الفصل 21: الدم والبيضة (4)
"ما هذا بحق الجحيم...!"
سقط الصبي الذي يرتدي قبعة جلدية. لم يستطع الوقوف بسبب انحناء ساقيه. كان أمام عينيه مخلوق غريب لم يسبق له رؤيته من قبل، يرفرف بجناحيه وينظر إليه.
"شيطان؟"
"أ-وحش...!"
لم يصدر أي صوت من الأجنحة الأربعة السوداء الطويلة. توهج التلاميذ الأحمر مثل الياقوت المنقوع بالدماء. وفي كل مرة يلامس الذيل الطويل الأرض، ترتعش أكتاف الصبي.
كان يشبه شيئًا من قصة خيالية، مثل شيطان أو تنين. وتراكمت الدموع في عيون الصبي.
"لابد أنني فعلت شيئاً خاطئاً...! مخلوق شرير هنا لأنني فعلت شيئًا سيئًا...!"
بغض النظر عن مدى حاجته إلى المال، لا ينبغي له أن يشارك في الصيد الجائر.
وكان الصبي عضوا في فرع ديماير لمنظمة التهريب “كالبورو”. كانت مهمته الأولى هي توصيل الإمدادات للأعضاء الذين ذهبوا للصيد باستخدام جذور الأوردة في اليوم السابق.
لكن ما كان ينتظره هو ثماني جثث مقطوعة الرأس. استنزاف كامل للدم.
كان للأجساد الخالية من الدماء لون رمادي باهت، مثل حقل فول مغطى بالصقيع. ولم يتم رؤية الرؤوس المقطوعة في أي مكان.
"حتى زعيمنا تم إسقاطه بواسطة كلاب الصيد هذه...!"
حتى الذئب العظيم بيوم، الذي وصل إلى مكانة خبير السيف، أصبح الآن جثة باردة. لقد كان من المحاربين القدامى الذين قضوا على مخلوقات رائعة ذات رقمين في حسابه.
كان بحاجة إلى الإسراع بالعودة إلى القاعدة والإبلاغ عن الوضع. كانت تلك هي اللحظة التي كان فيها الصبي على وشك أن يستدير.
-كواانج!
"أههه!"
طار شيء ما من مكان ما واصطدم بالشجرة التي كان الصبي يختبئ خلفها. تساقطت الأمطار على الأغصان والأوراق. وسرعان ما مزق المخلوق رأسه واقترب من الصبي.
"بيه."
"أنا... أنا بحاجة إلى القيام بشيء ما!"
وصل الصبي بسرعة للخنجر الموجود على خصره. عندما لمست أصابعه مقبض النصل، بدأت عيون المخلوق الذي كان يخدش الهواء على مهل تتوهج باللون الأحمر.
"بياهه...!"
"هاه؟"
فجأة تحول عالم الصبي إلى اللون الأحمر. مسح عينيه بكمه وأخذ نفسا حادا. كان كم الصبي ملطخًا بالدماء الطازجة، وتقطرت على خده.
"إيك...!"
تدفق الدم الفائض على خده. ومهما مسح عينيه، فإن النزيف لن يتوقف. وسرعان ما أدرك أن الأمر لم يكن مجرد عينيه؛ وكان الدم يتدفق من أنفه وفمه وأذنيه.
"ساعدنى من فضلك!"
يمكن أن يشعر بجسده يبرد بسرعة. لا تزال ساقيه لا تستعيد قوتها. ناضل الصبي بشدة، وانقلب على ظهره وبدأ في الزحف بعيدًا.
"لن أفعل شيئًا مثل هذا مرة أخرى! من فضلك، أنقذني!
لكن مناشداته ذهبت سدى مع ظهور الكابوس الثاني. فجأة، بدأ جسده ينسحب نحو الاتجاه الذي كان فيه المخلوق.
"لا، لا! ساعدني!"
في حالة من اليأس، أمسك بالشجيرات، لكن دون جدوى. تمزقت الأوراق، ورفع جسده في الهواء.
"بههيهي. يبدو أن الدم يتخثر."
بدا الأمر وكأن المخلوق كان يضحك خلف أذنيه النابضتين. في تلك اللحظة، خرج صبي آخر ذو شعر داكن من بين الشجيرات.
"يا! قف!"
أرجح رونان سيفه عموديا. لقد كان على حق بين الصبي والمخلوق، وهي النقطة الوسطى بالضبط.
جلجل!
