"لا شك أن هذه اللعبة لا بد أن تحتوي على مخاطر خفية!"
لم تكد الفكرة تخطر ببال شياو جي حتى وجدها لا مفر منها.
"لكن ما الخطر الذي قد يكمن في ممارسة لعبة؟"
"الألعاب ليست واقعًا، وحتى لو قُتلت على يد وحش، فأنت لا تموت في الواقع."
"إضافة إلى ذلك، إذا مت، فما عليك سوى البدء من جديد - لا، انتظر!"
"عليك اللعنة!"
تذكر شياو جيه فجأة شيئًا ما، يبدو أن هذه اللعبة لا تسمح بإعادة المحاولة.
بعد وفاة هان لو، لم يتمكن من العودة إلى الحياة أو حتى إنشاء حساب جديد.
لقد وجد شياو جي الأمر غريباً من قبل، ولكن الآن، بعد أن تذكر الأحداث الغريبة التي يمكن فيها نقل مهارات اللعبة إلى الواقع، ربط على الفور بين الأمرين بشكل مقلق.
"لو كان بإمكان اللعبة أن تؤثر بشكل مباشر على جسد اللاعب وتمنحه قدرات لم يكن يمتلكها من قبل."
"إذن، هل من الممكن أن تؤثر الأحداث السلبية في اللعبة على اللاعب أيضاً، مثل الموت؟"
"لا!"
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً!"
"كيف يمكن أن تحدث مثل هذه الأشياء السخيفة في العالم..."
تمتم شياو جي لنفسه، محاولاً جاهداً أن يهدأ.
لكن الظل الذي يخيم على قلبه أصبح مزعجاً بشكل متزايد.
"إذا كان نقل مهارات اللعبة إلى الواقع ممكناً بالفعل، فإن الموت في اللعبة الذي يؤدي إلى الموت الحقيقي يبدو متسقاً منطقياً."
"كلما حاولت ألا أفكر في الأمر، كلما ازداد شعوري بالحاجة إلى ربط هذه العناصر ببعضها البعض."
"لا، أحتاج إلى العثور على هان لو بسرعة!"
تخلى شياو جي عن فكرة شراء الفاكهة وانطلق مسرعاً نحو مطعم سي سكاي.
بينما كان شياو جي يركض إلى مطعم سي سكاي، كان هان لو قد انتهى لتوه من تناول وجبته، وهو يربت على بطنه ويتجشأ بارتياح.
"آه، كان ذلك مُرضياً."
"لقد مر وقت طويل منذ أن تناولت طعامي حتى شبعت."
"همم، شياو، ما الذي أعادك إلى هنا؟"
"أين الفاكهة؟"
تنفس شياو جي الصعداء عندما رأى حالة هان لو.
'الحمد لله، لا يوجد أي خطأ."
لا بد أنه كان مجرد خياله، أليس كذلك؟
سأل بقلق: "كيف حالك؟"
"كيف أشعر؟"
"أوه، تقصد الوجبة؟"
"كان الأمر رائعاً، مع أنني..."
"همم؟"
"ما هذا…؟"
تغيرت ملامح هان لو فجأة، وتحولت نظراته إلى شيء ما خلف شياو جيه.
"ما هذا؟" نظر شياو جي إلى الوراء، لكن لم يكن هناك شيء.
"هناك شيء ما لا يبدو على ما يرام."
"أشعر..." شحب وجه هان لو بشكل مميت كما لو أنه شعر بشيء ما.
ارتبك، وتحول تعبير وجهه إلى حالة من الهلع وهو ينهض من مقعده ويبدأ بالتراجع.
"هناك خطب ما يا شياو، أنا—آه!"
انطلقت صرخة حادة فجأة من هان لو، ثم شهد شياو جي مشهداً ملأه بالرعب.
مزقت قوة خفية بطن هان لو بصمت، كما لو أن نصلًا غير مرئي كان يقطع لحمه.
قطع واحد…
قطعتان...
ثلاثة مقاطع...
