الفصل 122 إلنور [1]
كانت هناك بوابة كبيرة تقف أمام أسوار المدينة. وعندما اقتربنا، انفتحت الأبواب، مرحّبةً بنا في قلب المدينة.
انفتح أمامنا طريق مرصوف بالحصى مترامي الأطراف، تصطف على جانبيه منازل خشبية قوية وأكشاك مزدحمة أسفلها.
احصل على خضراواتك الطازجة هنا! إنها طازجة من أركانا! لن تجد خضراوات طازجة أكثر منها!
"اشتري واحد واحصل على واحد مجانًا!"
"عرض محدود لليوم فقط!"
كان المشهد مليئا بالضجيج حيث كان أصحاب الأكشاك يصرخون فوق بعضهم البعض، محاولين بذل قصارى جهدهم لإغراء الحشد المتجول في الطريق.
لقد صدمت من المنظر غير المتوقع الذي رأيته أمامي.
"...هذا أكثر حيوية مما كنت أتوقعه في الأصل."
بالنسبة لمدينة تقع في منتصف مكان لا يوجد فيه أي شيء، فمن المؤكد أنها تبدو حيوية للغاية.
"مرحبا بكم في إلنور."
استقبلنا حراسٌ يرتدون دروعًا خفيفة عند دخولنا المدينة. وكأنهم كانوا ينتظرون ظهورنا، لم نكن بحاجة إلى أي تفتيش، ودخلنا دون مشاكل.
عندما مررنا أنا وليون بالحراس، لاحظت النظرات الغريبة التي كانوا يوجهونها إلى ليون.
ويبدو أنه لاحظهم أيضًا عندما عبس.
لقد دفعته قليلاً بذقني.
"أرأيت؟ إنهم يعتقدون أيضًا أنك تبدو غبيًا."
"...."
دون أن ينطق بكلمة، خلع ليون معطفه. بدأت النظرات تلاحقه. مع ذلك، كان الأمر مضحكًا. بدا وكأنه من النوع الذي يأخذ أي شيء حرفيًا.
"حسنا إذن."
نظرت إلى المدينة أمامي وفركت معدتي.
"... هل يجب علينا أن نأكل شيئًا أولًا؟"
*
كانت مدينة إلنور أكبر بكثير مما كنت أتوقعه في البداية.
في الواقع، بدا أنها تضم كل ما قد يتمنى المرء في مدينة كبرى: مطاعم، مقاهي، فنادق، مسارح، وحتى كازينوهات.
"....الكازينوهات؟"
الذي - التي...
توقفتُ لأُحدّق في المبنى الكبير على يميني. كان مبنىً لافتًا للنظر. بكلمة [كازينو] مطبوعة على لوح خشبي في أعلاه، اصطفّ طابور طويل عند مدخل المبنى، حيث وقف عدة أشخاص عند المدخل للتحقق من الداخلين.
"هل يوجد كازينوهات في هذا العالم؟"
كان المنظر شيئًا لم أظن أنني سأعتاد عليه يومًا. ببساطة، لم يكن منطقيًا بالنسبة لي.
كيف يمكن...
لا، لا بأس. لستُ هنا لأُشكك في قرار مُطوّري اللعبة.
هذا العالم. لم يكن بطابع العصور الوسطى تمامًا. لاحظتُ هذا منذ زمن طويل. أُضيفت إليه لمسات عصرية كثيرة هنا وهناك.
"إنه مزيج من الاثنين، على ما أعتقد."
العصور الوسطى والحديثة.
".....هل تريد الذهاب إلى الكازينو؟"
عندما سمعت صوت ليون من جانبي، هززت رأسي.
"لا."
"ثم؟"
"كنت فقط أنظر."
"أوه."
أمِلتُ رأسي قليلًا لأنظر إلى ليون. لماذا بدا عليه خيبة الأمل؟
"هل تريد الذهاب؟"
"....."
ففعل ذلك.
حسنًا،
"ربما لاحقًا. دعنا نتناول بعض الطعام أولًا."
"....على ما يرام."
كان نهر كبير يخترق وسط المدينة. كان الماء ينحدر مباشرةً من الجبال، فكان صافيًا للغاية.
كانت هناك عدة مطاعم ومتاجر حول تلك المنطقة. أنا وليون اخترنا ما يناسبنا. لم يكن أيٌّ منا انتقائيًا في طعامه، لذا لم يكن الأمر مهمًا.
"سآخذ هذا."
الطبق الذي طلبته كان [إمبر روست]، وهو لحم مشوي مطهو ببطء مصنوع من لحم إمبر، وهو وحش صغير. يبدو أن له خصائص تساعد عضلات الجسم على التعافي، لذا وجدته مناسبًا لحالتي.
Ads by Pubfuture
بمجرد أن انتهيت من الطلب، وضعت القائمة وانتظرت ليون.
لكن...
"....همم."
لقد بدا مترددًا بشأن ما يجب اختياره.
"هناك الكثير..."
لا، بل يبدو أن كلمة "طغت" هي الأكثر ملاءمة.
