الفصل 19: الدم والبيضة (2)
صرخة مذهلة ترددت من مكان ليس ببعيد. لقد كانت منطقة سميكة بها شجيرات أطول من ارتفاع الشخص. بدأ رونان، بعد تأكيد الاتجاه، بالركض عبر التضاريس.
اضرب!
ثم طار سهم آخر. لقد كان مختلفًا عن سابقاته، حيث كان يتحرك بسرعة غريبة.
بدلاً من إبعاد السهم، لوى رونان رأسه لتفادي السهم.
في تلك اللحظة العابرة عندما مر السهم عبر عينه، تمكن رونان من رؤية الشكل غير المعتاد لرأس السهم.
'إنه…'
لم يكن رأس السهم، المألوف إلى حدٍ ما، بالشكل المثلث أو الماسي المعتاد. كانت تحتوي على ثلاث شفرات مثلثة متصلة بعمود سهم مدبب.
'أتذكر هذا.'
لقد كان نفس نوع رأس السهم الذي أظهره زميله المعاقب بفخر، وهو مصمم لاختراق عظام الحيوانات بدلاً من أن يكون مخصصًا للبشر بسبب بنيته الشريرة.
لقد قالوا أنه عندما يتم غرس المانا، فإنه يمكن أن يقتل على الفور حتى الوحوش الصغيرة. وتردد صدى تفاخر زميله المعاقب في ذهنه.
- وهذا ليس شيئًا يمكن لأي قروي استخدامه. فقط أولئك الذين حصلوا على مرتبة أعلى من كلاب الصيد في كاليبورو يمكنهم استخدام هذا.
كان مصطلح "كلاب الصيد" هو المصطلح الذي يطلق على نخبة أعضاء كاليبورو. وقد استمر زميله في الثناء على عظمة كاليبورو وثقافته التنظيمية الجيدة التنظيم.
أصبح تعبير رونان قاتما.
"كالبورو."
منظمة الصيد الجائر البارزة التي حاولت اختطاف طائر أحلام ماربيز، وهي إحدى أكبر مجموعات الصيد الجائر في القارة.
"ليس هناك سبب لتجنيبهم."
بدلاً من إبعاد السهم الذي كان على وشك ضربه، سحب رونان سيفه بسرعة وضغطه على شفتيه.
"أوقف إطلاق النار يا كاليبورو! إنهم حلفاء!"
"ماذا؟"
"ألا تتعرفون يا رفاق على رفاقكم؟ إنه أهايوت، كلب صيد من فرع ديماير!
توقف نيران السهم للحظة. رونان، الذي أغلق المسافة بما فيه الكفاية، واصل الاقتراب بخطوات حذرة، وأبقى يديه مرفوعتين.
عندما تبددت قبضته النفسية، سقطت الصخور وقطع الخشب التي كانت تطفو في الهواء على الأرض.
"ارفعوا أيديكم وتحققوا!"
"أهايوت من فرع ديماير...؟"
مع رفع يديه، اقترب رونان، الذي كان لا يزال حذرًا، من الاتجاه الذي جاءت منه الأسهم.
وسرعان ما خرج أربعة رجال من بين الشجيرات الحفيفة.
"أهايوت؟ لم اسمع بها مسبقا. هل لديكم يا رفاق؟”
"لا، على الإطلاق."
"ما الأمر مع الطفل؟"
كان ثلاثة منهم يحملون أقواسًا، وواحدًا يحمل خنجرًا. قام رونان بفحص مظهرهم وعبس. وكانت ملابسهم وحوافهم المتوترة ملطخة بالدماء الحمراء.
على الأرض كانت هناك خطوط مما بدا وكأنه شيء تم سحبه. لاحظ رونان وجود حلقات فضية على أصابع الرجال.
كانت عبارة عن حلقات مروضة، تشبه تلك التي تم ربطها حول ساق ماربيز. زمجر الرجل ذو الخنجر.
