'...هل هذا ممكن؟'
بدت الفكرة قابلة للتنفيذ. ومع ذلك، لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكاني فعلها حقًا.
ماذا لو كان هناك حد للورقة الثانية؟ حد يمنعني من استخدامها على من ماتوا منذ فترة طويلة؟
ماذا حينها...؟
زيو! زيو!
ترددت أصداء الطلقات الصاعقة للمنجنيقات في المسافة بينما كنت واقفًا فوق أسوار المدينة، أحدق إلى الأسفل في المشهد الذي يتكشف أمامي.
"هدف هذه الحملة هو العثور على مستحضر الأرواح. حتى الآن، طوال الثلاثين عامًا التي بدأت فيها الهجمات، لم يتمكنوا من العثور على أي شيء."
هل كان مستحضر الأرواح صعب العثور عليه إلى هذا الحد؟
...أم أنهم ببساطة كانوا ضعفاء جدًا؟
حولت انتباهي إلى قائد الفرسان.
"أعيدوا التحميل! أعيدوا التحميل!"
"شخص ما أغمي عليه مرة أخرى! استبدلوه بسرعة! أعيدوا التحميل!"
كان يطلق الأوامر يمينًا ويسارًا وهو يركض على طول الأسوار. كان التنظيم بين الفرسان لا تشوبه شائبة.
لكن بالنظر إلى تعابيرهم المتعبة والمنهكة، استطعت أن أدرك أنهم كانوا على وشك الانهيار.
كانوا ضعفاء. ضعفاء للغاية.
حتى قائد الفرسان كان ضعيفًا، فهو بالكاد في المرتبة الثالثة. كان بنفس قوتنا تقريبًا.
في الواقع،
استدرت لأنظر إلى ليون بجواري.
'...هذا الرجل ربما يكون أقوى من قائد الفرسان.'
كانت لحظة إدراك غريبة بعض الشيء.
"ماذا؟"
كما لو أنه لاحظ نظراتي، ارتعش ليون قليلاً. نعم، ارتعش.
"هم؟"
"...."
تراجع للخلف أيضًا. أدركت الأمر بسرعة وتنهدت.
"لن أنعتك بالأحمق."
هناك وقت ومكان لمثل هذا الشيء.
"لن تفعل؟"
"نعم."
أومأت برأسي بهدوء لطمأنته.
"وجهك يفعل ذلك بالنيابة عني."
"....."
"آه."
وضعت يدي على فمي عندما أدركت ما فعلته. كنت على وشك الاعتذار عندما...
"إنهم قادمون! الكتيبة الثانية، تحركوا!"
تردد صدى صراخ قائد الفرسان العالي في الأرجاء. ثم التفت أخيرًا نحونا وأشار إلى حشد الزومبي الذي كاد أن يصل إلى محيط الأسوار.
"أيها المتدربون! ساعدوا الكتيبة الثانية! أرجوكم ساعدونا في السيطرة على الموتى الأحياء!"
غروووول—!
"مـ- ماذا...؟! نحن نقاتل الآن؟!"
صُدم المتدربون من الأمر المفاجئ.
في نفس الوقت، فُتحت البوابات بالأسفل، وانطلق أكثر من مئة فارس إلى الأمام.
"قاتلوا!!"
"أوووووو—!"
كلاك—
تناثرت الشرارات في الهواء في اللحظة التي اصطدمت فيها الجانبان. ما كان صادمًا أكثر هو أن الزومبي تمكنوا من البقاء واقفين رغم ذلك، حيث ظل لحمهم سليمًا.
كان الأمر كما لو أن جلودهم مصنوعة من المعدن.
"ما هذا بحق الجحيم...؟"
بجانبي، كانت كيرا تراقب المشهد بدهشة.
"مما صنعت هذه الأشياء بالضبط؟ ليسوا فقط خالدين، بل جلودهم صلبة كالحديد أيضًا. أي نوع من..."
"لا تقلقي بشأن ذلك الآن. هاجمي أولًا."
وقفت إيفي فوق السور.
بينما تمايل شعرها الأحمر، مدت يدها للأمام.