انقطعت المانا التي كانت تحمل الصبي فجأة، وسقط على الأرض.
"قرف!"
"بيهه؟"
اتسعت عيون سيتا، وتبدو مذهلة للغاية. كان حجم حدقتيه ضعف حجمهما الطبيعي تقريبًا، كما لو كان قد تعرض لصدمة حقيقية. كان الصبي يتلوى على الأرض، ويسعل الدم الذي كان يخنق حلقه.
"قرف! اه اه!"
"آه، اللعنة. لماذا وجهه هكذا؟ هل فعلت هذا يا سيتا؟
وكان وجه الصبي مغطى بالدماء من ملامح وجهه. نظر إليه رونان باشمئزاز.
"هاه؟ انتظر لحظة."
بدا الوجه مألوفًا من مكان ما. ضرب رونان جناح سيتا، الذي كان لا يزال يبدو في حيرة من أمره.
"سيتا، حاول مسح وجه هذا الطفل."
"شيطان؟"
تظاهر رونان بغسل وجهه. رمش سيتا، ثم ألقى تعويذة. بدأ الدم يتدفق من عيون الصبي مرة أخرى.
"أررغه!"
"يا!"
قطع سيف رونان في الهواء مرة أخرى. قطع رونان المانا بسرعة، ونفض أنف سيتا.
"سبلات!"
"أنت تعرف بالضبط ما أقوله، ولكنك تتصرف بهذه الطريقة؟ فطلبت منك أن تمسح الدم عن وجهه».
"بهيه..."
استخدمت Cita، التي بدت محبطة إلى حد ما، السحر مرة أخرى. تجمع الدم الذي غطى وجه الصبي في مكان واحد وتساقط مثل القطرات. لمس الصبي وجهه وأذهل ونهض.
"هذا... ما هذا؟!"
"تماما كما اعتقدت. وجهك لم يتغير كثيرًا."
"هل أنقذتني؟"
عبر رونان ذراعيه وأومأ برأسه. لكنه لم يجب على سؤال الصبي. كان وجه الصبي، الذي أصبح الآن خاليًا من الدماء، يشبه إلى حد كبير شخصًا يعرفه رونان.
أخرج رونان سيجارة. كاد الصبي أن يطوي نفسه إلى نصفين، ويحني رأسه.
"آه... شكرا لك...! شكرًا لك! أنا مدين بحياتي لك!
"حسنا، شيء من هذا القبيل. هل يستطيع صياد مثل فالوس أن يفعل أي شيء جدير بالاهتمام؟
"أم ... نعم؟"
تجمد فالوس. راقبه رونان باهتمام. لم يتخيل أبدًا أنه سيلتقي بفالوس في مكان مثل هذا.
"أليس هذا رائعا؟ إنها وظيفة تمسح فيها يديك بالدماء وتكسب المال، وهي ليست حتى دماء بشرية، لذا لا يوجد أي ذنب فيها”.
"ح-كيف تعرف اسمي...؟"
كان فالوس عضوًا زميلًا في الفريق التأديبي لرونان. لقد كان هو الذي يتفاخر بإطلاق النار على الحيوانات بسهامه ولم يتوقف أبدًا عن الحديث عن الهيكل التنظيمي لكالبورو.
في ذلك الوقت، اعتقد رونان أنه رجل فاسد تمامًا. ومع ذلك، فالوس أمامه يبدو الآن مختلفًا تمامًا. كان مظهره وموقفه وكل شيء آخر يفوح برائحة جديدة للمبتدئين.
كان وشمه كما لو أنه تم حبره حديثًا، ولم يكن كلامه خشنًا. قبل كل شيء، كانت عيناه المرتعشتان لا تزال تحمل آثار الندم والبراءة.
ربما كانت هناك فرصة للخلاص. أشعل رونان سيجارته.
"لست بحاجة إلى معرفة ذلك يا فتى. لديك لاتخاذ خيار."
"خيار…؟"
"نعم، فاسق. كن خائنًا للمنظمة، أو كن عينة محشوة. يبدو أنك لم تكن في هذا العمل لفترة طويلة. "
"S-عينة محشوة؟! كيف، كيف يمكنك..."
بعد ذلك، هبط المخلوق الذي كان يخدش في الهواء، سيتا، على كتف رونان. الطريقة التي كانوا يفركون بها وجوههم ضد بعضهم البعض بدت ودية بشكل غريب.
عندما رأى فالوس أنه كان في طريق مسدود، تراجع مترددًا.
