الفصل 117 مثير للاهتمام [3]
كان منزل إيفينوس هادئًا على غير العادة. مع انشغال الخدم في كل مكان لإقامة مراسم بيوت النبلاء المجاورة، كانت التركة تعجّ بالحركة عادةً.
لكن اليوم، كانت الأمور مختلفة.
في غرفة مزينة بشكل كبير داخل العقار. وقف رجل وذراعيه متقاطعتان بينما كان ينظر إلى العرض أمامه.
"....."
وقف في صمت وهو يشاهد المشهد أمامه يتكرر مرارا وتكرارا.
كلما انتهى المشهد، كان يمد يده إلى الأمام ويحرك الفيديو إلى الخلف حتى يتمكن من مشاهدته مرة أخرى.
كان بثًا اجتاح الإمبراطورية بأكملها. في البداية، لم يكن ألدريك مهتمًا. كانت هناك أمور كثيرة عليه الاهتمام بها.
ومع ذلك، فإن الفضول لا يزال يتغلب عليه وانتهى به الأمر بالحصول على اشتراك للحدث.
كان ألدريك فضوليًا بشأن شيء ما.
ابنه جوليان.
هل تغير حقا كما أشارت التقارير؟
"....."
وفي النهاية، انتهى به الأمر إلى أن يشهد شيئًا لم يكن يتوقع رؤيته.
"... هل كان يخفي قدراته؟"
شاهد ابنه جوليان وهو يُسيطر على الحدث بأكمله بقدراته. كان بينهما تشابه طفيف، لكن وهو يُحدّق في الشخصية في منتصف العرض، لم يشعر ألدريك بأيٍّ من تلك الألفة التي كان يشعر بها سابقًا.
بل بدا له غريبا.
هل كان هذا ابنه حقا؟
"أب."
ظهرت شخصية بجانب ألدريك. كان لينوس، ابنه الثاني. كان هو الآخر يحدق في العرض بعبوس.
"هذا جوليان، أليس كذلك؟"
".....نعم."
"هل كان دائمًا بهذه القدرة؟"
"...لا."
هل تعتقد أنه من الممكن أن يكون قد تحسن كثيرًا بعد انضمامه إلى هافن؟ لا، حتى حينها، فهو النجم الأسود. لقد كان رائعًا منذ انضمامه، أليس كذلك؟
"لقد..."
حرك ألدريك رأسه لينظر إلى ابنه الثاني.
إلى أين وصل بهذا؟
"....."
دون أن يقول شيئًا، أدار لينوس رأسه والتقت نظراتهما. لاحظ ألدريك شيئًا غريبًا في تعبيرات ابن أخيه الثاني.
ومع ذلك، لم يتمكن من تحديد ما كان عليه.
هل تعتقد أنه كان يخفي شيئًا عنا؟ مهما كانت وجهة نظرك، يبدو أن هذا هو الحال.
"....."
وعند سماع كلماته، ظل ألدريك صامتًا.
لم يستطع إنكار كلام ابنه. كان هناك بالتأكيد شيءٌ ما في جوليان لم يكن منطقيًا.
"لا بد أن يكون لديه أسبابه."
"أيهم؟"
".....لا أعرف."
"ها."
سخر لينوس قليلاً. وجد الوضع سخيفًا. أما ألدريك، فظل صامتًا وهو ينظر إلى العرض.
"لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر كثيرًا."
"لماذا؟"
لم يستجب ألدريك على الفور.
بل مسح بيده وأعاد تشغيل الفيديو. هذه المرة، لم يُركز انتباهه على جوليان، بل على شخصٍ في الخلف.
بأعين رمادية باهتة، وقف بلا حراك بينما كان جوليان يخطف الأضواء.
رفع يده وأشار بها نحو العرض.
"....بسببه."
***
"فهل ماتوا جميعا...؟"
في غرفة هادئة خارج مكتبه، اتكأ أطلس على الحائط بينما كان يتحدث إلى الهواء.
"...ولا يوجد حتى ناجي واحد؟"
-لا.
رد صوت ناعم على يساره.
"أرى."
أغمض أطلس عينيه لاستيعاب المعلومات. أُرسلت مجموعة من الجنود ذوي الرتب الدنيا وعدة رتب من الشياطين لتأخير دليلة. كان الهدف هو تأخيرها لأطول فترة ممكنة، وهو أمر كان من الممكن تحقيقه نظرًا لقوة المجموعة.
