكثر خفةً ورشاقة.
لكنها... كانت باهظة الثمن، وصعبة التصنيع. ليس من السهل على أي طالب من كلية الكيمياء الطاوية أن يصنعها. حتى رئيس الشعبة نفسه قد يتمكن من صنعها بمحض الحظ، وغالبًا ما يستهلكها بنفسه!
ونظرًا لندرة الأعشاب الداخلة في تركيبها، فإن تصنيعها يُعد مكلفًا للغاية، ولا يجرؤ عليه إلا أستاذ في كلية الكيمياء الطاوية، وحتى حينها يكون ذلك على مضض!
ببساطة، كانت حبوب التطهير بمثابة كنوز لا تُقدّر بثمن داخل الأكاديمية الدنيا لكلية الداو السماوي!
وما إن قرأ وانغ باولي هذا التعريف حتى تلاشت تردداته تمامًا. حتى لو كان القناع غريبًا، فإن تلك الحبة مفيدة له بلا شك. اشتعلت نيران الحماس في قلبه.
وفي الأيام التالية، انشغل تمامًا في البحث عنها. إلى جانب دراسته وزراعته، أمضى معظم وقته في التحقيق حول تلك الحبة. حتى أنه تواصل مع "باني" و"دو مين" — زميلتيه اللتين التحقتا بكلية الكيمياء الطاوية — وطلب مساعدتهما في جمع المعلومات.
لكن محاولتهما باءت بالفشل، فالحبة كانت نادرة جدًا، ولا يعلم بأمرها سوى القلة القليلة، ناهيك عن أن طلابًا عاديين مثل باني ودو مين لم يكونوا على دراية بها.
ورغم أن وانغ باولي كان طالبًا مميزًا، إلا أنه لم يُكمل عامًا واحدًا في الكلية، وكان من الصعب عليه الوصول إلى هذا المستوى من الموارد.
لكن... المثابرة تؤتي أُكُلها. فقد أولت باني اهتمامًا بالغًا بطلبه، وكانت تشعر بأنه قد أنقذ حياتها من قبل. حتى وإن اكتشفت لاحقًا أن الاختبار لم يكن حقيقيًا، إلا أن صورة وانغ باولي الدامي لا تفارق ذاكرتها، تمامًا كليو داوبين.
لذلك تعاملت مع طلبه بجدية، ومع جمالها الظريف وشخصيتها المرحة، نجحت في اكتشاف أمرٍ بعد مرور شهر!
"باولي! سيُقام مزادٌ بعد نصف شهر في مدينة الأثير، وسيعرضون فيه حبّة تطهير واحدة!"
ما إن سمع وانغ باولي صوتها عبر الخاتم الروحي، حتى غمره الفرح، وطبع قبلة على خاتمه وهو يهتف:
"شياويا، أحبك!"
في تلك اللحظة، كانت باني جالسة على سريرها في عنبر طلاب كلية الكيمياء الطاوية. وما إن سمعت صوت القبلة عبر الخاتم حتى احمرّ وجهها خجلًا. أما دو مين، التي كانت تقف قبالتها، فقد نظرت إليها بريبة.
"شياويا، ما بكِ؟"
"لا... لا شيء..." أجابت باني وهي تُخفض رأسها، ينبض قلبها بسرعة. ورغم خجلها، بدأت تراودها أفكار غريبة لا تستطيع وصفها.
أما وانغ باولي، فراح يدور حول مسكنه بحماس، يلوّح بقبضته في الهواء، وعيناه تتلألآن بشغف.
"المزاد يتطلب أحجارًا روحية؟ سهلٌ جدًا. أحجاري بنقاوة 75% تساوي الكثير. والأجمل أنني لا أحتاج إلى أي رأسمال أصلاً!"
ضحك بصوت عالٍ، شعر وكأن حبّة التطهير باتت في قبضته، خصوصًا وأنه قد راكم كمية لا بأس بها من الأحجار سابقًا، والتي لم تكن ذات فائدة كبيرة له. حتى لو استخدمها كلها للحصول على الحبة، فلن يتردد لحظة.