"ماذا، ما أنت؟ وهذا المخلوق...؟ لا تخبرني بهؤلاء الأشخاص أيضًا!
"هذا صحيح، فالوس. لقد قطعت رؤوسهم وجردتهم هذه الكرة من الدماء”.
أشار رونان بإصبعه السبابة إلى فالوس. عندما أدار سيتا رأسه، كانوا يحدقون باهتمام. خيط رفيع من اللعاب يقطر من كمامة سيتا أسفل ذقن فالوس.
"لست بحاجة إلى شرح كيفية استخراج الدم، أليس كذلك؟"
"هيك..."
"حسنا، إذن، دعونا نبدأ الحديث."
زفير رونان الدخان. فتش في جيبه وأخرج قطعة من الورق. لقد كانت خريطة مرسومة بالدم بواسطة كلاب الصيد في كاليبورو.
——————
——————
انتهى الأولاد من التنظيف حتى حلول الظلام وغادروا نافورة فاينار. كان عليهم إنشاء طوف أكبر بكثير من الذي أتوا به بسبب زيادة الأمتعة. كان في السماء قمر قرمزي، مثل بقعة دم، يرتفع فيها.
"الأرباح أفضل بكثير مما كنت أتوقع."
رونان لم يقتل فالوس. لم يكن ذلك فقط لأنه لم يوسخ يديه بعد. يومًا ما، قد يساهم بشكل كبير في اقتلاع كاليبورو من القارة.
بعد أن استخرج معلومات كافية عن كاليبورو، حصل رونان على قسم الدم من فالوس.
"هيهيهي! الآن بعد أن شرب رسول الشيطان دمك، فلن تتمكن من الاختباء في أي مكان في العالم!"
"جرر...! أقسم! بغض النظر عما يحدث، سألتزم بالقسم! "
وسيقدم معلومات المنظمة ومكان تواجدها كل أسبوعين. أقسم ألا يكشف أي معلومات عن حزب رونان حتى يخون المنظمة ويغادر.
قسم الدم. السحر المحرم الذي يأكل روح الإنسان إذا كسر.
وبطبيعة الحال، لم تكن سوى كذبة ملفقة على عجل، ولكن إذا حكمنا من خلال تعبير فالوس في ذلك الوقت، بدا من غير المرجح أن يتم الحنث بالقسم.
يعتقد فالوس، الذي أهانه سيتا، أنه رسول الشياطين وأن رونان ساحر شرير.
"أنت مفيد للغاية."
خدش رونان رقبة سيتا وهي تحدق في القمر. تدحرجت سيتا على الأرض بصوت خرخرة، كما لو كانت قطة حنونة.
"كم لطيف…"
دعمت أسيل ذقنه بكلتا يديه ونظرت إليهما. على الرغم من أنه أراد دفن وجهه في تلك الريش الفخم، إلا أن الأمر لم يكن سهلاً بعد ما حدث.
فجأة، تذكرت أسيل شيئا وتحدثت.
"لكن يا رونان، لماذا سميتها سيتا؟"
"لماذا سميت أسيل؟"
"لا، ليس هذا النوع من المعنى..."
"فقط لأن. "إنه اسم الشقي الصغير الذي كنت أتسكع معه."
ولم يقدم رونان أي معلومات أكثر من ذلك. لم يطرح أسيل أيضًا المزيد من الأسئلة، لكنه بقي مع الفضول. هل قام رونان بتربية كلب من قبل؟
رونان، الذي كان يداعب سيتا النائمة بلطف، فتح فمه فجأة.
"لم أكن أرغب في تربية وحش مرة أخرى ..."
وبدلا من الندم الشديد الذي يحمله الذكريات، كانت ذكرى ممتعة إلى حد ما. رفيق قضى عامًا معًا، التقيا بالصدفة في رحلة، لقي نهايته على أيدي الصيادين.
"آه، ننسى ذلك."
استلقى رونان. كان ريش سيتا، الذي يدغدغ خديه، ناعمًا بشكل مدهش. كان ضوء القمر الأحمر والضباب المتصاعد ببطء من سطح الماء بمثابة علامة على نهاية هذه المغامرة.
****
عاد الاثنان إلى جيدو على مدى يومين. ذهب رونان مباشرة للعثور على البروفيسور فارين ليُظهر له سيتا، لكنه كان حاليًا في رحلة عمل إلى الأدغال الجنوبية.
"كان لدي الكثير لأقوله له، لكن هذا عار."
