الفصل 18: الدم والبيضة (1)
"أين نحن…؟"
لقد مر يوم منذ الإعلان عن المرشحين الناجحين. كان رونان وأسيل يسيران عبر الغابة في الصباح الباكر.
كانوا في غابة شيمو، التي كانت جذورها بالقرب من مركز المملكة. سألت أسيل، التي كانت تتذمر طوال الوقت، بقلق:
"آر-رونان... هل أنت متأكد حقًا أن كل شيء سيكون على ما يرام؟"
"هل ما زلت قلقًا بشأن ذلك؟ لقد أخبرتك أن كل شيء على ما يرام."
الظلال الداكنة معلقة تحت عيون أسيل. لم يتمكن من الحصول على أي قدر من النوم الليلة الماضية. كان ذلك بسبب الحادث الذي سببه رونان وشوليفين أمس.
شعرت أسيل وكأن القتلة الذين استأجرهم شوليفين سيأتون في الليل ويطعنونهم في القلب بالخنجر.
"ولكن إذا وقع نبيل مثل شوليفين في مشكلة..."
كانت أسيل خائفة. لم يسمع فقط قصصًا عن نبيل مارق يُدعى ديريان.
سيكون من المثير للقلق بالنسبة لأي شخص أن يكون هناك شخص تمكن من استفزاز وريث العرش والانخراط في قتال بالسيف، ثم كسر أنفه وهرب.
ومع ذلك، كان رونان حازما.
"شوليفين شخص محترم. إنه ينجرف في مواقف معينة."
كان صوته مليئا بالإدانة. إذا لم يكن رونان على علم بشوليفين مسبقًا، فلن يكلف نفسه عناء التعامل معه.
على الرغم من أنهم أمضوا وقتًا قصيرًا فقط معًا، إلا أن رونان تمكن من فهم ذلك. على الرغم من تثبيته على القوة، كان شوليفين رجلاً يمكن اعتباره رفيقًا حقيقيًا لأحد النبلاء.
كان يقدر الثقة، ولم يقلل من شأن الآخرين، وعرف كيف يحمي الضعفاء.
"لذا، لا تقلق يا صديقي. لقد تحمل بالتأكيد مسؤولية أحداث الأمس”.
"هل تعتقد ذلك حقا؟"
"بالنظر إلى أننا لم نعتقل هذا الصباح، فالأمر واضح جدًا".
"أ-حسنًا، سماعك تقول هذا أمر منطقي..."
فقط بعد هذا التبادل أطلقت أسيل تنهيدة مرتاحة أخيرًا. كشف رونان عن قطعة من الرق كان يحملها وفحصها عن كثب.
أشارت الخريطة الأولية إلى موقع نافورة سحرية تسمى نافورة فاينار. لقد كانت خريطة رسمها البروفيسور فارين باناسير بنفسه.
"إنه حقًا لا يستطيع أن يرسم شيئًا يستحق العناء. حسنًا، مرة أخرى، بالنظر إلى يديه الخشنتين، من المثير للإعجاب أنه تمكن من رسم شيء كهذا..."
وكان حفل التسجيل في أسبوعين. قبل عودته إلى مسقط رأسه، قرر رونان زيارة النافورة السحرية.
لقد اقترح أن ترافقه مرايا، لكن كان عليها إنهاء عملها في المستويات العليا من التسلسل الهرمي، لذلك لم تتمكن من الانضمام إليه.
"يجب أن يكون هنا ..."
بعد النهر الذي يتدفق عبر غابة شيمو، كان من المفترض أن يصلوا إلى وجهتهم. ومع ذلك، فإن أشجار البلوط الطويلة جعلت من الصعب العثور على النهر.
لعن رونان تحت أنفاسه وهو يطوي الخريطة.
"اللعنة، هذا محبط. يا أسيل، ارفعيني. حتى الأشجار."
"شيء مؤكد. اليد الخفية!"
رفع أسيل عصاه، وأطلقت جثة رونان النار في الهواء. بعد أن شعر رونان بالسرعة المحسنة بشكل ملحوظ، لم يستطع إلا أن يطلق الهتاف.
"واو، أنا أسرع حقًا الآن، أليس كذلك؟"
كما تحسن الشعور بالركوب بشكل ملحوظ. إذا كان الإحساس السابق مثل طفل لا يستطيع التحكم في قوته، متمسكًا بشيء ما بشكل عشوائي، فإن الشعور الحالي كان مثل رفعه بلطف بواسطة يدي شخص بالغ ماهر.