"أنت كلب الصيد من ديماير؟ كاليبورو؟"
"نعم هذا صحيح. لماذا تكرر نفس الشيء؟"
"يجب أن تتحدث بشكل صحيح. ربما ينجح الأمر مع رسول، لكن من غير المنطقي أن يدعي طفل مثلك أنك كلب صيد.»
"ربما لست عديم الفائدة تمامًا، على الرغم من أنك جرو. هل اخترت فقط الأطفال الجهلة لكلاب الصيد الخاصة بك، كاليبورو؟
بصق رونان عند قدمي الرجل. أطلق الرجل ضحكة جوفاء وأمسك رونان من ياقته، ووضع الخنجر على حلقه.
"هل تريد أن تموت أيها الشقي الملطخ بالدماء؟"
"أوه، إذن فهو ليس ذئبًا بل كلب صيد؟"
"نحن السبعة كلاب صيد."
أومأ رونان.
سبعة منهم. يجب أن يكون هناك ثلاثة آخرين مختبئين في مكان ما. لقد كان يشعر بوجودهم منذ فترة.
"أحسنت. إذا كان لا يزال لديك شك، يمكنك أن تسأل ذئابك. ولكن مرة أخرى، ليس من غير المعقول بالنسبة لشخص تمت ترقيته مؤخرًا ألا يعرف كل شيء.
أمسك رونان طوق الرجل وألقى به. غضبت كلاب الصيد عندما سمعت كلمة "ذئب".
الثعلب، كلب الصيد، الذئب.
لم يكن الأمر مجرد استبعاده باعتباره كاذبًا؛ يبدو أن الصبي الذي أمامهم يدرك جيدًا نظام تصنيف كاليبورو.
علاوة على ذلك، ما لم يكن مخطئًا، ألم يحرف أيضًا السهم المملوء بالمانا؟ وقد أضافت إليها مهارته الاستثنائية في استخدام السيف والشعور الغريب بالمصداقية.
تحدث الرجل ذو الخنجر.
"... هذا الشقي يراقب عن كثب."
"هل تريد مني أن أذهب؟ لا يبدو أن الرئيس في مزاج جيد اليوم. ألا ينبغي لنا أن نتعامل مع هذا فيما بيننا؟ "
"أنت لا تعرف أبدا. إذا كان هذا الطفل كلب صيد حقًا، فقد يتسبب ذلك في حدوث صدع مع فرع ديماير. "
وفي نهاية المطاف، اختفى الرجل بين الأدغال. اقتربت كلاب الصيد، المسلحة الآن بالسيوف بدلاً من الأقواس، متذمرة.
قام رجل بمظهر يشبه ابن عرس بتوجيه طرف السكين إلى صدر رونان.
"بالمناسبة، كيف فعلت ذلك في وقت سابق؟"
"ماذا تقصد؟"
"لا تلعب دور الغبي. كنت الصخور والخشب العائمة. هل أنت ساحر أم شيء من هذا القبيل؟"
كان يشير إلى قوى أسيل النفسية. ابتسم رونان على نطاق واسع.
"أوه، هذا؟ ليس هناك ما نخفيه."
أخرج رونان من حقيبته بيضة ماربيز. اتسعت عيون الرجال على مرأى من جمال البيضة الشبيهة بالجوهرة.
"هذا هو ما يدور حوله. لقد خرج عندما قمت بفتح معدة غريفين آخر مرة. ربما نوع من قطعة أثرية سحرية. "
"انتظر، هل قبضت على غريفين؟ لا، انتظر، ما هذا؟"
"انظر لنفسك، كبار."
ألقى رونان البيضة بخفة إلى الرجل الذي يشبه ابن عرس. لمس الرجال المجتمعون البيضة بشراهة وفحصوها.
"هياه..."
"لم أر شيئا مثل هذا من قبل."