عند سماع الأخبار بأن الأمر سيستغرق أسبوعين على الأقل، انقلب رونان على كعبه. وضعوا ملاحظة تحت باب مكتب فارين وتوجهوا إلى السوق.
وبطبيعة الحال، لم ينسوا جمع المكافأة. تحول كل ما تركه صيادو كاليبورو وراءهم إلى ثروة صغيرة، حيث ملأ جيوب الأولاد بالعملات الذهبية. المعدات والحلي وحتى الجثث مقطوعة الرأس المجردة من الدم.
"واو، لا أستطيع أن أصدق أن نقاء المانا مرتفع جدًا في هذه المياه...! أين وجدت هذا على وجه الأرض؟
"إنه سر. قد أكون قادرًا على الحصول على المزيد، لذا اعتني بي يا ديون.
هتف دون في عجب أثناء قياس نقاء المانا. باع رونان المياه التي كانت تتدفق من النافورة إلى المستويات العليا وورش العمل الكيميائية في كارابيل.
كان نقاء المانا للمياه أعلى بكثير مما كان متوقعا، مما سمح لهم بكسب أموال أكثر بكثير مما كانوا يتوقعون.
"حتى أن مريم غنت أغنية بأسماء العملاء. لقد أرادت أن تمضي معها هذه المرة، لكنها لم تستطع، وكانت عابسةً..."
"بالتفكير في الأمر، إنها ليست هنا. ماذا عن ماريا؟"
"أوه، لقد عادت إلى مسقط رأسها قليلاً. قالت إنها تريد أن تقول وداعا قبل التسجيل.
بعد كل شيء، بمجرد التسجيل، لن يكون هناك سبب للعودة إلى مسقط رأسها إلا إذا كانت فترة إجازة. كان فيليون صارمًا بشأن نظام المدارس الداخلية.
لنفكر في الأمر، لقد مر وقت طويل منذ أن رأى رونان أخته. وبينما أرسل لها خطاب القبول، شعر وكأن هناك شيئًا مفقودًا.
"فكرة جيدة."
"هيه، نعم. كنت سأتوقف لولا الأعمال العليا. إنه لعار. بالمناسبة، ماذا عن هذا المخلوق...؟"
كانت نظرة ديون مركزة على سيتا، الجاثمة على كتف رونان، بدلاً من رونان نفسه. ومع ذلك، على الرغم من أن رونان كان يعمل في مجال الحيوانات الأليفة، إلا أنه لم يتمكن من تمييز هوية المخلوق.
"آه، إنها القطعة التي خرجت من البيضة التي أريتك إياها في المرة الأخيرة. أنا لا أعرف طبيعتها الحقيقية أيضًا.
"بيضة…؟ آه، تقصد تلك الكتلة الصعبة بشكل لا يصدق التي ذكرتها!
صاح دوون مع فمه مفتوحا. كان قشر البيض أصعب من الميثريل. لقد كانت ذكرى لا يمكن نسيانها.
كانت سيتا تراقب المارة والأشياء المعروضة على الأكشاك بإمالة غريبة لرأسها. جذب مظهره غير العادي وعينيه الحمراء المتلألئة انتباه الناس.
"أم، هل يمكنني لمسها؟"
"بالتأكيد، ولكن قد لا ترغب في ذلك."
"هيه، الناس يفتقرون إلى الحذر. أنا جيد جدًا مع الحيوانات، كما تعلمون.
مد دون يده بحذر. بدا الريش الأسود النفاث ناعمًا بشكل لا يصدق لدرجة أنه بدا وكأنه قد لا يكون حقيقيًا. كانت يده على وشك لمس سيتا عندما ...
"كيا!"
"بياه!"
مع صوت تهديد، انتشرت أربعة أجنحة على نطاق واسع. أمسك دون، الذي كان على وشك الانهيار، بالكشك ووقف. خدش رونان رقبة سيتا بلطف وقال: "أرأيت؟ إنها حذرة من الغرباء أكثر مما تبدو”.
"بواها ~!"
عندما خدش رونان رقبته، خففت سيتا تعبيرها كما لو كانت تقول: "متى بدت حذرة؟" يبدو أن سيتا كانت حذرة من الجميع باستثناء رونان وأسيل.
"على محمل الجد، هذا مهين للغاية ..."
"يمكن ان تكون. حسنًا، سأغادر."
"يرجى توخي الحذر في طريق عودتك. أوه، وتهانينا لكما على حصولكما على المركز الأول والثاني في امتحان القبول. أنتما رائعان حقًا."