تشوه تعبيرها سريعًا وهي تركز انتباهها على حشد الزومبي بالأسفل.
"أوه...!"
تأوهت بصوت خافت بينما تجمعت أكثر من عشرة زومبي معًا.
"ما الذي...؟"
"ما الذي يحدث؟ آه!"
توقف الفرسان، الذين كانوا في معركة شديدة مع الزومبي، للحظة وجيزة عندما لاحظوا الزومبي يتجمدون في أماكنهم ويتراجعون.
سوييش—
بعد ذلك بوقت قصير، قفزت شخصية من فوق السور.
كان ليون.
ثومب!
حط بخفة على الأرض، وسيفه يتوهج، مضيئًا المكان من حوله. داس بقدمه على الأرض ثم اندفع بضربة.
شينج—!
رسم سيفه قوسًا جميلًا في الهواء. في نفس اللحظة التي هجم فيها، ضغطت إيفي يديها معًا، مما زاد من تجمع الزومبي أكثر.
ثم...
بانج!
تردد صدى تأثير ضربته على الزومبي بقوة في الهواء، وكان الصوت يشبه اصطدام مضرب بصلب صلب.
انتشر الصوت في الأرجاء بقوة.
"هل نجحت؟"
"انظروا! لقد نجحت!"
رفع المتدربون أيديهم في الهواء احتفالًا باللحظة التي أصابت فيها الضربة هدفها.
"هذا مذهل!"
لكن بالنظر إلى تعابير الفرسان القاتمة فوق الأسوار، عرفت أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
وبالفعل،
لم تكن كذلك.
"آه...!"
"إنهم ينهضون مجددًا!"
"ما هذا بحق الجحيم...؟!"
نعم، كان الأمر كما قالوا. بعد ثوانٍ من هجوم ليون، غمر ضوء أرجواني الزومبي، مما أجبر أجسادهم على الالتئام من جديد.
غروووول—!
نهضوا من جديد وتابعوا تقدمهم نحو الأسوار، وكأن جهد ليون وإيفي المشترك لم يكن له أي تأثير.
"اللعنة، حتى هذا لم ينجح؟"
"ما مدى صلابة هؤلاء الزومبي بالضبط؟"
صرخت كيرا وجوزفين من فوق الأسوار بدهشة.
ليس بعيدًا عنهما، كان المتدربون الآخرون يحدقون في المشهد بتوتر. ربما كانوا مرعوبين مما رأوه.
يمكن القول إن شخصية كيرا كانت مفيدة في مثل هذه المواقف.
"...تنحوا عن طريقي! دعوني أجرب!"
قفزت من فوق السور، وظهرت دائرتان سحريتان برتقاليتان فوق كلتا يديها. تكثفت المانا إلى جانبها بينما دفعت يديها إلى الأمام.
سوييش—!
أضاء العالم بينما انتشرت ألسنة اللهب الساطعة. انتشرت في الأرجاء، ملتهمة الزومبي المتقدمين كسيل جارف من النار.
حدقت في ألسنة اللهب التي أضاءت العالم للحظة وجيزة.
كانت رائعة الجمال.
لكن حتى هي لم يكن لها أي تأثير في النهاية.
"ما هذا بحق الجحيم؟!"
حتى كيرا نفسها فقدت الكلمات هذه المرة.
نظرًا لقوة نيرانها، اعتقدت أيضًا أنها ستتمكن من فعل شيء ما، ولكن في النهاية، خرج الزومبي من ألسنة اللهب دون أن يصابوا بأي ضرر، مستمرين في التقدم بنفس السرعة.
"تراجعوا! تراجعوا!"
صوت القائد وصل إلينا من جانبنا. كان وجهه شاحبًا، والعرق يتساقط باستمرار من جبينه بينما كان يجري حول الأسوار ليعطي الأوامر.
"أوقفوا الأموات الأحياء!"
"امنعوهم من دخول المدينة! أوقفوهم بأي ثمن!"