كانت بيضة ماربيز تنضح بهالة غامضة رغم جمالها. حتى لو كان يمتلك نوعًا من القدرة السحرية، فلن يكون ذلك مفاجئًا. رفع أحد الرجال البيضة وصرخ.
"يا! ليخرج الجميع وإلقاء نظرة على هذا!
عندها خرج رجل وامرأة من اتجاهات مختلفة. من خلف الأشجار والصخور والأدغال.
ويبدو أن كل منهم يلعب دور القناصين، وكل منهم يحمل قوس صيد ضخم.
"ما الأمر مع الضجة؟ ما هذا؟"
"يقول هذا الشقي أن هذه قطعة أثرية سحرية حصل عليها من اصطياد غريفين. هل يجب أن نقتله؟"
لقد انبهروا أيضًا بالبيضة عندما فحصوها بفارغ الصبر. في تلك اللحظة، خرج رجلان آخران من منطقة عشبية طويلة. وكان أحدهم الرجل ذو الخنجر من قبل.
"هل هذا هو الطفل؟"
"نعم نقيب."
والآخر، يبلغ طوله حوالي مترين وأصلع، وكان مزينًا بمجوهرات براقة في جميع أنحاء جسده.
في لمحة، يمكن لرونان أن يقول أنه كان "الذئب"، قائد الفرع. أعطى الذئب المقترب لرونان نظرة شاملة.
"إذاً، أنت من فرع ديماير، يا أهايوت؟"
"نعم."
"سمعت أن فرعنا هو المسؤول عن خط الليلاين المكتشف حديثًا هذه المرة. أي نوع من الخداع هذا؟"
كان صوت الذئب مليئًا بنبرة تهديد. بقي رونان صامتا.
وسرعان ما قام بمسح محيطه. لم يستطع الشعور بأي حضور آخر. وهكذا، تم الآن جمع الثمانية منهم، بما في ذلك الذئب.
زوايا فم رونان ملتوية للأعلى. لقد انتهى الجزء الأكثر إزعاجًا. لقد شعر بدفء جديد تجاه زميله المعاقب الذي تم القبض عليه ذات مرة بتهمة الصيد الجائر.
"على الرغم من أنني متعب ومشمئز، إلا أنني قمت بعمل جيد من خلال الحفاظ عليك. لا يوجد شيء حقًا مثل زميل ".
"هاه؟ عن ماذا تتحدث؟"
"أول الأشياء أولاً، دعونا نوضح... أنا لست أهايوت."
——————
——————
سووش!
أطلق سيف رونان مثل الربيع المنطلق. ظهر خط أحمر على حلق وولف. بعد فوات الأوان، رفع وولف يده إلى غمده. وعندما انفصل رأسه عن جسده، سقط على الأرض.
"هاه؟"
"لقد أعطيت نفسي الاسم الذي أكرهه أكثر. هذا لأنني يجب أن أتصرف مثل الصياد اللعين.
لقد انقلب العالم كما عرفه بيوم رأسًا على عقب. اتسعت حدقات الرجل الذي كان يحمل الخنجر.
نظرًا لأن انتباه الجميع كان منصبًا على البيضة، فإن مشاهدة الموت الغريب لزعيمهم كان الشيء الوحيد الذي رأوه.
"الجميع…!"
سووش!
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للانتقام. رونان، الذي ألقى جثة وولف جانبًا، لوح بسيفه نحو الرجل بالخنجر.
ينتقل الإحساس بالشفرة وهي تقطع اللحم وتقطع العظام من خلال أطراف أصابعه. وأطلقت النار في الهواء على ذراع الرجل اليسرى المقطوعة وأربعة أصابع من يده اليمنى.
"أنت في الانتظار في الوقت الحالي."
"لا!"
انفتح فم الرجل، وأصدر صرخة تقشعر لها الأبدان. عندها فقط سارعت كلاب الصيد، التي استعادت رشدها أخيرًا، إلى اتخاذ موقف قتالي.
"ماذا، ماذا يحدث؟! هذا الشقي...!"
