الفصل 126 الاستكشاف [1]
رطم!
"فقط قليلاً! الشمس تشرق تقريبًا!"
رطم!
"لا تستسلم الآن! لقد وصلنا تقريبًا!"
رطم!
واحدا تلو الآخر، سقط الجنود على الأرض بسبب الإرهاق.
"استمر! فقط لفترة أطول قليلاً!"
ظل صوت القبطان يتردد في كل مكان. بدا أكثرهم تعبًا، لكن بفضل إرادته القوية، حافظ على ثباته وهو يُصدر الأوامر بصوت عالٍ.
قعقعة-! قعقعة-!
وكان الفرسان في الأسفل أيضًا في آخر رمق من حياتهم، يكافحون لاحتواء الزومبي.
"آخ...!"
وهكذا كان حال الطلاب العسكريين الذين، على الرغم من قوتهم، كانوا يكافحون أيضًا.
لقد كان هذا منطقيًا عند الأخذ بعين الاعتبار حقيقة أن الزومبي كانوا خالدين.
كما جعل المرء يتساءل كيف تمكنت هذه المدينة من البقاء طافية بفارس واحد فقط من المستوى الثالث.
على الأرجح كان ذلك بسبب منجنيقهم وتنظيمهم.
"دقيقة واحدة اخرى!"
ساعدتُ أيضًا هنا وهناك. باستخدام الخيوط، احتوَيْتُ ودفعتُ العديد من الزومبي إلى الخلف.
فكرتُ في إبعادهم، لكن جهد المانا كان كبيرًا جدًا. في النهاية، لم يكن أمامي سوى إبعادهم.
"لو لم أصب بأذى."
كنت أشعر بألم لاذع في كل مرة أستخدم فيها ماناي. مع أنني لم أكترث للألم، إلا أنني كنت ألاحظ ازدياد حدته مع كل دقيقة أستخدم فيها ماناي.
هذا لم يكن جيدا.
"أنا معرض لخطر تفاقم إصاباتي."
ولهذا السبب كنت أضبط وتيرة حركتي، على عكس الآخرين.
اشمئزاز-!
وخاصة ليون وأويفي، الذين كانا غارقين في عرقهما عمليًا.
"هاااا... هاااا..."
عندما وقفت بجانبي، تمكنت من سماع مدى صعوبة تنفس آويف وهي تستخدم قواها لإنشاء جدار غير مرئي، مما يمنع الزومبي من التقدم.
كان لا بد من قول ذلك. كان الاثنان وحدهما عونًا كبيرًا.
على الجانب الآخر…
وووم-!
"اللعنة!!! لماذا لا تفعل ناري أي شيء!!؟"
أداء كيرا لم يكن رائعًا. ليس لأنها لم تبذل جهدًا كافيًا أو ما شابه.
لكن الأمر يعود في الغالب إلى أن الزومبي مقاومون للنيران. فعندما تشتعل النيران، لا يحدث شيء.
كراكا! كراكا!
من ناحية أخرى، كان أداء إيفلين أفضل بكثير. فباستخدام مهاراتها، استطاعت احتواء عدد لا بأس به من الزومبي.
"هاا... هاا... د-افعل شيئًا..."
"همم؟"
أدرت رأسي، ونظرتُ إلى آوفي. تتنفس بصعوبة، ثم دفعت الزومبي بذقنها بتعب.
"نعم، يمكنك فعل أكثر من هذا..."
"لا داعي لذلك."
لقد قطعتها.
"لقد حان الوقت."
Ads by Pubfuture
"...أوه؟"
عند النظر إلى الأفق، بدأت السهول تتحول إلى غطاء برتقالي اللون، يغطي المنطقة وجحافل الزومبي.
بدأت الشمس بالغروب.
وبعد ظهوره بدأت حركة الزومبي تتباطأ.
"انتهى!"