لكن الأمور اتخذت منعطفا غير متوقع.
"كيف فعلت ذلك؟"
تجدر الإشارة إلى أن هؤلاء لم يكونوا مجرد أشخاص عشوائيين أرسلتهم المنظمة، بل كانوا أشخاصًا ذوي نفوذٍ هائل.
لقد كانت خسارتهم بمثابة ضربة قاسية لهم.
—لستُ متأكدًا تمامًا. مع ذلك، مما استطعتُ جمعه، أنها استخدمت نطاقًا.
"مجال؟"
عبس أطلس. النطاق شيءٌ يستطيع أي شخصٍ يصل إلى المستوى الخامس إنشاؤه. عادةً ما يُبقيه معظم الأفراد سرًا لأنه بمثابة ورقة رابحة.
ومع ذلك...
هل لديك أي معلومات عن طبيعة عملها؟ ما زلتُ أواجه صعوبة في فهم الوضع.
كان موت هذا العدد الكبير من الأقوياء حدثًا جللًا، خاصةً وأن الأمر استغرق أربع أو خمس ساعات فقط.
هل كان مجالها قويًا حقًا؟
من خلال ما أجمعه من بقايا ذكريات من ماتوا، فإن عالمها عالم مختلف تمامًا، يمتص طاقة كل من بداخله. أعتقد أنها قادرة على امتصاص طاقتهم وتحويلها إلى طاقة خاصة بها.
"هل هذا صحيح...؟"
—حتى الآن، نعم. ما زلنا نبحث في الأمر.
"....."
عبس أطلس بنظرة قاتمة.
على الرغم من أنه لم يكن واضحًا تمامًا بعد، إذا كانت قوتها كذلك حقًا، فقد أصبح شيء واضحًا له.
"يبدو أننا بحاجة إلى إعادة تقييم قوتها."
ليس هذا فقط، بل...
"إذا كانت قادرة على امتصاص طاقتهم وجعلها خاصة بها، فهي أيضًا أكثر خطورة مما كنا نعتقد في البداية."
-أنا موافق.
"همم."
ازداد عبوس أطلس. كان الوضع أخطر بكثير مما توقع. كاد أن يقول شيئًا آخر عندما رفع حاجبيه والتفت لينظر بعيدًا.
"آه."
فجأة شعر بحركة قادمة من مكتبه وظهرت ابتسامة أخيرًا على شفتيه.
"يبدو أن أحدهم على وشك الاستيقاظ."
***
لم أكن متأكدًا من مدة غيابي. كل ما أتذكره هو رؤية العالم يشرق قبل أن يغمر الظلام وعيي.
كان كل شيء عبارة عن ضباب من هناك.
"...."
عندما استعدت وعيي، وجدت أنني مستلقية على الأرض الباردة الصلبة.
لقد شعرت بعدم الارتياح إلى حد ما.
"اوه."
تأوهتُ وفركتُ رأسي. كان ينبضُ ألمًا، والضوءُ القادمُ من الأعلى يُحرقُ عينيّ.
ضاقت عيناي عندما استخدمت ذراعي لتغطية عيني.
"أين أنا...؟"
لقد كنت مرتبكًا في البداية، ولكن عندما نظرت حولي، أدركت بالضبط أين كنت.
"آه."
ثم تذكرتُ بالضبط ما حدث. توتر جسدي للحظة. أين هو؟ هل فكّر في شيء...؟ بينما كنتُ أنظر حولي بتوتر، شعرتُ بالارتياح لرؤيتي أنني الوحيد في الغرفة.
وفي الوقت نفسه، فإن حقيقة أنني مازلت على قيد الحياة أثبتت أن كل شيء يسير على ما يرام.
"هااا..."
أغمضت عيني لأشعر بجسدي.
"إنها فوضى."
كان تدفق المانا في بعض الأماكن أبطأ من غيرها، وانكمش جوهر جسمي قليلاً. مع ذلك، بالإضافة إلى كل ذلك، كان من الآمن القول إنني كنتُ في مأمن.
لا، بل...
"أعتقد أنني أصبحت أقوى."
لم أكن واعيًا جدًا في ذلك الوقت، لكن في اللحظة التي هزمت فيها الماموث، تذكرت رؤية إشعار.