"أيها المتدربون! حافظوا على طاقتكم السحرية! فقط ابذلوا قصارى جهدكم لصد الأموات الأحياء! حاولوا المقاومة حتى شروق الشمس! لا فائدة من استنزاف طاقاتكم بالكامل ضدهم!"
توقف ولوّح بيده.
"أطلقوا!"
زيو! زيو—!
انطلقت الأسهم.
ثَمب!
مع كل سهم يُطلق، كان يسقط جندي من الإرهاق. ولكن سرعان ما كان يُستبدل بجندي آخر يتولى المهمة.
"أطلقوا!"
زيو! زيو—!
حدقت في المشهد دون أن تطرف عيناي.
"....مهلاً، ماذا تفعل؟!"
قبل أن أدرك ذلك، كنت واقفًا على قمة أسوار المدينة. كان جسدي لا يزال في حالة يرثى لها، وكانت "أويفه" تشدّني من ملابسي من الخلف.
"هل ستُقدم على شيء أيضًا؟ ألم تسمع كلام القائد؟ علينا احتواؤهم. هجمات ليون وهجماتي مجتمعة لم يكن لها أي تأثير. يجب أن..."
"....لا."
هززت رأسي بينما كنت أحدّق في الزومبيات أدناه. بدا عددهم لا نهائيًا. امتدوا بقدر ما استطاعت عيناي أن ترى، وكانوا جميعًا متجهين نحو المدينة.
لأي سبب؟
لست متأكدًا.
لكن...
"....."
مددت يدي، فانطلق خيط من أصابعي. احترق نواتي بفعل استخدام الطاقة السحرية، لكنني لم أعر الألم اهتمامًا، وشاهدت أحد الخيوط يلتف حول عنق أحد الزومبيات.
تأكدت من إحكام القبضة، ثم سحبته نحوي بقوة.
"ماذا تفعل...! هل جننت؟!"
وصلني صوت "أويفه" المتفاجئ من جانبي.
تجاهلتها وفتحت راحة يدي.
بلَك—!
أغلقت أصابعي بإحكام حول عنقه وحدّقت في عينيه الجوفاء وجلده الشاحب.
غرررووول—!
كان يتلوّى بين قبضتي، لكنني أبقيت قبضتي ثابتة. حدقت فيه لوهلة، ثم فعّلت الورقة الثانية.
تحوّل عالمي إلى الظلام.
---
أشرقت الشمس بقوة.
وقف أربعة أشخاص أمام أسوار المدينة. وقفوا شامخين، يعلوهم الفخر.
أمامهم، كان هناك فتى مراهق. بدا مألوفًا.
'أين رأيته من قبل...؟'
"هل أنتم مستعدون؟"
آه.
كان صوته هو ما كشف عن هويته. كان شابًا، لكنه كان مألوفًا.
'القائد.'
المراهق الصغير أمامي كان القائد "ترافيس".
...إذًا، هذا كان قبل عقود.
"نحن مستعدون!"
بدوا متوترين، لكن كانت لديهم قناعة وهم ينظرون إلى الأفق. رجل ضخم الجثة ضرب صدره بقوة.
"لا تقلق. سنعود وننتقم لرفاقنا الذين سقطوا."
"هذا صحيح!"
كانوا شبابًا، وكانوا شجعانًا. بدا أنهم أكبر بقليل فقط من "ترافيس".
"ترافيس، تأكد من بقائك هنا. سنعود قبل أن تدرك ذلك. ومعنا أختك أيضًا. لا داعي للقلق بشأن سلامتنا. نحن أفضل الفرسان في القرية. أنت تعرف قدراتنا."
"...."
أومأ الفتى الصغير برأسه.
"....حسنًا."
بدا متفائلًا.
ومع هذا الفكر، رفع يده إلى جبهته في تحية عسكرية. وقف ظهره مستقيمًا.
"قوة الإبادة رقم سبعة وعشرين، أتمنى لكم كل التوفيق!"
رد الأربعة التحية.
"قوة الإبادة رقم سبعة وعشرين ستنطلق!"
"قوة الإبادة رقم سبعة وعشرين ستنطلق!"