كان أحد الجنود هو من صرخ بذلك. وكأن كلماته كان لها تأثير، فتوقفت جميع الزومبي عن الحركة بسحر.
"انتهى…؟"
"هاااا... هاااا... هل يمكننا الراحة الآن أخيرًا؟"
كان الجميع منهكين، سواءً الطلاب أو الفرسان. لم يستطع أحدٌ منهم رفع إصبعه.
حتى ليون، الذي عادة ما يبدو بلا تعبير، أظهر رد فعل وهو يحدق في الزومبي المتجمدين.
مسح العرق من جانب وجهه، ثم اقترب من أحد الزومبي ليلقي نظرة عن قرب.
ولكن عندما اتخذ خطوة، حدث شيء ما.
"ينظر-!"
فجأة، بينما أشار أحد المتدربين نحو الزومبي، راقبتُ بذهول وهجًا أرجوانيًا يلفّ الزومبي تمامًا. شعرتُ بشعور مألوف بالقهر ينبعث من الحجاب الأرجواني وهو يغطي الزومبي.
قبل أن يتمكن أي شخص من قول أو فعل أي شيء، اختفى الزومبي.
"ماذا…!"
"هل اختفوا للتو؟"
ولم يكن مفاجئًا أن الطلاب انبهروا بهذا التطور.
ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الجنود الذين سقطوا على الجدران من التعب.
"عالج الجرحى!"
"أحصي عدد الضحايا!"
الشخص الوحيد الذي لم يستريح هو القبطان، الذي تحرك بسرعة للتحقق من كل شخص على الحائط.
توقفت لحظة للنظر إليه.
لقد تداخلت صورته عندما كان أصغر سناً مع صورته الحالية.
"إنه لا يختلف عما هو عليه في ذكرياتي."
دائما يعطي الأولوية للآخرين على نفسه.
...ولكن أن يستمر في هذا لفترة طويلة.
من أين حصل على قوة الإرادة؟
هل هو بسبب موت رفاقه المستمر؟ أم حرصه على سلامة أهل هذه المدينة؟
كلما نظرت إليه، كلما زاد فضولي.
هل يجب أن أستخدم قدراتي عليه؟
توقفت أفكاري بسبب الظهور المفاجئ للأساتذة من بعيد.
"همم."
لقد كانت تعبيراتهم جدية بشكل غير عادي.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أراهم طوال الوقت."
أين ذهبوا بالضبط؟
لم أضطر للانتظار طويلًا لأعرف الإجابة. توقف البروفيسور هولو أمام قائد الفارس، وكان أول من تحدث.
لم نتمكن من تتبع المانا المحيطة بالموتى الأحياء بشكل كامل. تمكنا من الحصول على لمحة منه، ولكن حتى الآن، لم نتمكن من تحديده بدقة. سنحتاج لبضعة أيام أخرى لتحديده بالكامل.
"آه، أرى."
أومأ القبطان برأسه في فهم.
"... خذ وقتك. لقد صمدت لفترة طويلة. لدينا ما يكفي من الصبر."
لقد أدركت الأمر عندما سمعت محادثتهم.
"لقد كانوا يتعقبون الساحر."
وبالفعل، كانت جميع فرق الإخضاع قد ماتت قبل العودة إلى المدينة.
ما زالوا يجهلون موقعه. لكن الأمر نفسه لا ينطبق عليّ.
"أنا أعرف أين هو."
لقد رأيته في ذاكرتي. في الواقع، أستطيع الذهاب الآن.
لكن…
"لا، ليس بعد."
نظرتُ إلى يديّ. كانتا ترتجفان قليلاً. كان واضحاً أن جسدي لا يزال يعاني من آثار المخدر.
لن أكون ذا فائدة إن ذهبتُ إلى هناك، بل سأُعرّض نفسي للخطر.
عندما نظرت حولي، ورأيت النظرات المنهكة على وجوه الطلاب والجنود، أبقيت فمي مغلقا.