"هاه؟ القائد…"
قام أسرع كلب صيد بإسقاط سهم على عجل على وتر قوسه. لكن الفجوة كانت قد أغلقت بالفعل. مثل طلقة نارية سريعة، ضرب سيف رونان تجاه كلاب الصيد.
"لا…!"
سووش!
"كيا...!"
سووش!
"الرتق، جين...!"
سووش!
تأرجح سيف رونان بدقة نحو رقاب الصيادين. ونتيجة لذلك، لم تندلع سوى دفقات متفرقة من المرونة، أشبه بردود فعل فسيولوجية أكثر من كونها آهات أو صراخ، دون صرخات مروعة.
"من أنا…!"
سووش!
في حين أن بعض كلاب الصيد قد حققت مستوى خبراء السيف، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا كثيرًا. سيموت البشر إذا قطعت حناجرهم، على أي حال.
سووش.
تناثرت دفقات من الدماء الطازجة على العشب. كانت الأجساد التي سقطت بإيقاع بطيء ترتد على الأرض مثل الأسماك التي يتم سحبها من البركة. أسقط آخر كلب صيد متبقي سلاحه وصرخ.
"انقذني…!"
سووش!
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تنتهي المحنة.
****
"أوواه! أويك!
"قلت لك أن تستعد لنفسك."
عندما التقت عيون أسيل بالجثث، تقيأ مرة أخرى. عند سماع مكالمة رونان ووصوله متأخرًا، كان على أسيل أن يجبر نفسه على الاعتقاد بأن المشهد الجهنمي الذي أمامه كان حقيقيًا.
ومن بين الجثث المتساقطة، لم تكن رؤوس أي منهم ملتصقة. كانت الرؤوس، بأعين مفتوحة على مصراعيها، تتدحرج بين الشجيرات مثل زهور الخريف المتساقطة.
"واه... ما هؤلاء الناس... آه!"
"كاليبورو. الصيادون الذين ذكرتهم من قبل."
لقد كانت مذبحة مختلفة عن حادثة العفريت القمري.
على الرغم من أن المشهد نفسه كان أنظف مما كان عليه في ذلك الوقت عندما كانت الأحشاء والأطراف متناثرة مثل الأسمدة، إلا أن العفاريت القمرية لم تكن بشرًا، بل وحوشًا.
اختنقت أسيل قائلة: "هذا قتل!"
"كلهم مجرمون، لا بأس. من المحتمل."
أجاب رونان بشدة وهو يدخن سيجارة. في الواقع، كان معظم الصيادين غير القانونيين من كاليبورو تحت أوامر الاعتقال. حتى الأعضاء الأقل رتبة، كلاب الصيد، كان لديهم مكافآت على رؤوسهم، ناهيك عن أعضاء النخبة، الذئاب.
"دعونا ننتقل الآن."
"هل تضع كل هذا ...؟"
"أو هل ترغب في رفعها بيديك أو التحريك الذهني؟"
السبب الذي جعلهم يقطعون الرؤوس فقط بشكل نظيف كان بسبب ذلك. بدأ رونان بحشر الرؤوس في حقيبة ظهره.
قام رونان وأسيل بتقسيم الرؤوس إلى خمسة لحقيبة ظهر واحدة وثلاثة للأخرى. كان الإحساس بالسائل يتسرب إلى ملابسهم أثناء الضغط عليها أمرًا غريبًا.
عندما رأى رونان أسيل يلهث بشدة، أمسك بغطاء محرك السيارة وسحبه معه.
"تعال معي."
"نعم…؟"
قطع رونان وأسيل العشب الطويل معًا. قادتهم بقع الدم من قبل، حتى قبل مبارزة رونان بالسيف.
وبعد حوالي عشر دقائق من المشي، أفسح العشب الطويل المجال لمساحة مفتوحة. رائحة الدم النفاذة، أقوى بكثير من ذي قبل، غطت الأولاد. أخرج رونان غليونه وأشعله.
