21: مأدبة مملة
كان قصر المدينة أكثر فخامة مما تصوره هابيل في البداية. وفي وسط الحديقة كان هناك نافورة ضخمة. وتراقصت مياه ينابيعها بينما تألقت أشعة غامضة من الضوء البرتقالي على سطحها.
كان كل خادم في قصر المدينة يرشد الزوار يرتدون الزي الأسود بأخلاق لا تشوبها شائبة. كان جميع الحراس المحيطين يرتدون دروعًا نصف جسدية ويحملون سيفًا طويلًا في كل من أيديهم. لقد أظهروا جميعًا الطريقة المهيبة للمحترف الحاصل على مستوى 4 أو أعلى من التدريب في تشي القتال. كان المكان يُظهر روعة الفيكونت الملكي.
كانت هناك ثلاث مهن رئيسية في قصر المدينة: المحاربون، والفرسان، والقتلة. بغض النظر عن الفصل، كان تدريبهم يتركز حول ممارسة تشي القتالية، والتي كانت لديها القدرة على إبراز بعض القدرات الاستثنائية للغاية.
كان المحاربون من بين المهن الأكثر شيوعًا، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنهم أخذوا نسبة كبيرة من ممارسي تشي القتاليين. لقد تم تدريبهم جيدًا على استخدام أي أسلحة تقريبًا بما في ذلك السيوف والمطرقة والرماح الطويلة.
استغل الفرسان أعظم قدرة قتالية من بين المهن الثلاث. لقد مكنتهم براعتهم من تلقي تدريب شامل في سن مبكرة، مما سمح لهم بالحصول على أفضل المعدات المتوفرة. على عكس الطبقات الأخرى، كانوا يركبون خيول الحرب ويرتدون الخوذات فوق رؤوسهم.
كانت المهنة الأقل شيوعًا هي القتلة، لأنه بالإضافة إلى ممارسة تشي القتال، كانوا بحاجة أيضًا إلى ممارسة كميات كبيرة من تقنيات الاختباء. القتلة لديهم أقوى انفجار تشي القتالي. ومع ذلك، فإنه غالبا ما يؤثر سلبا على قدرتهم على التحمل.
كان من الصعب الحصول على لقب في دوقية الكرمل. استمر كل جيل من الملوك في قمع عدد النبلاء من خلال سلسلة من اللوائح(القوانين)، مثل حظر وراثة المناصب القوية على الإناث. هناك أمر كبير آخر يتمثل في خفض رتبة اللوردات الذين لا يمتلكون أراضيهم الخاصة. في كل مرة يتم فيها توريث اللقب، سيتم تخفيض كل لقب موروث للرب الذي لا يملك أرضًا بمقدار رتبة واحدة. لكن الأسوأ من ذلك كله هو المطالبة بأراضي اللوردات الذين لا ورثة لهم والذين ماتوا. بسبب كل أنواع التدخلات من قبل النبلاء، توقفت العديد من عائلات اللوردات عن البقاء حتى يومنا هذا.
كان هناك شرط واحد فقط للحصول على اللقب، وهو تقديم خدمة جليلة للدوقية. كان الأمر صعبًا بشكل خاص في أوقات السلم مثل هذه، ولهذا السبب كان عدد لا يحصى من النبلاء على استعداد ليكونوا في الخطوط الأمامية عندما يُطلب منهم ذلك.
وفي السنوات الأخيرة، توترت التوترات بين الملك والنبلاء. واصلت العائلات النبيلة الكبرى زيادة قوتها، بينما كان الملك يبحث عن كل فرصة ممكنة لإعدام أي شخص يجرؤ على إظهار رغبته في الاستيلاء على السلطة منه.
إذا كنت تريد معرفة مدى تدني مكانة النبلاء في دوقية الكرمل، فما عليك سوى مقارنتها بمالك هارفست سيتي. يمكن أن تكون مثل هذه المدينة الضخمة مملوكة للفيكونت، في حين أن المدن الأخرى ذات الحجم المماثل مثل دوقية الرعد المجاورة كانت مملوكة على الأقل لشخص يحمل لقب دوق.
بالطبع، كانت هذه الأشياء لا تزال بعيدة المنال بالنسبة لهابيل، وكان فارس مارشال قد اكتسب بالفعل إقطاعيته من خلال خدمته العسكرية المتميزة، لذلك لم يهتم بأشياء مثل اللقب. عندما كانوا على عربة الحصان، ذكر ذلك عرضًا لهابيل فقط من باب الاهتمام بينما كانوا يتحدثون عن موضوع أصحاب المدن.
