الفصل 118 الرحلة [1]
صليل-
كنت لا أزال في حالة ذهول عندما خرجت من المكتب وسرت عبر الممر المؤدي إلى مخرج المبنى.
وبينما كنت أمشي، كان بإمكاني سماع صدى خطواتي الإيقاعي.
لقد كانوا ناعمين، ومع ذلك، فقد رنوا بقوة في ذهني.
'...ترقية إمكانياتي؟'
لم يكن الأمر كما لو أنني لم أفهم ما كان يحاول أن يلمح إليه.
بعد مراجعة ذكريات الأعضاء القلائل في وحدة التنين المتفحمة، تمكنت من الحصول على فكرة أفضل عن كيفية عمل الأشياء داخل المنظمة.
من المؤسف أنهم لم يزوروا المقر الرئيسي قط. لولا ذلك، لكنتُ تمكنتُ من الذهاب بنفسي.
يبدو أن هناك متطلبًا خاصًا حتى يتمكن الشخص من دخول المقر الرئيسي.
أو ربما لم يكن هناك؟ ربما لأن المجموعة كانت غير مهمة للمنظمة لدرجة أنها لم تسمح لهم بدخول المقر الرئيسي.
لقد كان الأمر مؤسفًا بعض الشيء نظرًا لأنني أردت أن أرى كيف يبدو الأمر.
ما زال...
لقد فكرت في كلمات أطلس.
"مجنون "
لقد كان لأنني كنت أعرف ما تعنيه كلماته، اعتقدت أن الوضع برمته كان مجنونًا.
"ما هي رتبتي حتى...؟"
لم يُخبرني شيءٌ في ذكريات أعضاء وحدة التنين المتفحمة الأربعة عن رتبة جوليان السابقة المُحتملة. هل كان يُخطط لرفع رتبة شيطاني إلى رتبة "شيطان"؟
لا زال هناك الكثير مما لم أعرفه.
".....سوف أحتاج إلى معرفة الأمور بشكل أفضل."
"ما الذي تحتاج إلى معرفته؟"
وصلني صوتٌ خافت من الأمام فتوقفتُ. رفعتُ حاجبيّ قليلاً، ونظرتُ إلى الأعلى.
"المستشار؟"
دليلة.
كانت واقفة أمامي. ماذا تفعل هنا...؟ لا، كان هذا سؤالًا غبيًا. على الأرجح كان لديها عمل مهم. ففي النهاية، كان هذا هو المكان الذي تقع فيه مكاتب أطلس وبعض الشخصيات المهمة الأخرى.
"....."
كما هو متوقع، لم تجيبني دليلة وظلت تحدق بي فقط.
لم تكن بحاجة إلى أن تقول أي شيء حتى أفهم ما تعنيه نظراتها.
'ما الذي تفعله هنا؟'
ضغطت على شفتي للحظة وجيزة قبل أن أجيب،
"لقد تم استدعائي إلى هنا من قبل نائب المستشار."
"أطلس؟"
"نعم."
"....."
للحظة وجيزة، تحولت عيناها إلى حبر وهي تحدق بي مباشرة. في تلك اللحظة القصيرة، شعرت وكأنني أُسحب مباشرة إلى عينيها.
ظهر في رؤيتي عالم مجهول ومهجور لفترة وجيزة قبل أن تظهر شخصيتها مرة أخرى أمامي.
"ماذا فعلت؟"
".....أجبت على أسئلته."
أجبت بعد فترة وجيزة بينما أخذت بعض الوقت لضبط عقلي.
لم تكن كذبة، كنتُ أجيب على أسئلته فعلاً.
"كان يستجوبني بشأن الحادثة التي وقعت في المتاهة."
"....و؟"
"لقد انتهيت. كنت على وشك العودة إلى السكن الجامعي."
"....."
مرة أخرى، لم تنطق دليلة بكلمة. اكتفت بالنظر إليّ للحظة قبل أن تستأنف خطواتها.
عندما مرت بجانبي، نظرت إليّ قبل أن تتمتم،
"احصل على بعض الراحة."
تاك. تاك. تاك.
تردد صدى صوت كعبيها وهما يصطدمان برصيف الممر. وقفتُ ساكنًا للحظة، وحدقتُ فيها وهي تغادر.
لسبب ما...
....ظهرها بدا متعبا للغاية.
***
في تلك الليلة، كانت آويف وإيفلين عائدتين لتوّهما من ساحة التدريب. إجمالاً، استطاعت مجموعتهما الحصول على المركز الثاني. كانت نتيجة جيدة نوعًا ما. مع ذلك، لم تتكلم أيّ منهما أثناء عودتهما إلى السكن.
لقد بدا أن كلاهما كانا منغمسين في أفكارهما الخاصة.
".....إنه أمر غريب."
ربما دون أن تدرك ذلك، أطلقت إيفلين أفكارها الحقيقية. توقفت خطوات آويف والتفتت لتنظر إليها.