ماذا في...
"...هذا يبدو جميلاً أيضاً. آه، لا، ولكن هذا أيضاً."
واصل ليون تشغيل جبهته.
"يا لها من معضلة."
"...."
استمر هذا الأمر لعدة دقائق أخرى حتى لم أعد أستطيع تحمله وتحدثت.
"هل أنت تطلب أم لا؟"
"...آه."
عبَّر ليون عن استياءه. ثم نظر إلى النادل الذي بدا منهكًا هو الآخر، وأشار إلى قائمة الطعام.
"أريد هذا."
"كاري ستارفاير؟"
"نعم."
"و-"
"وهذا."
توقف النادل. نظر إلى القائمة، ثم وقع نظره عليّ.
".....إمبر روست؟ مثله تمامًا."
"نعم، هذا أيضًا."
"تحت-"
"وهذا."
قاطع ليون النادل مرة أخرى وهو يشير إلى طبق آخر.
"... شريحة سمك التنين البري؟"
"نعم."
"نعم-"
"هذا أيضا."
"..."
"هذا أيضًا. أريد تجربته."
ما مدى حدة هذا؟ إن لم يكن حارًا جدًا، سآخذ هذا أيضًا.
جلستُ في حيرةٍ وأنا أُحدّق في ليون وهو يُشير إلى أطباق القائمة. كم سيأكل تحديدًا...؟ ماذا بحقّ السماء؟
"سوف أنهي هذا."
بلاك—
أغلق ليون القائمة بارتياح. وما إن فعل، حتى عبس وفتحها مجددًا، ولكن بينما كان يتصفح القائمة دون أن يجد شيئًا آخر، قال: "بلاك-" فأغلقها مجددًا وأومأ برأسه.
"نعم، هذا سيكون."
"أنا-"
بدا النادل وكأنه يريد قول شيء ما، لكنه كبح نفسه. لا أستطيع لومه. في النهاية، طلب ليون كل طبق في القائمة. انتهى به الأمر إلى إضاعة وقت طويل بينما كان بإمكانه ببساطة أن يقول: "أريد كل شيء".
"هذا الرجل..."
تنهدت تنهيدة قصيرة، ثم التفتُّ لأُحدِّق في المنظر أمامي. كان خلابًا. من الجبال الشامخة البعيدة إلى النهر الصافي الذي يمرُّ وسط المدينة.
لقد أعطى أجواء مختلفة تماما عن الأكاديمية.
بطريقة ما، كان ذلك بمثابة تغيير لطيف في وتيرة الأمور.
"أنت تعرف..."
انتشلني صوت ليون من أفكاري حين التفتُّ لألتقي بنظراته. كانت نظرته إليّ غريبة.
"ماذا؟"
".....لقد تغيرت."
"أوه؟"
ما هذا الهراء...؟
"لا أعلم. تبدين مختلفة تمامًا عن المرة الأولى التي قابلتك فيها."
Ads by Pubfuture
"....بأي طريقة؟"
بصراحة، لم أشعر أنني تغيرت إطلاقًا. هل كان يتحدث عن قوتي؟
إذا كان الأمر كذلك...
"الذي - التي-"
"كنت تبتسم."
"...."
فتحت عيني على اتساعهما ولمست شفتي.
"كنت أبتسم؟ متى...؟"
"لا أعتقد أنني رأيتك تبتسم أبدًا. إنه أمر غريب حقًا."
فرك ذراعيه ونظر إلي بنظرة غير مريحة.
"....قشعريرة."
"ماذا؟ حقيقة أنني أبتسم؟"
"نعم، إنه أمر غريب."
"....."
إن حقيقة موافقته دون أدنى تردد هي ما جعلني أفقد القدرة على الكلام.
أنا أبتسم. هل كان الأمر غريبًا حقًا؟
"هل من السيء أن أبتسم؟"
هل كانت هذه طريقته ليخبرني أنني فقدت الرؤية للواجهة التي كنت أحاول الاحتفاظ بها؟
إذا كان الأمر كذلك...
"لا تقلق، أنا-"
"لا، ليس حقا."
"همم؟"
لقد رمشت مرة أخرى.
ماذا تقصد بـ "ليس حقًا؟"
"إنه أمر جيد، على ما أعتقد."
"كنت أعتقد؟"
نظرت حولي قبل أن أهمس.
"ألم يكن الهدف من قيامي بهذا الفعل هو عدم اكتشافي من قبل الآخرين؟"
"....لقد كان كذلك، نعم."
"ثم؟"
"لم تبدو كشخص يريد أن يعيش."
"....."
نظرتُ إليه مذهولاً. فتحتُ فمي، لكن الكلمات التي حاولتُ إخراجها أبت أن تخرج. مهما حاولتُ، لم أجد الكلمات لدحضه.
وتابع قائلا:
لا أعرف شيئًا عن ماضيك. في الحقيقة، لا أعرف الكثير عنك إطلاقًا. كل ما أستطيع قوله هو أنك تسعى لتحقيق شيء ما.
"....."