بعد أن رأى هابيل الحراس في قصر المدينة، لم يستطع إلا أن يتذكر كيف أخبره فارس مارشال أن النبلاء الكبار أصبحوا أكثر قوة لمقاومة الملك. كل واحد من مئات المحاربين هنا كان محترفاً. حتى أولئك الذين لديهم أدنى رتبة، يمكن لمائة منهم أن يكونوا بسهولة بنفس قدرة جيش مكون من ألف شخص.
وكان الحشد قد تجمع في القاعة. ومع ذلك، شعر هابيل بخيبة أمل بسبب الطعام الذي يقدمه قصر المدينة. نظرًا لأنه كان فصل الشتاء، كانت طاولة البوفيه مليئة بالكعك واللحوم المشوية فقط، ولكن تم توفير النبيذ بشكل كافٍ فقط.
قبل أن يبدأ حفل الكوكتيل رسميًا، خرج الفيكونت ديكنز وبدأ خطابه. على الرغم من أن القاعة كانت مزدحمة بالناس، إلا أن الفيكونت ديكنز كان قادرًا على إيصال صوت خطابه إلى آذان الجميع من خلال قوة تشي القتالية الخاصة به. وفقًا لفارس مارشال، كان هذا الحدث السنوي بمثابة وسيلة للفيكونت لعرض ثرواتهم وقوتهم العسكرية، وأنهم قادرون جيدًا على إدارة هذه الأرض الهائلة.
لقد كانت حفلة الكوكتيل الأكثر مللاً التي حضرها هابيل على الإطلاق. لم يكن يعرف شخصًا واحدًا هنا. بعد أن قدم فارس مارشال هابيل لعدد قليل من أصدقائه، سرعان ما عاد هابيل إلى زاوية القاعة ينظر بهدوء إلى قمة هذا التجمع. لا عجب أنه لم يكن هناك الكثير من الطعام المجهز، فمعظم الناس وقفوا فقط يتحدثون مع كأس النبيذ في أيديهم، ونادرًا ما أبدى أي شخص اهتمامًا بالطعام.
كان هابيل يتجول في الشوارع طوال اليوم، وبدت كل الثرثرة الكئيبة في القاعة وكأنها تهويدة. عند هذه النقطة، أصبحت جفون هابيل أثقل وأثقل، وببطء انجرف إلى النوم. فقط بعد انتهاء الحفلة استيقظ هابيل على هزة فارس مارشال.
واصل الفارس مارشال السخرية من هابيل أثناء عودتهما إلى منزلهما المؤقت. لقد انطلق فارس مبتدئ من المستوى 5 في الشوارع طوال اليوم ونام أثناء حفل كوكتيل، كيف يمكن لأي فارس أن يصدق ذلك.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، أخذ فارس مارشال هابيل في العربة ليعود إلى قلعة هاري. بينما كان مدبر المنزل روبن يرسل العربة إلى خارج البوابة الأمامية، أخرج أبيل رأسه ولوح مودعًا.
في تلك اللحظة، أدرك الخادم الجاسوس الذي كان متجمدًا في الفناء طوال الليل أن هابيل على وشك المغادرة. وعلى الفور، هرع إلى صاحبه للإبلاغ.
"ماذا؟ هل يتجهون نحو البوابة الجنوبية؟ هل أنت متأكد؟" فقال جوشوا بعدما سمع خبر العبد: إن كان الأمر صحيحا، فحالا اجمع الرجال.
كان والد جوشوا سيدًا لأنه كان جيدًا في إدارة الأعمال. كان يمتلك أكثر من 10 متاجر على الطريق الرئيسي لمدينة الحصاد ويمتلك أكثر من 50٪ من أسهم سوق الملابس في مدينة الحصاد. لقد كان رجل أعمال ملكيًا حقيقيًا. وبسبب هذا المبلغ الكبير من الثروة، تمكن ابنه الوحيد جوشوا من الحصول على أعلى مستوى من التعليم. في سن التاسعة عشرة، كان بالفعل فارسًا مبتدئًا من المستوى الرابع، وكان والده يحلم دائمًا أنه سيتمكن في يوم من الأيام من الفوز في معركة والحصول على إقطاعية.
ولهذا السبب، لم يتردد والد جوشوا أبدًا في الاستثمار في تطوير جوشوا. على سبيل المثال، انظر فقط إلى سيف المائة مهارة التي اشتراها له والده من أجل تعليمه، وعند خسارة رهان القمار، لم يكن لدى جوشوا أي نية لإخبار والده. أول ما يتبادر إلى ذهنه هو السعي للانتقام ومن ثم إيجاد فرصة لإخبار والده في المستقبل.