"ما هو؟"
"اوه، اه؟"
نظرت إيفلين حولها مذهولة، وتوقفت خطواتها أيضًا. ثم، وكأنها أدركت ما فعلت، غطت فمها.
"آه."
"...."
حدّقت بها آويف للحظة. لم تستطع أن تفهم ما كانت تفكر فيه.
"هل يتعلق الأمر بجوليان؟"
"....!"
كما هو متوقع، ردة فعل إيفلين أخبرتها بكل ما تحتاج لمعرفته. وردة فعلها هي ما أثار فضولها.
ماذا تقصد بالغريب؟
"آه، لا، إنه..."
تلعثمت إيفلين في كلماتها. لكن تحت نظرة آويف الحادة، تجعد وجهها، ورضخت أخيرًا وشاركت أفكارها الحقيقية.
"جوليان. إنه غريب."
"كما في؟"
"هو... لم يكن قوياً إلى هذا الحد من قبل."
"....."
كان بخير. كان من المفترض أن يكون بخير. في كل مرة أراه، يتغير. لا أعرف كيف أشرح ذلك.
حاولت إيفلين إيجاد الكلمات المناسبة للتعبير عن نفسها. لكن في النهاية، لم تستطع سوى النظر إلى آويف بابتسامة عاجزة.
بدا الأمر حزينًا بعض الشيء أيضًا.
"...لا أعتقد أنه جوليان الذي أعرفه. كلما رأيته، رأيت شخصًا مختلفًا تمامًا. حتى عندما تغير، كنت أعرف أنه هو، ولكن الآن؟"
إعلانات Pubfuture
هزت إيفلين رأسها وسخرت قليلاً.
"ها. لا أعرف. لا أعرف حقًا."
"...."
"...."
لاحظت آويف تعبير وجه إيفلين، فلم تُكمل الحديث. بل ترددت كلماتها في ذهنها: "شخص مختلف تمامًا؟ في كل مرة أراه، يتغير...؟"
ظلت كلمات إيفلين عالقة في ذهنها، تزعجها حتى بعد أن افترقا وعادت إلى الغرفة.
استلقت على سريرها، ونظرت آويف إلى السقف بنظرة فارغة.
"التغييرات..."
همست لنفسها، وأغمضت عينيها. في الظلام الذي غمر بصرها فجأة، ظهر شكل.
وقف في منتصف غرفة واسعة، وبدا أن مظهره يحجب كل من حوله ببرودته. غطت الخيوط المكان بأكمله، ومخلوق ضخم يقف على مقربة منه.
كان نفس المشهد من فيلم المتاهة.
وحتى الآن، فقد كان هذا الأمر محفورًا بعمق في ذهنها، مما يجعل من المستحيل عليها أن تنساه.
كيف يمكنها أن تنسى؟
أشك أويف في أن أي شخص يمكن أن ينسى تلك اللحظة.
"شخص مختلف تمامًا؟ في كل مرة أراه، يتغير."
عادت كلمات إيفلين تدوي في ذهنها. ترددت مرارًا وتكرارًا. كطنين بعوضة، لا تستطيع قتلها مهما فعلت. أخيرًا، فتحت عينيها لتكشف عن حدقتيها الذهبيتين، وجلست.
نظرت حولها، ثم مدت يدها إلى جهاز الاتصال الخاص بها.
"إيهيو."
أخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت آويف في العبث بجهاز الاتصال في يديها.
لم تكن تعرف حقًا سبب قيامها بهذا، لكن الأمر أصبح مستحيلًا بالنسبة لها أن تنام.
لذلك، بالضغط على جهاز الاتصال، بدأت بالتحدث.
"مرحبا عمي~"
وبينما كانت تتحدث، خرج صوتها خجولاً بعض الشيء. لو رآها أحدٌ على هذه الحال، لذهل.
ولكن عمها كان استثناءً.
بجانب أخيها، كان هو الشخص الوحيد الذي تحترمه.
"....هل من الممكن أن تتحقق من شيء ما بالنسبة لي؟"
***
في اليوم التالي.
تكتمت الأكاديمية على خبر الحادثة. ولسببٍ ما، لم تُصدر الأكاديميات المعنية أي بيانٍ بشأن الطلاب المفقودين. في النهاية، بدا أن المسؤولين الأعلى حسموا الأمر.
لم أكن على دراية تامة بتفاصيل ما فعلوه. مع ذلك، كنت أستطيع تخيل ما حدث.
"ربما فعل لهم شيئًا."
أطلس.
لم يكن قويًا فحسب، بل كان أيضًا فردًا من العائلة المالكة. إذا أراد التكتم على أمر ما، فلديه الإمكانيات والموارد اللازمة لذلك.
لقد كان الأمر مخيفًا عندما فكرنا فيه.
مع ذلك، لم أفهم حقًا لماذا قرر التستر على الأمر، بينما كان هدفه تضخيم الأمر قدر الإمكان. هل ظنّ أن الأمر سيكون مضيعة للوقت؟
ربما.
من المؤسف أن يتوقف التعاون مع الأكاديميات الأخرى هنا. لست متأكدًا مما حدث، ولكن مما سمعته، سيتم إيقاف العروض الفردية مؤقتًا.
