الفصل 17: نجم الإمبراطورية الصاعد
[المركز الثاني في قسم الفنون القتالية / رونان]
سقطت السيجارة المتدلية من شفاه رونان. للحظة توقف الزمن.
وهدأ ضجيج الساحة، ولم يبق إلا الحروف الفضية اللامعة، التي تحتل زاوية من مجال الرؤية الضيق.
المكان الثاني.
ومما لا شك فيه أن الحروف الوامضة أمام اسمه كانت مكتوبة بهذه الطريقة.
المكان الثاني؟ ماذا يعني ذلك؟ لا يبدو الأمر سيئًا. هل كان اسم فاكهة؟
ثم ردد صوت أسيل من مكان ما.
"رو... رونان! se..sec...المركز الثاني!"
"نعم؟"
"أنت الثاني من الأعلى! أنت فعلت ذلك!"
صحيح، هذا ما كان يعنيه.
بدأ الوقت يتدفق مرة أخرى. رونان، الذي استعاد حواسه متأخرا، خفض رأسه.
كانت أسيل تبكي تقريبًا، وظهر وجه أسيل يتحدث بشكل متوسل تقريبًا. ماريا، التي هرعت منذ لحظة، معلقة على رقبة رونان.
"لقد أخبرتك، أليس كذلك؟ يمين؟"
تشبثت ماريا برقبة رونان دون أن تتركها. ربت رونان على ظهرها ونظر إلى الحروف الأصغر قليلاً بجوار اسمه.
[المركز الثاني في قسم الفنون القتالية / رونان: الأول عمليًا، المركز 5712 كتابيًا]
"حسنًا…"
لم يستطع إلا أن يضحك بشكل لا يصدق. المركز 5712، كان هذا رقمًا مؤسفًا للغاية حتى أنه لا يمكن أخذه بعين الاعتبار من حيث التصنيف. وتساءل عن النتيجة التي يجب أن يحصل عليها في الامتحان العملي لتحقيق هذه النتيجة.
"أنت بالتأكيد تعرف كيف تترك انطباعًا."
لكنه على الأرجح لم يكن يعرف. المهم هو أنه جاء في المركز الثاني من القمة. سيكون هناك بلا شك امتيازات مختلفة، بما في ذلك المنح الدراسية.
[الطالب المتفوق في قسم الفنون القتالية / شوليفين دي جراسيا: المركز الثاني في الجانب العملي، والمركز الأول في القسم الكتابي (3)]
إذا كان هناك شيء واحد يضايقه، فمن المحتمل أنه فاز على شوليفين في الامتحان العملي، أليس كذلك؟
تذكر رونان ذكريات من حياته الماضية ونقر على لسانه.
"إذا أفسدت هذا الأمر، فسيصبح الأمر مزعجًا مرة أخرى."
لم يكن هناك شك في مهارة شوليفين، لكن غطرسته المميزة أزعجته.
لقد كان سيدًا للسيوف في قمة الطبيعة البشرية، ولم يكن قادرًا على تحمل حقيقة أن شخصًا ما كان فوقه.
"حسنا، هل نذهب الآن؟"
كانت تلك هي اللحظة التي أدار فيها رونان جسده نحو أصدقائه. فجأة، ركض قشعريرة لا يمكن تفسيرها أسفل العمود الفقري له.
"أم ..."
شعرت رياح الشتاء الباردة وكأنها تقلب جسده بالكامل، وهو إحساس غير مريح ولكنه مألوف. يبدو أن صوت الريح يتردد في أذنيه.
"آه... مستحيل..."
ابتلع رونان لعابه ونظر حوله ببطء. وسرعان ما ثبتت نظراته على مكان واحد.
كان صبي يرتدي الزي الأزرق يقترب بخفة. أغلق رونان عينيه بإحكام وأطلق تنهيدة.
"اللعنة."
لقد تعرف على الوجه. على الرغم من أنه كان على بعد أكثر من عشرة أمتار، إلا أنه كان بإمكانه التعرف عليه بشكل لا لبس فيه.
الأشخاص الذين تعرفوا على وجه الصبي انقسموا إلى الجانبين.
"واو... انظر إلى وجه ذلك الرجل. ما الأمر معه... هاه؟!"
"إنه ... إنه النجم الصاعد للإمبراطورية."