لم يكن الأمر أنني لم أرغب في إخبارهم بمكانه. لم يكن هذا الخيار ممكنًا، إذ لم أستطع الذهاب إليهم ببساطة وقول: "أوه، أعرف مكانه. اتبعوني".
سأضطر إلى تفسير نفسي.
....وكانت هناك إمكانية حقيقية لكشف قدراتي.
لم أكن أريد أن يحدث ذلك.
ليس عندما كان الوضع لا يزال تحت السيطرة.
وبما أن الأمر كان كذلك، فقد خططت لترك الأمور تسير على ما يرام لأطول فترة ممكنة.
"حسنًا، على الأقل حتى أتمكن من الشفاء."
*
بقيتُ وفيًا لكلامي. وطوال الأيام التالية، التزمتُ الصمت، وتركتُ الأساتذة يكتشفون مكان الساحر.
في كل غروب للشمس، وفي نفس الوقت، تظهر الزومبي من الأفق.
غروولل-!
وفي كل غروب للشمس، كان الفرسان، إلى جانب الطلاب العسكريين، يخوضون معركة ضد جحافل الزومبي القادمة.
"نار!"
شيو! شيو!
"افتحوا الأبواب! أيها الطلاب!"
كلانك، كلانك—
تكرر مشهد اليوم الأول. يبدأ بسقوط سهام المنجنيق. ثم، عندما يصل الزومبي إلى مسافة معينة، يندفع الفرسان والطلاب إلى الأمام لصد هجماتهم.
استمر هذا لعدة أيام، وبحلول اليوم الرابع، تمكن الأستاذ أخيرًا من تعقب المانا المقفولة على الزومبي.
"لقد حصلت على أثر!"
وقد عقد اجتماع بعد ذلك بفترة وجيزة.
عُقد الاجتماع في مقرّ الفرسان. في مساحة واسعة نسبيًا، اجتمع الفرسان والطلاب حول طاولة خشبية كبيرة ذات إضاءة خافتة.
".....الموقع بعيد جدًا عن هنا."
كان البروفيسور هولو هو من تحدث. وبتعبيره الهادئ المعتاد، فتح خريطة ووضعها على المكتب.
ستستغرق الرحلة على الأرجح يومًا أو يومين. حتى الآن، لست متأكدًا من قدرة الساحر على التحكم بهذا العدد من الموتى الأحياء من مسافة بعيدة كهذه. لن نكتشف ذلك إلا عند وصولنا.
شرح البروفيسور هولو. أخرج قلمًا، ورسم دائرة حول منطقة واسعة فوق الخريطة.
"مهاراتي في الكشف تخبرني أن الساحر موجود في هذه المنطقة."
"أوه...؟"
اقترب كابتن الفارس وعبس.
إنها مساحة شاسعة. ليس يومين فقط، بل قد تستغرق وقتًا أطول. إذا كنت تخطط للذهاب في رحلة استكشافية مع طلابك، فأنا لست متأكدًا من قدرتنا على الصمود لفترة أطول. طلبنا التعزيزات لأننا لم نعد قادرين على الصمود.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك."
طمأن البروفيسور هولو وهو ينظر نحو البروفيسور بريدجيت.
ستبقى هنا مع عدد من الطلاب الآخرين. أما أنا، فسأذهب لأتفقد المنطقة برفقة بعض الطلاب المتميزين.
"هذا..."
قبل أن يتمكن الكابتن من قول أي شيء، وضع البروفيسور هولو راحة يده على الخريطة.
لقد اتخذت قراري بالفعل. بوجود الأستاذة بريدجيت هنا، لن تقلق بشأن أي مكروه قد يصيب المدينة.
ولم يكن مخطئا هناك.
كانت البروفيسورة بريدجيت ساحرة من المستوى الرابع. باستثناء البروفيسور هولو، الذي لم أكن أعرف قوته، كانت الأقوى بلا منازع.