لقد جمع 12 من أقوى الخدم في العائلة، كل منهم مجهز بحصانه الحربي وسيفه الطويل. كان جوشوا على حصان حرب أحمر مشتعل، وانطلقوا ليضربوا في فريق مكون من ثلاثة عشر شخصًا.
جلس فارس مارشال في العربة، مستمتعًا بالنبيذ الذي قدمه له صديقه خلال فترة وجوده في هارفست سيتي. على الرغم من الحركة القوية للعربة، كان فارس مارشال قادرًا على التحرك على مهل، لذلك لم يتزحزح كأس النبيذ قليلاً. من ناحية أخرى، كان هابيل يبذل قصارى جهده لتقليد وضعية ركوب هذا الفارس. ومع ذلك، كانت العربات هذه الأيام مهتزة للغاية. لم يكن هناك أي وسيلة تقريبًا لأي نوع من امتصاص الصدمات. عندما بدأت المقاعد تهتز، لم يكن لدى هابيل أي وسيلة لمنع النبيذ من السقوط من كأسه. ومع ذلك، فإن الصبي لن يثبط عزيمته بسبب عيب صغير مثل هذا. بدلاً من ذلك، راقب فارس مارشال عن كثب قدر استطاعته، وفي الوقت نفسه يستعد لتقليد نفس النوع من المهارات التي تم عرضها أمامه مباشرة.
كان حصان النقل قديمًا وبطيئًا. ولم تكن سرعتها في كثير من الأحيان تتناسق مع سرعة العربة. لذلك تمكن الرجال الثلاثة عشر من اللحاق بالعربة في وقت قصير. بدأت ابتسامة خبيثة بالظهور من وجه جوشوا العاطفي.
قال فارس مارشال: "من المثير للاهتمام أن عربتنا تتم متابعتها". لقد أنزل كأس النبيذ بابتسامة باردة على وجهه.
لقد شعر هابيل أيضًا بشيء غريب من اهتزاز الأرض. نظر إلى فارس مارشال. نظرًا لأنه لم يحضر سيفه الطويل إلى حفل الكوكتيل، فيمكنه فقط وضع السهام على سواره واستخدامه كقوس.
" هيا، أوقف العربة. "سوف أعتني بالناس في الداخل" أمر جوشوا الخدم الاثني عشر.
ولو رأى جوشوا العربة من الأمام للاحظ النقش الملكي ولما واصل خطته.
رفع الخدم الاثني عشر سيفهم الطويل واتجهوا نحو العربة، عرف سائق العربة أن فارس مارشال كان بالداخل لذا لم يكن قلقًا. لقد صرخ فقط: "هذه العربة مملوكة لعائلة هاري، ولن يتم معاقبة المهاجمين بسهولة".
ومع ذلك، فإن الخدم الـ12 لم يعرفوا أن لقب فارس مارشال هو هاري. لذلك، استمروا في الاندفاع وأوقفوا العربة.
بعد أن لحق بهم جوشوا، رأى نقشًا أبيضًا ملفتًا للنظر على شكل وحيد القرن في مقدمة العربة. أرسلت الرعشات من الجزء الخلفي من عموده الفقري إلى أعلى رأسه. لقد أدرك أنه هاجم عربة أحد النبلاء، ومن خلال التعبير الهادئ للسائق، عرف أن الطرف الآخر لا بد أن يكون لديه قوة كبيرة.
عند هذه النقطة، كان جوشوا على طريق اللاعودة. لا شيء يمكن أن يغير حقيقة أنه هاجم عربة نبيلة. استمرت الرغبة في القتل في الغضب في قلبه، لو أنه قتل هذا السائق وذلك الحداد الصغير بداخله، من كان سيخمن أنه قاتل.
"اقتلوهم جميعًا،" بصق جوشوا الكلمات بشراسة.
تردد الخدم الاثني عشر. لم يقتلوا أحداً قط، ولم تكن لديهم الإرادة لفعل ذلك. أقصى ما فعلوه هو أشياء مثل الإساءة إلى خصوم سيدهم، وربما تقطيع أطرافهم إذا ساءت الأمور. ومع ذلك، نظرًا لأنه كان أمرًا مباشرًا من سيدهم، لم يكن أمام هذه النفوس البائسة خيار سوى الهجوم بسيفهم الطويل في اليد.