"شكرًا لك. أراك لاحقًا."
بعد المصافحة مرة واحدة، حرك رونان قدميه. مع كل خطوة، كانت حقيبة الظهر تتأرجح وتردد صدى صوت خشخشة العملات المعدنية في كل مكان.
توجه الاثنان اللذان حصلا على بعض المال إلى مطعم كانا يتطلعان إليه منذ فترة. كان مكانًا يُشوي فيه ثعابين بطول مترين يتم اصطيادها فقط في بحيرة رانييل. أسيل، التي أخذت قضمة، وسعت عينيها في مفاجأة.
"إنها... إنها لذيذة...!"
"بياه!"
كان الملمس المطاطي الفريد لثعبان البحر والملوحة المتوازنة تمامًا بمثابة عمل فني. ومن بين المطاعم التي زاروها في جيدو، بدا أنها الأكثر لذة. غردت سيتا أيضًا بفرح، وبدت سعيدة وهي تلتهم حصتها من اللحم بقوة.
"أسيل، ماذا ستفعلين بهذه الأموال؟"
"أنا؟ حسنًا... ربما سأستخدم معظمه لشراء كتب التهجئة والمواد التجريبية. إنه مجال دراسي يتطلب الكثير من المال."
"هل هذا صحيح؟ أحسنت."
"ماذا عنك يا رونان؟"
سمح رونان بالتنهد. في الأصل، كان قد جمع المال لتغطية الرسوم الدراسية، ولكن بسبب تفوقه في الامتحانات، استنفد مدخراته. وبما أنه لم يكن لديه ما يكفي للمنحة الدراسية الكاملة، فقد حصل على راتب شهري بحجة نفقات المعيشة.
على الرغم من أنه لم يكن منزعجًا من هذه المشكلة، إلا أنها كانت لا تزال مشكلة.
"لا أعرف."
أخذ رونان قضمة من ثعبان البحر المشوي. كان لذيذا. لسبب ما، فكر فجأة في أخته في نيمبوتن.
بينما كان يستمتع بثعبان البحر، خطرت له فكرة. ربما كانت إيريل تجلس بمفردها في المنزل، تتناول يخنة البطاطس.
"بالتفكير في الأمر، لقد أمضت أختي حياتها كلها في ذلك المكان الريفي."
رونان الملتوية شفتيه. لقد عاش حياتين، لكن هذه كانت تجربته الأولى في العيش في المدينة. حتى لو كان كل شيء مختلفًا، كانت هناك اختلافات كثيرة بين الحياة في نيمبوتن والحياة التي يعيشها الآن.
"لقد رفعتها من الحفاضات."
رونان عض شفته. لنفكر في الأمر، لقد ألقى فقط بعض العملات المعدنية ولم يفعل لها أي شيء أبدًا. ربما لم تكن إيريل تعلم بوجود مثل هذا الطبخ وهذا العالم.
بينما كان رونان غارقًا في أفكاره، تحدث.
"أسيل، هل سُمح للأوصياء أو العائلة بحضور حفل التسجيل لدينا؟"
"هاه؟ اه... نعم، ينبغي أن يكونوا كذلك. يقتصر الأمر على الأوصياء أو أفراد الأسرة، على حد علمي.
"أرى."
أغلق رونان فمه مرة أخرى. رؤية تعبيره الجاد، خفضت أسيل شوكة له. استمر صدى صوت تمزيق سيتا في اللحم.
في تلك اللحظة، بدا صوت من المطبخ وكأنه مكالمة.
"إنهم يطلبون عربة لمجموعة مسرح فينسيا غدًا!"
"كم عدد الاشخاص؟"
"اثنان وعشرون شخصًا! لقد طلبوا عربة لنقلهم إلى مارفاست، وأخرى لإعادتهم خلال يومين.
"فهمتها. اثنان وعشرون شخصًا غدًا، الوجهة هي مارفاست.
لقد كانت محادثة بين موظفي المطعم. ويبدو أنهم قدموا أيضًا عربات إذا طلبها العملاء.
سطع تعبير رونان عندما أدرك شيئًا ما. إذا لم يتمكنوا من الذهاب، يمكنهم فقط إحضارهم إلى هنا. وقف رونان من مقعده وربت على كتف أحد الموظفين.
"اعذرني."
"يا ضيفنا. بماذا يمكنني مساعدتك؟"
"هل يمكن للعربة أن تذهب إلى نيمبوتين أيضًا؟"
——————