البطن، والحجاب الحاجز، والصدر.
كان الدم متناثراً في كل مكان، والأحشاء متناثرة، بل ويمكن رؤية شظايا العظام البيضاء من خلال تمزق في الصدر.
تناثر الدم على وجه شياو جي، وكان شديد السخونة.
تشبث هان لو بجراحه، وهو يصرخ من الخوف، ووجهه مشوه من الرعب والألم، "شياو...أنقذني…أنقذني، أرجوك."
مدّ يده نحو شياو جي، وفي اللحظة التالية، توقفت الصرخات فجأة.
انفصل رأس هان لو عن جسده؛ وتدفقت نافورة من الدم من رقبته المقطوعة.
تدحرج رأسه نحو قدمي شياو جي، وعيناه متسعتان من الخوف والألم.
سقط الجسد المقطوع الرأس على الأرض.
حدق شياو جي في وجه هان لو الملقى على الأرض، وكان عقله فارغاً تماماً، كما لو كان محاصراً في كابوس.
ولثوانٍ معدودة، شعر برغبة في صفع نفسه لإيقاظه.
لمس وجهه، ليجد الدم اللزج.
وكما كان يتوقع، فإن الموت في اللعبة يعني الموت في الواقع.
كانت تكهناته صحيحة...
ملأت صرخات الرعب من رواد آخرين المكان، لكنه لم يسمع شيئاً، وظل واقفاً متجمداً في مكانه.
————————
"اسم؟"
"شياو جي."
"عمر؟"
"ثمانية وعشرون."
"مهنة؟"
"مدير استوديو الألعاب".
نظر إليه ضابط الشرطة الجالس على الجانب الآخر من طاولة الاستجواب بدهشة، ثم كتب كلمة "مستقل" على الورقة.
"ما هي علاقتك بالمتوفى؟"
"لقد كان موظفًا لدي، وصديقًا لي."
قال شياو جي بألم.
لم يستطع بعد أن يصدق أن هان لو قد مات، ذلك الرجل الذي كان دائماً مرحاً، ذلك المخلص الذي أراد البقاء معه حتى بعد حل الاستوديو.
ما زال يتذكر ما قاله هان لو عندما بقي هنا - "طالما أنا، هذا الموظف، موجود هنا، سيظل الاستوديو استوديو، وستظل أنت الرئيس".
"لكن إذا رحلت أنا أيضاً، فستكون وحيداً تماماً."
"لا تقلق يا شياو، سأكون معك من الآن فصاعدًا."
"سنعمل معاً على تطوير الاستوديو وتعزيزه والوصول إلى آفاق جديدة."
ارتسمت ابتسامة حزينة على شفتي شياو جي، لكن سرعان ما قاطعها الاستجواب من الجهة المقابلة للطاولة.
"هل لديك أي شيء لتقوله بخصوص سبب وفاة المتوفى؟"
نظر شياو جي إلى ضابط الشرطة، وفتح فمه، لكنه لم يعرف من أين يبدأ.
لأنه مات في اللعبة، هل مات في الواقع أيضاً؟
بمجرد أن فكر في هذا الأمر، أدرك كم يبدو سخيفاً.
هل سيصدق الطرف الآخر ذلك؟
هل يمكن اعتباره مريضاً عقلياً؟
وإلا، كيف يمكنه تفسير ذلك؟
أم أنه يجب عليه أن يتظاهر بالغباء؟
وبينما كان يتردد في كيفية البدء، انفتح باب غرفة الاستجواب فجأة.
دخل رجل يرتدي سترة واقية من الرياح سوداء اللون.
"هذا يكفي يا ضابط لي."
قال الرجل: "من الآن فصاعداً، سأتولى الأمر هنا".
كان ضابط التحقيق غير راضٍ إلى حد ما.
لكن عندما ظهرت شخصية المدير خلف الرجل وأومأ له، لم يكن أمام الضابط سوى مغادرة الغرفة بوجه صارم.
أُغلق باب غرفة الاستجواب.