وكان الإشعار مصحوبًا بشيء آخر.
لكنني لم أستطع تحديد ماهيته بالضبط. لحسن الحظ، تمكنت من التحقق.
؟| EXP + 67%
كما هو متوقع.
لقد كان إشعارًا يشير إلى زيادة خبرتي بعد هزيمة الماموث.
لم أشعر بأي شيء في ذلك الوقت بسبب ظروفي، ولكن الآن بعد أن خرجت من الخطر، أستطيع أن أقول أنني أصبحت أقوى.
"....."
خفضتُ رأسي وضغطتُ على يدي. كانت قبضتي ضعيفةً نوعًا ما، وكان رد فعلي أبطأ من مُدخلات عقلي.
"لا أشعر بأنني أصبحت أقوى على الإطلاق..."
بل شعرتُ وكأنني أصبحتُ معاقًا. وبالطبع، كنتُ أعلم أن السبب هو عدم تعافيي التام.
"ومع ذلك، فهذا يمثل قدرًا كبيرًا من الخبرة."
لكن الأمر كان منطقيًا بالنظر إلى قوة المخلوق الذي كان يتراوح بين المستوى الرابع والمستوى الثالث العالي.
ولكن إذا لم يكن هذا كل شيء...
[اختبارات منتصف الفصل الدراسي: لقد تغلبت على الحدث.]
ومض إشعار جديد في رؤيتي.
وكان مصحوبا بآخر.
لقد نجحتم في منع وقوع مأساة في انتخابات التجديد النصفي. باستثناء بعض الإصابات، سارت الانتخابات بسلاسة.
■| تقدم اللعبة EXP + 11%
تقدم اللعبة: [0%——[18%]———————100%]
"آآآآه..."
غمرني شعورٌ مألوف. ظننتُ أنني بدأتُ أعتاد عليه، لكن على عكس المرات السابقة، شعرتُ بطاقةٍ تتدفق إلى جسدي أكثر كثافةً ونقاءً من المرات السابقة.
بدأ جوهر المانا الخاص بي بالتوسع بسرعة وشعرت أن جسدي يندفع بالقوة.
استمرّ الشريط بالارتفاع أمام عينيّ. واستمرّ على هذا المنوال حتى توقّف عند المستوى الخامس والعشرين.
■| تقدم الشخصية EXP + 207%
فترة الصلاحية: [0%—[23%]———————100%]
"هاها."
تقدمٌ مذهل. كان من المفترض أن يستغرق شهورًا لتحقيقه.
....ومع ذلك، فقد تمكنت من تحقيق كل ذلك في حدث واحد.
"بدأت في اللحاق بالطلاب المتفوقين."
على الرغم من أنني لم أكن متأكدًا تمامًا من مدى قوتهم الحالية، مع الأخذ في الاعتبار معدل تقدمهم والإرشادات التي كانت لديهم، فإن معظم الطلاب المتفوقين كانوا من المستوى 3 وما فوق.
...وعلى عكسهم، لم أكن موهوبًا بنفس القدر. لولا المهمة، لربما كنتُ لا أزال عالقًا في المستوى العشرين. ربما، ليس حتى في المستوى الثاني.
لقد كان هذا هو الواقع المؤلم الذي مررت به.
لكنني لم أُحبط. سواءً أكانت لديّ موهبة أم لا، كنت سأعمل حتى أصل إلى أفضل ما يُمكنني أن أكون.
"هذا كل ما يجب أن أفعله."
[تقدم الكارثة]
أويف ك. ميجرايل: النوم
:التقدم - 0%
كيرا ميلين: النوم
:التقدم - 9%
إيفلين جيه فيرليس: النوم
:التقدم - 0%
ظهر إشعار جديد. تجاهلته بسهولة وأنا أحاول النهوض.
"كم من الوقت كنت خارجًا؟"
".....!"
في تلك اللحظة، رأيت شخصًا يجلس على الأريكة في الطرف الآخر، وتجمدت في مكاني.
لقد كان ينظر إلي بنظرة مهتمة.
متى وصل إلى هنا...؟!
لقد كنت متأكدًا جدًا من أنني كنت الشخص الوحيد في الغرفة قبل لحظات قليلة.