كنتُ جالسًا في قاعة المحاضرات، وكان الجميع حاضرًا. بين الحين والآخر، كنتُ أُلقي نظرةً عابرةً، لكنني تجاهلتها وركزتُ انتباهي على الأستاذة بريدجيت.
كانت تشرح لنا حاليا الوضع بالتفصيل.
"...أعلم أنكم جميعًا تشعرون بخيبة أمل بسبب هذا. وأنا أيضًا."
بينما قالت هذا، نظرتُ حولي. في النهاية، وقع نظري على كييرا. كانت تبتسم ابتسامةً لم أرها عليها منذ زمن طويل. بدت وكأنها تشمت. لا، بل كانت تشمت.
أستطيع أن أقول إلى حد ما لماذا كانت هكذا.
"إنها تكره الدراسة."
أصبح الأمر واضحًا لي منذ انضمامنا للفريق. مع أننا لم نكن نهدف إلى أن نكون مجموعة دراسية، إلا أننا كنا نستغل فترات الراحة بين الاستراحات كفرصة للدراسة.
كانت كييرا الوحيدة التي رفضت فعل أيٍّ من ذلك. ما زلتُ أتخيل نظرة الازدراء التي كانت تُلقيها علينا آنذاك.
"...."
لا، لم يكن علي أن أتصور ذلك.
عندما التفتُّ، رأيتُ كييرا تنظر إليّ بنفس تعبير الماضي. كأنها تقول لي: "أرأيتَ؟ كان عليكَ أن تُنصت إليّ وترتاح."
تبع تلك النظرة ضحكة خفيفة.
"ومع ذلك، من الجانب المشرق، لدي أخبار رائعة لكم جميعا!"
لفتت كلمات الأستاذة المشرقة انتباهي مجددًا. وكذلك الطلاب الآخرون الذين التفتوا إليها.
"سنذهب في رحلة!"
"...."
"...."
رمشتُ حين ساد الصمت الفصل. كان الجميع يجد صعوبة في فهم ما يحدث.
وتابعت البروفيسورة بريدجيت شرحها قائلة:
بعد كل هذا الجهد، حان وقت الاسترخاء، أليس كذلك؟ مع أن هذه الرحلة لن تكون عطلة حقيقية، سنتيح لكم جميعًا فرصة زيارة المكان الذي نزوره. إنه تغيير لطيف في روتينكم بعد كل الوقت الذي قضيتموه في الأكاديمية.
فاجأ الخبر المفاجئ الجميع. لكن سرعان ما لوّح العديد من الطلاب بقبضاتهم احتفالًا.
لا أستطيع لومهم. أنا أيضًا شعرتُ بنفس الشعور.
....حسنا، ربما؟
هل كان هناك شيء مثل الاستراحة بالنسبة لي؟
"أتمنى أن لا أحصل على مهمة."
مع أنني كرهتُ قول ذلك، إلا أنني كنتُ بحاجة إلى استراحة. ليس فقط بسبب الإصابات الجسدية التي لم تلتئم بعد، بل أيضًا لأنني كنتُ بحاجة إلى وقتٍ لأُحسّن حالتي النفسية.
على الرغم من أنني كنت قادراً على منع نفسي من إظهار ذلك في الخارج، إلا أنني بدأت في اكتساب عادات معينة لم تكن خاصة بي.
يحب...
خدش. خدش.
"حكة شديدة."
كلما مر الوقت، أصبح من الواضح بالنسبة لي أن الشخصيات الأخرى التي حاولت دمجها معي بدأت تسيطر علي ولو قليلاً.
كنت بحاجة إلى بعض الوقت للتركيز على نفسي وفصل ذاتي الحقيقية عن الشخصيات الأخرى الموجودة داخل جسدي.
ومع ذلك، كنت أعلم أنني يجب أن أتخلص من عدد قليل منها.
كان من المستحيل عليّ الحفاظ على هدوئي مع كل هذا. كان ذلك ببساطة عبئًا ثقيلًا على عقلي.
كنت بحاجة إلى التخلي عن عدد قليل منها.
"سأجد بعض الوقت للقيام بذلك لاحقًا."
وسط هتافات الحشد، صفقت الأستاذة بريدجيت بيديها. صفقوا. صفقوا—! وبذلك، هدأ الصف مرة أخرى.
وبابتسامتها المميزة، نظرت إلينا الأستاذة قبل أن تخرج ورقة من خلف المنصة.
مع ذلك، مجرد تأجيل الامتحانات الفردية لا يعني تأجيل الامتحانات التحريرية. يُرجى إخراج معداتكم. سيكون الاختبار-
انفجار-!
انطلق صوت طرق قوي من مسافة بعيدة قبل أن تتمكن الأستاذة حتى من نطق كلماتها.
وتبع ذلك لعنة شديدة اللهجة.
"اللعنة!!"
هذه المرة، حركت رأسي، وجاء دوري لأضحك.
"ها."