الفصل 116 مثير للاهتمام [2]
في اللحظة التي خرج فيها جوليان ومساعدوه من المتاهة، لم يقل أي من المتفرجين شيئًا.
لقد وقفوا فقط في صمت لينظروا إليهم.
....أو بشكل أكثر تحديدا جوليان.
مرة أخرى، لفت انتباه الجميع. خطف الأضواء مرة أخرى. ما فعله، تذكره الجمهور.
لقد كان ذلك لا ينسى.
في إحدى زوايا الساحة، يقف رجل متكئًا على مقعده وهو يحدق في جوليان من الأسفل.
كان يرتدي قبعة بنية اللون ومعطفًا بنيًا.
"....لقد كان أداءً جميلاً."
كان من الصعب تحديد من كان يخاطبه، فلم يكن هناك أحد سواه.
إنه بالتأكيد لاعب قوي جدًا في عامه الأول. ومع ذلك، من المدهش كيف تمكن من هزيمة الوحش بمفرده.
ربما يكون الطلاب الآخرون قد فعلوا القليل من خلال إرهاقه، لكن في نهاية المطاف، كان هو الذي هزم الوحش.
"إنه مجنون."
مدّ يده، وخلع قبعته كاشفًا عن شعره الداكن وعينيه البنيتين العميقتين. لم يكن سوى المحقق.
قرص ذقنه، ثم انحنى إلى الخلف قليلًا.
"...يبدو الأمر كما لو أنه أخذ شيئًا ما."
ما إن نطق جوليان بتلك الكلمات حتى اعتذر. راقبه المحقق وهو يغادر.
"اوه."
أغمض عينيه للحظة قصيرة، ثم أعاد وضع قبعته على جسده وتمدد.
"...يبدو أن الوقت قد حان أيضًا لأقوم بعملي."
***
"هااا...."
وجدتُ صعوبةً في التنفس. عندما نظرتُ حولي، بدا العالمُ وكأنه يدور. لم أستطع الرؤية بوضوح، وواجهتُ صعوبةً في المشي.
مع ذلك، حافظتُ على ثباتي وتقدمتُ. كنتُ قد غادرتُ الساحة وزملائي منذ زمن.
لم يوقفوني ولم يتركوني. ربما تفاجأوا بأفعالي في الغرفة.
لقد كان الأمر جيدا بهذه الطريقة.
"هاا...هاا...."
لم أكن أعرف إلى أين كنت ذاهبا.
كنت أتجول بلا تفكير في حرم الأكاديمية.
"بهذا المعدل، سأموت."
أصبح الأمر واضحًا لي. كان صدري يحترق، وساقاي بدأتا تستسلمان.
كان فائض المانا الكامن في جسدي يُهدد بالانفجار في أي لحظة. كنتُ أتخيل مشهدًا سأتفجر فيه إلى ملايين القطع من العدم.
"....هذا ليس جيدا."
وبينما كنت أمشي، شعرت بنظرات المارة عليّ.
توقف بعضهم ليهمسوا لبعضهم، بينما حدّق بي آخرون من بعيد. نظرت إليهم سريعًا قبل أن أواصل سيري.
لقد كنت في حالة من الفوضى لدرجة أنني لم أتمكن من معرفة ما إذا كانوا ينظرون إلي لأنهم رأوا أدائي، أو أنني كنت أبدو مريضًا للغاية.
'....إلى أين أذهب؟'
الى المستوصف؟
نعم لا.
لو فعلتُ ذلك، لاكتشفوا كل شيء عن المخدر الذي تناولته. السبب الوحيد الذي منع أحدًا من الشك هو أن مفتشي الأكاديمية جرّدوا جميع الطلاب من ملابسهم وفتشوهم قبل دخول المتاهة.
الشيء الوحيد الذي سُمح لنا بإحضاره هو الأساور. أما الأسلحة، فقد وفّرتها لنا الأكاديمية.
كان الدواء شيئًا لا يظن أحد أنني سأكون قادرًا على الوصول إليه.
في الوقت الحالي، كنت في وضع واضح.
.....ولكنني كنت أعلم أنني لم أخرج بعد من منطقة الخطر.
لو أُغمي عليّ هنا وأُرسلتُ إلى المستوصف، فسيتضح فورًا أنني تناولتُ شيئًا ما. لم يكن أطباء الأكاديمية بهذه السذاجة.
"لا أستطيع أن أسمح بحدوث ذلك."
سوف يدمر كل ما حاولت جاهدا بناءه.
"....."
توقفت خطواتي تدريجيا.
هل ليس لدي خيار...؟
كان هناك مكان واحد في ذهني. مكانٌ سيحلُّ جميع همومي.
ضغطت على قبضتي وغطيت فمي.
"سعال...!"
أثناء السعال، شعرت بشيء يخرج من فمي.
تنقيط! تنقيط...!