جلس الرجل الذي يرتدي سترة واقية من الرياح السوداء مباشرة مقابل شياو جي، والتقط الملف الموجود على المكتب، وألقى به عرضاً، ثم هز رأسه، وألقى الملف جانباً بلا مبالاة.
"تدخن؟" قالها وهو يسحب سيجارة ويمدها نحو شياو جي.
هزّ شياو جي رأسه بأدب.
لم يبدُ أن الرجل الذي يرتدي السترة السوداء الواقية من الرياح يمانع، فأعاد السيجارة إلى علبتها ثم استند إلى الخلف على كرسيه، وضم ذراعيه وحدّق في وجه شياو جي لعدة دقائق، كما لو كان يحاول استخراج معلومات خفية من وجه شياو جي المتصلب والحزين.
وبينما بدأ شياو جي يشعر بالانزعاج من التحديق، جلس الرجل ذو الرداء الأسود فجأة منتصباً.
"السيد شياو، أليس كذلك؟ دعني أخمن، لقد لعبتم لعبة من قبل"، قال متردداً.
خفق قلب شياو جي بشدة، ورفع رأسه فجأة.
أخبره حدسه أن الطرف الآخر لا بد أن يعرف القصة الكاملة للمسألة.
"هذا صحيح، إنها لعبة تسمى 'الأرض القديمة'،" قال ذلك بحرص، وهو يراقب وجه الآخر الذي ظل جامداً، ولم يُظهر أي انفعال.
"هل مات صديقك في اللعبة؟"
بات شياو جي شبه متأكد الآن؛ فالطرف الآخر كان يعلم بالفعل الحقيقة الخفية للعبة.
"نعم، هل لوفاة صديقي علاقة بتلك اللعبة؟" سأل بتردد، محاولاً ألا يبدو متواطئاً.
ارتسمت على وجه الرجل نظرة ماكرة، "ألم يخبرك أحد بمحرمات هذه اللعبة؟"
"محرم؟"
"ما هو المحرم؟"
لم يوضح الرجل الذي يرتدي سترة واقية من الرياح السوداء الأمر، لكنه استمر في الاستفسار قائلاً: "كيف حصلت على رموز تفعيل اللعبة؟"
قال شياو جيه، وهو يتخيل وجه ليو تشيانغ المتغطرس في ذهنه: "أعطاني إياه شخص أعرفه".
"ألم يخبرك معارفك عن ماهية هذه اللعبة؟"
"لا، لقد قال فقط إن اللعبة ممتعة للغاية وستغير حياتنا."
"في الواقع، قال ذلك لهان لو، الذي أعاد رمز التفعيل."
أظهر الرجل تعبيراً يقول "كنت أعرف ذلك"، "يبدو أن معارفك لا تربطهم علاقة جيدة معكم يا صديقي".
"لقد تم نصب فخ لك."
لقد أدرك شياو جي هذا الأمر تقريبًا في طريقه إلى مركز الشرطة؛ ومن الواضح أن ليو تشيانغ لم يكن يعطيهم رمزي التفعيل هذين بنية حسنة، وربما كان يتوقع موتهم في اللعبة.
في مثل هذه اللعبة الصعبة، إذا غامر اللاعبون بالخروج من القرية دون معرفة عقوبة الموت، فمن المرجح أن يموتوا في أول استكشاف لهم.
لقد نجا فقط لأنه، بعد أن رأى أن هان لو لا يستطيع أن يعود إلى الحياة بعد موته، أنهى الاستكشاف قبل الأوان ونجا بأعجوبة من كارثة محققة.
"ليو تشيانغ...!" تمتم شياو جي بالاسم في ذهنه، وتغيرت ملامح وجهه تبعاً لذلك.
سأل وهو يجز على أسنانه: "ما الذي يحدث هنا؟"
نظر الرجل ذو الملابس السوداء، وذراعاه لا تزالان مطويتين، إلى وجه شياو جي الملتوي، وكأنه يفهم شيئاً ما.
تنهد، ثم شرع في الشرح.