"لشرف لي أن ألتقي بك!"
في نهاية المطاف، توقف الصبي أمام رونان. ومن بين الثلاثة، كانت ماريا أول من قام بالرد. عندما نظرت إلى وجه الصبي، اتسعت عينيها.
"ش...شوليفين؟!"
كان طويل القامة، وسيم الملامح. كان شعره الأزرق العميق غنيًا مثل المحيط.
لقد مر الوقت بالتأكيد، مما منحه مظهرًا ناضجًا، لكن انطباعه البارد، مثل قطعة من الجليد، ظل دون تغيير.
لقد كان الصبي الذي أصبح فيما بعد أقوى مفتش خارج الإمبراطورية. غمغم شوليفين بهدوء.
"إذن أنت رونان."
"نعم؟ لا أنا لست كذلك."
صفير رونان وتجنب نظرته. تصلبت وجوه أسيل وماريا. تميزت جبهة شوليفين بالتجاعيد الباهتة.
"لم تكذب؟"
"يكذب؟ من أنت بحق الجحيم لتقول ذلك؟ هل لديك دليل على أنني رونان؟ ولماذا تتحدث معي بشكل غير رسمي؟ هاه؟"
"…دليل."
أغلق شوليفين فمه. يمكنه تقديم دليلين.
الأول كان عن طريق الخطأ سماع محادثتهم، والثاني كان استشعار طاقة غير عادية من رونان.
بالنسبة له، الذي وصل إلى مرحلة ازدهار الهالة، كان مرئيا. الحلقة حول قلب أسيل والكتلة المتنامية في ماريا تشي. كان هناك مانا لا يمكن السيطرة عليها تنبض في صدر رونان.
ومع ذلك، لم يشرح شوليفين ذلك.
"عليك اللعنة!"
لعن رونان فجأة، ممسكًا بمقبض سيفه. في لحظة، بدا أن يد شوليفين تختفي، وتطايرت الشرر من الهواء الرقيق.
رنة!
تردد صدى صوت معدني متأخر.
"كيااك!"
"إنهم يتعاركون!"
"رونان!!"
اندلعت الصراخ من المناطق المحيطة. لقد تكشفت الأحداث بسرعة كبيرة لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من رؤية العملية التي أدت إلى تصادم سيوف رونان وشوليفين.
اشتبك الحديد الأسود والميثريل. اصطدم سيفان إلهيان وزأرا في الهواء. غمغم شوليفين بهدوء.
"هذا هو الدليل."
"ماذا؟"
"لو لم تكن المتفوق في الامتحان العملي، لما تمكنت من تفادي ذلك. أريد أن أرى ما هي المهارة التي أظهرتها ".
"هل أنت مجنون!"
صرخ رونان، وظهرت عروقه. لقد تجاوز هذا المستوى من الهوس الحدود.
حتى عندما التقيا في ساحة المعركة في حياتهما السابقة، لم يكن يبدو إنسانيًا تمامًا. ومن الواضح أن ذلك قد تحسن مع التقدم في السن.
"حسنا، أرني!"
ومع ذلك، فإن الاستفزاز بهذا الشكل والبقاء في مكانه سيكون أمرًا غبيًا. رونان مشدود سيفه المقبض.
عندما خرج النصل، أطلقت ثلاث ضربات بالسيف باتجاه شوليفين في وقت واحد. فقط عندما بدا أن يد شوليفين قد اختفت، انفجرت الشرر من الهواء الرقيق.
رنة!
رنة!
اندلعت النيران ثلاث مرات في تتابع سريع في الهواء. بصق رونان على الأرض بعد سحب سيفه.
"هل انتهيت الان؟"
"...أكيد كان ممكن تكون الأول في الامتحان العملي."
لو كان سيفًا عاديًا، لكان قد تحطم حتى أثناء الحجب، لكن سيف شوليفين الإلهي المصنوع من الميثريل صمد أمام التأثير بعناد.
تحدث رونان.
"نعم، أنت شقي. يجب أن تعلم أن كونك الأول طوال الوقت لا يعني أنك لا يجب أن تكتفي بالثاني. أليس هذا صحيحا؟"
أومأ شوليفين برأسه عندما رأى ملابسه الممزقة. لقد كان سيفًا قتاليًا كان من الممكن أن يأتي بنتائج عكسية بسهولة.
