الفصل الثالث والعشرون: حكاية أخرى - من نجا مرتين
عاد الشيخ راشد ليروي لهم حكاية أخرى، عن امرأة تُدعى منيرة، واجهت الكائن مرتين في حياتها - مرة في طفولتها، ومرة أخرى بعد عقود حين كبرت وأصبحت أمًا.
في المرة الأولى، نجت منيرة بفضل والدها الذي طبّق كل القواعد بدقة. لكن في المرة الثانية، حين كانت هي نفسها أمًا، ونادت ابنها بصوت مرتفع دون انتباه في لحظة غفلة، عاد الكائن - وكأنه تذكّرها من المرة الأولى - ليقف أمام بيتها هي هذه المرة.
واجهته منيرة مباشرة عند الباب، وفعلت شيئًا لم يفعله أحد من قبلها بهذا الوضوح: نطقت اسمها الكامل بصوت عالٍ وثابت، معلنة أنها هي التي نجت منه سابقًا، ولن تسمح له بأخذ ابنها.
توقف الكائن للحظة طويلة عند الباب، كأنه يتعرف عليها، قبل أن يتراجع ببطء ويختفي في الظلام.
"هذه،" قال الشيخ لسالم ونورة، "أقرب حكاية موثقة لدينا لما اقترحته سابقًا: مواجهة مباشرة من ناجٍ سابق. لكن منيرة واجهته من خلف باب مغلق. لم تواجهه وجهًا لوجه تمامًا."
نظر سالم إلى الشيخ، مدركًا أن ما ينتظره قد يكون أصعب حتى مما فعلته منيرة.