"هل تشعر بالذنب قليلاً الآن؟"
"هذا...هذا..."
"نعم. الأوغاد الذين كانوا في حقائب الظهر فعلوا كل هذا”.
لم تتمكن أسيل من مواصلة التحدث. الحيوانات التي يبدو أن عددها يزيد عن مائة كانت ميتة، بغض النظر عن نوعها. الغزلان والخنازير البرية والفهود والطيور المجهولة وحتى السناجب الصغيرة ...
شكل الدم تيارات، تتدفق أسفل المنحدر. في إحدى زوايا المساحة المفتوحة، بدا أن عملية التشريح كانت جارية، حيث كانت هناك قطع من اللحم والجلود مكدسة بعناية.
وتناثرت الرؤوس والأعضاء عديمة الفائدة بشكل عشوائي على الأرض. شعرت أسيل بالجمود كما لو كانت قد ترسخت في تلك البقعة.
"هذا...هذا كثير جدًا..."
"البروفيسور فارين سيكون حزينًا."
أطلق رونان نفخة من الدخان وضحك جافًا. حتى المخلوقات الغريبة التي بدت وكأنها تنتمي إلى ركن من أركان عالم الخيال قد تحولت إلى جثث تقشعر لها الأبدان.
في حين تم بيع بعض المخلوقات الخيالية كحيوانات أليفة، لسوء الحظ، يبدو أن المخلوقات الخيالية هنا تم تقييمها بدرجة أكبر من حيث لحومها وموادها.
"لكن على الأقل حصلنا على هذا، فهل هذا محظوظ ...؟"
أخرج رونان رقًا ملفوفًا بإحكام من جيبه. كان الأمر مختلفًا عما تلقاه من البروفيسور فارين. الخريطة المرسومة بالدم تصور مواقع معينة.
- ارسمهم جميعًا دون أن يفوتك أي شيء.
كان رونان قد أمر الرجل برسم مواقع جميع الفروع التي يعرفها.
لم يعد الرجل قادرًا على حمل الخنجر، فرسم الخريطة بيأس. كانت إصبع السبابة في يده اليمنى التي تركها رونان دون أن يمسها عمدا بمثابة الفرشاة وشريان الحياة.
-لقد رسمتهم جميعًا، لذا ستنقذني، أليس كذلك؟ يمين؟
وبعد الانتهاء من الخريطة، تخلى الرجل عن كبريائه وتوسل من أجل حياته.
-لا.
وبدون أي أثر للتردد، قطع رونان حلقه. ولم يعد أبدًا بتجنيبه في المقام الأول.
قام رونان بلف الرق مرة أخرى، وتمتم لنفسه.
"أتساءل عما إذا كان فارين سيكون سعيدًا إذا أعطيته هذا."
عند النظر إلى المخلوقات الخيالية الميتة، خطرت أفكار البيضة في ذهنه بشكل طبيعي. رونان بالتفتيش من خلال جيبه. وبصرف النظر عن كيس التبغ، لم يكن هناك شيء آخر.
"اللعنة، أين وضعته مرة أخرى؟"
لنفكر في الأمر، يبدو أنه لم يلتقطها بعد تسليمها لكلاب الصيد في وقت سابق.
ترك رونان أسيل وراءه، وانتقل إلى المكان الذي وقعت فيه المذبحة. عبس عندما وصل إلى مكان الحادث.
"هاه؟"
لقد اختفت جميع بقع الدم العميقة التي كانت متناثرة حولها. حتى الدم الذي تجمع في العشب أو نقع في التربة اختفى دون أن يترك أثرا.
ما هذا؟ هل اتخذت الطريق الخطأ؟
انطلقت نظرة رونان حولها. لفت انتباهه مشهد غريب.
"…ما هذا؟"
وكان الدم المتبقي لا يزال يغلي ويتحرك في مكان ما.