في أي وقت من الأوقات، وصل رونان إلى أعلى الشجرة وأرجح سيفه.
حفيف!
تم تقطيع المظلة الخضراء إلى أجزاء، وكشف عن مشهد غابة شيمو.
بين الأشجار المائلة، كان نهر طويل وضيق يتدفق بمنحنيات رشيقة.
****
سار رونان بشكل مؤلم على طول ضفة النهر لفترة قبل أن يقترح عليهم استخدام طوف مؤقت للسفر على الماء.
"القيام بهذا يذكرني في ذلك الوقت. الوقت يطير حقًا.
"أم ..."
لذا، استلقى الاثنان جنبًا إلى جنب على طوف واهٍ. اجتازت السحب التي تشبه قطيع من الأغنام السماء الزرقاء.
أخرج رونان الأنبوب من فمه ومده نحو أسيل.
"هل تريد تجربة البعض؟"
"هاه؟ أوه، لا… أنا بخير.
"أوه، قطة خائفة."
مرة أخرى، امتص رونان نفسا عميقا من الدخان من الغليون. وبينما كان أسيل يجلس على ضفاف النهر، ويغمس أصابعه في الماء، تحدث.
"أين تعلمت صنع الطوافات؟"
"في الجيش."
""الجيش؟ ماذا…؟"
"نعم، هذا شيء يا صديقي."
بالكاد تستطيع أسيل تصديق ذلك حتى عند رؤيتها مباشرة. في أقل من ساعة، تمكن رونان من صنع طوف مقنع. لقد كانت إحدى مهارات البقاء التي اكتسبها خلال فترة عمله كجندي جزائي.
جذوع الأشجار والكروم الصلبة التي تشكل الطوافة جعلت الرحلة أكثر راحة من الطريق. تمتم رونان
"ومع ذلك، الكشف عن موقع النافورة السحرية التي تعرفها فقط. لا بد أن البروفيسور فارين ذو قلب كبير حقًا.
"هل من الصعب حقًا العثور على النوافير السحرية؟"
"يبدوا مثلها تماما. العثور على واحد فقط يمكن أن يساوي ثروة.
يتذكر رونان محادثة أجراها ذات مرة مع رجل عجوز. الرجل العجوز، الذي كرس حياته للبحث عن نوافير سحرية، شبهها بجمع المانا في بركة هادئة.
مانا، تطفو عبر العالم، ويتم تثبيتها في مكان واحد وإنشاء مجموعة نادرة جدًا.
"بمجرد ظهور أخبار عن اكتشاف نافورة سحرية، تصبح ملكًا للإمبراطورية. ولهذا السبب يصعب العثور عليهم. وحتى إذا وجدت واحدًا، فإنهم لا يشاركون المعلومات.
"ولم لا؟"
"حتى قطعة صغيرة من الصخر هناك يمكن أن تصبح ذات قيمة مثل الذهب. على الرغم من أن ذلك يعتمد على الظروف ".
وفي الواقع، أطلق بعض المغامرين على النوافير السحرية الموجودة فوق الأرض اسم مناجم الذهب.
المانا المتمركزة في مكان واحد حولت الحجارة العادية إلى أحجار كريمة، والأعشاب الضارة غير المعروفة إلى أعشاب قوية.
أومأت أسيل برأسها، وفهمت أخيرًا.
"لهذا السبب قمت بتعبئة الكثير من قربة الماء في حقيبة ظهرك. كنت أتساءل."
"لأنه يُسمى "ربيع فيناردو"."
تغيير المياه المتضررة بنفس القدر. تحولت المياه القادمة من الينابيع الموجودة في مواقع النوافير السحرية إلى مياه مشبعة بخصائص تشبه الإكسير أو الجرعات.
وكانت الحقيبة المملوءة بالقوارير وقرب الماء مخصصة لهذا الغرض.
"بالحديث عن ذلك، رونان."
"هاه؟"
"هل هذه البيضة بخير؟ أمس…"
"صحيح."
أخرج رونان بيضة ماربيز من حقيبته.
كان للكتلة القبيحة، التي كانت على شكل قطعة من البراز، نفس المظهر كما هو الحال دائمًا، لكنها بدت اليوم أجمل قليلاً. لقد كان المساهم الرئيسي في هروبهم من سحر شوليفين.