لم أكن بحاجة للنظر لأفهم ما كان. مسحتُ الدم بسرعة عن فمي، وأغمضت عينيّ وتقدّمتُ للأمام مجددًا.
هذه المرة، كان لدي اتجاه.
***
"أمم."
داخل مكتب أطلس - مكتب واسع يطل على الأكاديمية بأكملها من الأعلى.
سُجِّلت سبعة وعشرون حالة وفاة. جميعهم ينتمون إلى طلاب من أكاديميات أدنى رتبة. لم نُعلن الخبر بعد.
استمع أطلس إلى صوت مساعده، فظل جالسًا بنظرة جامدة. وبحرص، أغمض عينيه للحظة بينما تابع مساعده حديثه،
"بفضل ظهور جوليان ومساعديه في المنتصف، تمكنا من تهدئة بعض الاحتجاجات بشأن عدم ظهور بعض مجموعات الطلاب على شاشة العرض الرئيسية."
وكان ذلك إيجازًا عامًا حول الوضع.
كلما ذُكر اسم "جوليان ورفاقه"، كان أطلس يشعر بوخز خفيف في حاجبيه. لكنه سرعان ما اعتاد على ذلك.
لم تكن انتخابات منتصف الفصل الدراسي قد انتهت بعد. ومع ذلك، كان الفائز قد حُسم بالفعل. بفارق نقاط ساحق، احتلوا المركز الأول.
ونظراً لكمية الوقت المتبقية للمجموعات الأخرى، لم يكن من المستحيل بالنسبة لهم الاقتراب منهم، ولكنهم ربما كانوا مرهقين للغاية بحيث لم يتمكنوا من القيام بذلك.
في النهاية، كان من الآمن أن نفترض أن الفريق [جوليان ورفاقه] سينتهي بهم الأمر بالحصول على المركز الأول في نهاية المطاف.
المشكلة الآن كانت شيئا آخر.
كيف نُطلع رؤساء الأكاديميات الأخرى على الخبر؟ ظهور جوليان ومساعديه هدأهم قليلاً. ربما كانوا يفكرون في أنفسهم: إذا تعطّل جهاز التسجيل الخاص بهم أيضًا وظهروا بعد فترة وجيزة، فهذا يُشير بالتأكيد إلى أن الأمر ليس خطيرًا.
توقف المساعد.
"لكن..."
".... لن نتمكن من إبقاءهم هادئين لفترة أطول."
أنهى أطلس الكلمات لمساعده.
"في النهاية، سيتعين علينا أن نقول لهم الحقيقة حول ما حدث."
"نعم."
فتح عينيه ببطء ليكشف عن حدقتيه الصفراء، وضع يده على المكتب الخشبي المقابل له وقرع أصابعه برفق.
"أطلب منهم أن يأتوا لزيارتي."
"نعم؟"
"سأخبرهم بالخبر شخصيًا."
"آه..."
أبدت مساعدته نظرة دهشة. لكنها سرعان ما استعادت توازنها وأومأت برأسها متفهمةً.
"مفهوم."
"...يمكنك المغادرة."
"سأعيدهم كما أمرت."
بضربة خفيفة، غادرت الغرفة، تاركةً أطلس وحيدًا في مكتبه. وبينما غادرت، بقي جالسًا على كرسيه.
"....."
ساد الصمت الغرفة. في هذا الصمت، أخفض أطلس رأسه لينظر إلى درجه. حدّق فيه لبرهة قبل أن يفتحه ويخرج قفازين أسودين، ويضعهما على يديه.
كان ذلك بمثابة طقوسٍ يمارسها كلما كان عليه القيام بشيءٍ مهم.
لقد ارتداهم للتو عندما طرق الباب.
إلى توك—
"....هذا سريع جدًا."
تفاجأ ففتح فمه ليقول:
"ادخل."
صليل-
فُتح الباب، لكن من كان يتوقع قدومهم لم يظهروا. دخل شابٌّ بشعرٍ أسودَ فاحمٍ وعينينَ عسليَّتين.
لم يكن مظهره غريبًا، فمنذ لحظة وصوله، برز بشكل واضح. لكن ما لفت انتباهه حقًا في تلك اللحظة لم يكن مظهره، بل المانا المنبعثة من جسده.
لقد كان مكثفا إلى حد ما.
"....هممم؟"
انحنى رأس أطلس قليلاً عند ظهور الشاب.
فيكدا.
لم يكن يتوقع وجوده هنا.
صليل-
عندما فتح فيكدا الباب وأغلقه خلفه، نظر حول الغرفة لبرهة وجيزة قبل أن يجلس على الأريكة المقابلة له.
استرخى قليلاً قبل أن ينظر إلى أطلس. حينها لاحظ أطلس ذلك.
نظراته.
الطريقة التي نظر إليه.
كان ذلك تعبيرًا عن اللامبالاة. تباين صارخ عن أول لقاء لهما. آنذاك، ورغم تشابه نظراته إلى حد ما، إلا أنه شعر بالقلق في داخله.