تمامًا كما أطلق رونان الصعداء، وصلت لحظة حاول فيها شوليفين استفزازه.
"لكنني لا أستطيع قبول التعرض للضرب من قبلك."
"ماذا؟"
"أظهر لي ما تخفيه."
فجأة أصبح شوليفن جديًا، وسحب سيفه. رفع رونان سيفه على عجل للدفاع ضد الهجوم. مزق الصوت الحاد للمعدن في الهواء.
"يكفي هذا أيها الوغد! ما هو الجحيم مشكلتك!"
——————
——————
شوليفين لم يستجب. حدثت أكثر من عشرة عمليات تبادل في ثوانٍ معدودة. أشعلت الجروح المحظورة ألسنة اللهب، وأدت الضربات المحولة إلى خدش الخدود.
استاء رونان من نفسه لأنه لم يتحرك بشكل أسرع. ولا شك أن هذا المجنون النبيل سيواصل هذه الفوضى حتى يشبع فضوله.
فجأة، عبر شعور ينذر بالخطر عقل رونان.
"هل هذا الرجل يقوم بتنشيط الهالة أيضًا؟"
تجاهل رونان في الغالب معظم مستخدمي Aura. غالبًا ما كانت تبدو مبهرجة ولكنها لم تكن مفيدة بشكل خاص في المواقف العملية، لذلك لم يعيرها الكثير من الاهتمام.
ومع ذلك، كان شوليفين مختلفا. كانت هالته، المعروفة باسم سيف العاصفة، تقنية لرفع الروح المعنوية من أعلى المستويات، وتم التعامل معها كسلاح استراتيجي.
بالطبع، كونها في الماضي، فإن قوتها لا يمكن مقارنتها، ولم يكن متأكدًا مما إذا كان شوليفين سينشط هالته وسط حشد من الناس دون التأكد من أنه لن يتأثر. كان بحاجة إلى إنهاء الوضع بسرعة والابتعاد.
أثناء التفكير فيما إذا كانت هناك خطوة جيدة، خطرت ببال رونان ومضة من البصيرة.
"لذلك هذا هو الخيار الوحيد المتبقي."
نظر رونان إلى سيف شوليفين الأزرق اللامع. لقد كان بلا شك مملوءًا بالميثريل المحمل بالمانا. بحث في حقيبته بسرعة، فعثر على جسم مستدير في يده اليمنى.
أدار يده اليسرى خلف ظهره ورسم علامة V بإصبعيه السبابة والوسطى. أسيل، الذي كان يلمس قلبه من الخلف، فتح عينيه على نطاق واسع. لقد كانت الإشارة التي أنشأوها بعد حادثة عفريت القمر.
الإشارة تعني [النقل الفوري].
"أمي..ماريا، لنذهب."
"هاه؟ أين، أين سنذهب؟!"
مع إمساك أسيل بيد ماريا، اختفوا وسط الحشد. كان الأمر كما لو كانت ضربة سيف شوليفين على وشك الضرب مرة أخرى.
عندما أنزل رونان سيفه، أمسك بذراعه اليمنى بسرعة.
"قف!"
"ماذا…!"
طبق شوليفن القوة على ذراعه بشكل عاجل لإيقاف السيف، لكن السيف الإلهي كان يقترب بالفعل من رونان. لمست شفرة الميثريل كف يد رونان.
-كلانجج-!!!
تردد صدى صوت معدني غريب بصوت عالٍ في جميع أنحاء الساحة. لقد كان الصوت الرنان الفريد للميثريل.
انتشرت الصدمة التي تذكرنا بالزلزال من يده إلى جميع أنحاء جسده. فقد شوليفين قبضته على مقبض السيف.
استولى رونان على الفتحة وضرب وجه شوليفين.
سحق!
أمسك شوليفين بأنفه وترنح.
"قرف!"
"حقا نوع وهمي. لقد كنت مطيعاً حتى قبل ولادتك."
ضحك رونان بارتياح، وهو ينظر إلى بيضة ماربيز التي كان يحملها في يده. وكما هو متوقع، لم تظهر على قشر البيض أي علامات للحياة.
كان ذلك ممكنًا لأن سيف شوليفين كان ميثريل. أعاد رونان البيضة إلى جيبه.
ثم صرخ في اتجاه شوليفين المتعثر.