في الواقع، كانت هي وحدها القادرة على التعامل مع جزء كبير من الزومبي القادمين.
السبب وراء عدم تدخلها والأستاذ خلال الأيام القليلة الماضية ربما كان لأنهما كانا يحاولان تزويدنا ببعض الخبرة في الحياة الواقعية.
على الأقل، كان هذا تخميني.
اتضح لي متى سيتدخل الاثنان عندما يُوضع بعض الطلاب في مواقف صعبة. بدا الأمر منطقيًا عند التفكير فيه. كنا نخب الإمبراطورية، وخسارة طالب واحد كانت خسارة فادحة.
وبصرف النظر عن ذلك، كان الاثنان مشغولين أيضًا بتعقب الساحر الأسود.
حسنًا. بخصوص الفرق، لقد أعددتُ بالفعل قائمةً بأسماء الطلاب الذين سأحضرهم معي.
تغير جو الغرفة عندما جاب الأستاذ الغرفة بنظراته. للحظة، توقف نظره عليّ.
"هذه المرة الثانية."
لقد عرفت ذلك من قبل، لكنه أراد مني شيئًا.
ماذا بالضبط...؟
"جوليان داكري إيفينوس."
لقد تم استدعاء اسمي على أمل.
"ليون إيليرت."
وهكذا كان بقية الأعضاء.
"أويف ك. ميجرايل."
كان أقوى طلاب السنة، أو أولئك الذين قدّموا أفضل أداء خلال الأيام القليلة الماضية.
"كيرا ميلين."
حتى كييرا استُدعيت. مع ذلك، عند التفكير في الأمر، لم يكن من المفيد لها البقاء، ولعلها عرفت ذلك وهي تُحرك لسانها.
"تسك."
صفقنا، صفقنا - صفق الأستاذ مرتين، ولفت انتباهنا.
"... من ذكرتهم يرجى الاستعداد. سنغادر خلال ساعة، يرجى الاستعداد.."
"ساعة؟!"
وقفت كيرا مصدومة. كان وجهها لا يزال شاحبًا بعض الشيء من الموجة الأخيرة.
"لم ننم بعد. كيف هذا-"
سيأتي وقت النوم لاحقًا. استعدوا الآن. إنه نهار. لا يمكننا المغادرة عندما يعود الموتى الأحياء.
"لكن-"
"هذا كل شيء. انتهى الاجتماع. إذا كان هناك أي شيء آخر، يمكننا التحدث عنه لاحقًا."
وبعد أن وقف، بدأ البروفيسور هولو في مغادرة قاعة الاجتماع.
"لا، انتظر! أنا-"
تتبعت ظهره بعيني، ثم اتكأت على كرسيي.
"هاا..."
رغم أنني كنت أبدو متعبًا من الخارج، إلا أن عقلي وجسدي كانا نشيطين.
على عكس الطلاب الآخرين، لم أبذل جهدًا كبيرًا. كنت أريح جسدي وأتدخل أحيانًا، بما يكفي ليبدو وكأنني أفعل شيئًا ما.
لقد علمت أن شيئًا كهذا سيحدث.
"الشيء الجيد أنني فعلت ذلك."
رفعتُ رأسي لأُحدّق في سقف الغرفة، فخطرت في بالي ذكرياتٌ كثيرة. كانت تسعٌ تقريبًا.
كانت تلك ذكريات تسعة أشخاص مختلفين قاموا بنفس الرحلة.
أثناء فرزهم، عبست.
"شيئا لا معنى له."
كان هناك شيءٌ ما فيهم أزعجني. مع ذلك، لم أستطع تحديد السبب.
الذكريات...
كانت تنتهي دائمًا بشكل صحيح عند مهاجمتهم الساحر. لكن كان هناك شيء ما في الساحر لم يكن منطقيًا.
ولكن ما هو بالضبط؟
لقد ضغطت على قبضتي وبسطتها بصمت.
".....أعتقد أنني سأكتشف ذلك."