"لكن... لا مجال للاستهانة. كبار المسؤولين في سيرهم الذاتية دائمًا ما يقولون: لا تستخف بخصمك." ومع هذا التفكير، قرر أن يقضي النصف شهر القادم في صقل المزيد من الأحجار الروحية.
وهكذا، أمضى الأيام التالية منغمسًا في تكرير الأحجار. حتى جاء يوم المزاد، فخرج من مسكنه صباحًا مليئًا بالطاقة.
كانت كلية الداو السماوي تقع عند ضفاف "بحيرة الغابة الخضراء"، في أطراف مدينة الأثير الشرقية. ولم يكن يُمنع على الطلاب عادةً من دخول المدينة، لذا، رغم أن وانغ باولي لم يزرها من قبل، إلا أنه كان يعرفها جيدًا.
استقلّ قاربًا، وحين وصل إلى الضفة، انطلق مباشرة نحو المدينة.
وبسرعة وصل، وما إن نظر إلى مدينة الأثير، حتى أدرك كم كانت أضخم بمئات المرات من مدينته الأم، "مدينة العنقاء". فمدينة العنقاء لم تكن سوى واحدة من آلاف المدن الصغيرة التابعة للاتحاد، بينما مدينة الأثير كانت من بين المدن السبعة عشر الكبرى التابعة للاتحاد!
كانت الأسوار المحيطة بها تبدو كأنها صفائح معدنية عملاقة، تزينها آلاف الرماح اللامعة. وانعكاسات الشمس على تلك الأسياخ كانت تبعث شعورًا صارمًا بالموت.
وعلاوة على ذلك، كان هناك تشكيلٌ ضخم من النقوش الطاوية يحيط بالمدينة. ورغم أنه لم يكن يعمل بكامل طاقته، إلا أن هيبته كانت طاغية، تلفّ المنطقة كلها.
من بعيد، ظهرت أبراج عالية ترتفع فوق الأسوار، وفوق كل برج كرةٌ ضخمة تدور وتطلق شرارات برقٍ مخيفة، تنبعث منها طاقة مروّعة وكأنها كفيلة بتدمير أي عدو في السماء.
وكل هذا... كان بسبب تلك السيف البرونزي القديم الذي أتى من الفضاء واخترق الشمس. فقد تحطّم مقبضه وتناثرت شظاياه على الأرض، وسيطرت عليها فصائل متعددة. ومنذ ذلك الحين، ظهرت تقنيات الزراعة وتكاثرت المدارس الفكرية، فتفتّحت الأرض كما الأزهار، محدثة تحولًا في نظام الاتحاد بأكمله.
ورغم أن الاتحاد هو الجهة الحاكمة، إلا أنه يتكون من أربع فصائل كبرى، تتبعها فصائل صغرى، وكلٌ له علاقات تبعية. ولولا حرب الوحوش التي اندلعت في فجر عصر بزوغ الروح، لانقسم الاتحاد منذ زمن.
وتلك الحرب تركت أثرًا كبيرًا، حتى بعد مرور الزمن، حيث لا تزال هناك احتكاكات محدودة بين الفصائل، لكنها لم تصل إلى مستوى الحروب المفتوحة.
فقد كانت حرب الوحوش كارثة كادت تُفني البشر. فظهور طاقة التشي لم يمنح القوة للبشر فقط، بل شمل الحيوانات والنباتات، حتى الطيور. فأدى ذلك إلى تحوّل عدد كبير منها إلى وحوش متحوّلة تفوق البشر قوة!
وكانت تلك الحرب نتيجة لذلك.
وبالرغم من أن الاتحاد نجح أخيرًا في السيطرة على المدن، إلا أن البراري والبحار لا تزال مملوكة لوحوش اليابسة والطيران.
لذا، كانت المدن بحاجة إلى دفاعات قوية، وأغلب الناس يقضون حياتهم داخلها، ولا يغادرونها إلا في مجموعات أو مع مرافقة مزارعون محترفين، تمامًا كما فعل طلاب كلية الداو السماوي حين خرجوا للتدريب.
في تلك اللحظة، وقف وانغ باولي أمام مدينة الأثير، يحدّق في عظمتها. ثم تنفس بعمق، رفع رأسه، ونفخ صدره بثقة... ثم شقّ طريقه إلى الداخل!