"دع رأسك يبرد حتى مراسم الدخول، أيها الشقي! يجب على الرجل أن يعرف كيفية الاعتراف بالنتائج!
"Grr... توقف هناك...!"
أدار رونان ظهره واختفى وسط الحشد كما لو تم امتصاصه بعيدًا. وبعد فترة وجيزة من مغادرته، هرع الحراس المدرعون.
بعد أن تعرفوا على شوليفين، دعمه الحراس على عجل.
"اللورد شوليفين! هل أنت بخير؟ ما هذا الصوت الآن؟!"
وقف شوليفين والدم يتدفق من أنفه. لقد حاول توسيع هالته لتتبع مانا مجموعة رونان، لكنهم كانوا بالفعل بعيدين جدًا عن الإحساس.
"…نعم. أنا بخير."
"من يجرؤ على فعل مثل هذا الشيء؟ لو تعطينا الوصف… "
"في الوقت الحالي، أنا طالب جديد شرعي."
ولم يفهم الحراس المعنى على الفور. استغرق الأمر بضع ثوان حتى يفهموا أن ذلك يعني "لا ترفع صوتك".
"هيه... حسنًا! "فهمت... لا، فهمت."
"كما أنها ليست مشكلة كبيرة. طلبت مباراة سجال خفيفة، فوافق الخصم. لا داعي للقلق."
"ما زال…"
"ومع ذلك... أستطيع أن أضمن ذلك باسم دوق غراسيا الأكبر."
عندما سمعوا أنه حتى خليفة دوق غرانسيا الأكبر تحدث بهذه الطريقة، لم يكن لدى الحراس المزيد ليقولوه. قاموا بتحية رسمية وانسحبوا.
التقط شوليفين سيفه الساقط من الأرض. اتسعت عيناه عندما لاحظ السيف الإلهي.
كان هناك أثر خافت للغاية، ولكن يمكن تمييزه، من الفضة على حافة السيف.
'ماذا على الارض…؟'
كان هناك أكثر من واحد أو اثنين من الأشياء الغريبة.
كان المجال الذي سمح للسيف ذو الحواف الميثريل بالمرور من خلاله يمثل مشكلة في حد ذاته، لكن المشكلة الأكبر كانت أن المانا الغامضة التي كان شوليفين يعتقد دائمًا أنها لرونان كانت، في الواقع، تتدفق من هذا المجال.
"لم أشعر بأي مانا منه."
يتذكر شوليفين التبادل الذي أجراه مع رونان. على الرغم من أنه لم ينشط هالته، إلا أنه ما زال قد غرس قدرًا كبيرًا من المانا في سيفه قبل القتال.
لا شك أن رونان كان يفكر بنفس الطريقة ...
"لا، هذا مستحيل."
فكر شوليفين لفترة وجيزة في احتمال أن يكون رونان قد قاتل دون استخدام المانا. ومع ذلك، سرعان ما هز رأسه. لقد كان سيناريو غير قابل للتصديق.
كان من المنطقي افتراض أن المانا السرية النادرة نشأت من مانا الظل، كما كان معروفًا بالعامية. لو كان الأمر كذلك، لكان كل شيء قد تم شرحه.
"عليك اللعنة."
توقفت أنفاسه. ومع عودة عقلانيته، أصبح الهواء فجأة أكثر برودة.
ترددت كلمات رونان حول فهم النتائج في ذهنه. وكان عليه أن يعترف بأنه انفعل بشكل مفرط بسبب صدمة حصوله على المركز الثاني في الامتحان العملي، حيث كان مقتنعا بتفوقه.
رفع شوليفين رأسه. ولا تزال أسماء المرشحين الناجحين محفورة في السماء بالنجوم.
ثبّت نظره على الرسالتين اللتين كانتا متوهجتين تحت اسمه.
"رونان".
وشددت قبضته على مقبض السيف. أكاديمية فيليون. لقد كان يعتقد دائمًا أن العملية التي تؤدي إلى أن يصبح قديس السيف مجرد مرحلة عابرة، ولكن يبدو أنها قد لا تكون بهذه البساطة على كل حال.
بدأ شوليفين بالسير نحو الشارع البعيد. شعر بقلبه ينبض بإيقاع مختلف عن المعتاد. لم يدرك المعجزة الشابة أن اسم هذا الشعور كان الترقب.
——————