"قوة الإبادة رقم سبعة وعشرين ستنطلق!"
"قوة الإبادة رقم سبعة وعشرين ستنطلق!"
انطلق الأربعة في رحلتهم، يسيرون على الطريق. تبعتهم من الخلف، مكتفيًا بالمراقبة.
"لننطلق!"
".....لننتقم لأسلافنا. بقوتنا، سنهزم ذلك المستحضر الملعون."
كانوا يبتسمون طوال الطريق. كانوا قد علقوا في قريتهم طوال حياتهم، وأخيرًا حصلوا على مغامرتهم الخاصة.
كان هناك خليط من التوتر، لكنه ترافق مع إحساس غريب بالحماس.
شاهدتهم يضحكون.
شاهدتهم يعانون.
شاهدتهم يساعدون بعضهم البعض.
وشاهدتهم يستمتعون بالمناظر الخلابة التي جلبتها لهم مغامرتهم.
"مذهل...!"
"انتظر حتى نعود ونحكي لـ 'ترافيس' عن رحلتنا. سيشعر بالغيرة."
وسط المعاناة، كان هناك فرح لا يمكن تفسيره. لكنني شعرت به كله بينما كنت أراقبهم من الخلف.
كانت الرحلة طويلة. لم أكن أعلم كم من الوقت مشوا. لكن المشاهد التي رأيتها كانت كفيلة بأن تجعل الوقت بلا معنى.
من شلالات إلى أنهار إلى تضاريس صخرية.
كانت مناظر تخطف الأنفاس.
مناظر لم أتمكن من الاستمتاع بها طويلًا، حيث ظهر قُبّة أرجوانية ضخمة في الأفق.
"ما هذا؟!"
"إنه المستحضر!"
داخل القبة، وقف شخص مغطى برداء. بمجرد أن وقعت عيناي عليه، شعرت بهالة قمعية تنبعث منه.
"آه...!"
"ذلك!"
لكن لم يكن ظهور المستحضر هو ما أرعب الأربعة.
لا، بل كان...
"أمي!"
"....أبي! أراهما مجددًا!"
كان هناك العديد من الأشخاص يقفون أمام المستحضر. كل واحد منهم كان وجهًا مألوفًا بالنسبة للمجموعة.
?| المستوى 1. [الغضب] EXP + 0.2%
شعرت بغضبهم.
?| المستوى 2. [الحزن] EXP + 0.4%
لكنني شعرت أيضًا بحزنهم.
"هاجموا...!"
اندفع الأربعة نحو المستحضر. بأسلحتهم المرفوعة، هاجموا.
"آآآآه—!"
كان هذا آخر شيء رأيته قبل أن يتحول العالم إلى السواد.
عندها فهمت.
رحلتهم. الرحلة التي تابعتها من الخلف.
لقد وصلت إلى نهايتها.
---
"جوليان!"
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في نفس المكان المألوف.
"ماذا تفعل بذلك الشيء؟! هل فقدت عقلك؟!"
كان صوت "أويفه" لا يزال يتردد من خلفي.
غرررووول—!
في قبضتي، كان الزومبي لا يزال يتلوى. حدقت فيه مجددًا.
هذه المرة، تداخلت صورة معه.
كان يبدو أصغر سنًا، وعلى وجهه كانت هناك ابتسامة.
غرررووول—!
فتحت راحة يدي، وأطلقت سراح الزومبي، دافعًا إياه بعيدًا إلى المسافة.
وأثناء ذلك، حدقت في الحشود الهائلة من الزومبيات القادمة.
"ثلاثون عامًا."
لمدة ثلاثين عامًا، ظلت هذه المدينة، "إلنور"، ترسل أفضل فرسانها لمحاربة المستحضر.
لمدة ثلاثين عامًا، فشلوا.
"...."
نعم.
هذه الآلاف من الزومبيات أمامي...
كانت حصيلة ثلاثين عامًا من الفرسان الساقطين الذين ماتوا وهم يحاولون محاربة المستحضر.
لقد كانت......
الحقيقة القاسية خلف ابتسامات سكان المدينة.