كيف كان هنا؟
"كلما نظرت إليك، أصبحت أكثر إثارة للاهتمام في عيني."
تردد صدى صوته الرقيق والواضح في أرجاء الغرفة. وبينما حدّق بي بؤباه الذهبيان، أمال رأسه قليلًا.
كنتُ بالخارج عندما لاحظتُ شيئًا غير طبيعي يخرج من جسدك. ظننتُ أن شيئًا ما قد حدث، فجئتُ لأطمئن عليك، لكن...
لقد خفض رأسه ليفحص جسدي من الأعلى إلى الأسفل.
"هل تعلم كم كنت مندهشا عندما رأيت قوتك تقفز فجأة من العدم؟"
ظهر أطلس أمامي مباشرة.
قبل أن تتاح لي الفرصة حتى لأقول أي شيء، قام بالإمساك بيدي.
أردت أن أستعيدها، ولكن وكأنني فقدت كل الطاقة من جسدي، وجدت نفسي غير قادر على المقاومة.
"....."
حدقت فيه بنظرات متضاربة.
شعرتُ بنبض قلبي يدقّ بقوة في عقلي. بدأ القلق يتسلل إليّ. هل اكتشف شيئًا؟ هل هو...
في النهاية ترك معصمي قبل أن يتمتم،
"....مثير للاهتمام للغاية."
مثير للاهتمام؟
ماذا اكتشف؟
"لديك دستور مثير للاهتمام."
"....؟"
رغم أن إصاباتك لا تزال قائمة، إلا أنك تمكنت من امتصاص بعض الخصائص الطبية للحبة. ولهذا السبب أصبحت أقوى. على حد علمي، أنت في منتصف الطريق نحو المستوى الثالث. إنها قفزة نوعية. ليس سيئًا.
اللعنة على هذا الرجل...
'آه.'
ثم فهمت.
"...إنه يسيء فهم السبب وراء زيادة قوتي."
لم يجد شيئًا عن "المهمة" أو عن وجود أي خلل بي. لم أكن جوليان الحقيقي.
انتهزت الفرصة للتعامل مع سوء الفهم.
"شكرًا لك."
"همم، لا داعي لشكري على شيء وُلدت به. مع ذلك، يمكنك شكري لإنقاذك."
"....."
بقيت صامتا عند هذا الحد.
"أوه؟"
رفع حاجبه عندما التفت لينظر إلي.
"ولا حتى كلمة شكر؟ يبدو أنك تستهين بقدراتي."
"...."
ولم أقل شيئا مرة أخرى.
ومع ذلك، وكأنه يفهم ما أقصده، اتكأ على كرسيه.
"لقد كنت محظوظا."
رفع يده وسحب قفازه الأسود إلى أسفل بينما كان يضغط على يده في نفس الوقت.
أورفيون ليس دواءً مُصممًا للاستهلاك البشري. صُمم في الأصل لزعيم المتاهة. إن قدرتك على تحمّل هذا القدر الهائل من الطاقة تُعتبر معجزة بحد ذاتها.
أغلق قبضة يده، وأصدر القفاز الجلدي صريرًا خفيفًا عندما أعاد انتباهه إلي.
"... السبب الوحيد لنجاتك هو أنا. باستثناء دليلة، لا يوجد الكثير ممن يستطيعون استنزاف كل هذه الطاقة منك. لكنني أراهن أنك كنت تعلم ذلك."
ابتسم فجأة.
"هل هذا هو السبب الذي جعلك تتناول الدواء؟"
"....نعم."
أومأت برأسي حينها.
لم أستمر في سوء الفهم هذه المرة.
لقد كانت الحقيقة.
السبب الذي جعلني أتناول الدواء مع علمي بالعواقب التي ستترتب على تناوله هو أنني كنت متأكدة من أنه سيشفيني.
لقد عرفت قيمتي.
.....وهكذا استخدمته.
هم.
"ها."
بضحكة خفيفة، غطّى أطلس فمه بإصبعه السبابة المُجعّد. بدا وكأنه يُحاول إخفاء ابتسامته.
جلست هناك في صمت وانتظرت منه أن يقول شيئًا.
وفي نهاية المطاف، فعل ذلك.
.... وكلماته التالية أذهلتني.
"يبدو أننا بحاجة إلى التفكير في ترقية إمكاناتك داخل المنظمة."