و مع ذلك...
....لقد اختفى هذا الخوف تمامًا في هذه اللحظة.
"...."
"...."
حدق الاثنان في بعضهما البعض لبرهة قصيرة بينما ساد الصمت الغرفة.
ثم كسر الصمت جوليان الذي غطى فمه بيده.
"أوه...؟"
تنقيط. تنقيط...!
تسرب سائل أحمر من الفجوة الضيقة بين أصابعه.
حتى حينها، لم يُبعد نظره عن أطلس، بل ازدادت حدّته. كأنه يطلب منه أن يُواصل النظر.
".....لقد فعلتها."
خرج صوته أجشًا.
وعلى الرغم من ذلك، كان صوته واضحا بما فيه الكفاية ليتمكن أطلس من فهمه.
"لقد قمت بدوري."
أومأ أطلس برأسه موافقًا.
"لقد رأيت."
كيف لم يرَ؟ لقد خطف الأضواء. لم يرَ أحدٌ أداءه.
على الأرجح، كان الجميع لا يزالون يتحدثون عن هذا الأمر.
لذا...
لماذا يأتي نجم العرض إلى مكتبه؟ من الواضح أن لديه دافعًا.
".....هل أنت هنا للاعتذار عما فعلته؟"
سيكون من المنطقي لو فعل ذلك.
لقد بذلوا جهودًا كبيرة لإنجاح هذه الخطة، لكن كل شيء انهار بسبب الطالب الشاب الذي كان أمامه.
"لم يكن من السهل تربية مجموعة موهوبة كهذه."
ارتعش وجه فيكدا قليلاً عند ذكر المجموعة. لكنه سرعان ما استعاد توازنه وهز رأسه.
"لا...؟"
اعتقد أطلس أن السبب هو ذلك، ولكن بشكل غير متوقع، هز فيكدا رأسه.
"ثم؟"
لم يزعج ذلك أطلس، بل شجعه نوعًا ما على ما فعله. ولذلك، لم يُعره الاعتذار أي اهتمام.
لقد كان مجرد فضولي بشأن إجابته.
واحد جاء بعد فترة وجيزة.
"لا، لا يهمني ما تفكر فيه."
"....؟"
تنقيط. تنقيط...!
وبينما استمر الدم في التنقيط من فجوات أصابعه، بدأت شفتي فيكدا فجأة في الإغلاق.
"أريد شيئًا واحدًا فقط..."
وبينما فعلوا ذلك، تمكن من نطق بعض الكلمات الأخيرة.
"لعنة... اشفيني."
بعد قليل، تعثر ذراعه وبدأ الدم ينزف من جميع فتحاته. مع ذلك، ظلّ بصره مُثبّتًا على أطلس.
"لقد خرج."
حتى مع بقاء عينيه مفتوحتين، استطاع أطلس أن يخبر أنه قد أغمي عليه.
لقد كان مشهدًا رائعًا أن نرى.
تنقيط. تنقيط. تنقيط.
سقط الدم على الأرض بطريقة منتظمة.
تقريباً مثل ذراع الساعة.
"...."
لقد حطم أي صمت كان على وشك أن يسيطر.
في خضم كل ذلك، تغلبت همهمات أطلس على صوت دماء فيكدا المتكرر.
"لا يهمني ما تفكر فيه...؟ هل تريد أن تشفيني؟"
لم يكن كلام فيكدا مسيئًا له، بل لم يكن يكترث بما قاله، بل كانت نبرته هي التي نطق بها.
كيف يمكنه وصف ذلك...؟
"إنه كما لو كان متأكدًا من أنني سأساعده."
نعم كان ذلك.
كانت فكرةً جعلته يضحك. خاصةً وأنه كان مُحقًا. كان فيكدا لا يُقدّر بثمن بالنسبة لهم. لم يُرسّخ أداؤه مكانته كأفضل مُصنّف في هافن فحسب، بل ساعد في الوقت نفسه ديليلا على الخروج من موقفٍ عصيب.
هل هذا سيؤدي إلى زيادة ثقتها به؟
لم تكن أطلس متأكدة. لكن لا بد أن تصرفه أربكها.
من كان في صفها أم في صفهم؟
"هاها."
الفكرة جعلت أطلس يضحك.
خفض رأسه وألقى نظرة جيدة على فيكدا.
'الفرق بين الشيطان المحتمل والمقعد المنخفض ليس قوتهما ولكن قدرتهما على التفكير بأنفسهما.'
تم تقييم Phecda على أنه شيطان محتمل.
بالنظر إلى حالته، وكيف وصل إلى حد استهلاك الدواء المخصص للوحش الرئيس، استطاع أطلس أن يرى سبب تقييمه على هذا النحو.
لكن في نفس الوقت، كان بإمكانه أن يرى شيئًا آخر.
شيء أكثر حسابا...
مرة أخرى، ضحك أطلس.
"....مثير للاهتمام."