عند النظر إلى البيضة التي ظلت صامتة، تمتم رونان،
"إنه لا يعبس مثل طفل عابس، أليس كذلك؟"
البيضة لم تجب وكان ذلك من المتوقع. بعد رمي البيضة في الهواء والتقاطها، أغلق رونان عينيه.
قضى رونان وأسيل تلك الليلة على الماء. مجموعة مشعة من النجوم التي لن تكون في غير مكانها حتى لو امتدت أصبحت بطانية مؤقتة.
كان رونان يحلم بالمركيز الذي سيحرق جيدو بالنار وشوليفين الذي سيرقص ويتوسل من أجل حياته.
——————
——————
لم يصل الاثنان أخيرًا إلى نافورة فاينار إلا في ظهر اليوم التالي. أوراق الأشجار المتأثرة بالنافورة السحرية تنبعث منها وهج خافت.
"نحن هنا. الهواء يبدو لطيفا."
وفي وسط النبع الصغير، تصاعدت المياه بقوة. لقد كانت صغيرة، لكنها بدت عميقة إلى حد ما.
نمت الشجيرات ذات اللون المزرق في فصل الربيع. الصخور المتغيرة اللون، دليل على التحجر المستمر، ناتئة هنا وهناك.
"إنه أمر عادي أكثر مما كنت أعتقد."
وعلق رونان مع تلميح من خيبة الأمل. على الرغم من أنه كان يتمتع بسحره الخاص، مقارنة بالمناظر الطبيعية التي رآها حتى الآن، إلا أنه كان عاديًا جدًا.
"إنه ... نوع من الحرج. ربما هذا هو مزاجي."
"واو..."
لكن أسيل كانت مختلفة. لقد كان يُظهر رد فعل مشابهًا لما رأى منظر جيدو لأول مرة. أخذت أسيل شهيقًا عميقًا وزفيرًا برهبة، وتمتمت قائلة:
"هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها مكانًا غنيًا بالمانا في حياتي."
"ماذا بحق الجحيم، ما هو المختلف؟ لا أستطيع رؤية أي شيء.
"إنه فقط... هناك الكثير. مانا، نعم. إنه مرئي، مثل، مرئي حقًا.
في هذه المرحلة، شعر وكأنه قادر على إلقاء تعويذات أقوى بكثير. كان تشبيه البركة التي تم جمع المانا فيها دقيقًا. كانت المانا التي كانت منتشرة عادةً ويصعب رؤيتها منتشرة في كل مكان مثل الفواكه المتدلية من شجرة.
"مانا الخاص بي قذر."
امتص رونان الأنبوب بقوة أكبر. هذا مانا الرتق.
حتى الآن، كان مصمماً على النجاح في تناغم المانا، حتى لو كان ذلك يعني أن يصبح أكثر قذارة. بينما قامت أسيل، التي كانت تنظر حولها ببطء، بتوسيع عينيه.
"هاه؟!"
"ما أخبارك؟"
"رو... رونان! جيبك!
أشار أسيل موظفيه إلى جيب رونان. أثار رونان الحاجب.
"جيب؟ لماذا؟"
"البيضة…! اخراج البيضة! بسرعة!"
رآها. كانت كتل المانا من حولهم تدور وتمتص في جيب رونان.
أخرج رونان بيضة ماربيز. أومأت أسيل برأسها بسرعة.
لم تكن البيضة تمتص المانا المحيطة فحسب، بل كانت تسحب أيضًا المانا التي تتخلل الأرض والأشجار.
"ماذا يحدث؟"
"أوه، البيضة تمتص المانا!"
أمال رونان رأسه، ويبدو فضوليا. بالنسبة له، باعتباره غير مرئي، بدا الأمر غريبًا في غير مكانه. البيضة تمتص المانا؟ فجأة؟
-فرقعة!
ثم حدث ما حدث. بدأت القشرة، التي ذكّرته بقطعة روث جافة، في التصدع قليلاً. رونان، مندهشًا، جعل وجهه أقرب إلى البيضة.
"إنها تفقس؟!"
ومع ذلك، على عكس توقعات رونان، لم تنتشر الشقوق أو أي شيء.
بدلا من ذلك، تم تغيير اللون والملمس فقط. كان السطح الخشن البني الذي يشبه البراز المجفف يتحول ببطء إلى اللون الأسود الناعم.