"لكن مهما كان ما تحاول فعله، فهو يؤلمك من الداخل. أو على الأقل، اعتاد عليه."
"....."
"يبدو أنك أكثر هدوءًا مؤخرًا. لا أعرف السبب. الأمر فقط..."
توقف ليون لينظر إلى الوراء. كان النادل قادمًا ومعه عدة أطباق، ورائحة زكية تفوح في الهواء.
مسح زاوية فمه، ثم استدار لينظر إليّ قليلاً.
".....لا يبدو أنك تريد الموت بعد الآن."
***
وفي نفس الوقت، في جزء مختلف من المدينة.
"لدينا حالة."
حدّقت كيرا في جوزفين بنظرة جدية. فركت رأسها، وبدا عليها أنها تُعاني.
"ماذا؟ ماذا؟"
نظرت جوزفين إلى كييرا بنظرة قلقة.
"أخبرني ما هو الخطأ."
"آه، حسنًا..."
هزت كييرا رأسها في النهاية.
Around the Web
"لا، لا بأس. لا شيء."
"ن ...
"أنا أقول لك، إنه لا شيء."
"لا، فقط أخبرني! لا يمكنك فعل ذلك والتصرف وكأن شيئًا لم يحدث."
"هاها، اللعنة. لا يهم. أنت مزعج جدًا."
حدقت كييرا في جوزفين وهمست بشيء في أذنها.
"إيه...؟ آه. إذًا هذا هو الأمر فقط؟"
"ماذا تقصد بذلك بالضبط؟"
"حسنًا، إنه أمر طبيعي، كما تعلم... آه يا إلهي، اعتقدت أنه أمر خطير."
"يا أيتها العاهرة، الأمر خطير."
"نعم، نعم، لا بأس. اذهب إلى الحمام. سأنتظرك هنا."
"هل انت حقيقي؟"
"نعم."
".....شكرًا لك."
همست كيرا بكلمات شكرها بصوت خافت، تظاهرت جوزفين بأنها لم تسمعها وهي تقرّب يدها من أذنها.
"ماذا؟ لم اسمع."
"إذهب إلى الجحيم."
أشارت لها كييرا، وسارت في اتجاه الحمام.
اختفى ظهرها تدريجيا بين الحشد، ومع حدوث ذلك اختفت اتجاهاتها أيضا.
"هممم~"
وبدأت بالهمهمة لنفسها.
استدارت نحو الاتجاه المعاكس، واتجهت نحو مبنى كبير في الأفق. مبنى كُتب عليه:
'كازينو'
"هممم~"
هكذا اختفت "كييرا".
***
على الأسوار الخارجية للمدينة.
"... كيف حالك؟ هل لاحظت أي شيء غير طبيعي؟"
"ليس بعد."
وقف فارسان على قمة الأسوار، يُطلّان بحذر على المدينة من الخارج بنظراتٍ عابسة. أخرج قائد الفارس، السير تريستان بلاكوود، فارس من الدرجة الثالثة، ورجل في منتصف الأربعينيات من عمره، ساعة جيبه لينظرا إلى الوقت.
"لا يزال الوقت مبكرًا. لدينا وقت قبل الموجة التالية."
"ه ...
أطلق الفارس الآخر نفسا عصبيا.
"... ماذا تعتقد؟ هل تعتقد أننا سننجو من هذا؟"
"أنا متأكد من ذلك."
أجاب السير تريستان بنظرة واثقة. أدار رأسه ونظر نحو المدينة الواقعة تحته.
كان المكان يعجّ بالنشاط. من مكانه، رأى ابتسامات المواطنين وتعابيرهم السعيدة.
ولكن بالطبع...
"لقد اعتادوا على ذلك."
رغم مظهرها الخارجي، كانت المدينة ملعونة. خلف ابتساماتهم... ألمٌ لا يفهمه إلا هم.
وكان السير تريستان بلاكوود واحدًا من هؤلاء الأشخاص.
لقد فهم آلامهم جيدًا.
سأعود قريبًا. إنه وعد. احتفظ به لي.
حتى الآن، كان لا يزال يسمع صوت أخته وهي تغامر بالخروج من أسوار المدينة.
لكن...
كان ذلك قبل ثلاثين عامًا. لم يكن قد تجاوز الثامنة حينها. أخته... لم تُوفِ بوعدها.
"هوو."
أخذ نفسا عميقا، ثم وضع ساعة الجيب جانبا.
ساعة الجيب. كانت هدية من أخته. كان من المفترض أن تكون هدية مؤقتة له. كان من المفترض أن يستخدمها لتتبع وقت غيابها.
ولم يتوقف عن العد حتى يومنا هذا.
لماذا كان متمسكًا بلا جدوى بفكرة عودة أخته؟
"ها."
ضحك القبطان على نفسه.
"جهزوا استعداداتكم. سأغادر بعد قليل."
"أوه؟ هل ستغادر؟ إلى أين؟"
توقف السير تريستان ونظر إلى الوراء. وبينما كان يعبث بساعة جيبه، ابتسم فجأة.
"للقاء تعزيزاتنا."