"…ما هذا؟"
وفي غضون دقائق قليلة، خضعت البويضة للتحول.
وبمجرد اكتمال التغيير، أصبحت البيضة جميلة بشكل لا يصدق. كانت القشرة الخالية من العيوب تشبه اللؤلؤة السوداء.
استغل رونان القذيفة كما لو أنه لا يصدق عينيه.
"هذا جنون. إنها ليست يرقة، بل بيضة تمر بعملية الانسلاخ."
"الاستيعاب لا يزال مستمرا."
"في هذه المرحلة، لا يكفي حتى لو نبت ريشًا فولاذيًا أو ريشًا من اللهب. هناك شيء أكثر روعة يجب أن يخرج."
على الرغم من حدوث تغيير، فإنه لا معنى له دون الفقس. تمتم رونان أثناء إعادة البيضة.
وسار نحو الينبوع حيث كان الماء يتدفق. وانعكس وجهه على السطح المتموج باستمرار. وكان شعره الطويل ملتصقا بوجهه.
"آه."
فجأة، ضربت عاصفة من الرياح عقله. لقد شعر وكأنه يعرف هوية القلق الذي كان يشعر به منذ وصوله إلى هنا. فتح فم رونان ببطء.
"أسيل."
"نعم؟"
"أليس هناك شيء غريب؟"
"ماذا تقصد؟"
"ألم يقل ذلك الأسد أن هذا هو المكان الذي غالبًا ما يرى فيه الأوهام والكائنات الأخرى تتجمع؟"
أمال أسيل رأسه، وكانت كلماته غير مفهومة باللغة الإنجليزية. استقرت يد رونان على مقبض سيفه.
"هل قال ذلك؟"
"المخلوقات الوهمية أصعب بكثير من الوحوش العادية. بطبيعة الحال، إذا كانت المخلوقات الوهمية تعيش هنا، فيجب أن تكون هناك حيوانات أخرى أيضًا، أليس كذلك؟ "
"…حقًا؟"
"ولكن لماذا لا يمكننا رؤية حتى واحدة؟"
صمتت أسيل. لم يتمكن حتى من سماع أصوات الطيور الشائعة لرونان.
صوت غليان الماء من الينبوع، وحفيف أوراق الشجر في الريح، كانت تلك الأصوات الوحيدة التي وصلت إلى أذنيه.
فجأة، ركضت قشعريرة باردة في عموده الفقري.
"ها... استعدي يا أسيل."
"ما - ماذا؟"
"إنها رائحة مثل الدم."
أدار رونان رأسه في اتجاه هبوب الريح.
الريح التي دغدغت أنفه حملت كمية كبيرة من الدم. وتألق تلاميذه المتوسعون بشكل حاد.
"م-ماذا...!"
وفي لحظة، تراجعت أسيل إلى الوراء، مذهولة. أرجح رونان سيفه في الهواء.
صوت التصادم!
سقط سهم مكسور على الأرض.
أصبح وجه أسيل شاحبًا.
"حياك!"
"وصل الضيف أولاً."
أمسك رونان بمؤخرة أسيل وألقاه خلف صخرة قريبة. طار سهم آخر حيث كان واقفا.
شاهدت أسيل ظهر رونان، وهو يلهث. لقد كان يركض بالفعل في الاتجاه الذي جاءت منه الأسهم. استحوذت أسيل على موظفيه.
"ثانيا سوف…!"
لم يستطع أن يصبح ثقيل الوزن مثل المرة الأخيرة. مستدعيًا شجاعته، أخرج أسيل رأسه من خلف الصخرة. وأشار موظفيه إلى رونان، وألقى تعويذة.
"اليد الخفية."
كوجوكونج!
بدأت الصخور وقطع الخشب الكبيرة والصغيرة تطفو حول جسد رونان، وتدور حوله.
طار سهمان من اتجاهات مختلفة، وارتدوا عن الصخور وارتدوا بعيدًا. تحول رونان لمواجهة أسيل وابتسم ابتسامة عريضة.
"استقر عليه."
"م-ما هو هذا الرجل بحق الجحيم؟!"
وصلتهم صرخة محيرة من مكان ليس ببعيد. كانت منطقة مغطاة بكثافة بالشجيرات الكثيفة، أكبر من ارتفاع الشخص.
بعد التأكد من الاتجاه، ركل رونان الأرض وبدأ الركض.
——————